Sự thật về người gọi thần**

(Câu chuyện này diễn ra đồng thời với chương 3880.)

Đó là một ngày sau khi Trận Chiến Định Mệnh kết thúc; thời gian đã vượt qua 10 giờ sáng, và không hiểu tại sao, những bông tuyết lại bắt đầu rơi trở lại trên hòn đảo.

Chủ tịch Hiệp hội Nhà tiên tri, vị pháp sư cấp mười ba vòng – “Ông Crystal” Le Norman – đang ngồi trong văn phòng tầng ba của hiệp hội tại Thời Luân Thành, lo lắng xem xét báo cáo về những tổn thất mà hiệp hội phải gánh chịu trong suốt trận chiến đó.

Dù là nhân viên địa phương của hiệp hội, các pháp sư được điều động từ trụ sở chính, hay những thành viên thuộc gia tộc chiếm bặc Gia được triệu tập từ khắp nơi trên Lục địa Cũ, tất cả đều gặp phải tổn thất trong trận chiến đêm hôm đó.

Nhớ lại những gì đã xảy ra, người đàn ông ngồi trước bàn vẫn không dám tưởng tượng nếu không có “người gọi thần” tồn tại trên thế giới này, con người sẽ phải đối mặt với kẻ thù đó như thế nào.

Tuy nhiên, mặc dù hiệp hội gặp phải tổn thất, nhưng những gì họ thu được cũng rất lớn. Trong thời gian Trận Chiến Định Mệnh diễn ra, các nhà tiên tri đã dễ dàng hơn so với các pháp sư khác trong việc nhận biết được quỹ đạo của số phận, từ đó tìm ra cơ hội để thăng tiến.

Ngoài những nhà tiên tri đã thăng tiến, việc thu được nhiều nguồn lực đã giúp bù đắp cho những thiệt hại mà hiệp hội phải chịu trong cuộc hành động này. Mối quan hệ tốt đẹp với “người gọi thần” và [Gia đoàn Kịch Tiểu nhân] cũng mở ra nhiều khả năng mới cho tương lai.

Chưa kể đến tin tức rằng [Giáo phái Ác Vận] – đối thủ lâu năm của họ – gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, điều này thực sự đủ lý do để hiệp hội tổ chức một buổi yến tiệc ăn mừng long trọng.

Tất nhiên, trong suốt Trận Chiến Định Mệnh, hiệp hội cũng phát hiện ra nhiều người trẻ tuổi tài năng mà trước đây họ chưa để ý đến. Chẳng hạn như Lucilia An Na Đặc đến từ thành phố Tobeske; cô ấy đã tham gia vào nhiều sự kiện lớn và thậm chí cung cấp những manh mối quan trọng liên quan đến [Nền tảng Định Mệnh].

Lần này, người dân tộc Fatu trong thư đã dùng những lời khen ngợi cực kỳ phóng đại để ca ngợi những đóng góp của cô gái thuộc gia tộc chiếm bặc Gia này trong trận phòng thủ thị trấn. Xét đến mối quan hệ giữa hiệp hội và người dân tộc Fatu, việc họ dám khen ngợi như vậy chứng tỏ rằng cô gái trẻ tuổi này thực sự đã có những đóng góp phi thường.

“Có vẻ như sau này chúng ta sẽ phải

Dù sao thì người giữ bí mật của gia đình họ cố gắng đến đâu đi nữa, việc bảo anh ta săn bắt được một con kỳ lân một sừng có nguồn gốc bí ẩn và có khả năng biến hình thành người thì quả thực là một thách thức lớn đối với anh ta.

Đang suy nghĩ như vậy thì tiếng gõ cửa vang lên, sau đó ông Chà Lạt bước vào nhanh chóng:

“Chủ tịch, tôi đã lấy được rồi.”

Ông cụ cười nói, trong tay ông là chiếc vòng tròn trong suốt màu trắng tinh khiết – đó chính là Mệnh vận Chi hoàn mà ông vừa mới tạo ra ở Thượng Quán.

Chiếm bặc Gia đeo đôi kính Đơn Phiến Nhãn Kính, hài lòng gật đầu và đặt xuống những tài liệu trên tay:

“Rất tốt. Tài năng của bạn vốn dĩ nằm ở đôi mắt, việc bạn có được chiếc Mệnh vận này cũng là điều dễ hiểu. Chà Lạt, vậy bạn muốn xử lý chiếc vòng này như thế nào? Giữ lại cho mình, cất giữ tại hội, hay đặt nó trong Đại Sảnh Vòng Tròn trên đỉnh núi, hay thậm chí dùng nó để tế lễ cho Núi Tuyết?”

Ông tôn trọng ý kiến của người sở hữu số phận này, và ông Chà Lạt, người đã nghĩ ra kế hoạch này trên đường đến đây, đã quay người đóng cửa lại:

“Chủ tịch, ông có muốn biết danh tính thực sự của ‘Người Gọi Thần’ không?”

“Ồ?”

Chiếm bặc Gia trung niên tỏ ra rất thích thú. Dù ông luôn tò mò về những chuyện như vậy, nhưng ông vẫn nói:

“Nhưng điều này có phải là đúng đắn không? Người Gọi Thần là đồng minh của chúng ta, việc tìm hiểu bí mật của anh ta một cách tùy tiện thì có phần thiếu đạo đức.”

Tuy nhiên, ông Chà Lạt lại nói:

“Kể từ xưa đến nay, việc các nhà tiên tri tìm hiểu bí mật của đồng minh không phải là thông lệ sao? Nhưng lần này, chỉ có chúng ta hai người tham gia vào việc này, và dù thu thập được bất kỳ thông tin nào, chúng ta cũng sẽ thề theo danh nghĩa của các vị thần cổ đại rằng sẽ không bao giờ tiết lộ thông tin đó cho bất kỳ ai khác. Chúng ta chỉ làm điều này để thỏa mãn sự tò mò của mình mà thôi. Bây giờ đã có chiếc Mệnh vận này trong tay mà không làm gì cả, liệu có phải là đang lãng phí ân huệ của số phận không?”

Chủ tịch Le Nooman do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng đồng ý:

“Được thôi, chúng ta hãy thề trước, sau đó mới tiến hành. Nhưng bạn có cách sử dụng chiếc vòng này không?”

“Tất nhiên. Chiếc vòng này cộng hưởng với tôi, tôi đã thấy cách sử dụng nó để thực hiện việc đó ở Thượng Quán. Chủ tịch, xin hãy theo tôi, chúng ta sẽ đến căn phòng bí mật nhất dưới lòng đất của hội.”

Và thế là hai người đến Phòng Cầu Nguyện của hội, thề theo danh nghĩa của các vị thần cổ đại r

Bốn bức tường của căn phòng đều không được trang trí gì cả và đều được sơn màu trắng. Trong phòng chỉ có một chiếc bàn gỗ đặt ở giữa; ngoài ra, không hề có đồ nội thất nào khác.

Ông lão Charratu mang đến một cái chậu nước, và sau khi ông chủ tịch Le Norman đổ vào đó “nước nguồn thiêng liêng” mà hội đã âm thầm thu thập được, vòng tròn Mệnh vận Chi hoàn của “sự thật” đã được nhúng vào trong nước.

Không có quy trình phức tạp nào cả; ông lão Charratu đã tiến hành các bước chuẩn bị theo phương pháp thông thường, sau đó ông sử dụng một khả năng mạnh mẽ mà chỉ có thể phát huy được nhờ vào vòng tròn Mệnh vận Chi hoàn và sự tài năng đặc biệt của mình –

“Phép thuật Thần kỳ · Đôi mắt Sự thật!”

Ánh sáng vàng rực rỡ phát ra từ đôi mắt ông chiếu xuống mặt nước, làm cho vòng tròn ban đầu màu trắng trong suốt bỗng chốc tỏa ra ánh sáng vàng, và toàn bộ dung dịch trong chậu cũng chuyển sang màu vàng.

Và rồi, hình ảnh mơ hồ bắt đầu hiện lên trên mặt nước. Người đàn ông già đang rơi nước mắt vì cảm xúc và ông chủ tịch Le Norman lập tức tiến lại gần để nhìn kỹ hơn.

Nhưng hình ảnh lại khá bất ngờ: họ đầu tiên thấy một bức rèm được dệt từ ánh sao, sau đó bức rèm được kéo sang hai bên, và một con mèo có bộ lông không rõ ràng lắm nhưng trông rất nhỏ bé xuất hiện. Nó đang đùa giỡn với một con mèo khác lớn hơn một chút… Hay nói cách khác, con mèo nhỏ bé kia đang đẩy con mèo kia, khiến nó cứ liên tục tiến lại gần.

“Điều này có nghĩa là gì?” người đàn ông già hỏi ông chủ tịch Le Norman. Sau một lúc suy nghĩ, cả hai đều thấy khuôn mặt mình in hình màu vàng do ánh sáng từ chậu nước:

“Có lẽ sự thật là… thân xác thực sự của người gọi thần, chính là một con mèo? Nếu như ngựa khổng long có thể biến thành người, thì có lẽ mèo cũng vậy. Có phải phép biến hình thành người của con ngựa khổng long đó, chính là bí mật của Giáo hội Mèo?”

“Sss…” Ông lão Charratu thốt lên khi nghe đến giả thuyết táo bạo này.

“Chúng ta đã từng quan sát thấy rằng người gọi thần thường dắt mèo đi dạo mà không buộc dây xích… Có lẽ chúng ta đã hiểu sai kết quả của những lần quan sát đó… Con mèo kia mới chính là người gọi thần? Vậy trong hình ảnh lần này, người gọi thần là con mèo lớn hay con mèo nhỏ?”

Ông chủ tịch Le Norman vuốt râu và tiếp tục nhìn vào hình ảnh mơ hồ trên mặt nước:

“Có lẽ là con mèo lớn… Tôi khó có thể tin rằng người gọi thần lại bị một con mèo bình thường đe dọa… Trừ khi con mèo kia cũng không phải là một con mèo bình thường.”

“Hoặ

Trong lúc hai người đang thảo luận, bất ngờ hình ảnh trước mắt lại thay đổi. Lần này, trên màn hình xuất hiện hai con sói đang đuổi nhau chơi đùa; con lớn hơn và con nhỏ hơn. Con nhỏ có bộ lông màu nhạt, nhưng do hình ảnh bị mờ nên không thể nhìn rõ màu sắc cụ thể; còn con lớn thì có vẻ là một con sói xám.

“Sói à? Điều này có ý nghĩa gì nhỉ? Liệu kẻ gọi ra các vị thần ấy có phải là một người sói không?”

Hình ảnh duy trì trong khoảng mười mấy giây, sau đó lại thay đổi lần nữa. Lần này, trong khung hình chiếc bát nước xuất hiện những con rồng – và không chỉ một con. Con Rồng Ánh Trăng quen thuộc đang nằm trong tổ của mình, còn Hồng Long, Hắc Long, Xanh Long, Lam Long và Hồng Tím thì nằm xung quanh nó, tạo nên một bức tranh đầy thân thiện.

“Rồng ư? Nó có dòng máu của loài rồng không nhỉ?”

Và rồi, hình ảnh lại thay đổi một lần nữa. Lần này, xuất hiện một con rắn có kích thước rất nhỏ. Trong khung hình chỉ có một con rắn duy nhất, nhưng con rắn đó đang quấn quanh một thứ gì đó mờ ảo… Khi nhìn kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng con rắn đó đang quấn quanh cổ chân của một người phụ nữ mặc váy y tá màu đen trắng, đi giày da đen nhỏ và mang tất trắng.

“Hmm?”

“Kèt!”

Tiếng vỡ rõ ràng vang lên, sau đó ánh sáng vàng trong chiếc bát nước bỗng nhiên biến mất hoàn toàn. Khi ánh sáng tan hết, vòng tròn đã nằm dưới đáy bát cũng bắt đầu nứt vỡ và từ từ biến mất, cuối cùng không còn để lại dấu vết gì nữa.

“Đây là sự trả đũa của số phận sao?!”

Chủ tịch Le Normand và ông Charatou nhìn nhau, im lặng một lúc lâu, rồi ông Charatou mới e ngại nói:

“Không ngờ rằng kẻ gọi ra các vị thần lại có khả năng chống lại những lời tiên tri đó mạnh mẽ đến thế… Vậy những gì chúng ta vừa thấy có phải là sự thật không? Nếu đúng vậy, thì tất cả những hình ảnh đó có ý nghĩa gì? Sự thật về kẻ gọi ra các vị thần… liệu có phải là một con mèo linh có dòng máu của người sói, rồng và rắn?

Điều này thật là không thể tin được… Rất lâu trước đây, chúng ta cũng đã từng suy đoán rằng kẻ gọi ra các vị thần có dòng máu của người cá… Nhưng làm sao một người có thể đồng thời sở hữu nhiều dòng máu khác nhau của các loài ngoại lai như vậy được?

Những gì tôi nhìn thấy là bản thân thực sự của kẻ đó, chứ không phải là khả năng biến hình của nó… Tôi không thể nhầm lẫn được.”

Bỗng nhiên, chủ tịch Le Normand nghĩ đến một khả năng khác:

“Tôi đã nghĩ ra rồi! Có lẽ những gì chúng ta thấy đều là bản thân thực sự của ‘kẻ gọi ra các vị thần’…

“Có nhiều người có khả năng triệu hồi thần linh ư?”

“Không không, điều đó là không thể. Ý tôi là, những người này đều là hình dạng thật của những kẻ có khả năng triệu hồi thần linh, còn bản chất thực sự của họ lại là… những sinh vật biến hình!”

“Hừ?”

Lão già Charatú tất nhiên không tin vào điều đó:

“Những sinh vật biến hình đã tuyệt chủng từ Kỷ Bốn rồi; trong các tài liệu để lại bởi các phù thủy thời Kỷ Năm, cũng chỉ có vài ghi chép ngắn gọn về loài quái vật kỳ lạ này mà thôi. Làm sao những kẻ có khả năng triệu hồi thần linh lại có thể là một chủng tộc cổ xưa đến thế được?”

Chủ tịch Le Norman cũng tự mình cảm thấy không mấy tin tưởng, nhưng tất cả các manh mối đều dẫn đến kết luận này:

“Vậy còn có thể là lý do gì khác nữa chứ? Không thể nào những kẻ này đã luyện thành thục thuật biến hình đến mức mọi hình dạng họ biến thành đều chính là hình dạng thật của họ được…”

“Thôi thì cũng được… Có lẽ lần này, Zhan Mao vẫn chưa giúp chúng ta tìm ra sự thật. So với kết quả lần này, những kết quả trước đây vẫn đáng tin cậy hơn.”

“Vậy thì kết quả của cuộc thử nghiệm Zhan Mao lần này sẽ không được ghi chép lại; chúng ta coi đó chỉ là một câu chuyện thú vị mà thôi. Tôi nghĩ, sự thật có lẽ nằm ở việc khả năng tiên đoán của những kẻ có khả năng triệu hồi thần linh đã làm lệch đi con đường dẫn đến sự thật.”

Chủ tịch Le Norman suy nghĩ thêm một lát:

“Điều duy nhất khiến tôi tò mò bây giờ là… tại sao những con vật xuất hiện lúc nãy đều trông rất trẻ tuổi vậy?”

Người giữ bí mật già nua đã mất hứng thú với những vấn đề không thể tìm ra lời giải đáp:

“Bất cứ điều gì xảy ra với những kẻ có khả năng triệu hồi thần linh cũng đều là bình thường thôi… Có lẽ tuổi thật của họ chỉ mới hai tuổi mà thôi.”