“Nghe có vẻ rất tốt đấy.”

  Dorothy gật đầu đồng ý:

  “Chúng ta có lá bài Hồng Điệp, đó là thành quả nghiên cứu của Laplace Howard sau khi được ảnh hưởng bởi sức mạnh Hồng Điệp của Grace và Helen; nó hoàn toàn đáp ứng các điều kiện cần thiết.”

  “Đúng vậy. Hơn nữa, linh hồn của các bạn có thể được coi là ‘gấp đôi’, các bạn đã nghiên cứu sâu rộng về những yếu tố liên quan đến việc khai sáng, và năng khiếu trong lĩnh vực không gian cũng rất cao. Chỉ cần học được phép thuật này, các bạn chỉ cần vung lá bài lên là có thể niêm phong bất kỳ vật chết nào không có linh hồn.”

  Hạ Đức tiếp tục ăn những món ăn mà Dorothy đưa đến cho anh:

  “Các bạn hai người cũng hãy ăn đi. Đừng… À, đừng nhìn tôi như vậy; đây thực sự là vinh dự của tôi. Còn có một phép thuật khác cũng rất phù hợp với các bạn – đó là 【Phép Bí Tượng】. Phép thuật này thực sự rất mạnh mẽ; vị chủ tịch Rod kia quả thực là một thiên tài vượt trội hơn cả Laplace Howard.”

  Trên những lá bài trống, người ta có thể viết các ký hiệu cổ xưa để ghi lại lệnh tăng cường hay nguyền rủa – ví dụ như tăng sức mạnh, tăng khả năng phòng thủ, tăng tốc độ, làm giảm sức lực của kẻ địch, khiến họ suy yếu… Sau đó, những ký hiệu này được sử dụng làm phương tiện triển khai phép thuật, giúp tăng cường hoặc làm yếu đi cả phe mình lẫn phe đối phương.

  Theo tài liệu mà hội đồng cung cấp cho tôi, chủ tịch Rod đã nghiên cứu ra 8 loại kết hợp ký hiệu cổ xưa cho phép thuật 【Phép Bí Tượng】. Nếu các bạn quan tâm, sau này có thể tự mình tiếp tục nghiên cứu. Đây chính là thành quả nghiên cứu cuối đời của chủ tịch Rod, là tập hợp toàn bộ kiến thức của ông ấy; phép thuật này thực sự có thể được coi là đã mở ra một phong cách mới trong việc thực hiện các phép thuật.”

  Hạ Đức không khỏi ngạc nhiên. Lacey lại hỏi một cách tò mò:

  “Vậy tại sao phép thuật này lại không được phổ biến rộng rãi? Cũng vì vấn đề về nguyên liệu sử dụng trong việc thực hiện phép thuật à?”

  “Không, lần này là do điều kiện học tập quá khắt khe. Đây là một phép thuật kết hợp giữa các yếu tố liên quan đến việc khai sáng, trường phái tiên tri, và học thuyết về các ký hiệu cổ xưa; điều kiện tiên quyết để học được nó là trình độ học vấn phải rất cao.”

  Hội đồng đã cung cấp cho tôi một danh sách sách; sau này tôi sẽ giúp các bạn mượn chúng từ thư viện của học viện để các bạn có thể tự học từ từ. Nhưng may mắn thay, các bạn có hai người, và còn có sự h

“Tuy nhiên, việc niêm phong một vật thể hay sử dụng các lá bài để thực hiện phép thuật… nghe có vẻ giống hệt với loại 【Bài Giáo Huỷ Tai Họa】 trong series ‘Quái Thú Tai Họa’, phải không? Còn loại 【Bài Giáo Huỷ Tai Họa】 trong series ‘Di sản của Những Người Mạnh Mẽ’ thì lại liên quan đến những dấu ấn và tiếng vang còn sót lại từ những người mạnh mẽ đã qua đời… Có lẽ trong kiếp trước, Luviya thực sự đã nhận được bí quyết chân thực từ Hiệp Hội Tiên Tri.”

“Vậy còn anh thì sao? Hạ Đức, anh đã tìm ra điều gì từ những tài liệu đó?”

Do Dorothy không biết Hạ Đức đang nghĩ gì, cô tiếp tục hỏi. Trước khi Réxya đến, Hạ Đức đã dành tới hai giờ đồng hồ để đọc hết tất cả các tài liệu mà hiệp hội cung cấp:

“Tôi cũng có thể thử học cách sử dụng phép thuật 【Hợp Đồng Niêm Phong Vật Thể】… Dù sao thì việc mang theo các lá bài cũng tiện lợi hơn nhiều so với việc mang theo đồ chơi, nhưng liệu có thành công hay không thì khó nói lắm.”

“Ngoài ra, trong tài liệu còn có một số phép thuật thú vị liên quan đến bộ bài Rod… Tôi cũng sẽ thử học chúng trong kỳ nghỉ này. Dù tôi không quan tâm đến khả năng của hệ thống bài bài đó, nhưng việc thử nghiệm những sức mạnh thú vị cũng là điều rất tốt.”

“Còn nguồn gốc của cái gọi là 【Bài Vạn Tượng Bất Định】 thì sao? Trong tài liệu có thông tin về điều này không?”

Réxya lại hỏi. Cô không tiếp tục cho Hạ Đức ăn nữa, mà thay vào đó cầm ly rượu và chạm nhẹ vào ly của Hạ Đức và Dorothy.

Hạ Đức trả lời:

“Có, nhưng rất ít. Thực tế, sau Chủ tịch Rod, nhiều thế hệ nghiên cứu viên trong Hiệp Hội Tiên Tri đều đã tìm hiểu về nguồn gốc của 【Bài Vạn Tượng Bất Định】. Tuy nhiên, bản thân loại bài này có những đặc tính đặc biệt, nên mọi người khó có thể nhận ra điểm khác biệt của nó… Ngay cả những người trong gia tộc chiếm bặc Gia chuyên nghiệp cũng không ngoại lệ.”

Dorothy nhấp một ngụm rượu và hôn Hạ Đức, sau đó là Réxya. Mễ Á nhìn thấy cảnh này và nghĩ rằng Hạ Đức thật sự không bằng mình… Dù sao thì một con mèo chỉ cần Hạ Đức đưa thức ăn đến trước mặt là đủ rồi mà.

“Các bạn cứ ăn của mình đi… Thực ra không cần phải làm như vậy đâu. Ngoại trừ Luviya và những người được chọn đã nhận ra đặc tính đặc biệt của những lá bài đó, hiện tại vẫn chưa có ai khác có thể nhận ra điều tương tự về 【Bài Vạn Tượng Bất Định】 cả. Những tài liệu này không chứa thông tin mà tôi cần… Có lẽ tôi sẽ phải tìm hiểu thêm từ những người xưa mới có thể hiểu rõ bí mật của những lá bài này.”

Hạ Đức nói, và lại nhớ đến

Hạ Đức liền nghĩ rằng lần sau gặp lại “nàng tiên cá”, mình sẽ thử hỏi xem. Còn về việc liệu người đó có xuất hiện trước mắt mình một lần nữa hay không, thì điều đó hoàn toàn không cần phải suy nghĩ.

Ba người tiếp tục bàn luận về chủ đề bài bạc một lúc, sau đó Hạ Đức mới hỏi:

“Nói ra thì, Rêxya, em cũng đang chuẩn bị để thăng cấp lên cấp mười phải không? Chúng ta đã quyết định được những câu thơ thăng cấp tương ứng với từng cấp độ rồi; còn Dorothie thì sớm đã chọn ‘Bạch Tuyết’, vậy em thì chọn câu thơ nào?”

Ba câu thơ thăng cấp của Dorothie tương ứng với các câu chuyện ‘Cô bé Bút chì’, ‘Công chúa Tóc Xám’ và ‘Bạch Tuyết’, trong khi hai câu thơ thăng cấp đầu tiên của Rêxya lại tương ứng với ‘Công chúa Ngủ’ và ‘Nàng Tiên Cá’.

Nếu theo quy luật mà Hạ Đức đã tổng kết – Dorothie từ “cô gái bình thường → trạng thái chuyển tiếp (sắp kết hôn với hoàng tử) → công chúa thực thụ”; Rêxya từ “công chúa thực thụ → trạng thái chuyển tiếp (bỏ qua danh tính công chúa) → cô gái bình thường” – thì câu chuyện cổ tích mà Rêxya chọn có lẽ sẽ không liên quan gì đến công chúa cả.

Rêxya cũng xác nhận dự đoán của Hạ Đức:

“Tôi đã quyết định từ một thời gian trước rồi. Tôi đã thảo luận với Dorothie, và cả giáo viên hướng dẫn tại Học viện Zaraswen cũng cho rằng không có vấn đề gì. Lựa chọn cuối cùng của tôi là câu chuyện cổ tích kinh điển ‘Con sói xám và cô bé’. Câu thơ thăng cấp của tôi là: 【Ác động giả vờ thiện, lưỡi dao mang lại sự sống mới】. Yếu tố cốt lõi là Linh Phù Văn [Giả vờ], và cần thêm bốn Linh Phù Văn khác: [Ác động], [Thiện], [Lưỡi dao/Vũ khí], [Sự sống mới]. May mắn thay, câu thơ thăng cấp cấp cao của Dorothie cũng cần yếu tố [Sự sống mới]; chúng tôi dự định sẽ lấy [Sự sống mới] làm Linh Phù Văn cuối cùng cần thu thập, điều này cũng coi như là minh chứng cho số phận gắn bó giữa chúng tôi.”

Câu thơ thăng cấp cấp cao của Dorothie là “[Bạch Tuyết giả vờ thành nạn nhân, tái sinh trong biến cố số phận]”, câu thơ này sẽ mang lại cơ hội thay đổi vận mệnh; còn câu thơ của tôi thì thuộc loại có tính công phá mạnh mẽ.”

“‘Con sói xám và cô bé’? Đó là câu chuyện gì vậy?” Hạ Đức tiếp tục hỏi một cách tò mò. Dorothie giải thích:

“Đó là câu chuyện về cô bé Mũ Đỏ đi thăm bà ngoại ở rừng, và cuối cùng cả bà ngoại lẫn cô bé đều bị con sói xám ăn thịt, nhưng cuối cùng họ đều được thợ săn cứu thoát. Hạ Đức, em không biết câu chuyện này sao?”

Người đến từ nơi khác bỗng nhi

“Điều này rất bình thường đấy, vì sự khác biệt giữa các ngôn ngữ và các phiên bản, những câu chuyện cổ điển truyền lại từ xưa đều có rất nhiều tên gọi khác nhau; tôi thậm chí còn biết rằng một số phiên bản của câu chuyện này được gọi là ‘Con sói Wei Xing’ nữa đấy. Nhưng câu chuyện cổ tích mới mà chúng ta sẽ chọn cho bạn thì không phải là cái này đâu; tôi vẫn chưa nghiên cứu kỹ lưỡng về câu chuyện ‘Con sói xám và cô gái’.”

Rebecca dùng khăn ăn lau nhẹ khóe miệng của Hạ Đức:

“Đúng lúc này là kỳ nghỉ rồi, tôi sẽ thảo luận thêm với Dorothy về việc chọn câu chuyện cổ tích mới, sau khi quyết định xong sẽ nói cho bạn biết.”

“Không sao đâu, nhưng thực ra vào thứ Bảy tuần này tôi có thể sẽ không ở Tobesck; Danistert vẫn chưa xác định rõ thời gian xuất phát cụ thể, tôi sẽ hỏi cô ấy khi đến viện ngày mai.”

“Không sao đâu, Hạ Đức, chúng ta đâu phải là những cô gái keo kiệt đâu.”

Dorothy lại hỏi:

“Nhưng các bạn sẽ đi xa bao lâu?”

“Chắc chắn không thể chỉ trong một ngày là xong đâu, nhưng cũng không quá một tuần đâu. Danistert cũng đã hiểu rõ về tình hình cơ bản của Dãy núi Karas; ngọn núi đó không lớn lắm, và những dấu vết còn lại sau khi tháp cao đổ sập cũng rất ít.”

“Thế thì tốt rồi… Chúng tôi không thể chịu đựng được việc không gặp bạn suốt một tuần đâu, Hạ Đức… Bạn thật giống như một con ma quỷ trong câu chuyện vậy~ Nào, mở miệng ra đi, để tôi thổi cho canh này mát lại nhé~”

Trong bữa tối, mọi người đã nói về những chuyện quan trọng; vậy thì sau bữa tối, họ có thể thoải mái nói về những chuyện không quá nghiêm túc. Dorothy và Rebecca cùng nhau xuất hiện không phải để nói về việc học tập với Hạ Đức đâu; nếu chỉ có một người thì cũng đủ rồi.

Đây cũng là lần đầu tiên họ có thời gian riêng tư bên Hạ Đức, ngoài chu kỳ 21 ngày thông thường – buổi tối tiệc ăn mừng chiến thắng có rất nhiều người, vì vậy hai cô gái đều rất háo hức.

Tuy nhiên, hôm nay họ không có nhiều ý tưởng mới lạ gì cả; vở kịch “Em gái của vợ” mà hai người đã tham gia vào buổi tiệc ăn mừng chiến thắng đã đủ thú vị rồi, vì vậy tối nay họ chỉ đơn giản là tham gia những hoạt động bình thường và chơi những trò chơi bình thường mà thôi.

Và khi chuông đồng hồ của tòa tháp thành phố ở xa vang lên, báo hiệu đã 11 giờ đêm, hai nữ nhà văn và công chúa nằm bên cạnh Hạ Đức đều không muốn cử động nữa.

“Hạ Đức, xin đừng cố tìm cách ‘chữa trị’ chúng tôi nữa nhé? Hãy giữ nguyên tình trạng hiện

“”

   Hồng Phát với mái tóc vàng hơi rối bù, giọng nói của họ cũng trở nên mệt mỏi:

  “Sau trải qua Trận Chiến Số Mệnh, chúng ta cũng nhận ra rằng sự đặc biệt của mình thực chất là sự tổng hòa của hai mặt đối lập. Sự từ chối và sự hấp dẫn lẫn nhau trong linh hồn chính là yếu tố tạo nên sự gắn kết giữa chúng ta. Nếu vấn đề trên người chúng ta thực sự được giải quyết, số phận của tôi và Dorothy sẽ phải tách rời nhau.”

  “Chúng tôi không muốn trở thành hai con người hoàn toàn khác nhau, nhưng cũng không muốn lại trở thành một người duy nhất. Vì vậy, Hạ Đức, hãy giữ nguyên trạng thái hiện tại đi… Tôi hy vọng bạn sẽ không nghĩ rằng chúng tôi đang tham lam.”

  “Tất nhiên tôi sẽ không nghĩ như vậy. Được thôi, vậy thì hãy giữ nguyên trạng thái này trước đã. Nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục giúp các bạn thu thập những lá bài Hồng Điệp… Bởi vì nếu không có những lá bài đó, linh hồn của các bạn vẫn sẽ tiếp tục hòa nhập vào nhau.”

  Các cô gái nhẹ nhàng gật đầu, rồi nhanh chóng ngủ thiếp đi bên cạnh Hạ Đức.

  Trong nhóm năm người này, vấn đề của tu sĩ, bác sĩ, Hạ Đức và Lucia vẫn chưa được giải quyết, trong khi vấn đề của Dorothy dường như đã tìm được lời giải đáp cuối cùng. Chỉ là Hạ Đức vẫn cảm thấy lo lắng… Nhưng anh lại không thể tìm ra manh mối để dự đoán điều gì đó sẽ xảy ra.

  “Vậy thì bạn có biết không?”

  Anh tự hỏi trong lòng, và ánh trăng dịu dàng bên ngoài cửa sổ đã trả lời cho anh:

  【Máu thịt.】

  Thấp giọng: Giấc mơ về que diêm… Người viết lời mang lòng thương xót cho những người chết vì lạnh (Nàng Tiên Cây Diêm)

  Trung giọng: Bên trong lâu đài đêm tối… Chỉ có thời gian mới có thể ngăn cản công chúa được ban phước (Công Chúa Bạch Tuyết)

  Cao giọng: Bạch Tuyết đóng vai người bị áp bức… Và tìm lại cuộc sống mới trong biến cố số phận (Bạch Tuyết)

  Rebecca – 【Người Viết Lời】【Đóng Vai】【Công Chúa】【Không Gian】

  Thấp giọng: Nàng công chúa đang ngủ say… Tìm thấy sự bình yên giữa thực tế và giấc mơ (Nàng Công Chúa Ngủ Say)

  Trung giọng: Những bong bóng vỡ tan… Cũng là biểu tượng của nỗi tuyệt vọng trong linh hồn (Nàng Tiên Cá)

  Cao giọng: Kẻ xấu đóng vai người tốt… Lưỡi dao mang lại sự sống mới (Cô Rồng Nhỏ)