Danist đã trả lời câu hỏi của Hạ Đức:

“Nguồn gốc của [Kim loại hoạt tính] hiện vẫn chưa được làm rõ. Có một giả thuyết cho rằng đây là loại vật liệu đặc biệt được tạo thành từ xác chết của những sinh vật kim loại mạnh mẽ sống vào thời kỳ thần thoại. Ngày nay, ở Thế kỷ thứ sáu này, chỉ có trong một vài phòng thí nghiệm cổ đại nguy hiểm của các nhà alchim thuộc Giáo hội Tạo Giáo mới có thể tìm thấy loại vật liệu này.

Có lẽ vào đầu Kỷ nguyên hơi nước, Giáo hội Tạo Giáo đã khám phá ra công dụng đặc biệt của loại vật liệu này. Những thiết bị sử dụng hơi nước được trộn lẫn với [Kim loại hoạt tính] luôn hoạt động tốt nhất. Mặc dù Giáo hội không thể điên rồ đến mức sử dụng những di tích cổ để chế tạo máy hơi nước dùng cho mục đích dân dụng, nhưng việc sử dụng loại kim loại này trong việc thiết kế và thử nghiệm các nguyên mẫu thiết bị tiên tiến đã giúp họ đạt được nhiều thành tựu.”

Hạ Đức đang ăn trứng xào và hỏi:

“Vậy nghĩa là tôi muốn có [Kim loại hoạt tính] thì chỉ có thể tìm đến Giáo hội Tạo Giáo sao?”

Nữ pháp sư lắc đầu; trông cô ấy không hề đói lắm, và lượng thức ăn trên đĩa của cô ấy ít hơn nhiều so với Hạ Đức:

“Tôi vẫn chưa nói hết đâu. Bảy năm trước, vào năm 1848, một sự kiện lớn đã xảy ra tại phòng thí nghiệm của Giáo hội Tạo Giáo – một vụ nổ lớn đã xảy ra. Người ta nói rằng lúc đó, họ dựa trên ý tưởng thiết kế của những chiếc phi thuyền nổi bằng hơi nước để tạo ra một ‘đảo nổi cơ khí’ có thể sánh ngang với hòn đảo nổi nơi Học viện Zaraswen đặt trụ sở.

Trong quá trình thử nghiệm bay, thiết bị đó đã phát nổ. May mắn thay, họ đã chọn một hòn đảo ở nước ngoài làm địa điểm thử nghiệm. Lý do cụ thể khiến thí nghiệm thất bại tôi cũng không rõ, nhưng kể từ đó, họ đã từ chối chia sẻ bất kỳ lượng [Kim loại hoạt tính] nào với bên ngoài. Tôi và các giáo sư cũng đã bàn về chuyện này, và chúng tôi đều tin rằng những tín đồ của Thần Tạo Hóa đã phát hiện ra những bí mật lớn hơn liên quan đến vật phẩm bí mật đó trong quá trình thử nghiệm thất bại đó.”

“Vậy à… Học viện có lưu trữ [Kim loại hoạt tính] không?”

“Có, nhưng bạn không thể sử dụng nó được. Dù những di tích này không dễ bị hỏng, chúng vẫn có thể mất kiểm soát.”

“Ba năm trước, một giáo sư tại Học viện Tâm lý học đã mượn lấy lượng kim loại cuối cùng để tiến hành thí nghiệm. Kết quả là thí nghiệm thất bại, khiến cho vật phẩm đó mất kiểm soát. Đặc tính tiêu cực của loại kim loại này chính là kh

“Được thôi, tôi đã biết sẽ không dễ dàng đến thế. Vậy còn cách nào khác để có được【kim loại hoạt tính】không? Tốt nhất là phải giúp tôi có được chúng trong vòng một tuần.”

Danist đã đưa ra lời gợi ý:

“Tôi có thể hỏi thăm Trường học Zaraswen và Học viện Y khoa cao cấp Sekses xem sao, nhưng theo những gì tôi biết, sau khi【Giáo hội Tạo Giáo】siết chặt quản lý các di sản này, số lượng hàng tồn của họ cũng không còn nhiều nữa.

Bạn có thể thử hỏi những tổ chức của các pháp sư cổ xưa mà bạn quen biết;【kim loại hoạt tính】là những di sản rất hữu ích, biết đâu bạn sẽ tìm được người có thể giúp bạn.”

Vì vậy, Hạ Đức quyết định sẽ ghé thăm ông John già vào lúc sau. Mặc dù【Hội Tu luyện Dẫn Quang】không phải là một tổ chức nghiên cứu về pháp thuật như【Hội Chân Lý】, nhưng với sự nỗ lực của họ trong việc bảo tồn ngọn lửa văn minh, có thể họ cũng đang lưu trữ một số di sản có giá trị như vậy:

“Vậy còn về các loại thuốc ma thuật hay phép thuật liên quan đến ‘sự phân hủy của thịt xác’, bạn có gợi ý gì không?”

“Có rất nhiều gợi ý, vấn đề là bạn muốn chọn cái nào. Dù sao thì hiện nay, hầu hết các sinh vật thông minh trong thế giới vật chất đều tồn tại dưới dạng thịt xác, vì vậy số lượng thuốc ma thuật và phép thuật nhắm vào thịt xác cũng khá nhiều. Cái ‘Sương mù Phân hủy Thịt xác’ của bạn thực sự đã rất mạnh mẽ rồi.”

“Tôi muốn học những phép thuật liên quan đến ‘Hồng Nguyệt’ và sự phân hủy của thịt xác,” Hạ Đức nói.

Danist mỉm cười và đáp:

“Được thôi, tôi sẽ giúp bạn lựa chọn. Khi tìm được cái phù hợp, tôi sẽ thông báo cho bạn. Sự phát triển và sự phân hủy luôn là hai mặt của cùng một vấn đề; hiểu rõ về sự phân hủy của thịt xác cũng sẽ giúp bạn hiểu rõ hơn về quá trình tạo ra thịt xác.”

Khi đã nói đến “quá trình tạo ra thịt xác”, Hạ Đức lại nhìn về chiếc trứng đang nằm trên bàn:

“Vậy ý tưởng tối qua, đó là dùng nó như hạt giống và trồng xuống đất thì sao nhỉ? Chúng ta có thể chuẩn bị một cái chậu, hàng ngày tưới nước cho nó. Nếu sau một hoặc hai tuần mà không thấy kết quả gì, chúng ta sẽ nghĩ đến các biện pháp khác.”

Danist thực sự có vẻ do dự:

“Làm như vậy có phải là thiếu tôn trọng thầy không?”

Nhưng hiện tại cũng không còn cách nào khác, nữ pháp sư liền gật đầu:

“Được thôi, chúng ta có thể thử xem sao. Mặc dù tôi không thể tưởng tượng nổi một chiếc trứng lớn như vậy sẽ nảy mầm như thế nào, nhưng ý tưởng

DanNî Sī gật đầu một cách đặc biệt, nghiêng đầu nhìn “quả trứng mặt trăng”, khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ mặt mà ngay cả Hạ Đức cũng không thể hiểu được.

Vì vậy, Hạ Đức tiếp tục cúi đầu ăn sáng, trong lòng suy nghĩ về kế hoạch hôm nay. Việc khám phá thành phố mới đã bắt đầu, và Vĩ Ca đã mời anh đến xem những người theo dõi bị thương của cô ấy; có vẻ như kỳ nghỉ của anh đã thực sự kết thúc rồi.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy có thứ gì đó đang cọ vào chân mình dưới chiếc bàn. Xét đến việc ngoài anh ra thì chỉ có DanNî Sī ở bên cạnh, Hạ Đức liền quay đầu nhìn cô ấy:

“Có chuyện gì à?”

Cô nữ pháp sư 18 tuổi tên là Hồng Phát, dường như đã no rồi, đặt tay lên má nhìn Hạ Đức:

“Tôi đang nghĩ về thầy ạ… Biết đâu khi thầy thực sự hồi sinh, sẽ có một buổi sáng giống như hôm nay này, ba chúng ta cùng Mễ Á ngồi trong tháp và trò chuyện, ăn sáng cùng nhau.”

Hạ Đức mỉm cười:

“Chắc chắn sẽ có ngày như vậy đấy… Cô cũng rất mong đợi điều đó phải không?”

“Đúng vậy… Tôi rất mong được thấy thầy mặc bộ trang phục đẹp đẽ kiểu phương Tây mà thầy đã may tối qua.”

“DanNî Sī…”

Buổi học để học thuật kỳ diệu “Lời nguyền Bong Bóng” do Cát Na chia sẻ khá đơn giản, vì vậy Hạ Đức không cần phải phiền DanNî Sī nữa. Còn về nguyên liệu quý giá **[Vạn Vật Huyết Tinh]**, thật đáng tiếc là trường học cũng không có. Loại nguyên liệu này, cũng giống như **[Thánh Thạch của Những Người Hiền Triết]**, không phải lúc nào muốn có cũng có ngay được, vì vậy Hạ Đức vẫn cần phải nhờ sự giúp đỡ của ông Bối Ân Hà Đặc.

Sau khi ăn sáng xong và chia tay DanNî Sī, Hạ Đức cùng Mễ Á đến thăm tháp trên núi tuyết. Thật không may, Margaret vẫn chưa trả lời thông tin về căn cứ đặc vụ của thành phố học giả. Vì vậy, Hạ Đức lại viết một bức thư thứ hai loại **[Phong Tín]**, yêu cầu Margaret hoặc Sylvia chuyển nó cho ông Bối Ân Hà Đặc.

Mặc dù hiện tại Almond Bối Ân Hà Đặc có lẽ không còn ở thành phố Weilundale nữa, nhưng người quản gia của ông chắc chắn biết rõ ông đang ở đâu.

Cuộc hẹn với nữ pháp sư hỗn mang kia vào sáng 10 giờ hôm qua vẫn còn sớm, vì vậy sau khi về nhà, Hạ Đức vội vàng lên xe ngựa đến cửa hàng cầm cố của ông John già.

Trong suốt kỳ nghỉ một tháng rưỡi này, Hạ Đức cũng thường xuyên đến đây để tìm thêm tài liệu để hoàn thành bài tập khóa học, vì vậy khi nhìn thấy Hạ Đức xuất hiện vào buổi sáng hôm đó, ông John già đang ngồi sau quầy đọc báo không hề ngạc nhiên:

“Mỗi ngày trên báo toàn là những chiến thắng lớn lao, nhưng nhìn vào tình hình chiến sự thì chẳng có gì thay đổi so với khi cuộc chiến mới bắt đầu cách đây một tháng.”

Ông vừa nói vừa đặt tờ báo lên quầy. Hạ Đức cười và nói:

“Việc khích lệ tinh thần của người dân trong thời gian chiến tranh cũng rất quan trọng, phía Kassonrik cũng đang làm như vậy.”

Anh không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa:

“Ông John ơi, tôi lại đến xin ông giúp đỡ một lần nữa. Ông có [Kim loại hoạt tính] không?”

“Tôi nhớ ông từng nói mình là sinh viên khoa Lịch sử, vậy làm sao lại cần đến loại cổ vật này?” Ông già đằng sau quầy hỏi, nhưng thực ra ông không mong Hạ Đức trả lời.

“Loại cổ vật này quả thực rất hiếm, tôi không có, nhưng tôi biết ai đang giữ nó… Không, không phải là Ngải Đức Mông Đức[Ngải Đức Mông Đức] ở Cảng Lạnh Nước đâu. Ông có biết về vụ thí nghiệm thất bại của Giáo hội Tạo Giáo ngày xưa không?”

“Tôi biết một chút, nghe nói là có một thành phố bay bằng máy móc đã nổ tung.”

“Không, không hẳn là thành phố bay đâu; thứ đã nổ lúc đó có lẽ còn nhỏ hơn một phần tư cửa hàng này nữa. Dù sao thì sau vụ tai nạn đó, [Kim loại hoạt tính] đã trở thành loại vật liệu được kiểm soát chặt chẽ, và chính Giáo hội Tạo Giáo cũng đang thu mua nó với giá cao. Nhưng trong tu viện của chúng tôi có một thành viên am hiểu về máy móc; có thể anh ta vẫn còn một số hàng tồn kho.”

Ông John lấy giấy bút ra từ dưới quầy và viết cho Hạ Đức địa chỉ, tên người và thư giới thiệu:

“Ông có thể đến đó thử xem sao. Anh ta sống ở thành phố Acadia thuộc Kassonrik, nằm ngay gần giáo triều của Giáo hội Tạo Giáo. Nghe nói gần đây vì vấn đề người tị nạn, nơi đó khá… Ôi, sao ông lại nhìn như vậy vậy?”

Ông John ngạc nhiên hỏi. Hạ Đức lắc đầu:

“Không có gì đâu, tôi chỉ đang tự hỏi Giáo hội Tạo Giáo đã phát hiện ra điều gì về [Kim loại hoạt tính]. Ngoài ra, còn một việc nữa… Ông có [Huyết Tinh Vạn Vật] không?”

Ông già rất ngạc nhiên:

“Sao ông không hỏi tôi có [Đá Hiền Triết] không nhỉ?”

“Vậy thì ông John ơi, ông có Đá Hiền Triết không?”

Ông già cười phá lên:

“Tất nhiên là không rồi, tôi đâu phải là một nhà luyện kim học đâu; cần gì tôi phải giữ lại những nguyên liệu quý giá như vậy chứ? Hơn nữa, tôi cũng nghe nói rằng Giáo hội, các học viện và Hiệp hội Nhà tiên tri đều đang sử dụng 【Đá của Người Hiền Triết】 để yêu cầu bạn biến số phận thành Linh Phù Văn… Chắc hẳn bạn cũng không thiếu 【Đá của Người Hiền Triết】 chứ?”

Trong thời gian nghỉ phép một tháng rưỡi, nhiều bên đã từng tìm đến Hạ Đức vài lần về vấn đề này; vì thế, ông cũng thực sự đã tích trữ một số 【Đá của Người Hiền Triết】. Xét về tỷ lệ thành công khi biến “đường cong số phận” thành Linh Phù Văn, con số đó khoảng 50%, và tất cả các phe liên quan đều khá hài lòng với tỷ lệ này.

“Nói chung, về 【Vật Tinh Mọi Vật】, tôi không thể giúp được bạn đâu… Nhưng nếu bạn sẵn lòng chờ đợi trong thời gian dài, tôi có thể theo dõi tin tức cho bạn. Thực ra, tôi khuyên bạn nên hỏi thăm các loài ma cà rồng xem sao… Cần tôi giúp đỡ trong việc kết nối không? Lần này sẽ thu phí dịch vụ đấy.”

Hạ Đức đã từ chối lời đề nghị kinh doanh của ông John, nhưng trước khi rời đi, ông vẫn mua một số nguyên liệu cần thiết để học “Phép Bubble”. “Phép Bubble” không phải là một phép thuật phức tạp, và nghi thức học cũng không yêu cầu điều kiện đặc biệt về thời gian hay địa điểm. Rắc rối lớn nhất trong việc mua nguyên liệu chính là loại “hạt dùng để tạo bong bóng” – thứ mà Hạ Đức cần để thực hiện phép thuật này.

Đây cũng được coi là một loại nguyên liệu thực vật đặc biệt, nhưng công dụng của nó lại rất hạn chế. Ông John đã phải tìm kiếm trong kho hàng suốt nửa ngày mới tìm thấy một hộp nhỏ các mẫu vật đã được sấy khô:

“Thứ này đã được tôi giữ ở đây gần ba năm rồi… Công dụng của nó rất ít và giá trị cũng thấp lắm… Nếu không phải bạn hỏi, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ mất thời gian để tìm kiếm trong kho đâu.”

Tổng giá trị của các nguyên liệu khác mà Hạ Đức mua là 13 bảng Anh, trong khi chỉ có hộp hạt đó được bán với giá 1 shilling… Điều này càng chứng tỏ rằng giá trị của loại hạt này thực sự rất thấp.