“Đúng vậy, là thịt xác.”

Nhìn lên trần nhà, Hạ Đức tự hỏi trong lòng rằng suốt này, ông chủ yếu quan tâm đến những vấn đề liên quan đến linh hồn của Dorothy và Lexia; dù là sức mạnh của Grace và Helen hay những “thẻ bài Hồng Điệp”, những thứ đó cũng chủ yếu ảnh hưởng đến phương diện linh hồn của họ.

Điều này không phải do sự bất cẩn của Hạ Đức, mà bởi vì tính đặc biệt của Dorothy và Lexia cũng thể hiện rõ ràng nhất ở phương diện linh hồn. Dù thân xác của họ có cảm thấy đau đớn khi tiếp xúc quá gần nhau, nhưng ngoài điều đó ra, không còn bất kỳ dấu hiệu bất thường nào khác.

“Vậy thì, hai thân xác được tạo ra từ những linh hồn có thể hấp dẫn lẫn nhau và cuối cùng hợp nhất thành một, liệu thực sự không tồn tại nguy cơ nào khác sao?”

Đây chính là lo lắng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Hạ Đức vào đêm yên tĩnh này. Ông biết có lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng đã nảy sinh nỗi lo này, sau này nếu có cơ hội thì hoàn toàn có thể tìm cách giải quyết.

“Về nghiên cứu về thịt xác, có vẻ như [Huyết Linh Học Phái] là nơi chuyên nghiệp hơn… Không biết ‘Kẻ Rơi Nước Mắt’ Hermens có đã tái sinh thành công hay chưa.”

Hạ Đức suy nghĩ trong lòng, cảm nhận hơi thở đều đặn của Dorothy và Lexia, rồi cũng chìm vào giấc ngủ. Nhưng có lẽ vì suy nghĩ quá nhiều trước khi ngủ, đêm đó ông lại mơ thấy những điều kỳ lạ.

Trước tiên, Galina xuất hiện với cái bụng bầu to; sau đó Lexia lấy chiếc gối dưới áo cô ấy ra và cho vào áo mình; tiếp theo, Ngải Lệ ở hình dạng kỵ binh một sừng đang ấp trứng trong tổ của Lục Hành Điểu, nhưng con vật bò ra khỏi vỏ trứng lại là Mễ Á; cuối cùng, mặt trăng nứt vỡ như vỏ trứng, và từ đó…

“Ôi!”

Hạ Đức bỗng nhiên tỉnh giấc trong đêm tối, cảm nhận thấy Lexia, người vừa thức dậy từ cơn ác mộng, đã hôn ông một cái. Sau đó, dưới sự đồng hành của hai cô gái, Hạ Đức lại ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy, mặc dù vẫn nhớ về giấc mơ kỳ lạ đó, nhưng ông đã không còn nhớ được điều gì đã xuất hiện sau khi mặt trăng vỡ nữa.

Sáng sớm thứ Sáu, sau khi ăn sáng xong, Hạ Đức nhờ Dorothy chăm sóc Mễ Á, sau đó ông lên đường đến Thánh Baylons.

Danist đã đợi Hạ Đức ở thư viện từ sớm, nhưng các linh hồn và kỵ binh một sừng thì không có mặt ở đó. Khi gặp Hạ Đức, Danist vội vàng nắm tay ông và kéo ông ra ngoài.

“Hôm nay thời tiết không tốt lắm, bên ngoài trường đang có tuyết rơ

Nếu chỉ là thời tiết tuyết lớn, Danistest chắc chắn sẽ không nói như vậy. Học viện tổng hợp Saint Barons nằm ở vùng Băng giá cực Bắc; cái lạnh và thời tiết khắc nghiệt ở đây chắc chắn không phải do yếu tố tự nhiên gây ra. Người bình thường dù mặc quần áo dày đến đâu cũng không thể sống sót được ở nơi này.

Ngay cả các pháp sư cấp thấp cũng không thể hoạt động bên ngoài khu vực của học viện. Mặc dù Hạ Đức không rõ liệu điều này có phải là di tích từ “Vĩnh Dạ Thành” ngày xưa hay là đặc điểm tự nhiên của vùng cực Bắc, nhưng đây thực sự là lần đầu tiên anh ta rời khỏi khu vực Saint Barons.

Bức màn ánh sáng vĩnh cửu được gọi là “nơi trú ẩn của cực Bắc” này, nằm ở rìa thành phố học viện, đóng vai trò như một rào cản ngăn cách mọi sự giao tiếp vật chất và phi vật chất giữa học viện với bên ngoài.

Khi Danistest dẫn Hạ Đức đi qua cổng truyền tống đến rìa ngoài của học viện, Hạ Đức đã chứng kiến trực tiếp bức màn ánh sáng đó.

Lúc này, họ đang ở cuối cùng của khu rừng “Rừng Tiên” – nơi chiếm một phần tư diện tích toàn bộ học viện. Ở đây không chỉ có các sinh vật tiên mà còn có nhiều loài khác sống trong môi trường rừng, thậm chí cả những con người sói hiếm gặp cũng sinh sống ở đây… Hạ Đức nhớ lại khi còn nhỏ, người lớn thường dùng câu chuyện về người sói để dọa dỗ mình.

Chỉ khi ở gần mới có thể nhìn thấy bức màn ánh sáng này, và cổng truyền tống mà hai người vừa rời ra chỉ có những người có quyền hạn từ cấp “Giáo sư” trở lên mới được sử dụng. Sau khi bước ra khỏi cổng truyền tống và đi bộ trên tuyết khoảng mười phút, họ đã đến cuối cùng của khu rừng. Bức màn ánh sáng gần như trong suốt, cho phép họ nhìn thấy cơn tuyết lớn bên ngoài, những dải tuyết bao la và những dòng sông băng mờ ảo.

“Độ bền của bức màn ánh sáng này thậm chí cả các pháp sư cấp mười ba cũng khó có thể phá vỡ được. Có người đã nghiên cứu nguồn gốc của bức màn này, nhưng hiện tại mọi người chỉ cho rằng nó chắc chắn không phải chỉ là sức mạnh của các phù thủy.”

Danistest vừa nói vừa đặt tay lên bức màn ánh sáng, sau đó tiếp tục giải thích:

“Ở rìa học viện, có những nghi lễ do các vị hiệu trưởng và thủ thư qua các thế hệ thiết lập. Những người dưới cấp tám nếu đi gần rìa sẽ bị lạc hướng và mãi không thể đến được phía dưới bức màn ánh sáng thực sự. Những người trên cấp tám có thể đến được trước mặt bức màn, nhưng chỉ có tôi và Hiệu trưởng Pigmann mới có thể mở trực tiếp bức màn này. Những người khác muốn rời

“Mười cái. Mỗi hướng có một cửa; ở tầng 4 của thư viện có một lối đi bí mật dẫn ra ngoài. Dù là lối đi bí mật nhưng không cần xác thực danh tính gì cả, vì vậy cũng coi được là lối ra vào thông thường.”

“Nhưng chẳng phải chỉ có chín cửa sao?”

“Còn có một cửa khác thuộc về truyền thuyết của ngôi trường. Nhiều thế hệ sinh viên đều kể rằng ngôi trường này còn có cửa số 10, nhưng chỉ có rất ít sinh viên hiện tại mới có thể tìm thấy nó. Trước đây tôi cũng từng nghi ngờ rằng Ngải Mễ Lị Á – con đường mà cô ấy đã sử dụng để đến Lan Đức Nhĩ Hà Cốc chính là cửa số 10 đó, nhưng sau khi nghe bạn kể về nguồn gốc của nó, tôi nghĩ rằng có lẽ không phải vậy.”

“Cửa số 10 không chỉ là truyền thuyết; nó chắc chắn tồn tại thật. Chỉ là thông tin về cửa số này không thể được ghi chép lại bằng bất kỳ phương tiện nào… Người ta nói rằng điều này liên quan đến vị hiệu trưởng đầu tiên của ngôi trường. Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Trên màn hình trong suốt xuất hiện một khe hở rộng khoảng một người; DanNīstě nắm tay Hạ Đức và cùng anh bước qua đó.

“Ngôi trường này còn nhiều truyền thuyết khác nữa đấy!”

Khi hai người bước ra ngoài thế giới bên ngoài, cái lạnh cực độ khiến Hạ Đức run rẩy, nhưng cái lạnh này vẫn còn có thể chịu đựng được:

“Đúng là môi trường ở đây thật đặc biệt.”

Khi nhìn lại phía sau, họ không còn thấy tòa thành học viện khổng lồ nữa; chỉ còn lại cảnh đẹp hùng vĩ của vùng Băng nguyên cực Bắc.

DanNīstě tiếp tục giải thích:

“Từ bên ngoài, người ta không thể nhìn thấy Học viện Tổng hợp Thánh Baylens đâu. Dù bạn thường xuyên đi lại đến đây, nhưng thực ra muốn đến ngôi trường này không hề dễ dàng chút nào… Như Ngải Mễ Lị Á – những học sinh trốn học như cô ấy, có thể hàng trăm năm mới xuất hiện một người.”

Cô siết chặt chiếc khăn đỏ mà mình vừa buộc lên:

“Dù lạnh thế nào, nhưng trật tự không gian ở đây vẫn bình thường. Hạ Đức, hãy cảm nhận không gian xung quanh và đi theo hướng 3 giờ. Lần trước tôi đã đưa cho bạn lá thư mời đó, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Tốt rồi. Hãy bay bình thường; khoảng mười phút nữa bạn sẽ thấy cổng chính của ngôi trường. Nhớ phải mang theo lá thư mời nhé; không có nó thì bạn sẽ không thể vào được cổng chính đâu.”

Nói xong, cô hôn lên má Hạ Đức một cái, đảm bảo rằng không để lại dấu vết rõ ràng nào trước khi vẫy tay và nói:

“Hãy để tôi có nửa giờ để gặp hiệu trưởng và mọi người ở cổng chính; sau đó bạn mới xuất hiện.”

“Không vấn đề gì đâu, cậu nhanh chóng quay lại đi nhé, gặp lại sau nhé~”

“Gặp lại sau nhé~”

Danistert quay người và biến mất vào khe hở của bức tường che chắn mà Hạ Đức không thể nhìn thấy được. Đứng giữa tuyết, Hạ Đức Tắc dang rộng đôi tay ra trước cảnh tượng băng giá và hít một hơi thật sâu:

“Cảnh vật ở đây thực sự rất đẹp. Cậu có đoán xem, những phần khác của ‘Vĩnh Dạ Thành’ ngày xưa, liệu có còn tồn tại ở đây không?”

【Điều này thật khó để nói.】

“Đúng vậy, thật khó để nói.”

Anh thu dọn tâm trạng và bay theo hướng mà Danistert đã chỉ ra.

Cảnh tượng của băng giá Bắc Cực trong lớp tuyết dày thật sự rất hùng vĩ. Bay ở độ cao khoảng năm mươi mét so với mặt đất, Hạ Đức có thể ngắm nhìn toàn bộ cảnh vật xung quanh.

Lớp tuyết dưới chân không phải là màu trắng đơn điệu, mà giống như một lớp phủ bằng những hạt kim cương nhỏ li ti. Khi ánh nắng mặt trời xuyên qua lớp tuyết, cả bãi tuyết cũng trở nên lấp lánh như thể đang phát sáng.

Những dãy núi băng xa xôi giống như những con “Mễ Á khổng lồ” đang nằm yên ngủ giữa tuyết. Những đỉnh núi phủ đầy tuyết hàng nghìn năm không tan, khiến Hạ Đức lại nhớ đến những cuộc phiêu lưu hùng vĩ của mình tại dãy núi Pháp Tu Môn Sử.

Phía chân trời xa xôi, tuyết và sương mù tạo nên những đường cong mềm mại; giữa trời và đất chỉ còn lại hai màu trắng và xanh, trong trẻo đến mức không hề lẫn lộn chút tạp chất nào. Tiếng gió thổi qua các đỉnh núi và rừng băng, cùng với tiếng va chạm của những hạt tuyết, tạo nên bản giao hưởng yên bình đặc trưng cho băng giá Bắc Cực.

Nếu lúc này có ai đó hát lên bằng giọng nam tính mạnh mẽ, có lẽ Hạ Đức sẽ dừng lại và lắng nghe cho đến cuối mới rời đi. Thật đáng tiếc, nơi này hiện đã trở thành khu vực mà người bình thường không thể đặt chân đến được. Ngay cả những tộc người sống ở vùng Bắc Cực này cũng chỉ đi lang thang ở những nơi cách đây xa hơn về phía nam mà thôi.

Nhưng nơi này thực sự rất đẹp.

Hạ Đức không lạc đường, chỉ sau mười phút anh đã tiến gần đến cửa chính của học viện. Lúc này, còn hơn hai mươi phút nữa mới đến giờ hẹn, nên anh không vội vàng tiến lại gần.

Từ xa, anh chỉ thấy cánh cổng lộng lẫy đứng giữa bãi tuyết. Cánh cổng cao ít nhất hai mươi mét, được làm từ vật liệu kim loại nhưng không hề mang lại cảm giác xa hoa. Tuy nhiên, đây không còn là cánh cổng ban đầu của học viện nữa. Sau một trận chiến lớn vào đầu Kỷ nguyên thứ Sáu, những người lùn sống trong học viện đã giúp

Con mèo màu bạc đang ngồi trên dải tuyết lạnh, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh; khi thời gian đã đến, nó mới biến trở lại hình dạng con người và bước về phía cổng trường học. Lúc này, đoàn người đến chào đón Hạ Đức đã có mặt ngay phía trước thảm đỏ được trải ra từ cánh cửa mở rộng.

Số người đứng trước thảm đỏ không nhiều lắm; ngoài hiệu trưởng và Đan Ni Tư Đặc Giáo, chỉ có các đại diện giáo sư của các khoa và một vài Cao Hoàn Thuật Sĩ từng gặp Hạ Đức trong những sự kiện lớn.

Thánh Ba Lễn Sử cũng đã xem xét việc tổ chức một lễ chào đón long trọng cho “Người Gọi Thần”, nhưng Hạ Đức đã từ chối ý tưởng đó. Anh không muốn quá nhiều người biết về tư cách là thành viên hội đồng quản trị của mình, càng không muốn mọi chuyện trở nên phức tạp hơn; dù sao thì thời gian còn lại hôm nay cũng là thời gian riêng tư của anh và Đan Ni Tư Đặc Giáo.

“Kính gửi Người Gọi Thần, chào buổi sáng, chúng tôi rất mong được ngài đến thăm Trường Đại học Tổng hợp Thánh Ba Lễn Sử.”

Giáo sư Piếm Man, hiệu trưởng trường, là người đầu tiên bước ra và đưa tay ra chào Hạ Đức.

Mặc dù người xa xứ này chưa bao giờ nghĩ rằng lần đầu tiên đặt chân đến cổng trường học lại diễn ra trong hoàn cảnh như thế này, anh vẫn đưa tay ra bắt tay với giáo sư Piếm Man:

“Chào buổi sáng, giáo sư Piếm Man, giáo sư Đan Ni Tư Đặc Giáo, và các giáo sư khác mà tôi không biết tên… Cảnh vật ở vùng Bắc Cực thật là tuyệt đẹp.”

Sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, Hạ Đức được mời bước vào trường học một cách chính thức. Nhìn từ bên ngoài vào cánh cổng lớn đứng đơn độc kia, những gì xuất hiện qua khe cửa mở không phải là cảnh bên trong trường hay cảnh tuyết trắng phủ trên dải đất băng giá phía sau, mà là lớp Bạch Vụ dày đặc.

May mắn thay, Bạch Vụ chỉ đơn thuần là công cụ để che giấu thông tin giữa bên trong và bên ngoài; khi đi qua lớp này, người ta không cảm thấy bất kỳ sự bất thường nào về không gian.

Và khi lớp Bạch Vụ tan biến, Hạ Đức nhìn thấy những ngôi nhà san sát nhau dưới bầu trời đang rơi những bông tuyết nhỏ, còn phía cuối tầm mắt, trên ngọn đồi lớn, lâu đài trường đại học uy nghiêm của Thánh Ba Lễn Sử yên bình đứng vững.