Hạ Đức không hề biết rằng Adèle đã từng xuất hiện. Mặc dù trong một khoảnh khắc ông thực sự cảm nhận được có người đang nhìn mình, nhưng trên hành lang có rất nhiều phụ nữ hầu gái, vì vậy việc bị ai đó nhìn một cái cũng chẳng có gì to tát, nên Hạ Đức cũng không quá suy nghĩ về chuyện đó.

Không lâu sau, Vĩ Ca và cô McDonnell đã thay đồ xong và cùng nhau xuất hiện tại nhà hàng ở tầng một. Cô gái trẻ cao ráo ấy trông giống như chỉ đơn giản là thay đổi trang phục mà thôi; còn Vĩ Ca thì đã cẩn thận chọn cho mình một chiếc váy tím phù hợp để dùng vào buổi trưa.

Cô không hề đề cập đến chuyện mình vừa gặp Adèle với Hạ Đức – chủ yếu là vì sợ làm anh hoảng sợ đến mức không dám đến gặp lại nữa. Chỉ vào lúc ăn trưa, Vĩ Ca mới hỏi:

“Ông Hoa Sinh, xin phép Hứa Ngã được đặt ra một câu hỏi riêng tư: Người phụ nữ ma thuật mà ông có mối quan hệ thân thiết với cô ấy… chắc không phải là Nghị Trưởng Các của chúng ta, phải không?”

Hạ Đức Tắc cảm thấy như cô ấy đã đoán sai ngay trong trò chơi “12 người chọn 9 người này”.

“Tất nhiên là không. Hiện tại, tôi Thời Hoàn không muốn xuất hiện trước mặt người phụ nữ ma thuật ấy.”

Vĩ Ca gật đầu nhẹ, và ba người vẫn tiếp tục ngồi quanh chiếc bàn vuông gần tường. Các phụ nữ hầu gái đang mang thức ăn đến cho họ. Mặc dù tối nay cuộc họp tập thể của nghị viện sẽ diễn ra, nhưng cô nghĩ rằng miễn là không phải chính Adèle, thì dù mình không biết đó là đồng nghiệp nào có mối quan hệ thân thiết với Hạ Đức, cũng không sao cả.

Người phụ nữ ma thuật hỗn loạn này không hề thấy trò chơi “bắt gián điệp” này thú vị chút nào; cô chỉ cảm thấy rằng càng biết nhiều, thì càng có khả năng bị các đồng nghiệp khác trong nghị viện phát hiện ra. Hơn nữa, cô biết mình là “kẻ đến sau”, và nếu bây giờ biết được danh tính của “người đi trước”, bản năng của cô sẽ khiến cô cảm thấy ghen tị, thậm chí có thể nghĩ rằng mình kém hơn họ.

Vì vậy, trước khi mối quan hệ với người đàn ông này – người thú vị, đẹp trai, mạnh mẽ, ổn định và có năng lực – phát triển sâu rộng hơn, cô không muốn biết “người may mắn” đó là ai:

“Chỉ cần không phải là Geraldine là được… Không thể nào tất cả những điều tốt đẹp đều rơi vào tay cô ấy được chứ?”

Trong suốt bữa trưa, ba người hầu như không nói về những chuyện quan trọng nào. Sau bữa trưa, cô McDonnell đã xin phép rời đi; cô còn phải đến phòng thí nghiệm của trường vào buổi chiều.

Và thời gian hẹn gặp giữa nàng phù thủy và vị giáo sư thực vật học kia là lúc hai giờ chiều; vì còn khá nhiều thời gian, nàng đã xác nhận rằng Hạ Đức không có thói quen nghỉ trưa, sau đó mới đề xuất trao đổi với anh về những kỹ năng của mình với tư cách là những pháp sư thuộc hệ thống này – thực chất chỉ là để tìm hiểu rõ hơn về sức mạnh của cả hai bên mà thôi.

Hạ Đức không hề phản đối ý kiến này, nhưng anh lại hỏi:

“Vĩ Ca, việc em dành cả ngày bên cạnh tôi không sao chứ? Em chắc cũng rất bận rộn hàng ngày phải không?”

Nàng phù thủy lập tức lắc đầu:

“Thực ra, kể từ sau Lễ Tết cuối năm, tôi luôn tuyên bố với mọi người rằng mình đang ở trong này để dưỡng bệnh. Ngoại trừ thỉnh thoảng tham gia một số bữa tiệc hoặc ghé thăm Thư viện Nến, những việc khác tôi đều giao cho các cô gái dưới quyền mình lo liệu.

Mặc dù không phải thực sự là không có việc gì để làm cả ngày, nhưng việc dành một ngày để ở bên cạnh anh… hay nói cách khác, để giúp đỡ anh, thì không thành vấn đề đâu.”

Nói xong, nàng lại dùng khăn lau miệng và ho nhẹ một cái, sau đó cúi đầu nhìn Hạ Đức:

“Sao vậy, anh không muốn gặp tôi à?”

Nàng nói nhẹ nhàng bên tai anh, Hạ Đức lắc đầu, do dự một lát rồi mới tiếp tục:

“Vậy là em cũng không cần phải nghỉ trưa phải không?”

“Nhờ có máu của anh, tôi cảm thấy rất minh mẫn. Một nữ phù thủy cấp cao thực sự có thể không ngủ liên tục vài tuần mà vẫn ổn, huống chi chỉ là nghỉ trưa thôi.”

Hạ Đức gật đầu:

“Được thôi. Thực ra tôi còn có một số chuyện muốn nói, nhưng chuyện này liên quan đến một vật báu rất nguy hiểm. Chúng ta hãy vào phòng đọc sách đi; vấn đề này phức tạp hơn nhiều so với chuyện ba cuốn sách kia.”

Chuyện mà Hạ Đức muốn nói chính là “Phước lành Hỗn Loạn”; Cléo đã gợi ý rằng việc nhận được phước lành này có thể giúp anh chống lại ảnh hưởng của “khát vọng”.

Hôm qua, Hạ Đức không nói ra điều này vì đó là lần đầu tiên anh gặp Vĩ Ca. Bây giờ, sau một buổi sáng bên nhau, anh đã nhận ra rằng cô Vĩ Ca·Asterley thực sự rất thân thiện với mình.

【Không chỉ là “thân thiện”.】

Vì vậy, hai người lại quay trở về phòng đọc sách. Dưới ánh nắng ấm áp của buổi chiều đầu xuân, Hạ Đức trước tiên giải thích một cách ngắn gọn về “khát vọng”, sau đó mới đề cập đến “Phước lành Hỗn Loạn”:

“Tôi nghe những nữ phù thủy quen biết nói rằng, chỉ có em mới có quyền truy cập vào khu vực đặc biệt để nhận được phước lành này.”

Hạ Đức tưởng rằng Vĩ Ca sẽ hỏi liệu anh có thể c

“Ý cậu là, vật báu cấp độ Không Thể Biết Được đó, còn đẹp hơn cả tôi sao?”

Nụ cười dịu nhẹ hơn cả ánh nắng chiều xuân một lần nữa vang lên bên tai Hạ Đức. Anh cũng muốn cười, nhưng vẫn cẩn thận so sánh:

“Tôi không thể gọi vẻ ngoài của nó là ‘đẹp’. Vẻ đẹp khiến con người cảm thấy vui vẻ từ sâu thẳm lòng, nhưng khi nhìn thấy nó, tôi lại cảm thấy lo lắng, sợ hãi và buồn nôn. Tôi chỉ có thể nói rằng, mặc dù nó không đẹp bằng cậu, nhưng nó lại có sức hút lớn hơn.”

Nữ phù thủy tóc đen vô thức nhếch môi:

“Nếu có cơ hội, tôi nhất định muốn gặp thử cái đó…”

“Không, dù có cơ hội cũng đừng tiếp xúc với nó.”

Hạ Đức nghiêm túc ngăn cản cô ấy. Nữ phù thủy rõ ràng không hài lòng:

“Tôi đã nghe người khác nói về loại vật báu này trong Nghị Trường Các. Mặc dù Nghị Trường chưa từng tiếp xúc trực tiếp với nó, nhưng tổ chức được gọi là [Đoàn Kịch Nhà Rối] – những người đã tham gia sâu rộng vào sự kiện trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo – thì luôn đang đối đầu với loại vật báu này.

“Hmph… Tôi không chịu thừa nhận mình sẽ thua trước thứ đó. Nếu có cơ hội gặp nó, và trong điều kiện an toàn, tôi rất mong muốn thử so sánh với nó.”

Sau đó, cô ấy mới đề cập đến yêu cầu của Hạ Đức:

“Cậu có thể vào Nghị Trường Các à?”

Hạ Đức gật đầu:

“Trước đây tôi đã thử, miễn là có nữ phù thủy lớn dẫn đường, tôi hoàn toàn có thể tự do ra vào. Nhưng mỗi khi vào đó, tôi cũng chẳng biết phải làm gì, nên chỉ thử một lần thôi.”

“Có vẻ như, nữ phù thủy mà cậu quen biết đã làm rất nhiều việc táo bạo… À, có vẻ như cậu đã hiểu rõ quy tắc của Nghị Trường Các rồi, vậy thì tôi sẽ không phải giải thích thêm về khu vực đặc biệt đó nữa.

“Thứ ‘Phước Lành Hỗn Loạn’ mà cậu muốn thực sự tồn tại. Trước trận chiến lớn trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, Nghị Trường đã cho một số nữ phù thủy tham gia cuộc chiến nhận được phước lành, để chống lại sức mạnh của số phận. Nhưng mặc dù tôi có thể mở ra khu vực đó, việc nhận được sự bảo vệ từ hỗn loạn vẫn cần phải thông qua cuộc bỏ phiếu của các nữ phù thủy; số phiếu càng nhiều, phước lành càng mạnh mẽ.”

Vĩ Ca nói. Hạ Đức tất nhiên đã biết những điều này:

“Phải có sự tham gia của Nghị Trưởng mới được sao?”

“Nếu chỉ là việc ban phước, thì không cần. Chỉ cần có tôi là đủ. Dù sao đây cũng không phải là việc

“Vấn đề này thì không cần lo lắng đâu, thực ra cộng thêm Vi Gia, chúng ta đã có tới mười người rồi.”

“Ngoài ra, không còn hạn chế nào khác phải không?”

Hạ Đức Tái Thứ hỏi lại, Vi Gia gật đầu với vẻ ngập ngừng:

“Để sử dụng khu vực đó, tôi cần phải cung cấp sức mạnh. Trước trận chiến ở Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, tình trạng sức khỏe của tôi đã rất tồi tệ, vì vậy khi kích hoạt phép ban ân lần đó, tôi đã sử dụng một số biện pháp đặc biệt. Bây giờ, tôi không thể tiếp tục sử dụng phép ban ân nữa; ít nhất cũng phải chờ thêm một tháng nữa mới được.”

Hạ Đức gật đầu hiểu ý, anh không vội vàng muốn sử dụng phép ban ân ngay lúc này; chỉ cần có thể nhận được nó mỗi khi “khát vọng” xuất hiện là đủ rồi.

Thực ra, anh còn cảm thấy vui mừng vì Vi Gia đã ngay lập tức đồng ý với yêu cầu của mình. Bởi vì trước đây, Hạ Đức từng nghĩ rằng nếu muốn đạt được mục đích, mình sẽ phải trải qua một quá trình phức tạp: “quen biết nàng ma thuật – làm quen thân với nàng ma thuật – tăng cường mối quan hệ – giúp đỡ giải quyết một số vấn đề phiền phức”.

“Thật là cảm ơn bạn! Tôi thấy rằng sau khi quen biết bạn, mọi việc dường như đều trở nên suôn sẻ hơn.”

Hạ Đức nói với nụ cười, trong khi Vi Gia hơi đỏ mặt:

“Tôi cũng có cảm giác như vậy. Còn về việc bạn đến đây để tìm người, thì sao rồi?”

“Tôi vẫn đang chờ tin tức từ xa xôi; có lẽ sẽ mất một thời gian nữa mới hoàn thành việc này, nhưng tôi cũng không vội vàng đâu.”

“Đúng vậy, không cần vội vàng đâu. Bạn có thể ở lại thành phố Acadia thêm một thời gian nữa… Mùa xuân ở đây…” Cô nháy mắt với Hạ Đức: “rất đẹp đấy.”

“Căn nhà Hương Thơm” ở khu vực trên thành phố và thư viện Lâu Đài Nến trên đỉnh núi cách nhau khá gần, vì vậy đến lúc 1 giờ rưỡi chiều, Hạ Đức và Vi Gia mới cùng nhau đi xe ngựa lên đường.

Mặc dù tầng một của thư viện Lâu Đài Nến có phòng ăn nhẹ, cung cấp trà, cà phê và bánh ngọt, và cho phép mọi người trò chuyện nhỏ nhẹ trong lúc ăn uống, nhưng nơi Vi Gia hẹn gặp vị học giả không phải là đó.

Những quý tộc và học giả có địa vị thực sự có thể sử dụng các “phòng trò chuyện” riêng biệt trong thư viện Lâu Đài Nến. Những căn phòng này được trang bị lò sưởi, thảm và ghế sofa thoải mái; các học giả thậm chí còn có thể thuê những căn phòng này với khả năng cách âm tốt để tổ chức các buổi salon hoặc hội thảo học thuật.

Lần gặp này diễn

Theo lời mô tả của nữ pháp sư, Giáo sư Son chính là hình mẫu nhà học giả truyền thống mà Hạ Đức có thể tưởng tượng ra. Ông giảng dạy tại một trường đại học địa phương, đã viết rất nhiều sách trong suốt cuộc đời mình, và trong lĩnh vực thực vật học, đặc biệt là lĩnh vực trồng trọt hoa, ông được coi là một trong những người tiên phong và xuất sắc nhất.

Người này có liên quan đến một tổ chức pháp sư bí ẩn thành viên của “Hội Nghịnh Viện Nến”, vì vậy Vĩ Ca mới liên hệ với ông khi cố gắng giúp Hạ Đức có được cuốn sách danh mục thực vật đó.

“Giáo sư Son trong những năm gần đây luôn muốn thu thập hạt giống các loài hoa từ khắp nơi trên thế giới để mở một bảo tàng, vì vậy tài chính của ông có lẽ không mấy dồi dào; điều này thật sự rất tốt cho chúng ta.”

“À, và sau này, ngoài Giáo sư Son, còn có một người bạn của ông sẽ đi cùng. Khi đó cứ để tôi đối thoại với họ; tôi không thích nói chuyện với nam giới lắm, nếu cần thiết thì tôi sẽ xen vào. Nhân tiện, tôi đã sắp xếp một danh tính cho bạn rồi.”

Trên hành lang nối các phòng đọc sách của thư viện, Vĩ Ca nói với Hạ Đức bằng giọng thấp:

“Tôi sẽ dùng danh tính của mình; dù sao thì chỉ là giao dịch mua bán sách thôi, không cần phải tiết lộ những thông tin riêng tư đó. Còn bạn… bạn chỉ là người được tôi sử dụng mà thôi.”