Hạ Đức và Mễ Á ngay từ đầu đã cho rằng khả năng tìm thấy manh mối vào ban đêm cao hơn, vì vậy những ngày qua họ chỉ nghỉ ngơi vào ban ngày.

Mễ Á cũng hiểu ra điều đó:

“Ý anh là chúng ta sẽ tìm manh mối trong giấc mơ?”

“Giấc mơ là khe hở giữa thực tế và ảo tưởng. Nếu chúng ta ngủ ở một nơi đặc biệt như thế này, và nếu thực sự có điều gì đó bất thường ở đây, có lẽ giấc mơ sẽ giúp chúng ta nhìn thấy một thế giới khác.”

Hạ Đức càng nói càng thấy ý tưởng của mình đúng đắn. Mễ Á gật đầu nhẹ:

“Được thôi, tối nay chúng ta sẽ không làm gì cả, đợi đến khi trời tối Hậu Ngã chúng ta sẽ nghỉ ngơi. Sao không dọn trại lên tầng thứ mười ba của tháp nhỉ?”

Hạ Đức suy nghĩ một lát:

“Vậy thì chúng ta sẽ ở tầng thứ mười ba.”

Vào buổi chiều thứ Sáu, hai người lại đi dạo quanh khu rừng gần đó, nhưng sau bữa trưa, không hiểu sao họ lại ôm lấy nhau. Đến buổi tối, Hạ Đức mới đề xuất đi tắm rửa ở một hồ yên tĩnh trong rừng. Cô quản lý trại cũng cảm thấy rằng việc thỉnh thoảng đưa Hạ Đức ra ngoài để “thực hành ngoại khóa” cũng không tồi chút nào.

Vì định nghỉ ngơi suốt đêm nay, họ không làm gì thêm. Vào buổi tối, họ cùng nhau dọn trại lên tầng cao nhất của tháp, ăn tối xong lại ôm nhau đọc sách dưới làn gió đêm.

Khi Mễ Á chuẩn bị vào lều nghỉ ngơi, Hạ Đức và Mễ Á cũng chuẩn bị đi ngủ. Lúc này, ánh trăng gần như không lọt được ra ngoài; những đám mây đen che khuất bầu trời đêm, và sau đó mưa tuyết bắt đầu rơi.

Nhưng điều đó không liên quan gì đến họ cả.

Để đảm bảo rằng chỉ có một người trong số họ nhập mộng, Mễ Á đã sử dụng phép thuật để kết nối giấc mơ của hai người lại với nhau. Một sợi dây đỏ được buộc vào hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau. Khi nằm trên gối và nhìn về phía Hạ Đức, nữ pháp sư không hiểu sao mà mỉm cười.

“Anh cười gì vậy?”

Hạ Đức hỏi. Mễ Á ôm lấy cánh tay anh và tựa sát vào anh dưới chăn:

“Tôi không ngờ mình cũng sẽ đến ngày này… Muốn tôi kể chuyện trước khi ngủ cho anh nghe không? Hoặc anh cũng có thể kể cho tôi nghe cũng được.”

“Chuyện trước khi ngủ à? Anh cũng có sở thích đó sao?”

“Người ta nói đôi khi anh có thể kể những câu chuyện thú vị mà chưa ai từng nghe đấy… Rêxya đã kể rằng, lần đầu tiên anh gặp cô ấy ở Cảng Lạnh Nước, anh đã kể câu chuyện về một chàng trai nghèo vì vẽ tranh khỏa thân của cô gái giàu có mà làm chọc giận đ

Đêm đó vẫn còn rất dài; ngay cả khi thực sự mơ giấc, cũng chẳng cần vội vàng gì. Vì vậy, Hạ Đức ôm lấy Danistelle vào lòng, trong khi nữ pháp sư đã trở thành một thiếu nữ mười tám tuổi.

“Câu chuyện đó có thể được hiểu như vậy sao? Được thôi, vậy thì tôi cũng sẽ kể cho em một câu chuyện… Câu chuyện về Học viện Phép thuật nhé?”

“Vậy thì hãy kể đi. Nếu em ngủ thiếp đi, anh hãy ôm em ngủ nhé, đừng đẩy em ra.”

“Được rồi, được rồi. Câu chuyện của chúng ta bắt đầu từ một đêm yên bình… Một ông lão râu trắng, mặc bộ áo choàng kỳ lạ, bước vào con phố của khu dân cư; chiếc dụng cụ bằng bạc kỳ lạ trong tay ông ấy phát ra tiếng kêu nhẹ, và tất cả các ánh đèn trên đường đều bị hút vào đó.”

Danistelle chưa từng nghe câu chuyện này trước đây, nhưng nó thực sự rất mới lạ và thú vị. Vì vậy, cô nhắm mắt lại, tựa vào lòng Hạ Đức, và dần chìm vào giấc ngủ trong lúc nghe anh kể chuyện.

Giấc mơ là những bóng ma phản chiếu từ sâu thẳm bóng tối, khi ý thức lang thang ở rìa hỗn mang. Khi trò chuyện riêng tư với các bạn gái khác, Danistelle đã nghe họ nói rằng mỗi khi ngủ cùng Hạ Đức, họ luôn ngủ ngon và ít khi gặp ác mộng; cảm nhận của cô cũng giống như vậy.

Và vào đêm hôm đó, khi được Hạ Đức ôm vào lòng để ngủ, cảm giác ấm áp ấy lại xuất hiện một lần nữa. Cứ như thể cô đang nằm ngay dưới ánh trăng, hoặc đang cảm nhận làn gió đêm dịu nhẹ nhất vào đêm dài nhất… Và trong làn gió đêm ấy, Danistelle “thức dậy”.

“Đây… là mơ à?”

Cô mở đôi mắt màu hồng phấn trên tuyết, chỉ thấy trên bầu trời đêm, chỉ có một vầng trăng bạc lẻ loi treo đó:

“Thành công rồi?!”

Nữ pháp sư giật mình, bò dậy và nhìn xung quanh; cô chắc chắn rằng mình đang ở trong khu rừng, không xa đỉnh núi Karas.

Nhìn về phía bên trái, qua những tán cây, nửa trên của ngọn tháp dưới ánh trăng hiện rõ trước mắt; ngọn tháp trong giấc mơ cũng hoàn toàn nguyên vẹn. Danistelle lập tức đi về phía ngọn tháp; dưới chân cô là một con đường nhỏ. Không lâu sau, cô thoát ra khỏi khu rừng và nhìn thấy mục tiêu thực sự của cuộc hành trình này.

Rừng cây kéo dài đến mép vách đá cao nhất của ngọn núi rồi biến mất; ở nơi cao hơn nữa, một vòng trăng bạc khổng lồ treo lơ lửng trên bầu trời; phía dưới, ngọn tháp đã đứng đó từ thời đại thần thoại, như thể đang ngước nhìn vầng trăng kia.

Hạ Đức đứng một mình dưới chân ngọn tháp, ngước nhìn lên trên… Đây là thế giới của giấ

Cô ấy bước nhanh về phía anh, đồng thời cũng ngẩng đầu nhìn ngọn tháp cao kia:

“Đây chính là nơi mà bạn đã đến vào mùa xuân năm 1853 phải không?”

Mặc dù ánh trăng, bầu trời đầy sao, vách đá và ngọn tháp này trông giống hệt thế giới thực, nhưng cả Hạ Đức lẫn Danistre đều cảm nhận rõ ràng rằng khung cảnh trong giấc mơ này thật sự mang vẻ cổ kính và trang nghiêm, đồng thời ẩn chứa một sự thiêng liêng khó tả được.

“Dù là tôi mới đề xuất ý tưởng này, nhưng thực ra tôi cũng không hiểu rõ nguyên lý của nó là gì.”

Hạ Đức nói nhỏ:

“Tôi chỉ biết rằng, đây chắc chắn không phải là một trò ảo thuật về không gian.”

Khi nhìn thấy Hạ Đức đứng dưới chân ngọn tháp, Danistre đã cảm thấy một sự kính ngưỡng vô cớ đối với anh; nhưng khi nghe anh nói như vậy, cảm xúc đó lập tức biến mất. Nữ pháp sư cười nói:

“Đúng vậy, đây quả thực không phải là một hiện tượng bất thường về không gian, mà là sức mạnh của giấc mơ. Hãy đoán xem đi, Hạ Đức, sức mạnh của giấc mơ này thuộc về vị thần cổ đại nào nhỉ?”

Sức mạnh của mười ba vị thần cổ đại bao trùm toàn bộ thế giới; ngay cả những khái niệm xuất hiện sau khi các vị thần rời đi, cũng đều thuộc về họ. Khi nghĩ đến “giấc mơ”, Hạ Đức lập tức nghĩ đến “mặt trăng” hoặc “hỗn mang”:

“Phải chăng đó là Người Hiền Triết Dưới Ánh Trăng?”

“Người Hiền Triết và Phù Thủy cùng nhau quản lý sức mạnh của giấc mơ. Cái gọi là ‘Giấc Mơ Ảo’ được cho là do họ tạo ra khi hóa thân thành những vị thánh và đến thế giới vật chất. Khung cảnh chúng ta đang nhìn thấy bây giờ thật sự rất giống với Giấc Mơ Ảo.”

“Đúng vậy, cách này thật tinh vi. Tôi nghĩ rằng phải tuân thủ một số điều kiện nhất định, và chỉ có ngủ dưới chân ngọn tháp vào ban đêm thì mới có thể tìm đến nơi này.”

Nữ pháp sư ngẩng đầu tiếp tục nhìn ngọn tháp:

“Những nhà chiêm tinh học cách đây một trăm năm, những người thầy của tôi cách đây vài mươi năm, chắc hẳn cũng đều tìm đến nơi này thông qua một giấc mơ. Nhưng tôi thực sự tò mò, làm thế nào mà bạn lại có thể đến đây vào mùa xuân năm 1853? Lúc đó, bạn chắc hẳn chỉ là một người bình thường mà thôi; việc bạn trở thành một pháp sư hẳn là vào mùa hè năm 1853.”

“Có lẽ tất cả câu trả lời đều nằm trong ngọn tháp này.”

Hạ Đức nói với vẻ nghiêm túc:

“Chúng ta không nên ở lại đây quá lâu… Thế giới này khiến tôi cảm thấy rất kỳ lạ. Nó quá yên tĩnh… Không chỉ là

Hai người cùng nhau bước về phía cổng của tòa tháp cao lớn, nhưng ngay khi họ gần đến chân tháp, cả hai lại bất ngờ quay đầu lại.

Đất đai rung chuyển dữ dội, làm xáo trộn không khí yên bình của đêm tối. Ở phía xa, dưới chân vách núi, một sinh vật khổng lồ đang từ từ tiến về phía đỉnh núi.

Thứ đó cao hơn cả những cây cổ thụ lớn nhất trong rừng. Mặc dù đây chỉ là một giấc mơ, nhưng khi Hạ Đức nhìn thấy cái cây cao hàng trăm mét kia di chuyển bằng những rễ cây giống như chân của một con khổng lồ, xuyên qua khu rừng, anh vẫn bị choáng váng một lúc trước khi hỏi Danist:

“Cái này có ý định ngăn chúng ta vào tòa tháp này sao? Nhưng tại sao cây này lại có thể di chuyển được?”

Nữ pháp sư cũng không hiểu lý do. Sau đó, Hạ Đức lại hỏi tiếp:

“Hơn nữa, để cây bị ma ám phát triển, nó cần hấp thụ lời nguyền thời gian… Vậy cây này ở đây cũng có thể hấp thụ loại lời nguyền đó sao? Tôi tưởng rằng chúng ta chỉ sẽ thấy một cây non mà thôi.”

Hồng Phát Nữ pháp sư nhìn vào cái cây đó, nước mắt đã tuôn rơi trên má. Cô cắn môi, cảm nhận rằng người mà mình đang tìm kiếm chắc chắn đang ẩn trong cái cây đó:

“Bây giờ nói những điều này có ích gì chứ? Cây bị ma ám đã xuất hiện rồi… Đây chính là thứ tôi đang tìm kiếm. Hãy giúp tôi khống chế nó, sau đó Hậu Ngã hãy tiến hành nghi lễ để lấy hạt giống.”

“Vâng, thầy ơi.”

Hạ Đức nói một cách nghiêm túc. Thấy cô ấy hiếm khi gọi mình bằng danh xưng đó, Danist nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để kìm nén những cảm xúc trong lòng:

“Hãy cùng nhau đi nào, Hạ Đức… Hãy để cô giáo Carter thấy xem, kể từ khi cô ấy rời đi, chúng ta đã tiến bộ đến mức nào.”

Hạ Đức tung Danist lên không trung; sau khi cô ấy rơi xuống, cô đáp đúng vào vai của Hạ Đức – người đã biến thành một con khổng lồ.

Con khổng lồ đứng thẳng dậy dưới ánh trăng, chiều cao của nó đã sánh ngang với tòa tháp phía sau. Nó quay lưng về phía tòa tháp và lao về phía cái cây khổng lồ đang di chuyển chậm rãi kia. Khi nó bước vào khu vực rừng và chưa kịp tiếp cận đối thủ, sức mạnh của lời nguyền kinh hoàng đã cố gắng làm chậm tốc độ di chuyển của Hạ Đức.

Nhưng thanh gươm **[Yuktrahil]** mà Hạ Đức đã chuẩn bị sẵn đã được anh đâm sâu vào mặt đất rừng. Với việc sử dụng **[Nguyên lý ổn định của các linh hồn cổ đại]**, bóng dáng của cái cây khổng lồ đã giúp ổn định lại trật tự

Cây lớn với tán lá màu xanh xám rì rà, nhưng khác với bất kỳ trường hợp nào khác của “cây bị ma ám”, dưới tán lá không hề có xác chết nào treo lơ lửng, điều này càng khiến Hạ Đức thắc mắc về nguồn gốc lời nguyền của cây này.

Lời nguyền biến thành những quả cầu ánh sáng đen dày đặc lao về phía họ, nhưng Hồng Nguyệt đã kịp thi triển phòng thủ và chặn đứng chúng; sau đó, những sợi dây leo dày đặc bò ra từ tán lá lại cuộn quanh bốn chi của Hạ Đức. Vì lo lắng làm tổn thương linh hồn của bà Carter, Hạ Đức không sử dụng lửa – công cụ hiệu quả nhất để đối phó.

Bốn chuỗi xích tội lỗi từ tay áo anh tuôn ra với tiếng ầm ĩ; sau khi chạm vào những dấu ấn tội lỗi, sức mạnh của những chuỗi xích này được tăng lên đáng kể. Dưới sự tác động của chín biểu tượng tội lỗi, những chuỗi xích này dễ dàng luồn qua những sợi dây leo và trực tiếp trói chặt cây lớn.

Tiếp theo, ánh sáng bạc của Hạ Đức và ánh sáng đỏ của Danistre cùng nhau tấn công cây lớn. Mặc dù cây này có khả năng di chuyển một cách kỳ lạ, nhưng nó vẫn là một “cây bị ma ám” và vẫn giữ nguyên những đặc tính ban đầu của nó.

Vì vậy, khi đã đến đủ gần…

“Động tác nhảy múa của Raglay!”