Con đường dẫn đến 【Vách đá Thánh nhân】 không hề dài lắm, Hạ Đức và vị bác sĩ nhanh chóng đến được bờ vực vách đá.

Lúc này, tiếng tuyết rơi xào xạc từ phía ngoài vách đá xuống những ngọn núi tuyết uốn lượn. Sau đêm dài tuần trước, dãy núi Phát Tụ Môn Sư dường như chẳng thay đổi gì, nhưng cũng có vẻ như mọi thứ đã khác đi.

Hạ Đức lấy ra quả táo số phận màu trắng tinh khiết ấy, cùng với vị bác sĩ nhìn ra ngoài vách đá:

“Bác sĩ, cái giá mà người ta phải trả để có được sức mạnh là việc canh giữ thứ đó; các linh mục trả giá bằng cách thu thập xương cốt và để sức mạnh của chúng ảnh hưởng đến tâm hồn mình; các nhà văn trả giá bằng việc có được một cá nhân khác kết nối với linh hồn mình và cùng nhau gánh vác những trách nhiệm vĩ đại. Còn chiếm bặc Gia thì càng không cần nói, bà ấy nhận được nhiều nhất, nhưng cũng phải trả giá nhiều nhất.”

Hạ Đức ném quả táo xuống vách đá, sau đó cảm nhận nó tan biến trong gió tuyết:

“Còn tôi thì sao? Giá cái mà tôi phải trả để có được sức mạnh này, để đi theo con đường cuộc đời này, lại là gì đây?”

Sau khi ném quả táo, Hạ Đức đứng tựa vào lưng gù trong tuyết, nhìn ngắm dãy núi tuyết. Vị bác sĩ hỏi anh:

“Thám tử, anh đang lo lắng cho tương lai à?”

“Tôi lo lắng cho cả quá khứ và tương lai. Tôi không biết quá khứ mình đã trải qua những gì; tôi cũng không biết tương lai mình sẽ đối mặt với điều gì. Hiện tại, tôi chỉ có thể nắm chặt những gì mình đang có, và chờ đợi đến một khoảnh khắc nào đó trong tương lai để hiểu rõ câu chuyện của quá khứ, và trả những gì mình đáng phải trả.”

Nỗi sợ hãi về những gì đã xảy ra vào mùa xuân năm 1853, người lạ này chưa bao giờ tiết lộ với Luvia tóc dài, nhưng lúc này, anh sẵn lòng chia sẻ những suy nghĩ thật sự của mình với vị bác sĩ tâm lý bên cạnh mình.

Dù Hạ Đức chưa kể chi tiết về chuyện “rơi xuống”, nhưng anh đã đề cập đến việc mình sẽ đến thăm di tích Tháp Trăng trên núi Kallas trong thời gian tới. Cùng với những gì biết về quá khứ của Hạ Đức, vị bác sĩ dễ dàng hiểu được nỗi sợ hãi trong lòng anh:

“Nếu thực sự đến lúc bạn cần phải trả giá, chúng tôi – những người bạn này – sẽ luôn ở bên bạn.”

Hạ Đức cười và hỏi:

“Tôi tưởng rằng ông sẽ an ủi tôi bằng cách nói rằng tương lai sẽ không có bất kỳ cái giá nào cả.”

Vị bác sĩ nhìn anh và nói:

“Nếu tôi an ủi bạn như vậy, liệu bạn có tin không?”

Người lạ này sẽ không tin, bởi vì anh biết mình may mắ

Sự giúp đỡ của các vị thần cổ xưa, sự ưu ái từ những cô gái, những ngụ ý thiêng liêng, những lời chúc phúc liên tục, khả năng hấp thụ sức mạnh bên ngoài để tăng cường cơ thể mình, và một linh hồn mạnh mẽ đến mức gần như không ai có thể sánh kịp… Tất cả những điều này, dĩ nhiên, đều không bình thường chút nào.

Hạ Đức biết rằng một số trong những thứ đó là do chính mình nỗ lực đạt được, nhưng việc có được cơ hội “nỗ lực” ấy đã là một ân huệ mà bất kỳ ai khác cũng không thể có được.

Từ lâu, anh đã biết mình phải trả một cái giá nào đó, và cảm giác đó đã đạt đến đỉnh điểm sau khi câu chuyện về số phận kết thúc.

Gió lạnh mang theo tuyết thổi từ hướng góc trái, ánh nắng mặt trời bị những bông tuyết phản chiếu lên bầu trời, tạo nên những màu sắc kỳ lạ mà không loại mực nào có thể tái hiện lại được. Dưới bầu trời rộng lớn là những dãy núi tuyết hùng vĩ; ở rìa đỉnh núi, Hạ Đức hít thở trong không khí lạnh lẽo, cảm nhận hương vị của tuyết và gió lạnh, và anh không nói gì thêm. Nhưng vị bác sĩ thì rất lạc quan:

“Anh chỉ lo rằng mình phải trả giá, còn tôi thì chắc chắn sẽ phải đối mặt với những điều bi thảm trong tương lai. Thám tử ơi, tôi đều không lo lắng cả; vậy anh lại lo lắng điều gì chứ?”

Vị bác sĩ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, như thể đang tận hưởng khoảnh khắc yên bình này:

“Tôi hiểu cảm xúc của anh. Trong những năm trước khi tôi quyết định bắt đầu săn lùng quỷ dữ để kiếm được sức mạnh, đó cũng chính là những năm tôi hoang mang nhất. Tôi cũng đã từng cảm thấy hoang mang như anh, chỉ là những điều tôi sợ hãi cụ thể hơn mà thôi.”

“Vậy làm thế nào anh mới có thể vượt qua được, bác sĩ ạ?” Hạ Đức hỏi.

Bill Thi Nại Đức mở mắt ra, cười nhìn ra xa:

“Tôi không thể vượt qua được… Tôi vẫn lo lắng về tương lai. Chỉ là hai mươi năm đã trôi qua, và tôi đã chấp nhận số phận của mình.”

“Vì không thể chống lại, nên mới chấp nhận ư?”

“Không… Vì vẫn còn hy vọng, nên mới chấp nhận.”

Vị bác sĩ hỏi tiếp:

“Thám tử ơi, dù bây giờ đang có tuyết rơi, nhưng liệu vẫn còn ánh nắng mặt trời không?”

“Tất nhiên… Dù là tuyết lớn, thì vẫn có thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời mà.”

“Anh cũng hiểu điều đó phải không? Hãy giữ vững hy vọng, và chờ đợi khoảnh khắc số phận có thể thay đổi. Nếu số phận thực sự là một thanh kiếm hai lưỡi… Khi nó ban cho chúng ta s

Phía sau là quảng trường và những tòa tháp cao vút. Ở rìa vách đá, Hạ Đức đứng với hai tay sau lưng, cõng con mèo trên vai; bên cạnh ông, vị bác sĩ kia đang giơ tay phải về phía trước, như thể muốn nắm bắt được điều gì đó trong không khí.

“Tôi đã niêm phong cái thực thể kinh hoàng ấy, khiến cho phần lớn sức mạnh của ác quỷ nguyên thủy gần như im lặng hoàn toàn; còn bạn, thám tử… Bạn đã nhiều lần cứu lấy thế giới này, cứu sống vô số người, đánh bại biết bao con quái vật không nên xuất hiện.”

“Chẳng lẽ tất cả những gì chúng ta đã làm, số phận không nên đền đáp lại sao? Nếu số phận chỉ thu lại những gì con người nhận được, nhưng không đưa ra bất kỳ sự đền đáp nào khi họ tự nguyện hy sinh, thì số phận thực sự là bất công.”

Vị bác sĩ nói với Hạ Đức một cách nghiêm túc:

“Tôi không có ý nói rằng chúng ta nên không làm gì cả, chỉ đơn giản là chờ đợi số phận ban tặng sự cứu rỗi. Tôi chỉ tin rằng mọi việc đều có ý nghĩa; một khi tôi đã chọn con đường này, tôi sẽ tiếp tục đi đến cùng. Về những điều sẽ xảy ra trong tương lai, tôi cũng tin rằng sẽ tìm được cách giải quyết.”

“Số phận có hai lưỡi dao: một là bạn, và một là sự hủy diệt. Khi thế giới đối mặt với số phận, liệu sẽ là bạn hay sự hủy diệt đứng đầu trận chiến ấy… Tôi không biết, và người khác cũng không biết. Quyền lựa chọn nằm trong tay bạn.”

Nói xong, vị bác sĩ không nói thêm gì nữa, mà cùng Hạ Đức đứng bên rìa vách đá, ngắm nhìn cảnh vật dưới chân mình.

Dưới bầu trời u ám, những ngọn núi tuyết trắng bệch, với những đường nét hùng vĩ và những đỉnh núi như những sợi dây bạc, tạo nên một cảnh tượng cô đơn và hoang vắng vô cùng. Hai người đứng trên đỉnh núi tuyết cao vút, trông nhỏ bé như những con kiến; ánh nắng mặt trời phản chiếu trên mặt tuyết, những hạt tuyết dày đặc tạo nên một bức tranh mờ ảo.

Những bông tuyết rơi rơi, làm trắng đi vai họ. Gió trên đỉnh núi thổi bay gấu váy, nhưng không thể làm lay động họ chút nào. Cảnh tượng này giống như một bức tranh sơn dầu màu sắc u ám; tuyết rơi càng làm cho không khí trở nên ảm đạm hơn.

Thế nhưng, bỗng nhiên, Hạ Đức giơ tay phải lên, và một luồng lửa màu bạc mảnh mai xuất hiện trong lòng bàn tay ông.

Ánh sáng bạc ấy chiếu rọi vào trung tâm bức tranh, như là ánh sáng hy vọng nảy sinh từ nơi tuyệt vọng.

Hạ Đức nhìn chằm chằm vào đám lửa ấy, như thể ông có thể thấy quá khứ, hiện tại và tương lai thông qua nó. Lời nói của

Những nếp nhăn trên khuôn mặt anh dần được thư giãn; anh thở dài một hơi thật sâu. Lúc này, đứng trước ngọn lửa bằng bạc tinh khiết trong tay, anh cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng của mình. Dù vẫn còn nhiều nghi vấn và khó khăn trong lòng, nhưng người xa xứ này đã sẵn sàng đối mặt với những thách thức mới.

“Dù sao thì, lần này vẫn là tôi chiến thắng.”

Tiếng cười của “cô ấy” vang lên trong gió. Hạ Đức cầm ngọn lửa lên, nhìn ra dãy núi bạc trắng uốn lượn như lưng của những con quái vật giữa tuyết:

“Vậy thì, hãy nói đi.”

Giọng nói của “cô ấy” làm cho gió trên đỉnh núi trở nên dịu dàng hơn, và cả những bông tuyết lúc này cũng có vẻ ấm áp hơn—

【Thời kỳ thứ Sáu, lịch chung 1855 năm, đầu mùa xuân, tháng của những cơn gió. Khói súng của số phận đã tan biến, nhưng tuyết mùa đông vẫn chưa ngừng rơi. Sau bảy vở kịch, màn sân khấu đã được kéo xuống… Phía sau màn che đó, con rắn đã rơi xuống thanh kiếm của số phận, và cả mặt trăng đang rơi cũng đã hiểu được sự thật phía sau màn che đó. Người xa xứ ơi, câu chuyện trở nên thú vị nhờ bạn; số phận cũng vì bạn mà mở ra những khả năng mới. Đứng ở nơi này, liệu bạn có mong đợi đoạn câu chuyện tiếp theo không?】

Hạ Đức thổi ra những làn khói trắng giữa tuyết:

“Lần này, những lời nói của cô ấy vẫn giống như mọi khi… Nhưng tôi muốn nghe cô ấy an ủi mình.”

“Cô ấy” cười trong gió, cười dưới bầu trời hoang vắng, cười giữa dãy núi tuyết bao la:

【Số phận có hai lưỡi dao… Một lưỡi là bạn, một lưỡi là tôi. Hai lưỡi dao ấy sẽ không bao giờ đối đầu với nhau, nhưng chúng sẽ cùng nhau được rèn luyện trong lò nung, cho đến khi cùng nhau biến mất. Lúc này, bạn đứng sau lưng tôi, và tôi cũng đứng sau lưng bạn.】

Dù lúc trước tâm trạng anh có u ám đến đâu, nhưng lúc này, Hạ Đức Y Nhiên không thể không mỉm cười giữa tuyết.

“Nhưng tại sao, mỗi khi chúng ta đối mặt với kẻ thù, luôn là tôi phải đứng đầu?” Anh lại cảm nhận được có ai đó đang ôm lấy mình từ phía sau… Cảm giác ấy thật dịu dàng:

【Chừng nào một trong hai lưỡi dao chưa bị hỏng, thanh kiếm ấy sẽ không bao giờ biến mất.】

“Nếu hai lưỡi dao của thanh kiếm hai mặt không đối đầu với nhau, liệu có nghĩa là chúng không thể chạm vào nhau không?”

Nụ cười của “cô ấy” càng trở nên dịu dàng hơn:

【Số phận chính là một thanh kiếm hai lưỡi dao.】

“Ý cô ấy là gì?” Anh hỏi trong gió.

【Và bạn, người xa xứ yêu dấu của tôi… Những lựa

“Đúng vậy, số phận chính là một thanh kiếm hai lưỡi.”

Những ngọn lửa bạc được nâng cao bằng tay phải đang lay động trong gió. Bầu không khí u ám trên đỉnh núi tuyết, dưới ánh sáng tuyết trắng, đã trở nên rực rỡ và đầy hy vọng nhờ vào ánh sáng màu bạc này.

Tuy nhiên, Bill · Thi Nại Đức không hề để ý đến ngọn lửa bạc trong tay Hạ Đức. Từ lúc đầu, anh ta đã để ý thấy những sợi ánh sáng bạc đang dao động trên lưng Hạ Đức, giống như mái tóc đang mọc ra từ lưng anh ta, hoặc giống như có một bóng người với mái tóc bạc đang hiện lên cùng anh ta, chỉ có mái tóc đó đang bay trong gió.

Nhưng rất nhanh sau đó, những ánh sáng vàng xuất hiện trong không gian đã thay thế những tia sáng bạc kia, và cuối cùng hình thành nên một vòng tròn khổng lồ và mơ hồ, giống như hình ảnh con rắn uốn lượn.

Nhưng kỳ lạ thay, vòng tròn đó lại trông giống như quả táo.

Vị bác sĩ đã chờ đợi cảnh tượng kỳ lạ này đã gật đầu trong lòng, cảm thấy điều đó mới hợp lý, sau đó tiếp tục ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài vách núi.

Những vệt sáng bạc vẫn tiếp tục bay phía sau người người ngoại bang đó; đó chính là “cô ấy” đang âu yếm ôm lấy anh ta… Nhưng anh ta không hề quay đầu lại; chỉ có con mèo trên vai anh ta đang nhìn theo những tia sáng trăng lấp lánh.

【Đã lâu lắm rồi, anh chưa bao giờ quay đầu lại khi tôi nói chuyện với anh.】

“Cô ấy” lại nói.

“Vậy thì, cô ấy vẫn đang ở phía sau anh phải không?”

Hạ Đức mới quay đầu nhìn lại, nhưng thật không may, anh ta chẳng thấy gì cả. Anh thở dài sâu, rồi quay đầu lại… Lúc này, giống như có làn gió mang theo những bông tuyết nhẹ nhàng hôn lên má anh ta; người người ngoại bang đó bất ngờ đặt tay lên má mình, nhìn ngắm dãy núi tuyết liền miên, rồi bỗng nhiên bật cười trong im lặng.

Những bông tuyết đã hôn lên má Hạ Đức ấy, sau đó lại xoay tròn và được làn gió cuốn lên cao hơn trong bầu trời u ám. Hai người trên đỉnh núi tuyết hoang vắng dần trở nên nhỏ bé hơn; những đường núi trắng xóa vẫn giống như hàng ngàn năm trước, đang chờ đợi những câu chuyện thú vị tiếp theo.

Trong gió, giọng nói của “cô ấy” vang lên:

【Người ngoại bang ơi, anh đã nhận được sức mạnh mới rồi.】

(Kết thúc chương này)