Mặc dù chiều nay Hạ Đức đã nghe Vĩ Ca kể về một số tình hình địa phương khi trò chuyện với phù thủy, nhưng anh vẫn muốn tìm hiểu thêm thông tin về thị trường đen ở đây.

Người thương nhân đội mũ lụa đen đó đã nhận tiền và mời Hạ Đức vào một căn phòng riêng ở bên cạnh.

Căn phòng không lớn lắm, chỉ có bàn ghế bằng gỗ và một chiếc đèn dầu treo trên trần.

“Nơi đây vẫn khá yên bình. Mặc dù có quân đội đóng quân bên ngoài thành phố, nhưng sau khi chặn lại những người tị nạn từ nơi khác đến, cuộc sống trong thành phố gần như không thay đổi so với trước khi bắt đầu cuộc chiến. Sự kiện lớn nhất gần đây là ông ‘Bậc Thầy Chế Tạo’ Gerald Dragon, một pháp sư cấp mười ba vòng đang đóng quân tại giáo khu Wailun Dale, đã trở về tổng giáo đường của Giáo Hội Tạo Giáo.”

Vì vậy, hiện nay ở đây có tổng cộng ba pháp sư cấp mười ba vòng. Ngoài ‘Bậc Thầy Chế Tạo’, còn có ‘Hiền Triết Màu Đỏ Thắm’ Miguel Conti thuộc Giáo Hội Tạo Giáo và ‘Nữ Tu Bi Thương’ Sophia Lopez.

Người thương nhân thị trường đen có thể biết được những thông tin này là bởi vì thông tin về các pháp sư cấp mười ba vòng thực chất được sử dụng để đe dọa kẻ thù. Hiện nay, Giáo Hội Tạo Giáo có tổng cộng năm pháp sư cấp mười ba vòng. Ngoài ba người này, còn có ‘Bàn Tay Sắt’ Sarie Pierrot đóng quân tại thành phố Tobeske, cùng với ‘Bậc Thầy Ảo Ảnh’ Chris Evans – người đã tham gia nhiều sự kiện quan trọng.

Thủ đô của cả hai nước phía Bắc và phía Nam đều có pháp sư cấp mười ba vòng của Giáo Hội Tạo Giáo đóng quân, điều này cũng phản ánh ảnh hưởng của Giáo Hội Tạo Giáo đối với thế giới này trong kỷ nguyên Cách Mạng Kỹ Thuật Hơi Nước.

Tuy nhiên, việc cả ba pháp sư cấp mười ba vòng đều tập trung tại tổng giáo đường hiển nhiên không phải là tình huống bình thường:

“Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Nếu tôi nhớ không nhầm, tổng giáo đường của Giáo Hội Ngũ Thần thường chỉ giữ lại một pháp sư cấp mười ba vòng để đóng quân mà thôi.”

Hạ Đức hỏi, và người thương nhân thị trường đen liền nói thấp giọng:

“Tôi cũng không thể cho ra câu trả lời chính xác, nhưng hiện nay có ba giả thuyết đang lan truyền. Giả thuyết thứ nhất là Giáo Hội Tạo Giáo có mười hai pháp sư cấp mười ba vòng sắp đạt đến cấp mười ba, vì vậy họ cần người hướng dẫn; giả thuyết thứ hai là giáo hội đã tìm thấy một vật phẩm cổ xưa thuộc cấp độ Không Thể Biết Được và đang cố gắng tìm cách bảo quản nó; giả thuyết thứ ba là giáo hội đã tạo ra một sinh vật vô cùng đặc biệt, và thứ đó rất có thể gây ra rắc rối.”

Điều trùng hợp là Hạ

Nói đến những di vật cổ xưa thuộc cấp độ bí ẩn, và lại liên quan đến “Tạo Giáo”, thì cuốn 【Thúy Ngọc Lục】 mà phù thủy đã đề cập rõ ràng là đáp ứng đầy đủ các điều kiện cần thiết.

Còn về những công trình tạo ra bởi con người mà thực sự phi thường, cái tên “Máy tính chênh lệch” lập tức hiện lên trong đầu Hạ Đức. Mặc dù việc nghiên cứu về thứ này do 【Hội Chân Lý】 thực hiện, nhưng có lẽ 【Giáo Hội Tạo Giáo】 cũng đã đạt được những tiến bộ đột phá trong lĩnh vực này.

Vì vậy, Hạ Đức càng tin rằng thành phố này sắp có những sự kiện lớn xảy ra; ngay cả nếu không liên quan đến những người được chọn, thì chuyện này cũng chắc chắn không hề đơn giản.

Ngoại trừ việc sắp xếp nhân sự một cách không hợp lý, những thông tin khác mà thương nhân chợ đen chia sẻ dường như không quá quan trọng. Những di vật mất kiểm soát, sự xuất hiện của những kẻ theo đạo dị đoan, hay những tai họa xuất hiện ở khắp các góc khuất của thành phố – tất cả những điều này đều là chuyện thường xuyên xảy ra ở các thành phố lớn thời đại này.

Ngoài những thông tin về những pháp sư, người thương nhân chợ đen còn chia sẻ thêm với Hạ Đức một thông tin không mấy đẹp đẽ:

“Theo thống kê, trong ba năm gần đây, tỷ lệ sinh của trẻ sơ sinh tại thành phố Acadia cao hơn nhiều so với các thành phố khác của CarsonLý Kỳ, và cũng cao hơn cả mức trung bình trước đây của thành phố này.

Thông thường, các pháp sư ít khi quan tâm đến loại thông tin này; ít nhất là trước năm 1853. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Khi mà ngành công nghiệp và công nghệ vẫn không hề thay đổi, việc số lượng trẻ em tăng lên thì chắc chắn không phải là điều bình thường.”

“Những đứa trẻ đó đều khỏe mạnh bình thường chứ?”

“Tất nhiên rồi; nếu không thì đã sớm có người chú ý đến rồi. Bệnh viện **Rắn Tâm** ở đây đã phát hiện ra tình trạng này từ lâu, nhưng cho đến nay vẫn chưa có kết quả nào từ cuộc điều tra. Có lẽ sau vài năm nữa, tất cả các gia đình quý tộc ở Đại lục Cũ đang gặp khó khăn trong việc sinh con đều sẽ đến đây… Điều này chắc chắn sẽ thúc đẩy giá nhà ở đây tăng lên.”

Người thương nhân chợ đen nói, và Hạ Đức, đang đeo mặt nạ, cũng mỉm cười.

Mặc dù tình hình ở đây có vẻ khác thường, nhưng ít nhất vào thời điểm đầu xuân này, bề ngoài của thành phố vẫn còn yên bình.

“Ở đây có những tổ chức bất hợp pháp hoạt động mạnh mẽ nào không?” Hạ Đức hỏi tiếp. Thực ra anh đã biết câu trả lời từ phù thủy, chỉ muốn xác nhận lại một lần nữa mà thôi.

Người thương nhân chợ đen lắc đầu

Điều duy nhất cần lưu ý gần đây là những tín đồ của đám mù độc và nữ thần độc dược 【Mẹ Độc Dược】. Có tin đồn rằng họ đã xuất hiện ở địa phương này, nhưng cho đến nay vẫn chưa ai trên thị trường đen có thể cung cấp bằng chứng xác thực nào cả.”

Điều này hoàn toàn trùng khớp với thông tin mà Vĩ Ca cung cấp, tuy nhiên, nữ pháp sư cho rằng những kẻ cuồng giáo đó không phải là đối tác của 【Hội Luyện Kim Ngọc Bích】 vì họ không sở hữu trình độ kỹ thuật cao đủ để làm việc đó.

“Ngoài những kẻ cuồng giáo có thể tồn tại, gần đây ở đây có xuất hiện những người nguy hiểm khác không?”

Hạ Đức cuối cùng đã hỏi. Người buôn bán trên thị trường đen suy nghĩ một lát rồi cẩn thận lắc đầu:

“Thưa ngài, nơi chúng tôi luôn là một địa điểm yên bình.”

Câu nói này, Hạ Đức cảm thấy mình đã nghe không biết bao nhiêu lần rồi.

“Mặc dù từ mùa hè năm 1853 trở đi, các nơi trên lục địa cũ đều không yên ổn, nhưng tôi nghĩ ít nhất thành phố này, nằm ngay cạnh tòa án của Giáo hội Tạo Giáo, sẽ không gặp phải những điều xui xẻo đó.”

Hạ Đức nhăn mày, cảm giác bất an trong lòng đang lên đến đỉnh điểm.

Ban đầu, ông vẫn muốn đi thăm thêm một số khu vực khác trong Thành phố Các Nhà Học Giả, nhưng vì đã dành quá nhiều thời gian ở thư viện Chu Quan, khi rời thư viện thì mặt trời đã lặn. Vì vậy, Hạ Đức đã tìm một con hẻm nào đó ở khu vực trên thành phố, đảm bảo không ai để ý đến mình rồi mới sử dụng chiếc giày pha lê để trở về nhà.

Ông thực sự rất mong muốn kể lại tất cả những gì đã xảy ra hôm nay cho mọi người nghe, nhưng khi trở về nhà, ngoài việc thấy Mễ Á đang đứng trước bàn ăn, ánh mắt chăm chú nhìn Ôn Ni chuẩn bị bữa tối trong bếp, thì không có ai khác ở nhà cả.

“Chủ nhân, ngài đã trở về rồi.”

Cô hầu gái trong suốt đang mặc tạp dề và cầm thìa, cười nói khi quay đầu nhìn Hạ Đức bước vào phòng ăn:

“Lúc trưa, Luvía đã để lại một Phong Tín, cô ấy sẽ làm thêm giờ tại hội vào tối nay nên sẽ không đến đây. Dorothy và cô Gia Linh Na cũng chưa xuất hiện, nhưng bây giờ đã là buổi tối rồi, nên họ có lẽ cũng sẽ không đến đây nữa.”

“Tuy nhiên, buổi chiều nãy, cô Gia Linh Na đã sai người hầu mang đến thư của cô Silvia, lá thư đó đang ở góc đông nam của bàn ăn.”

Bây giờ, cô chỉ gọi các nữ pháp sư lớn bằng họ, còn những người khác thì gọi thẳng tên. Còn với Gia Linh Na, vì cô ấy là

“Hôm nay cô ấy không đến sao?”

Hạ Đức nghĩ thầm và nhắc nhở Ôn Ni sau khi nấu xong cơm hãy ở lại ăn cùng mình. Sau đó, anh ta thay đồ, và con mèo tự nhiên là vui vẻ theo sát bước chân Hạ Đức.

Còn về Phong Tín của Silvia thì thực ra là do Margaret viết. Cô ấy đã nhận được yêu cầu từ Hạ Đức về việc điều tra các căn cứ của “Những kẻ đeo găng xám” tại “Thành phố của các học giả” và khu vực lân cận. Tuy nhiên, vì cô ấy không trực tiếp quản lý cơ quan đặc vụ ở miền Nam, nên kết quả điều tra sẽ mất vài ngày mới có thể gửi cho Hạ Đức.

“Vậy thì, cuộc khám phá ở thành phố xa lạ này thế nào rồi?”

Khi Ôn Ni đặt bữa tối lên bàn, cô ấy cười hỏi Hạ Đức. Thực ra, kể từ sau Trận chiến Định mệnh, cô ấy mới là người thường xuyên xuất hiện trong ngôi nhà này nhất, chỉ là Hạ Đức và con mèo hầu như không nhận ra điều đó.

“Nghe có vẻ không tin đâu, nhưng tôi đã gặp ngay lập tức một nữ phù thủy địa phương – đó là Nữ phù thủy Vĩ đại của Hỗn loạn, và cô ấy rất…” Anh ta muốn dùng từ “thân thiện”, nhưng khi nói ra thì lại thành “lịch sự”.

“Đó là nữ phù thủy đang ốm đó à? Để chữa trị cô ấy, Quốc hội cũng đã nhờ tôi, nhưng tiếc là tôi không giỏi về lĩnh vực chữa bệnh.”

Ôn Ni dùng thìa múc canh cá vào bát nhỏ của Hạ Đức; Mễ Á bước đến gần bát canh, ngửi một cái rồi lập tức quay đi, nhưng Ôn Ni tất nhiên cũng đã chuẩn bị sẵn thức ăn mà Mễ Á thích.

“Hôm nay cảm giác thật kỳ lạ. Dù bạn có quan hệ tốt với rất nhiều nữ phù thủy, nhưng thực ra ban đầu mọi người đều nghi ngờ bạn. Việc gặp Nữ phù thủy Vĩ đại của Hỗn loạn thật sự khiến tôi ngạc nhiên.” Hạ Đức nói. Cô hầu gái liền cười hiểu biết:

“Đó là bởi vì bạn quá mạnh mẽ. Trước đây bạn cũng rất mạnh, nhưng không thể hiện ra bên ngoài. Bây giờ, mức độ sức mạnh của bạn đã đạt đến mười vòng, vì vậy ngay cả những nữ phù thủy lạ lẫm cũng không dễ dàng nghi ngờ bạn. Hơn nữa, theo tôi nghĩ, việc các nữ phù thủy đối xử thân thiện với bạn là điều bình thường… Dù sao thì ngay cả Hoàng hậu Cloey cũng…”

Vì tối nay các cô gái khác đều không đến, Hạ Đức liền kể cho Ôn Ni nghe về những trải nghiệm của mình hôm đó.

Cô hầu gái băng ngồi đối diện với Hạ Đức, cùng con mèo đang nghe lắng khi ăn uống, và cả hai đều chăm chú lắng nghe những câu chuyện mà Hạ Đức kể.

Dù sao thì Hạ Đức cũng không dám nói ra chuyện Vi Gia A Thị đã tự nguyện thổ lộ tình cảm với mình sau lần gặp mặt, nhưng những chuyện khác thì anh ấy đều kể hết.

Ôn Ni Mặc dù không cần phải ăn uống giống như con người, nhưng cô vẫn cùng Hạ Đức dùng bữa một chút. Sau khi Hạ Đức kể xong, cô mới nhẹ nhàng gật đầu:

“Hóa ra là 【Thiên Ngọc Ký】 à… Nếu đây là do một vật báu cổ này gây ra những vấn đề bẩm sinh như vậy, thì quả thực rất khó giải quyết.”

“Cô biết về vật báu này?”

“Vâng, mặc dù tôi chưa từng trực tiếp nhìn thấy nó, nhưng tôi đã nghe nói về nó. Khối đá quý này thực sự chứa đựng 13 bí mật cuối cùng của ngành alkimia; nó được tạo ra bởi vị thần cổ đại 【Chúa Tạo Hóa Hoàng Hôn】.”

Nữ pháp sư lớn cùng thời đại với Nữ hoàng Klloy đã từng tiếp xúc với nó… Nữ hoàng từng nói với tôi rằng, nếu vật báu cấp độ “Bất Khả Tri” này có thể phát huy hết sức mạnh của mình, thậm chí có thể bắt chước các vị thần sáng tạo cổ đại, khiến loài người cũng có khả năng tạo ra sự sống theo những cách không phải thông qua việc sinh sản.”