Khi cuộc trò chuyện chuyển sang đề tài chiến tranh, biểu cảm của các cô gái đều không mấy tốt đẹp:

“Các lực lượng quân đội của hai nước ngày càng thường xuyên triển khai ở tiền tuyến; công tác chuẩn bị hậu cần ban đầu đã gần hoàn tất. Bây giờ chỉ còn xem ai sẽ là người bắn phát súng đầu tiên, hay ai sẽ là người vượt qua biên giới trước.

Ngay cả khi chiến tranh bùng nổ trong vòng một giờ tới, tôi cũng không ngạc nhiên. Gần đây, cha của Raisya ngoài việc thăm hoàng hậu Annađang dần hồi phục, thì phần lớn thời gian ông ấy đều dành để thảo luận bí mật với những người thuộc Bộ Chiến tranh trong phòng đọc sách.”

“Làrus III đang có kế hoạch gì vậy? Thật sự ông ta muốn chờ đợi phe Nam hành động trước sao?”

Hạ Đức Tuânhỏi Giarinna, nhưng cô ấy lắc đầu:

“Theo những gì tôi biết, có ba kế hoạch khác nhau, nhưng thời điểm cụ thể để thực hiện vẫn chưa được quyết định. Nhanh nhất là ngày mai, chậm nhất là nửa tháng nữa. Yếu tố quyết định hiện tại thực ra là tình hình chiến sự giữa Công quốc Set và Công quốc Milsen tại đầm lầy Pantanal.

Kể từ trước cuối năm, hai bên đã chiến tranh suốt ba tháng rồi, và tình hình vẫn còn rất căng thẳng. Có lẽ cả hai nước đều đang chờ đợi thời điểm thích hợp nhất để hành động.”

Hạ Đức gật đầu và nhấm miếng bít tết vào miệng:

“Tôi đã hứa với Margaret sẽ ghé thăm cô ấy tại thành phố Willendorf trước khi chiến tranh thực sự bùng nổ… Có vẻ như tôi cần phải hành động nhanh hơn một chút rồi.”

Mặc dù các cô gái đều biết rõ Hạ Đức định làm gì, nhưng họ không hề phiền lòng khi anh ấy quyết định biến công chúa của nước Nam thành “người của mình” vào lúc này. Những người phụ nữ trong gia đình Cavendish thậm chí còn mong đợi điều đó xảy ra.

Hôm nay là Chu Lục, tức là thời gian họp hàng hàng tuần. Vì vậy, sau bữa trưa, Hạ Đức cùng Dorothy rời nhà và đi đến khu vực phía đông của thành phố Tobesck. Nhìn ra cảnh vật đường phố từ cửa sổ xe ngựa, thành phố quen thuộc dường như không có nhiều thay đổi.

Và việc Hạ Đức xuất hiện vào hôm nay khiến cho cả linh mục Augustus lẫn bác sĩ Thi Nại Đứcđều rất ngạc nhiên:

“Hôm qua, khi Lucia viết thư cho tôi, cô ấy còn nói rằng bạn chưa về nhà đâu.”

“Tôi về nhà vào buổi sáng nay; chuyến đi này cũng coi như đã đạt được mục đích.”

Những rễ cây nhỏ đó đã được Hạ Đức cất giữ cẩn thận trong tầng hầm, và anh ấy cũng đã kể cho linh mục cùng bác sĩ nghe về chuyện “trứng mặt trăng”, hy vọng họ cũng sẽ cùng nhau tìm ra giải pháp.

Bác sĩ không mấy đồng ý với quan điểm này, còn linh mục Augustus thì hoàn toàn đồng tình với Danist:

“Điều bạn muốn làm quả thực có thể được coi là việc tạo ra sự sống. Một hạt giống không phải là sự sống; chỉ khi hạt giống nảy mầm và phát triển thành thứ gì đó thì mới được coi là sự sống. Những lĩnh vực quyền năng mà chúng ta đang nghiên cứu hiện nay đều không liên quan đến điều này.

Mặc dù mặt trăng và trái đất đều sở hữu một số quyền năng liên quan đến sự sống, nhưng quyền năng thực sự để “tạo ra sự sống” vẫn thuộc về vị thần cổ đại – 【Chúa Tạo Hóa Vào Lúc Hoàng Hôn】.

Trong các truyền thuyết thần thoại, một số loài sinh vật như con người không phải do vị vĩ đại này tạo ra, nhưng hầu hết các loài sinh vật khác đều được sinh ra từ bàn tay Ngài. Nếu bạn muốn hạt giống đó nảy mầm, thám tử ơi, bạn nên tìm kiếm trong lĩnh vực của sự tạo ra.”

Vì Luvia không có mặt, bốn người còn lại trong nhóm đều có những hiểu biết khác nhau về mười ba vị thần cổ đại. Bác sĩ và Dorothy cũng đồng tình với quan điểm của linh mục Augustus; Dorothy thậm chí còn nhắc đến 【Nguỵ Nhân Chi Gia】 cách đây hơn một tháng:

“Có lẽ những gì bạn cần chính là căn phòng 【Phòng Sản Xuất Sinh Vật】 ẩn sau cánh cửa ở sâu bên trong 【Nguỵ Nhân Chi Gia】.”

“Không đâu, tôi không muốn gây rắc rối với những thứ như vậy nữa. Hơn nữa, việc này không thể được coi là sự tạo ra sự sống theo đúng nghĩa; quả trứng đó đã có sẵn cơ sở cho linh hồn và thể xác rồi.”

Khi nói đến chủ đề này, Hạ Đức lại nghĩ đến một số điều khác:

“Nói ra thì, ngoài việc sinh sản và phát triển trong lĩnh vực thể xác, những ‘phát minh sáng tạo’ theo nghĩa rộng cũng có liên quan đến vị thần cổ đại đó, phải không?”

Linh mục Augustus gật đầu trong khi cầm chiếc cốc trà:

“Đúng vậy. Ngày nay, một trong năm giáo hội – 【Giáo Hội Tạo Dựng Và Hủy Diệt】 – được cho là có mối liên hệ với 【Giáo Hội Tạo Dựng】 thời cổ đại. Thực ra, tất cả năm giáo hội đều có liên quan đến các giáo phái thần thánh cổ đại; đây không phải là điều gì mới mẻ.

Chỉ là vào thời hiện đại, do sự phát triển của công nghiệp hơi nước, mọi người thường hiểu về ‘sự tạo ra’ theo hướng phát minh và cải tiến các vật máy, ít khi quan tâm đến việc ‘tạo ra sự sống’. Nhưng thực ra, điều cuối cùng mới chính là nguồn gốc của mọi sự sáng tạo.”

Từ đó, bác sĩ lại nghĩ đến một điều khác:

“Thám tử ơi, bạn không có 【Huyết Thịt】 Linh Phù Văn sao? Phép thuật kỳ diệu của bạn – 【Đất Thành Phần Hoạt Động】 – thực chất chính là một phép thuật thuộ

“Tại sao cứ có vẻ như mọi chuyện đều liên quan đến anh ấy vậy?”

Sau khi Hạ Đức rời khỏi thành phố này được một tuần, những người trong nhóm cũng đang tiếp tục thực hiện các hoạt động riêng của mình.

Bức thư từ thành phố Lomaire đã được gửi đến đây vào hôm qua; cô Luvia đã bắt đầu khóa huấn tập tại trụ sở của Hiệp hội Tiên tri và dự kiến sẽ mất khoảng một tuần nữa mới trở về, vì vậy không chắc liệu cô ấy có thể tham gia cuộc họp nhóm lần tới hay không.

Còn Dorothy thì cuối cùng cũng đã hoàn thành tất cả các bản thảo trong tháng này. Vì Hạ Đức không ở nhà và Rachel cũng rất bận rộn, nên cô ấy đã viết nhanh hơn bình thường.

Tuần trước, một linh vật thuộc cấp độ “nhà thơ” đã được mang đến để lưu giữ; mặc dù mức độ an toàn của linh vật này khá thấp, nhưng tác dụng của nó lại rất thú vị. Linh vật đó có hình dạng là một chiếc búa bằng vàng nguyên chất cỡ của một chuỗi hạt, và chỉ cần đánh vào bất kỳ bộ phận nào của bất kỳ sinh vật nào có răng, nó đều có thể buộc chúng phải mất đi một chiếc răng.

“Tôi tìm thấy nó tại một phòng khám nha khoa; một nha sĩ bình thường đang sử dụng nó để kiếm tiền. Tôi phải thừa nhận rằng vật phẩm này thực sự rất tiện lợi, nhưng nó cũng có những tác động tiêu cực, đặc biệt là đối với những người không cần răng – những tính năng tiêu cực này chắc chắn sẽ xuất hiện. À, cái linh vật đó được gọi là [Kẻ Chấm Dứt Răng].”

Còn về phía bác sĩ, ông ta thì thầm rằng “việc làm nha sĩ thực sự kiếm được nhiều tiền hơn so với việc làm nhà tâm lý học”.

Trong tuần vừa qua, cuộc sống của bác sĩ cũng không hề suôn sẻ chút nào; có lẽ do ông ta đã quá may mắn trong trận Chiến tranh Số Phận, nên những gì xảy ra trong tuần này thực sự rất tồi tệ:

“Vào thứ Hai, tôi nghe tin trên chợ đen địa phương rằng vào tối thứ Ba sẽ có một lượng nguyên liệu alkimia hiếm được bán ở ngoại ô phía bắc thành phố. Ban đầu tôi chỉ muốn đến xem thử sao, nhưng hóa ra đó chỉ là tin giả được tung ra để lừa đảo mọi người thôi.

Lúc đó, hơn mười người đã lao vào ẩu đả ngay tại hiện trường; tôi định bỏ chạy, nhưng giáo hội đã nghe được tin tức và cũng tiến vào từ phía ngoài. Suốt đêm hôm đó, hơn ba mươi người đã lao vào đánh nhau; tôi phải vất vả lắm mới thoát trở về được thành phố.”

Bác sĩ than phiền:

“Những chuyện lừa đảo kiểu này rất hiếm khi xảy ra ở những thành phố lớn như Tobesque; lần cuối tôi nghe nói về chuyện này là vào mùa hè năm ngoái.”

Dorothy bỗng nhiên nhớ ra:

“Tôi biết chuyện

Mục sư August cũng gật đầu:

“Từ tuần trước, giáo hội đã cảnh báo các nhân viên tôn giáo rằng không nên đi đến vùng ngoại ô phía bắc thành phố nếu không có việc gì cần thiết.”

Vì vậy, chỉ có những bác sĩ không được thông báo kịp thời mới gặp rắc rối.

Tháng Bão đã bước vào ngày thứ 21. Mặc dù còn lâu mới đến tuần thi cuối học kỳ mùa hè, mọi người đã bắt đầu hoàn thành các bài tập và kiểm tra cho các môn học trong học kỳ này. Hôm đó, mục sư, các bác sĩ và Dorothy đều nộp một số bài luận và bài tập về khóa học. Thấy Hạ Đức không mang theo bất cứ thứ gì ngoài con mèo, mục sư tò mò hỏi:

“Trong suốt tuần ra ngoài đó, Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo có hỗ trợ bạn làm bài luận không?”

Theo suy nghĩ của mọi người, mặc dù Hạ Đức và cô quản lý phải đi khám phá di tích tháp cao, nhưng họ chắc chắn không thể chỉ làm việc liên tục từ sáng đến tối mà không có thời gian nghỉ ngơi. Thật đáng tiếc là Hạ Đức đã dành thời gian rảnh rỗi của mình cho những việc khác, nên anh ta thực sự không có tiến triển gì trong việc học trong tuần đó.

Dorothy có thể đoán được tình hình từ biểu hiện của Hạ Đức. Sau buổi họp nhóm chiều hôm đó, cô còn đùa cợt với Hạ Đức:

“Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo chắc hẳn đã ‘lợi dụng’ bạn nhiều lắm trong tuần này, phải không?”

“Chúng tôi đã thảo luận về chuyện này trong bữa trưa Thời Ngã rồi. Dorothy, chúng ta không nên đùa cợt người khác sau lưng họ.”

“Vậy là anh chỉ thích đùa giỡn với các cô gái khi họ không biết chứ?”

“Dorothy, sao cách nói của em lại giống với Leixia vậy? À, đúng rồi, Leixia… Chào Leixia, em vừa trở về từ núi Karas.”

Ba cơ hội gặp gỡ bổ sung trong vòng 21 ngày, họ đã sử dụng hết vào tuần trước, vì vậy tối nay chỉ có Dorothy xuất hiện tại nhà Hạ Đức.

So với Leixia, cô nàng nhà văn kia không trực tiếp lắm. Sau bữa tối ở nhà hàng trên đường Silver Cross, khi cùng Hạ Đức dạo bộ dưới ánh đèn đường cùng con mèo, cô đã thăm dò xem liệu Hạ Đức có muốn tiếp tục các buổi học vào tối thứ Bảy hay không.

Hạ Đức cảm thấy hoàn toàn có thể sử dụng câu chuyện cổ tích về “Lừa đảo Màu máu” mà Giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo đã kể để làm chủ đề giảng dạy tiếp theo, nhưng anh ta rất rõ rằng Dorothy chỉ đang “lịch sự” với mình mà thôi:

“Việc giảng dạy có lẽ nên đợi thêm một thời gian nữa. Sau chuyến đi ngắn này, tôi còn phải giải quyết vài việc và muốn nghỉ ngơi một thời gian nữa.”

“Cũng tốt thôi.”

Cô gái tóc vàng mắt xanh nhìn Hạ Đức dưới ánh đèn đường, chỉ ước gì con đường trở về nhà này sẽ kéo dài mãi không ngừng:

“Tôi và Raisya cũng đang chuẩn bị cho việc thăng hạng lên cấp mười; chúng ta hãy đợi đến khi hoàn thành việc đó rồi mới bắt đầu các khóa học tiếp theo đi. Ngoài việc mời cô Reinhardt đến nhà chơi và thăm Margaret, gần đây bạn có việc gì khác không?”

“Tôi còn phải đến đỉnh núi để thăm nữ tu Davlin nữa… Lần trước khi tôi trả lại ngọn lửa, đã có một số chuyện xảy ra. Dù sao thì sau hai tuần nữa tôi sẽ quay lại thăm lại, chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Nữ tu Davlin à…”

Dorothy cố ý nói với giọng điệu hơi phóng đại, nhưng cô ấy không hề đùa cợt về nữ tu đó, mà chỉ cười và thốt lên:

“Khi tôi còn chỉ hơn mười tuổi, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng người đàn ông mà tương lai mình sẽ yêu lại là người như anh đâu.”

“Dorothy, tôi…”

“Không, không… Tôi không hề trách bạn đâu. Raisya, thực sự tôi không có ý trách Hạ Đức đâu; đừng chỉ trích tôi nhé. Hạ Đức, ý tôi là… Những chuyện liên quan đến nữ tu, cô Reinhardt và Margaret đều có thể để sau này. Ít nhất là tối nay, anh thuộc về tôi, đúng không?”