Sau khi trao quà xong, Vĩ Ca cũng không có ý định để Hạ Đức rời đi trước bữa trưa; sau đó, cô tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức về hai tù nhân mà họ đã bắt được hôm qua.

Hai nữ thuật sĩ đó đều là các nhà alkimia thuộc Hiệp hội Alkimia. Mặc dù cấp độ của họ lần lượt chỉ là tám vòng và bảy vòng, chưa đến mức cao hoàn, nhưng điều này không phải là manh mối cho việc Hiệp hội Alkimia Bích Ngọc không coi trọng “Bản ghi Bích Ngọc”.

“Mặc dù Hiệp hội Alkimia được coi là một tổ chức lớn ở đây, nhưng họ cũng không dám liều lĩnh để các thuật sĩ cấp cao tấn công tôi ở khu vực ngoại ô. Trước đây, chúng ta đã có vài lần đối đầu, và họ biết tôi rất mạnh mẽ; nếu xảy ra chiến đấu và thu hút sự chú ý của Giáo hội Tạo Giáo, thì không ai có lợi cả.”

Hơn nữa, khi đánh giá thành viên trong tổ chức này, không chỉ xét đến cấp độ mà còn xem xét đến trình độ alkimia của họ. Hai người mà bạn bắt được, mặc dù không thể gọi là các bậc thầy alkimia, nhưng ở một thành phố bình thường, họ cũng đủ khả năng trở thành những người cung cấp các sản phẩm alkimia tốt nhất trên thị trường đen.

Hạ Đức gật đầu:

“Thật đáng tiếc là tôi không cho họ cơ hội phát huy thế mạnh của mình.”

Lúc đó, anh ta đã sử dụng chiêu “Chém Ánh Trăng” để làm bị thương nặng nữ thuật sĩ cấp tám vòng, sau đó “Xích Tội Lớn” đã kiểm soát được người kia, và cuộc chiến đấu đã kết thúc một cách dễ dàng.

Nữ pháp sư gật đầu:

“Đúng vậy. Tôi dự định sẽ giữ hai người đó lại trong hầm một vài ngày nữa. Mặc dù tôi không muốn giết họ, nhưng vì họ đến đây với ý đồ xấu xa, tôi cũng không phải là người dễ dàng tha thứ.”

Cô ho khan vài tiếng, đồng thời quan sát biểu hiện của Hạ Đức để đảm bảo rằng anh ta không phải là loại “anh hùng chính nghĩa” ngốc nghếch.

Sau đó, cô tiếp tục kể cho Hạ Đức nghe thêm nhiều thông tin về Hiệp hội Alkimia Bích Ngọc. Hạ Đức đã dự đoán rằng mình có thể sẽ phải ở lại thành phố này trong thời gian dài, vì vậy anh ta lắng nghe rất chăm chú và hoàn toàn quên mất ý định ghé thăm vị lão gia thuộc Hội Tu luyện Dẫn Quang vào buổi sáng.

Ngoài ra, vì nữ pháp sư tự nhận mình am hiểu về “sự sinh ra từ máu thịt”, nên Hạ Đức cũng đề cập đến chuyện “trứng mặt trăng”. Anh ta không nói chi tiết lắm, vì vậy Vĩ Ca chỉ hiểu được những điều cơ bản. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cô cũng không đưa ra được lời khuyên nào hay cả:

“Nếu có thể tìm thấy ‘Bản ghi Bích Ngọc’, có lẽ chúng ta có thể tìm ra cách giải quy

“Buổi chiều tôi sẽ đi thăm Thư viện Nến cùng anh ấy trước; nếu sau khi ghé thăm Laura bị thương mà vẫn còn thời gian, có lẽ chúng ta có thể hẹn nhau đến ‘Tháp Kỳ Công’ ở khu trung tâm thành phố để tham quan. Nhưng liệu điều này có làm phiền công việc của anh ấy không nhỉ?”

Cô đang suy nghĩ như vậy thì, ngay khi người hầu gái mở cửa phòng thay đồ ra, biểu hiện của nữ phù thủy đã bỗng dừng lại.

Phòng thay đồ này không chỉ có tủ quần áo đâu; ngay sau khi bước vào, bạn sẽ thấy một hồ nước khoáng nóng hình ngũ giác được bao quanh bởi năm cây cột, và cánh cửa bên cạnh hồ mới dẫn đến phòng thay đồ thực sự. Và lúc này, trong căn phòng vốn dĩ không ai có mặt, lại có một người với mái tóc vàng óng ánh và một đốm ruồi ở khóe mắt đang ngồi trên ghế bên cạnh hồ nước khoáng.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Vi Gia, Adèle Y Toa Bối Lạp nhướng mày lên:

“Chào buổi trưa, Vi Gia, sao vậy? Lần trước cô không nói với tôi và Audrey rằng khi đến thăm cô, chúng tôi có thể vào luôn mà không cần gõ cửa sao?”

“Nghị… Nghị… Nghị Trưởng ơi?!”

Nữ phù thủy thời gian gật đầu:

“Đúng là tôi đây. Sao vậy? Lúc nãy tôi nghe thấy bước chân cô rất nhẹ nhàng trên hành lang; gần đây có chuyện gì tốt đẹp xảy ra với cô à? Ôi, hôm nay trông cô rất tươi tỉnh, và bộ đồ này cũng rất đẹp.”

Vi Gia·Asterley cảm thấy như thế giới đang quay cuồng trước mắt mình; hàng loạt khả năng tồi tệ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô. Cô không thể tưởng tượng nổi điều gì sẽ xảy ra nếu người đàn ông mà cô vừa gặp được bị Nghị Trưởng phát hiện ra… Có thể hai người sẽ xảy ra ẩu đả, hoặc người đàn ông đó sẽ bị nữ phù thủy thời gian dễ dàng khống chế.

Lúc này, nỗi sợ hãi trong lòng cô gần như muốn bùng nổ, nhưng cô vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình. Để che giấu biểu hiện trên khuôn mặt, cô quay đầu nhìn lại phía sau, và các người hầu gái liền lập tức lùi ra xa. Nữ phù thủy hỗn mang rung nhẹ miệng vài cái, điều chỉnh lại biểu cảm trước khi bước vào phòng và đóng cửa lại.

“Chào buổi trưa, Ngài Nghị Trưởng Các. Tôi không ngờ ngài sẽ đến vào hôm nay… Ngài đến từ lúc nào vậy?”

Cô hỏi một cách lo lắng. Adèle nhìn cô một cách nghi ngờ, như thể đang tự hỏi tại sao hôm nay cô lại có vẻ khác thường như vậy:

“Mười phút trước. Tôi nghe người hầu gái của cô nói rằng cô đang tiếp khách ở tầng trên, nên tôi đã đến đây chờ trước.

“Trước đây tôi không đã nói rồi sao, miễn là không có gì, tôi hoặc Audrey sẽ đến thăm bạn mỗi tuần một lần.”

“Tôi không sao cả, Nghị Trường Các ạ, quý vị thật là quá lịch sự. Thực ra, quý vị không cần phải luôn đến thăm tôi đâu; gần đây tôi cảm thấy khỏe hơn rất nhiều.”

“Đúng vậy, tôi nhận thấy lần này khi gặp bạn, bạn không hề ho nữa.”

Audrey nói, và Vĩ Ca liền mỉm cười ngượng ngùng, nhưng vẫn ho vài tiếng:

“Gần đây thời tiết ấm lên, tôi cảm thấy sức khỏe của mình cũng tốt hơn nhiều rồi. Nghị Trường Các ạ, thực sự tôi không sao cả… Quý vị…”

Bỗng nhiên, cô nhận ra đã đến trưa rồi; cô không có lý do gì để không mời người đối diện ở lại ăn trưa cùng. Nhưng nếu anh ta ở lại, những người vẫn đang ở tầng hai sẽ có nguy cơ bị phát hiện. Có lẽ anh ta có thể “trốn thoát” thành công, nhưng điều đó sẽ làm hỏng toàn bộ kế hoạch của cô cho cả ngày hôm đó. Vĩ Ca·Asterley không nỡ để cuộc gặp gỡ hôm nay kết thúc như vậy.

May mắn thay, dường như Audrey không có ý định ở lại ăn trưa:

“Tại sao bạn đứng xa tôi như vậy? Tôi muốn kiểm tra xem tình trạng sức khỏe của bạn hiện tại như thế nào.”

Nữ phù thủy tóc vàng nói rồi bước tới, đặt tay lên trán Vĩ Ca, sau đó nắm lấy cổ tay cô để kiểm tra kỹ lưỡng. Trong suốt thời gian đó, Vĩ Ca cứng đờ, không dám nhúc nhích. Sau khi kiểm tra xong, Audrey rất ngạc nhiên:

“Tình trạng sức khỏe của bạn thực sự đã tốt lên rất nhiều. Thật là kỳ diệu; tuần trước khi Audrey mang đồ tiếp tế đến cho bạn, bạn yếu ớt đến mức giống như một ngôi đê cát bị thời gian xói mòn vậy.”

Vĩ Ca chỉ có thể trả lời:

“Tôi cũng không rõ lắm… Có lẽ là phương pháp điều trị mà quý vị và Audrey áp dụng cho tôi quá hiệu quả. Gần đây, tôi cũng tìm được một số biện pháp truyền thống để chữa bệnh ‘di truyền bẩm sinh’ này; nếu quý vị quan tâm, có thể xem thử.”

“Những biện pháp truyền thống à? Đúng vậy, Audrey cũng đã đề cập đến điều này; vào Kỷ Bốn, cũng từng có những trường hợp tương tự.”

Audrey gật đầu nhẹ:

“Vì bạn không sao cả, tôi cũng không muốn làm phiền bạn nữa. Tối nay, nghị viện sẽ tổ chức một cuộc họp toàn thể bất ngờ; vì tình trạng sức khỏe của bạn đã tốt hơn, hãy đến tham gia nhé. Đồng thời, hãy viết lại những biện pháp điều trị mới mà bạn tìm ra và mang đến cho chúng tôi.”

“Được thôi, Nghị Trường Các ạ… Quý vị không ở lại ăn trưa sao? Bây giờ đã là trưa rồi.”

Mặc dù Vĩ Ca hỏi như vậy, nhưng

“Thôi đi, tôi cũng có rất nhiều việc phải lo. Kể từ khi Hivie được thăng lên cấp độ mười ba, Nghị Trường Các đã xảy ra rất nhiều thay đổi; tôi không thể yên nhàn như Claire khi bà ấy đang xây dựng ‘Đại sảnh Vòng tròn’ đâu. Gặp lại vào tối nay nhé, Việc, hãy chú ý giữ gìn sức khỏe và ăn uống đầy đủ nhé.”

“Gặp lại vào tối nay, Ngài Nghị Trưởng Các, cũng mong ngài luôn mạnh khoẻ.”

Cô ấy nhẹ nhàng cúi chào, sau đó nhìn người phụ nữ được mọi người gọi là “nữ pháp sư của thời gian” này mở ra một cánh cửa trong không khí và bước vào bên trong; cánh cửa đó biến mất ngay sau khi cô ấy đi qua.

“Ồ~”

Việc·Asterley đứng một mình trong phòng, hít một hơi thật sâu, cảm thấy trái tim mình vẫn đang đập nhanh. Cô không dám rời đi ngay, sợ rằng người kia có thể quên điều gì đó và bất ngờ xuất hiện trở lại.

Nhưng lần này, nỗi lo của cô hoàn toàn vô ích, bởi vì ngay trên tầng hai của “Ngôi nhà Thơm ngát”, Adele vừa mới rời đi đã xuất hiện trở lại.

Sức mạnh mà Adele từ “kiếp trước” truyền lại thậm chí có thể che giấu được sự kiểm tra của huy hiệu Hạ Đức; vì vậy, cô ấy có thể ẩn đi bản thân mình và đứng từ xa, nhìn Hạ Đức đang ngắm nhìn bức tranh sơn dầu có tên “Đứa con đầu tiên”. Đó là một bức tranh tôn giáo, trong đó một linh mục đang ôm một em bé sơ sinh; Hạ Đức để ý thấy trên tấm biển ghi chú rằng bức tranh này được vẽ cách đây năm trăm năm.

“Bảo quản rất tốt.” Anh thì thầm khen ngợi, trong khi các người hầu đứng không xa để giới thiệu cho anh về mọi thứ trong “Ngôi nhà Thơm ngát”.

Biểu cảm của Adele không hề thay đổi, chỉ là sau khi Hạ Đức nhìn xong bức tranh và đi về phía nơi cô ấy đang đứng, cô mới phát ra một tiếng cười lạnh lùng rồi thực sự rời đi. Tất nhiên, cô không hề tức giận với Hạ Đức; dù sao thì anh cũng không làm gì sai cả. Thực tế, cô thậm chí không hề đến đây cách đây mười phút.

Có lẽ vào khoảng thời gian Eve·McDonald đi vào phòng ngủ để lấy chai nước hoa cho thầy của mình, người phụ nữ được mọi người gọi là “nữ pháp sư của thời gian” đã xuất hiện ngay tại cổng lớn của căn nhà, và lập tức phát hiện ra Hạ Đức.

Cô đứng trên ban công phòng đọc sách, quay lưng về phía bên trong, tựa vào lan can và ngắm nhìn cảnh vật mùa xuân của thành phố Acadia dưới bầu trời xanh và những đám mây trắng; cô đã nghe hết cuộc trò chuyện vừa rồi và từ đó biết được tác dụng của máu Hạ Đức, biết rằng hai người trong phòng đọc sách mới chỉ gặp nhau hôm qua, và cô cũng nhận thấy rõ ràng thái độ nồng nhiệt của nữ pháp sư yếu đuối d