Nghi thức học “Phép thuật Bong bóng” rất đơn giản để tiến hành. Trước khi đi đến Thành phố Các Nhà Học giả để gặp nữ pháp sư, Hạ Đức đã thực hiện nghi thức này tại nhà và nắm vững được sức mạnh kỳ lạ này. Tuy nhiên, vì anh không có Linh Phù Văn tương ứng, nên những gì anh học được chỉ là các phép thuật mà thôi.

“Quả bí Bong bóng” khi nhai có vị keo dán kỳ lạ, nhưng khi Hạ Đức cố gắng mở miệng ra, những bong bóng thực sự đã được thổi ra ngoài. Đó chỉ là những bong bóng khí thông thường mà thôi, sau đó Hạ Đức sử dụng phép thuật để trao cho chúng sức mạnh, rồi điều khiển chúng bay về phía cây bút trên bàn làm việc trong phòng đọc sách. Những bong bóng này đã thành công trong việc bao quanh cây bút và bay lên trời.

Những bong bóng này có thể tự động bay theo di chuyển của Hạ Đức, hoặc cũng có thể được anh điều khiển để bay đến những nơi khác nhau. Và sức mạnh của phép thuật này cũng chỉ giới hạn ở đó mà thôi.

“Mặc dù sử dụng phép thuật cơ bản ‘di chuyển vật thể’ cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự, nhưng tôi vẫn thấy phép thuật Bong bóng này rất thú vị,” Hạ Đức nghĩ trong lòng, rồi tiếp tục nhai quả bí trong miệng, thổi ra một quả bong bóng lớn hơn và điều khiển nó bay về phía con mèo:

“Mễ Á, đừng chống cự nhé.”

Anh nhắc nhở, và con mèo đang giơ vuốt liền ngoan ngoãn đứng yên trên bàn làm việc. Quả bong bóng bay đến gần nó và thành công trong việc bao quanh con mèo; theo sự điều khiển của Hạ Đức, quả bong bóng mang theo Mễ Á từ từ bay lên trước mặt anh.

Khi Hạ Đức đi về phía trước, quả bong bóng cũng bay theo; khi anh đi về phía sau, quả bong bóng cũng lùi lại theo.

Nhưng rất nhanh sau đó, Mễ Á dùng vuốt của mình đâm vào quả bong bóng, khiến nó vỡ tung, và con mèo đã an toàn đậu xuống vai Hạ Đức. Dù quả bong bóng đã được trao sức mạnh bằng phép thuật, nhưng vẫn không thể chống lại được vuốt của Mễ Á. Tuy nhiên, đối với Hạ Đức, phép thuật này đã khiến anh rất hài lòng rồi.

“Cát Na nói rằng những quả bong bóng của cô ấy thậm chí còn có thể mang theo những đứa rồng năng động bay lượn… Quả thật, ngay cả những phép thuật và ảo thuật đơn giản nhất, khi được áp dụng bởi những người khác nhau, cũng sẽ cho ra những kết quả khác nhau. Cát Na đã dựa trên phép thuật Bong bóng cơ bản để tự mình nghiên cứu và phát triển hệ thống sử dụng phép thuật Bong bóng của riêng mình… Thật là tuyệt vời!”

Việc thành công trong việc học được một sức mạnh thú vị khiến tâm trạng của Hạ Đức trở nên rất tốt. Vì vậy,

Chỉ cần không nhìn xuống các khu vực ngoại ô phía dưới núi, Thành phố Các Nhà Học Giả thực sự đang tràn ngập sức sống vào mùa xuân này. Nhờ sự tồn tại của vài trường học ở khu vực trên thành phố cùng với lượng lớn học giả bị thu hút bởi Thư viện Chúc Bảo, tuổi trung bình của dân cư thường trú ở đây khá thấp, vì vậy thành phố này trông hoàn toàn khác biệt so với Thành phố Tobeske.

Thời gian hẹn gặp với cô bé Vĩ Ca·Asterley là lúc 10 giờ sáng, nhưng do mất chút thời gian ở nhà, Hạ Đức đã đến cửa dinh thự Hương Thơm vào lúc 9 giờ 58 phút. Người lái xe đã cố gắng hết sức theo yêu cầu của Hạ Đức, và khi thanh toán tiền xe, anh còn thêm tiền tip cho họ nữa.

【Đừng quay đầu lại.】

“Cô ấy” nhẹ nhàng nhắc nhở Hạ Đức khi anh đang cảm ơn người lái xe.

Hạ Đức lập tức cảnh giác:

“Có chuyện gì à? Có vấn đề gì sao?”

【Nữ pháp sư đang ở tầng hai, nhìn bạn từ phía hàng rào ban công căn phòng đọc sách hôm qua.】

Hạ Đức cố gắng giữ vẻ mặt bình thường để không lộ ra vẻ ngạc nhiên. Khi anh chia tay người lái xe và bước về phía cửa dinh thự Hương Thơm, cánh cổng lớn cũng vừa được mở ra đúng lúc đó, và sau đó, cô gái có mái tóc vàng hồng đẹp đẽ – Eve·McDonald – bước ra ngoài.

Cô gái cao ráo kia cũng ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức đang đi về phía cửa và chiếc xe ngựa vừa mới rời đi. Cô lấy đồng hồ bỏ túi xem giờ, rồi cười nói:

“Ông Hoa Sinh, bây giờ là 9 giờ 59 phút, ông đến rất đúng giờ. Tôi rất ngưỡng mộ những người có thể đến đúng nơi, đúng giờ như vậy.”

So với nụ cười lịch sự hôm qua, nụ cười của cô lần này rõ ràng là xuất phát từ tận đáy lòng. Hạ Đức nhớ lại lời nữ pháp sư nói về cô gái này hôm qua rằng cô “rất nghiêm túc”; bây giờ, so với những điều bất ngờ mà nữ pháp sư đã nói, ít nhất tính cách của học trò này thì Hạ Đức cảm thấy khá quen thuộc.

Bởi vì chính anh cũng là người như vậy.

Dựa vào những gì nữ pháp sư nói và trang phục mà cô McDonald mặc hôm qua, có vẻ như cô vẫn còn là sinh viên. Hạ Đức tò mò không hiểu tại sao hôm nay là thứ Năm mà cô lại không đến trường hay phòng thí nghiệm, nhưng sau đó anh lại nghĩ rằng có lẽ cô đã được nữ pháp sư cố ý giữ lại.

Cô dẫn Hạ Đức đi qua sảnh, nhà ăn, rồi qua cánh cửa bên trái nhà ăn vào hành lang hình tròn phía sau, và cuối cùng dẫn anh đến căn phòng đọc sách ở tầng hai mà anh đã đến hôm qua.

Trên đường đi, những người phụ nữ làm việc

Lúc nãy, phù thủy ấy vẫn đang ở ban công, nhưng khi người hầu gái mở cửa phòng đọc sách, Hạ Đức lại thấy rõ cô ấy đang ngồi trên sofa, cầm tách trà và tờ báo, như thể cô ấy đã ở đó từ lâu rồi vậy.

  “Thầy ơi, Hoa Sinh ngài đã đến rồi ạ.”

  Cô McDonnell nói xong rồi không ở lại. Tuy nhiên, cô ấy cũng không tham gia vào cuộc trò chuyện tiếp theo, bởi vì không lâu sau đó, cô ấy cùng các người hầu gái đẩy xe đẩy thức ăn trở lại phòng và giám sát họ bày trà, trái cây và bánh kẹo lên bàn. Cuối cùng, cô ấy đứng yên phía sau chiếc sofa nơi phù thủy ngồi, im lặng như một tác phẩm điêu khắc vậy.

  “Eve ấy à… Ồ, khụ khụ, cô ấy không quá giỏi trong việc giao tiếp với người lạ đâu.”

  Vĩ Ca giải thích như vậy. Hôm nay, cô ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh da trời, mái tóc được chải chuốt cẩn thận thành một búi rất thanh lịch. Khuôn mặt cô ấy chỉ được trang điểm nhẹ nhàng, không phải để đẹp hơn, mà chỉ để che đi phần nào làn da tái nhợt của mình.

  Có lẽ để làm cho lớp trang điểm trông tự nhiên hơn, hôm nay cô ấy không đeo kính, có lẽ cô ấy đã sử dụng một biện pháp nào đó để làm cho đôi mắt mình trở lại bình thường trong thời gian ngắn. Vẻ yếu đuối trên khuôn mặt cô ấy quả thực đã giảm bớt so với hôm qua, nhưng đối với Hạ Đức, cô ấy vẫn là một người phụ nữ xinh đẹp nhưng yếu đuối.

  Khi thấy cô ấy bắt đầu ho, Hạ Đức nhíu mày hỏi:

  “Máu mà tôi để lại, em chưa dùng sao?”

  Phù thủy dùng khăn giấy che miệng và lắc đầu nhẹ:

  “Em đã dùng một ít. Trước khi đi ngủ tối nay, em đã nhỏ vài giọt vào thuốc ma thuật mà Nghị Trường Các đã pha cho em, và em đã ngủ rất ngon suốt đêm. Nhưng dù sao đó cũng là máu của anh, vì vậy em muốn chỉ sử dụng nó khi thực sự cần thiết thôi.”

  Hạ Đức nói:

  “Tôi không muốn em phải uống máu liên tục đâu. Tôi chỉ muốn cuộc sống hàng ngày của em được thoải mái hơn một chút thôi. Em cứ mang theo máu đó để sử dụng hàng ngày đi. Lần này tôi đi, tôi sẽ để lại thêm cho em. Chỉ cần vài chục giọt máu thôi, tôi chỉ cần thở vài cái là sẽ hồi phục lại được. Vĩ Ca, tôi không đang keo kiệt với em đâu, tôi thực sự nghĩ như vậy.”

  Phù thủy tỏ ra buồn bã, như thể Hạ Đức đang ép buộc cô ấy vậy:

  “Được thôi, em sẽ sử dụng nó hàng ngày… Eve, đi lấy chai đó trong phòng ngủ của em đi

“Vâng, thầy ơi.”

Cô gái trẻ lập tức rời đi, và Hạ Đức mới cảm thấy hài lòng. Sau đó, ông quay lại nói với phù thủy:

“Cô gái mà bạn đã nhắc đến hôm qua – người bị thương khi điều tra những kẻ ngoại lai – bây giờ có ở đây không? Chúng ta có thể đến thăm cô ấy ngay bây giờ.”

Mặc dù đã trải qua cuộc phiêu lưu với “Chìa khóa Thời gian” vào đêm qua, Hạ Đức vẫn nhớ rõ lý do tại sao mình đến đây vào lúc 10 giờ sáng hôm nay.

Phù thủy lắc đầu:

“Cô ấy vẫn đang được điều trị, bây giờ không tiện để gặp mặt. Chúng ta hãy đến thăm cô ấy sau ba giờ chiều nhé. Nhưng tôi có một tin tốt cho các bạn.”

Hạ Đức cũng mỉm cười nói:

“Thật là may mắn, tôi cũng có một tin tốt. Sau khi tôi rời đi hôm qua, tôi đã nói chuyện với một người bạn từng học tập tại Giáo hội Tạo Giáo về căn bệnh ‘Di sản Bẩm sinh’. Người bạn đó nói rằng trong Kỷ nguyên Thứ Tư, có không ít người gặp phải tình trạng tương tự như bạn, và người ta đã nghiên cứu ra các phương pháp điều trị cho loại bệnh này.”

Nói xong, ông lấy ra phác đồ điều trị mà bà Cổ Tư Tháp đã đưa cho mình; tất nhiên, ông đã dịch nội dung đó sang ngôn ngữ hiện đại:

“Người bạn đó nói rằng cô ấy cũng không thể chữa khỏi hoàn toàn căn bệnh của bạn, nhưng có thể sử dụng phương pháp này để làm giảm triệu chứng.”

Vi Gia đưa những trang giấy đó lên, sau đó dùng khăn giấy che miệng và ho vài tiếng, rồi bắt đầu đọc kỹ nội dung trên đó. Vì đã bị bệnh trong thời gian dài, cô ấy cũng có những hiểu biết riêng về việc điều trị, nên hoàn toàn có thể hiểu được phương pháp cổ xưa mà Hạ Đức cung cấp.

Khi cô McDonnell trở lại với chai nước hoa chứa máu đã được ủ, phù thủy mới quay lại nhìn Hạ Đức:

“Những kiến thức được ghi chép trong đây… thực sự rất cổ xưa; nhiều mô tả sử dụng thuật ngữ của Kỷ nguyên Thứ Năm… Nhưng tôi có thể nhận ra rằng…”

“Thầy ơi, thầy nên nghỉ ngơi trước đã.”

Cô gái trẻ nhỏ ba giọt nước hoa chứa máu vào cốc trà, rồi đưa cho phù thủy. Người này uống một ngụm trà một cách cẩn thận và thanh lịch; mặc dù không thể ngay lập tức cảm thấy tốt hơn, nhưng ít nhất là cô ấy không còn ho nữa.

“Ông Hoa Sinh, thật là phiền ông rồi… Những kiến thức này có điểm tương đồng với phương pháp mà Nghị Trường Các đã cung cấp, nhưng chúng cổ xưa hơn nhiều. Sau này, tôi có thể mang chúng đến để các phù thủy khác trong hội đồng nghiên cứu, được không?”

“Tất nhiên là được.”

Hạ Đức gật đầu rồi hỏi liệu Vĩ Ca có sẵn lá **Thanh Xuân Bất Lão** hay không; phương pháp giảm nhẹ tình trạng bệnh mà lão phù thủy cung cấp cũng bao gồm loại lá này. Sau Trận Chiến Định Mệnh, Hạ Đức đã cho Y Lộ Na và Ngải Mễ Lị Á – những người từng tham gia trận chiến đó – sử dụng lá **Thanh Xuân Bất Lão**, và gần đây ông cũng đã tặng một lá cho Xí Vi và Margarite, vì vậy hiện tại trong tay ông chỉ còn lại một lá duy nhất.

Lão phù thủy cười nói:

“Có chứ, đó là thầy tôi đã tìm được khi còn sống, và tôi luôn mang theo bên mình.”

Hạ Đức gật đầu tiếp:

“Bây giờ chính là thời kỳ mà thế giới vật chất đang rơi vào hỗn loạn lớn nhất; Quốc Hội cũng cần đến bạn. Sức khỏe của bạn không chỉ liên quan đến bản thân bạn mà thôi. Tôi nghe nói rằng trong trận chiến lớn ở Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo trước đây, có gần mười phù thủy đã tham gia. Nếu sức khỏe của bạn tốt hơn một chút, có lẽ bạn cũng đã được mời tham gia trận chiến đó.”

Vĩ Ca nở một nụ cười buồn bã:

“Họ sẽ không cho tôi tham gia loại trận chiến đó đâu… Hầu hết các đồng nghiệp trong Quốc Hội đều coi tôi như những “bình hoa thủy tinh” kiêu ngạo. Họ không có ý xấu gì cả, chỉ là không thèm để ý đến tôi mà thôi.”

Điều này hoàn toàn phù hợp với thái độ mà Galina dành cho cô ấy. Vĩ Ca·Asterley không hề không biết người khác đánh giá mình như thế nào, nhưng cô ấy cũng không quan tâm đến điều đó:

“Vậy thì, đến lượt tôi nói tin tốt rồi. Tin tốt của tôi liên quan đến ba bản tài liệu mà bạn đang tìm kiếm… Nhưng tốc độ của tôi không nhanh bằng bạn. Trong số ba bản tài liệu đó, chỉ có bản gốc cuốn **“Khu Biệt Thự Gầm Rú”** của bậc thầy Newcastle mà tôi đang giữ mới có thể đưa cho bạn được.”

Cô ấy chỉ về phía chiếc hộp gỗ đỏ tinh xảo đặt trên bàn trà; ban đầu Hạ Đức còn tưởng bên trong đó chứa trà. Khi mở hộp ra, ông thấy bên trong là những bản tài liệu cổ được bảo quản rất cẩn thận.