“Tất nhiên là không rồi. Tôi không chắc xem thám tử Spello và ‘Chim Mỏ Lớn’ gặp nhau bao thường xuyên; khả năng anh ta đang ở trong thị trấn này hiện tại là rất thấp. Nếu anh ta thực sự xuất hiện khi chúng ta đến đây, thì tôi lại phải nghi ngờ liệu tất cả những điều này có phải là do ai đó sắp đặt hay không.”

Hạ Đức nói, sau khi trải qua quá nhiều câu chuyện về số phận, anh đã không còn tin vào sự trùng hợp nữa:

“Tôi chỉ muốn kiểm tra lại hồ sơ lưu trú tại các khách sạn trong thị trấn thôi. Chắc chắn hai người họ sẽ không đăng ký dưới danh tính thật của mình, nhưng may mắn thay, tôi đã nhận được hầu hết thông tin về ‘Đại Bàng Xám’ từ Margaret, biết được những danh tính giả mà anh ta từng sử dụng.

Chỉ cần tìm ra năm và ngày thám tử Spello đến đây lưu trú, tôi sẽ biết được tần suất anh ta gặp ‘Chim Mỏ Lớn’ là bao nhiêu, và lần gặp tiếp theo sẽ diễn ra vào khi nào. Nếu may mắn, có người lạ cũng xuất hiện tại khách sạn theo cùng tần suất đó với thám tử Spello, thì có lẽ chúng ta sẽ có thể xác định được danh tính của điệp viên ‘Chim Mỏ Lớn’ mà cho đến nay vẫn chưa tìm thấy được.

Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ thành công nếu họ thực sự ở lại thị trấn này, và ‘Chim Mỏ Lớn’ luôn sử dụng cùng một danh tính mỗi lần.”

Vấn đề này nghe có vẻ phức tạp, nhưng đối với Hạ Đức và Danist thì lại khá đơn giản; bởi vì những người liên quan đến chuyện này đều chỉ là những người bình thường mà thôi.

Mặc dù thị trấn này không lớn lắm, nhưng nhờ có tàu hỏa chạy qua, nên có hai khách sạn nhỏ ở đây. Vào buổi sáng hôm đó, Hạ Đức và Danist đã lần lượt đi kiểm tra từng khách sạn. Danist đã sử dụng khả năng thôi miên để buộc chủ khách sạn đưa ra những cuốn sổ đăng ký trong vòng mười năm gần đây, sau đó Hạ Đức đã dùng phương pháp “đọc nhanh” để tìm kiếm cái tên mà mình cần.

Thực ra, Hạ Đức cũng lo lắng rằng khi thám tử Spello đến đây, anh ta có thể sử dụng một cái tên giả mà ngay cả “Găng Tay Xám” cũng không hề biết đến. Nhưng may mắn thay, Hạ Đức đã nhanh chóng tìm thấy cái tên cần thiết tại khách sạn đầu tiên.

“Thám tử Spello đến đây mỗi hai năm một lần, và điều này đã kéo dài được tám năm rồi. Lần cuối cùng anh ta đến đây là vào mùa xuân năm 1853; thời điểm cụ thể khoảng một tháng sau đó. Như vậy, lần gặp tiếp theo giữa anh ta và ‘Chim Mỏ Lớn’ chắc chắn sắp đến rồi.”

“Người chú của bạn và ‘Chim Mỏ Lớn’ gặp nhau ở đây để trao đổi những thông tin gì vậy? Tại sao lại phải che giấu đến thế, và lại cứ hai năm một lần?” Danist hỏi. Hạ Đức cũng rất bă

Mỗi hai năm một lần, thám tử Spello đều sử dụng cùng một cái tên để ở lại khách sạn. May mắn thay, “Chim Miệng To” cũng có thói quen này. Mặc dù anh ta ở tại một khách sạn khác trong thị trấn, nhưng Hạ Đức vẫn nhanh chóng tìm thấy anh ta dựa vào ngày họ đăng ký lưu trú.

Bí danh của “Chim Miệng To” là Leon Elwood – một cái tên không hề đặc biệt gì cả. Vì vậy, Hạ Đức đã hỏi chủ khách sạn, khi đang ở trong trạng thái thôi miên, về ấn tượng của ông ấy về vị khách này – người luôn ghé thăm mỗi hai năm một lần.

Thật không may, chủ khách sạn không nhớ rõ về “Leon Elwood”; người đàn ông đó không phải là kiểu người dễ để ghi nhớ điều gì đó.

Dường như manh mối đã bị đứt đoạn ở đây, nhưng sau đó, Danist đã gieo vào đầu chủ khách sạn những ám thị tâm lý, khiến ông ta sẽ ngay lập tức gửi thư cho cơ quan quản lý tài sản của trường học gần nhất ngay khi “Leon Elwood” tiếp tục ghé thăm khách sạn lần tới. Nhờ vậy, Hạ Đức sẽ kịp thời biết được thông tin về sự xuất hiện của anh ta.

“Vì vậy, ngoài việc cố gắng ấp nở quả trứng và hỏi thầy về tình hình của Tháp, chúng ta vẫn còn hai manh mối khác để điều tra: một là những người mất tích tại Vịnh Gai Nhọn cách đây hai năm, và hai là người này – ‘Chim Miệng To’.”

Trước khi rời khỏi Núi Karas, Danist đã tổng kết và nhắc nhở Hạ Đức:

“Mặc dù sau khi trải qua những câu chuyện về số phận, chúng ta đều biết rằng không có sự trùng hợp nào cả, nhưng xét cho cùng, thám tử Spello và ‘Chim Miệng To’ chỉ đến đây để trao đổi thông tin mà thôi. Hơn nữa, họ đều là những người bình thường; không có bằng chứng nào cụ thể chứng minh họ có liên quan đến Tháp cao kia.”

“Ồ, Hạ Đức… Vào thời điểm quan trọng nhất đó – mùa xuân năm 1853 – họ lại trùng hợp đến đây. Sau đó, khi chúng ta tìm thấy nơi này, lần gặp gỡ tiếp theo của họ lại đúng lúc bắt đầu… Bạn nghĩ đó là sự trùng hợp sao?”

Nữ pháp sư đang ôm quả trứng nhướng mày nhìn Hạ Đức; anh ta liền thở dài và nói:

“Tôi chỉ không muốn làm phiền giấc ngủ yên bình của thám tử Spello nữa mà thôi. Nếu thám tử Spello có liên quan đến những điều siêu nhiên, có lẽ tôi sẽ nghi ngờ rằng cái chết đột ngột của ông ấy vào mùa hè năm 1853 ẩn chứa những sự thật khác.”

Khi hai người trở lại số 6 Quảng trường Saint-Delan vào lúc 10 giờ sáng thứ Bảy, Hạ Đức tưởng rằng nhà mình không ai ở, nhưng không ngờ Dorothy, Carolyna, Ngải Mễ Lị Á và thậm chí Ngải Lệ cũng đều có mặt ở đó.

Các cô gái dường như đang tổ chức một buổi trò chuyện thân mật. Khi Danistere ôm chiếc trứng ấy và cùng Hạ Đức bước xuống từ tầng ba, tất cả họ đều rất ngạc nhiên:

“Danistere, chỉ sau một tuần đi xa cùng Hạ Đức mà em đã có được thứ này à?”

Chắc chắn là Dorothy mới đùa vậy. Galina ghét những trò đùa liên quan đến trứng, nên Ngải Mễ Lị Á không dám đùa giỡn với Danistere, còn Ngải Lệ thì hoàn toàn không hiểu ý của trò đùa đó.

Vì tất cả những người được chọn để kiểm soát không gian, thời gian và số phận đều có mặt ở đây, nên Hạ Đức không cho Danistere rời đi, mà giải thích nguồn gốc của chiếc trứng này và hỏi liệu các cô gái có biết cách tạo ra sự sống hay khiến hạt giống nảy mầm không.

Tất nhiên, Galina không biết, Dorothy dù đã đọc rất nhiều câu chuyện cổ tích nhưng cũng không nghĩ ra cách nào. Nghe nói bên trong trứng là người quản lý thư viện trước đây, Ngải Mễ Lị Á đã hào hứng đề xuất rằng có thể đẩy nhanh quá trình ấp trứng bằng cách thay đổi thời gian.

Thật đáng tiếc, chiếc trứng này hiện tại vẫn chưa thể ấp nở, và lý do không phải là cần phải chờ đợi, mà là vì thiếu một yếu tố then chốt nào đó.

“Bà Carter thực sự là một người phụ nữ rất dịu dàng.”

Một tiên nhỏ đã từng sống cùng Helena Carter trong thời thơ ấu đã nhận xét như vậy.

Còn Ngải Lệ, sau khi thấy con mèo nằm thõng thượt trên chiếc trứng, cô ấy bắt đầu suy tư sâu sắc. Cho đến khi Dorothy hỏi cô ấy đang nghĩ gì, cô ấy mới thốt lên:

“Con mèo! Mễ Á! Liệu nó cũng được sinh ra từ một quả trứng sao?”

Nhưng rõ ràng, trên thế giới này không hề tồn tại thứ kỳ lạ gọi là “trứng mèo”.

Cuối cùng, cuộc thảo luận của mọi người cũng không mang lại kết quả gì cụ thể, điểm chung duy nhất là tất cả đều thấy cái tên “Trứng Mặt Trăng” thật thú vị.

Sau đó, Danistere không ở lại ăn trưa, vì cô ấy đã rời khỏi học viện trong một tuần và giờ đang vội vàng trở về.

Tất nhiên, khi trở về, cô ấy cũng mang theo Ngải Mễ Lị Á và Ngải Lệ. Tuy nhiên, vì chiếc trứng đó chứa linh hồn, nên không thể được đưa qua **Không Gian Mê Cung** như những vật dụng thông thường. Vì vậy, Hạ Đức đã biến chiếc trứng thành một món đồ chơi và gửi nó về học viện.

Nhìn như vậy, có vẻ như linh hồn đang ngủ yên cũng rất tin tưởng vào Hạ Đức.

“Vậy thì Hạ Đức, kể từ khi anh rời đi vào thứ Hai, chúng ta đã không gặp nhau được năm ngày rồi. Tuần này anh đã làm những gì?”

Galinna và Dorothy đã cùng ăn trưa với Hạ Đức tại nhà, và họ đã nghe về những trải nghiệm mà anh đã có trong tuần vừa qua.

“Khám phá, ngủ với nữ pháp sư, hẹn hò, ăn uống… Tuần này, cuộc sống của anh thật đơn giản.”

Nữ công tước đã tổng kết như vậy, rõ ràng là đang trêu chọc người “phù thủy Hồng Nguyệt” này vì đã có được quá nhiều lợi ích trong tuần vừa qua.

Còn Dorothy thì chỉ cười và lắng nghe Hạ Đức tiếp tục kể về những chuyện liên quan đến “con chim miệng to”. Cô gái nhà văn này rất hài lòng vì Hạ Đức đã kịp trở về hôm nay, thay vì ở lại lại núi Karas thêm một đêm nữa.

Dù sao thì, hôm nay cũng là ngày thứ hai mươi mốt của tháng Gió Bắt Đầu, là ngày thứ Sáu dành cho cô và Raisya.

Trong suốt tuần Hạ Đức vắng mặt ở Tobesck, không có chuyện gì xảy ra tại nhà; chỉ có Galinna thỉnh thoảng ghé lại đây để nhớ về người tình đang ở xa xôi.

Thời tiết ở Tobesck cũng dường như đã thay đổi trong suốt tuần này – từ cuối mùa đông trước khi Hạ Đức rời đi, chuyển sang đầu mùa xuân hiện tại.

Lò sưởi trong nhà không còn được đốt nữa, những bông hoa mà Luvia trồng trên ban công cũng đang bắt đầu tươi mới trở lại. Những con bồ câu mà Mễ Á luôn quan tâm cũng đã xuất hiện trở lại trên quảng trường, chờ đợi được nuôi dưỡng; còn trang phục của mọi người trên đường phố cũng đang dần chuyển từ kiểu mùa đông sang kiểu mùa xuân.

Ngoài ra, Galinna và Dorothy cũng kể cho Hạ Đức nghe về những chuyện xảy ra trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo.

Hiện tại, trên đảo chỉ còn lại một mình Claire là phù thủy; còn Xivi và cô gái Y Lai Sắt cũng đã rời đi. Việc chuẩn bị cho “Đại Sảnh Vòng Tròn”, nơi sẽ quản lý Mệnh vận Chi hoàn và các di tích sau này, đã hoàn tất; vào thứ Ba tuần này, nữ phù thủy thời gian Adele thậm chí còn đặc biệt đến núi tuyết một lần nữa vì việc này.

Hội Tiên tri đã để lại một Phong Tín cho thị trấn, hy vọng có thể biến những đường cong thành mực để thêm Linh Phù Văn cho một thành viên thuộc gia tộc chiếm bặc cấp mười một; việc này vẫn cần Hạ Đức quyết định. Còn Claire thì vẫn đang bận rộn; trong khi mọi người đều có thể tận hưởng khoảng thời gian thư giãn sau trận chiến, cô vẫn phải lo liệu những việc còn lại trên núi tuyết.

“Bạn không cần phải lo lắng về Ngải Lệ đâu. Ngải Mễ Lị Á đã nói với chúng tôi rằng cô ấy rất thích nghi với cuộc sống ở học viện, và Ôn Ni cũng đến thăm cô ấy hai lần mỗi tuần. Tuy nhiên, trong thời gian bạn đi vắng, trong nhóm các con ngựa một sừng của học viện lại có thêm hai con nữa biết sử dụng thuật biến hình thành người. Trong số bốn con ngựa một sừng đã nhập học, ngoài Ngải Lệ ra, ba con khác cũng đã hoàn thành quá trình được phong làm pháp sư.”

Nữ phù thủy cùng cô tiểu thuyết gia đã cùng nhau kể cho Hạ Đức nghe về những sự kiện xảy ra trong tuần vừa qua. Cuối cùng, Dorothy còn bổ sung thêm:

“Cách đây vài ngày, có người đến nhà tôi để nhờ vả. Vì tôi đang ở nhà, nên tôi đã giúp họ giải quyết công việc đó. Nói thật, công việc kinh doanh của bạn cũng khá ế ớt đấy… Suốt một tuần, chỉ có duy nhất một người đến nhờ thôi.”

“Khi các cô hầu gái của tôi giúp dọn dẹp nhà cửa, tần suất có người đến nhờ cũng chỉ khoảng một hoặc hai người mỗi tuần thôi. Dù sao thì Hạ Đức cũng là một thám tử nổi tiếng; mọi người đều nghĩ rằng chi phí dịch vụ của anh ấy rất cao, nên hầu như không ai muốn nhờ anh ấy giúp đỡ cả.”

Galinna cười và dùng chân vuốt nhẹ vào lưng Hạ Đức dưới bàn ăn.

Hạ Đức nhìn Galinna rồi thở dài:

“Có vẻ như sau khi những sự kiện lớn kết thúc, thì sẽ không còn gì phiền phức nữa… Vậy hiện tại tình hình giữa hai nước thế nào nhỉ? Thị trấn Karas quá heo lánh; mặc dù cũng có báo chí, nhưng tính tin cậy của những thông tin trên báo vẫn đáng ngờ.”