“Số phận thứ ba”

Bác sĩ suy nghĩ kỹ một lúc rồi nói:

“Chúng ta mỗi người đưa ra một giả thuyết xem sao?”

Hạ Đức gật đầu:

“Tất nhiên được, vậy thì tôi sẽ bắt đầu trước – ‘Lời hứa’.”

Bác sĩ lắc đầu:

“Điều đó có lẽ là không thể đâu. Tôi chưa bao giờ hứa điều gì cả; mọi việc tôi làm hiện nay đều xuất phát từ ý muốn của bản thân mình. Tôi nghĩ đó chính là [May mắn], cái số phận mà người được chọn như con kỳ lân mà bạn đã nói đến đang sở hữu.”

Rồi anh thực sự nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên trên khuôn mặt Hạ Đức, và bác sĩ giải thích tiếp:

“Thám tử ơi, mặc dù tuổi tác của tôi không bằng linh mục Augustus, nhưng tôi cũng đã hơn bốn mươi tuổi rồi. Từ khi còn nhỏ, tôi đã quyết tâm theo đuổi con đường y khoa; sau đó, vì nhiều lý do khác nhau, tôi đã bắt đầu nghiên cứu các lĩnh vực khoa học tâm linh không chính thống… Rồi sau này, tôi lại tình cờ trở thành một pháp sư, và may mắn sống sót trong vụ tai nạn đó.”

Trong hơn mười năm tiếp theo, tôi liên tục săn lùng các loại quỷ dữ… Và khi tôi gần như muốn từ bỏ, tôi đã gặp bạn… Chỉ trong hai năm, bạn đã tiến gần đến cấp độ mười một vòng, và còn thành công trong việc cân bằng sức mạnh của quỷ dữ bằng sức mạnh của một thợ săn.”

Anh hỏi Hạ Đức:

“Nếu những điều này cũng không được coi là may mắn, thì cái gì mới thực sự là may mắn đây? Suốt chặng đường mà tôi đã trải qua, giống như luôn đang bước trên lớp băng mỏng trên mặt hồ… Khi nhìn lại, tôi cũng không thể tin nổi mình đã có thể đi xa đến thế.”

Hạ Đức vẫn cho rằng bác sĩ có lẽ không thể cảm nhận được [May mắn]; anh chỉ nghĩ rằng bác sĩ rất thoải mái, không hề than phiền về những trải nghiệm của mình.

“Số phận luôn có hai mặt: Nếu nó mang lại rủi ro cho bạn, thì chắc chắn nó cũng sẽ mang lại cho bạn một cuộc sống xứng đáng với những rủi ro đó.”

Anh nói như vậy, rồi tiếp tục bước đi trong tiếng nước thác róc rách phía sau lưng mình:

“Vậy thì chúng ta hãy đoán xem số phận của linh mục Augustus là gì nhé? Chúng ta biết rằng ông ấy đã cảm nhận được [Cái chết].”

Bác sĩ lại cười nói:

“Vậy thì tôi sẽ ‘gian lận’ một chút nhé… Sau ngày đó trở về, linh mục đã nói với tôi rằng [Thánh thiện] trong tay nữ pháp sư cấp độ mười ba có dòng máu thiên thần kia cũng có thể cảm nhận được với ông ấy.”

Hạ Đức gật đầu:

“Cái chết và Thánh thiện à? Vậy thì tôi đoán số phận của người cấp độ ba là… Sứ mệnh.”

Hạ Đức ch

Anh ấy lắc đầu một lần nữa:

“Thôi thì thôi, đừng nói về những chủ đề làm xấu tâm trạng nữa. Hãy nói về những chuyện gần đây đi. Bạn đã được mời đến đây dưới danh tính thật của mình là Hạ Đức Hamilton để tham gia các buổi chơi bài. Có lẽ giáo hội và hiệp hội không biết sự thật này, nhưng viện học chắc chắn đã nhận ra rằng ngoại trừ bạn, bốn người chơi bài còn lại đều là những người bình thường.

Điều này có thể gây rắc rối cho bạn không?”

Hạ Đức cười và lắc đầu; anh đã suy nghĩ về vấn đề này từ lâu rồi:

“Yên tâm, tôi có người quen trong viện học. Nhờ sự giúp đỡ của vị giáo sư đó, chỉ có giáo sư Hiệu trưởng Piggman mới có thể liên kết danh tính thật của tôi với các sinh viên trong viện. Nhưng tôi nghĩ giáo sư Hiệu trưởng cũng sẽ không đi sâu vào tìm hiểu nguyên nhân của chuyện này đâu. Dù sao thì, đôi khi có những việc không nên được làm quá rõ ràng.”

“Tôi hiểu. Vậy các bạn dự định trở về vào lúc nào? Tuần sau liệu có thể tham gia cuộc họp nhóm được không?”

“Nhà văn đã trở về để tiếp tục viết bài rồi. Tôi chắc khoảng hai ba ngày nữa sẽ trở về. Còn chiếm bặc Gia thì chưa chắc, cô ấy nói rằng sẽ có một khóa huấn luyện sau này.”

Bác sĩ gật đầu:

“Cuộc họp nhóm đã bị trì hoãn hai tuần rồi; lần sau dù thế nào cũng không thể hủy bỏ nữa. Năm nay mọi người đều xin được thi nhanh cấp, vì vậy công việc chuẩn bị cho kỳ thi mùa hè sẽ phải bận rộn hơn bình thường nhiều. Không biết điều này có phải cũng là một khía cạnh khác của số phận không…”

“Mọi chuyện trên thế giới này đều có hai mặt. Ngay cả những danh xưng cao quý của các vị thần cũng vậy, phải không?”

Hạ Đức nhắc nhở, phía trước không xa là ngôi đền; họ sắp đến đoạn đường dốc lên rồi.

Bác sĩ rất đồng ý với lời nói của Hạ Đức:

“Nếu tiếp tục bàn luận về chủ đề này, chúng ta sẽ chuyển sang thảo luận về triết học mất. Nhưng quan điểm đó thực sự đúng: Khi bạn nhận được điều gì đó, bạn cũng sẽ mất đi điều gì đó khác.”

Hạ Đức đùa cợt:

“Chẳng hạn, nếu ai đó nhận được một số tiền lớn, thì họ sẽ mất đi những nỗi đau mà họ đã trải qua khi nghèo khó.”

Cả hai đều cười. Không lâu sau, khi họ đi qua cửa ngôi đền, Hạ Đức quay đầu nhìn vào bên trong và thấy không có ai ở đó hôm nay.

“Thám tử, bạn nghĩ rằng số phận có công bằng đối với mọi người không?”

Bác sĩ lại hỏi.

“Tại sao bỗng nhiên lại hỏi câu hỏi này vậy? Tôi luôn tin rằng số phận là công bằng.”

Hạ Đức trả lời. Nhưng bác sĩ vẫn tiế

Có những người từ khi mới sinh ra đã luôn phải sống trong cảnh nghèo đói, có lẽ họ chết đi khi chưa đầy mười tuổi.”

Hạ Đức không rõ liệu bác sĩ đang thử thách mình hay thực sự đang suy nghĩ về vấn đề này, nhưng người dân nơi khác lại có câu trả lời của riêng họ:

“Sự bất công về điểm xuất phát ban đầu quả thực là có thật. Chẳng hạn như bé Ben, hoặc cậu bé John mà tôi gặp ở con hẻm rác phía sau khách sạn Bên Hồ Xanh. Còn những ví dụ về các quý tộc làm đủ điều xấu xa nhưng không bị trừng phạt thì thực sự quá nhiều, tôi không cần phải kể ra nữa. Đó là những sự khác biệt mà thời đại mang lại, là điều mà chúng ta không thể lựa chọn được.”

Hạ Đức thở dài. Mặc dù giờ đây đã cảm nhận được mùa xuân sắp đến, nhưng nhiệt độ trên đỉnh núi vẫn cực kỳ thấp:

“Điều tôi muốn nói là, sự công bằng trong những lựa chọn và hành động sau này mới chính là quyền lợi chung mà số phận ban tặng cho chúng ta. Dù điểm xuất phát có khác nhau, nhưng hầu hết mọi người đều có tự do để lựa chọn cách sống của mình – tức là làm thế nào để tận dụng những điều kiện sẵn có, đối mặt với khó khăn, và tích lũy năng lực.”

Cuối cùng, hai người cũng đến được con dốc dẫn đến vách đá. Dưới lớp tuyết dày, mặc dù có những bậc thang, nhưng vì không ai dọn dẹp, nên nơi đây thực chất chỉ là một con dốc tuyết mà thôi.

Bác sĩ lắc đầu:

“Ý bạn là, sự công bằng của số phận thể hiện ở việc những đứa trẻ sống trong khu ổ chuột có thể thông qua việc học hành chăm chỉ mà tiếp thu kiến thức, còn những quý tộc sa sút cũng có thể vì lười biếng mà mất hết gia sản? Nhưng đó chỉ là khả năng thôi. Những đứa trẻ sống trong khu ổ chuột có khả năng cao sẽ chết yểu hoặc tiếp tục sống trong nghèo đói, còn dù quý tộc sa sút đến đâu, họ cũng hiếm khi có cuộc sống giống như người nghèo.”

Hạ Đức gật đầu, vuốt ve con mèo đã nhô đầu ra khỏi túi và đặt nó lên vai mình:

“Điều tôi muốn nói về sự công bằng của số phận không phải là tất cả mọi người đều sẽ có cùng kết quả, mà là sự tương ứng giữa nguyên nhân và kết quả – tức là gieo hạt giống gì thì sẽ thu hoạch quả phẩm tương ứng.”

Lúc này, trời lại bắt đầu rơi tuyết nhỏ. Những bông tuyết mịn man rơi xuống trong lúc hai người leo dốc. Đỉnh núi Phát Tú Minh Sơn không bao giờ bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi của các mùa; nơi đây luôn là cảnh tượng băng giá tuyết trắng.

Vì vậy, nếu sau này các cô gái muốn chơi trượt tuyết, họ có thể đến đây bất cứ lúc nào

Khi quyết định rời đi, Hạ Đức dự định sẽ dùng “Những gai nhọn của mặt trăng” để chặn lại lối vào sườn núi phủ tuyết một cách đơn giản. Tất nhiên, việc này không thể ngăn được những kẻ thực sự muốn xông vào, nhưng ít ra nó cũng thể hiện rõ thái độ của “Người gọi thần”.

  “Người chăm chỉ thường sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng, trong khi những kẻ luôn tìm cách lợi dụng người khác cuối cùng sẽ phải đối mặt với rủi ro. Việc ném một đồng xu và mong cho nó nằm mặt trên có tỷ lệ thành công là một nửa; còn việc chọc ghẹo con mèo lạ thì có thể khiến bạn bị cào vào tay.”

  Những quy luật của số phận này đều áp dụng cho tất cả mọi người. Sự công bằng ở đây không phải là chủ nghĩa bình đẳng, mà là việc mỗi hành động của con người đều sẽ nhận được phản ứng xứng đáng.

  Hạ Đức giải thích như vậy, trong khi bác sĩ Thi Nại Đức cũng nhìn về phía “Quảng trường Thần tính”. Bây giờ, quảng trường cũng đã phủ một lớp tuyết mỏng; những cột đá xung quanh quảng trường trông cổ kính và hỏng hóc. Không ai có thể biết rằng nơi đây từng là nơi các vị thần giáng lâm, nơi __Ngải Lệ__ đã kết nối với những con kỳ lân một sừng, nơi nữ thần bán thần đã bước chân đến, và nơi mười ba cô gái đã hát ca để gọi lại vầng trăng đã rơi xuống.

  “Tôi gần như hiểu rồi… Vậy theo ông, sự công bằng của số phận nằm ở chỗ tỷ lệ thành công đối với tất cả mọi người đều giống nhau phải không?”

  Bác sĩ hỏi. Hạ Đức gật đầu:

  “Đúng vậy, gần như là ý đó. Còn ông thì sao, bác sĩ? Ông nghĩ gì về số phận?”

  Bill Thi Nại Đức trả lời:

  “Vẫn hãy dùng câu nói mà ông thường hay nhắc đến để trả lời thôi – Số phận giống như một thanh kiếm hai lưỡi. Tôi cũng tin rằng số phận là công bằng. Thế giới này giống như một tấm lưới lớn; mọi hành động của chúng ta đều khiến tấm lưới đó rung động, và vào một thời điểm nào đó trong tương lai, chúng ta sẽ cảm nhận được những hậu quả do số phận mang lại.”

  Hai người tiếp tục đi bộ bên cạnh “Quảng trường Thần tính”, hướng về phía “Vách đá Thánh nhân”. Hạ Đức lại nhớ đến những câu chuyện về số phận, nhớ về tất cả những gì mình đã trải qua ở nơi này:

  “Thanh kiếm của sự giết chóc cuối cùng cũng sẽ giết chính người sử dụng nó; việc tìm kiếm kho báu luôn đi kèm với sự hy sinh tự nguyện; niềm khao khát được sống lại lại khiến con người nhận được những thứ giả tạo; kết

“Tôi không hiểu nhiều về Thần Số Phận, nhưng theo lời bạn mô tả, vở kịch mà vị thần đó muốn xem quả thực rất thú vị. Chỉ là những sinh vật vĩ đại ấy có thể ngồi trên khán đài, chứng kiến câu chuyện diễn ra trên sân khấu và dùng thời gian làm tiêu chuẩn để đánh giá liệu số phận có công bằng hay không… Còn chúng ta, những con người bình thường này…”

Bác sĩ chỉ vào bản thân mình:

“Chúng ta thường chỉ nhìn thấy một khía cạnh của số phận và thời gian, không thể thấy những câu chuyện về số phận hùng vĩ và lộng lẫy hơn. Hơn nữa, rất nhiều việc liên quan đến lợi ích cá nhân, vì vậy hầu hết mọi người đều cho rằng trên thế giới này luôn tồn tại những kẻ được số phận ưu ái.”

Trên con đường dẫn đến Vách Đá Thánh Nhân, đã không còn dấu vết nào của lễ đăng quang tuần trước nữa. Sau khi lễ nghi kết thúc, Ngải Mễ Lị Á đã quay ngược thời gian để khôi phục lại hiện trạng ban đầu, vì vậy hai người đang đi trên lớp tuyết.

“Những kẻ được số phận ưu ái…”

Hạ Đức nhìn về phía cuối vách đá, nơi đó càng lúc càng gần:

“Đó chính là những hiệp sĩ trong truyền thuyết – những người dù phải đối mặt với bao khó khăn cũng luôn chiến thắng kẻ thù; hoặc những người đàn ông trong tiểu thuyết tình cảm triều đình – những người dù trải qua bao biến cố cũng luôn có thể lên được giường của các quý bà.”

“Ừm, dù ví dụ thứ hai có hơi tục tĩu, nhưng đó quả thực là những kẻ được số phận ưu ái. Nếu nhìn từ góc độ một cuốn sách hay một câu chuyện, thì số phận quả thực có thiên vị họ… Nhưng nếu những điều này xảy ra trong thế giới thực, và nếu chúng ta kéo dài thời gian về quá khứ và tương lai, thì thật khó để nói rằng số phận đã ban tặng cho họ những gì.”

Cuối cùng, bác sĩ tổng kết:

“Hoặc có thể đặt câu hỏi như thế này: Vậy thì cái giá phải trả là gì?”