Đại tá Rades nói xong, lại nhẹ nhàng quay đầu nhìn ngôi quán rượu vắng vẻ:

“Thật khó để tưởng tượng được, khi mà cảnh tượng ở rìa chiến trường đã đáng sợ đến thế, thì những gì các bạn phải đối mặt chắc hẳn còn kinh hoàng hơn nhiều.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Đại tá, đừng cố tưởng tượng đi, điều đó rất nguy hiểm.”

Đại tá Rades thở dài một hơi:

“Đúng vậy, chỉ là tưởng tượng thôi mà đã nguy hiểm đến thế… Thế giới này thật là khắc nghiệt. Nhưng ít ra cuối cùng chúng ta vẫn đã chiến thắng, và đối với tôi, đó chính là niềm an ủi lớn nhất.”

Tôi được nghe từ cấp trên rằng, sau khi những thủy thủ mới được bổ sung đến nơi và các sĩ quan hải quân sống sót qua trận chiến này được điều trị tâm lý, tất cả họ sẽ được nghỉ phép trong thời gian ngắn để điều chỉnh tình trạng tâm lý trước khi trở lại đội ngũ. Có lẽ tôi sẽ quay về Tobeske sinh sống một thời gian, như vậy cũng tránh được việc phải tham gia vào các cuộc chiến tranh tiếp theo, và đó cũng là điều tốt.”

“Lúc đó nhớ ghé thăm tôi nhé, tôi rất mong được bạn bè đến thăm. Có lẽ tuần sau tôi cũng sẽ rời khỏi hòn đảo này… Kể từ Lễ cuối năm Hậu Ngã, tôi chưa bao giờ có thời gian nghỉ ngơi cả; bây giờ tôi cũng cần phải thư giãn một chút.”

【Bạn thực sự có thời gian nghỉ ngơi sao?】

Người biết rõ nhiều kế hoạch của Hạ Đức hỏi. Hạ Đức Tắc cho rằng, miễn là không phải là những sự kiện lớn liên quan đến “Những Bài Thơ Thì Thầm”, thì đều có thể coi là nghỉ ngơi.

Sau đó, hai người bạn còn trò chuyện về nhiều chuyện khác nữa: về cuộc chiến vừa kết thúc, về những cuộc chiến sắp bắt đầu, về mọi thứ trong quá khứ và hiện tại.

Mặc dù lo lắng về tương lai, nhưng đại tá Rades không hề có ý định rời khỏi quân đội. Khi Hạ Đức Tuân hỏi anh ấy liệu có muốn tham gia vào những nhiệm vụ tương tự nữa hay không, đại tá đã trả lời một cách quyết đoán:

“Tôi là một người lính, đó là trách nhiệm của tôi. Và tôi hiểu rõ ý nghĩa của việc tham gia vào những trận chiến này… Nó có giá trị hơn nhiều so với việc đánh nhau với con người, hơn nhiều so với việc ném đạn dược và pháo hoa vào đồng loại của mình. Nếu còn lần tiếp theo, tôi vẫn sẵn lòng tham gia.”

“Vậy thì xin chúc mừng bạn, đại tá Rades!”

“Không, phải là xin chúc mừng bạn, ông Hoa Sinh.”

Hai người cùng nâng ly, sau đó đứng dậy, bắt tay nhau và chia tay. Lần chia tay này, không ai bi

Đúng như Hạ Đức vừa nói, ngay cả những người bình thường trong thời đại này cũng đều có ý nghĩa riêng của mình, và Thiếu tá Rades chắc chắn thuộc số những người bình thường nhưng lại sở hữu năng lực xuất chúng nhất. Câu chuyện về “Đại úy Tám Phát Súng” sẽ tiếp tục diễn ra.

  Buổi sáng hôm đó, Hạ Đức đã gửi hai tấm Phong Tín【Bưu Thiếp】đến bến cảng; tấm còn lại chắc chắn là dành cho “Nhà học giả Ác quỷ” đang ở lại quán rượu, bởi vì sau khi hứa sẽ ghé thăm ông ta, Hạ Đức đã quyết định thực hiện lời hứa đó.

  Vì ông Asmon không trả lời thư, sau khi chia tay với Thiếu tá Rades, Hạ Đức liền đi đến quầy để hỏi thông tin về ông ta.

  Người phục vụ quán rượu lập tức trả lời:

  “Ông Asmon đã ra khỏi nhà từ sáng sớm cùng với con mèo và con chó của mình. Tấm Phong Tín【Bưu Thiếp】mà bạn đã gửi đến vẫn còn ở đây. Nhưng bạn có phải là ông Hoa Sinhkhông? Ông ấy nói rằng nếu bạn đến quán rượu, có thể tìm ông ấy ở phía bắc thành phố.”

  “Cụ thể ở đâu?”

  “Tại biệt thự của Bá tước Reid. Ông Asmon nói rằng chỉ cần bạn nhắc đến tên ông ấy khi đến đó là được.”

  “Bá tước Reid” là một quý tộc của Công Quốc Lạp Cách Sâm; so với các quý tộc ở hai vương quốc lớn kia, ông ta thực sự không thể sánh kịp. Tuy nhiên, trong nước Công Quốc Lạp Cách Sâm, ông ta vẫn rất có quyền lực. Gia đình ông ta chủ yếu sinh sống tại thành phố Lomaire, còn biệt thự ở đây chỉ được sử dụng vào mùa nghỉ dưỡng.

  Hạ Đức không rõ tại sao ông Asmon lại có mối liên hệ với vị Bá tước này, nhưng xét đến nghề nghiệp của ông Asmon, có lẽ là Bá tước muốn hỏi ý kiến về những vấn đề liên quan đến ác quỷ.

  “Khoan đã… Chẳng lẽ ngay sau Trận Chiến Định Mệnh vừa kết thúc, tôi lại phải đối mặt với vấn đề mới sao?”

  Trong lòng Hạ Đức bỗng cảm thấy lo lắng, nhưng ngay lập tức anh lại nghĩ rằng điều đó là không thể xảy ra:

  “Nếu vẫn còn ác quỷ ở đây, chắc chắn chúng đã xuất hiện từ lâu rồi, chứ không thể đợi đến bây giờ mới hành động.”

  Sau đó, Hạ Đức lên xe ngựa và đi đến biệt thự của Bá tước ở phía bắc thành phố. Diện tích của biệt thự không lớn lắm. Khi nghe Hạ Đức nói muốn gặp ông Asmon, Lão Quản Gia già nua đã dẫn anh vào nhà và sau đó đưa anh đi qua tòa nhà chính của biệt thự, đến khu vườn nhiệt đới ở phía sau.

Còn người bạn của Hạ Đức, ông Asmon, đang ngồi bên cạnh chiếc bàn tròn màu trắng ở giữa vườn thủy tinh; con mèo và con chó của ông nằm hai bên ông trên những chiếc ghế có lưng tựa màu trắng. Chỉ có họ ở đây thôi, không hề có bất kỳ nam tước nào cả. Hạ Đức ngắm nhìn những bông hoa hồng xung quanh và thốt lên với ông Asmon đang quay đầu nhìn mình:

“Khi tôi đi du lịch khắp các nơi trên Lục địa Cũ, tôi đã đến rất nhiều vườn cây riêng của quý tộc, nhưng hiếm khi nào thấy nơi nào sở hữu nhiều loại hoa hồng đến thế này. Loại hoa hồng màu vàng này… chẳng lẽ là do chính nam tước này trồng ra sao?”

Ông Asmon vẫn giữ nguyên phong cách quen thuộc của mình – mặc bộ áo choàng màu nâu hơi cũ, đôi mắt đen long lanh. Vẻ ngoài của ông, một học giả về ma quỷ, dường như không hợp với bối cảnh xung quanh; nhưng khi ông quay đầu nhìn Hạ Đức, cậu bỗng cảm thấy mình như đang bị cuốn vào đầu một câu chuyện kỳ lạ nào đó. May mắn thay, trong cả khuôn viên biệt thự, không hề có dấu hiệu gì bất thường cả.

“Đúng vậy, rất nhiều loại hoa hồng ở đây đều do chính nam tước này trồng ra; ông ấy là một chuyên gia trong lĩnh vực này. Nếu bạn quan tâm, sau này bạn có thể hái vài cành mang về nhé.”

Ánh mắt của ông Asmon nhìn chằm chằm vào Hạ Đức; ông gật đầu nhẹ và nói:

“Xin mời ngồi xuống, Hoa Sinh thưa ngài, ngài đến đúng lúc rồi đấy.”

Ngoài những chiếc ghế mà học giả, con mèo và con chó đang ngồi, phía đối diện chiếc bàn tròn vẫn còn một chiếc ghế trống, dường như được chuẩn bị sẵn để đón Hạ Đức. Vì vậy, Hạ Đức liền ngồi xuống và nhìn lên đầu ông Asmon; công cụ 【Sổ Truyền Thừa · Nhận Diện Tên Thật】 đã hoạt động thành công, và tên thật của ông ấy quả thực là “Sean Asmon”.

Trên mặt bàn còn có một cái hộp gỗ rất cũ kỹ.

“Ông Asmon, ông đang làm việc à?”

“Vâng, lần này tôi đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo chính là vì cái hộp này. Nam tước Reid cũng là một người bạn cũ của tôi; ông ấy thích sưu tầm những thứ kỳ lạ, nhưng lại luôn sợ rằng điều đó sẽ gây rắc rối cho mình. Tôi không có ý đánh giá cách làm của nam tước ấy, nhưng chính nhờ có ông ấy mà tôi mới có thể tiếp tục công việc nghiên cứu của mình.”

Ông Asmon đặt tay lên chiếc hộp gỗ; làn da ở mu bàn tay ông hơi thô ráp, và các khớp xương dưới làn da đó trở nên rất rõ ràng.

“So với những câu chuyện về ma quỷ mà chúng ta v

Có người đã bán cho bá tước một vật dụng trong nghi lễ bí ẩn, và tuyên bố rằng vật này chứa đựng sức mạnh của quỷ dữ, có thể khiến người chết sống trở lại. Người bán nói rằng họ đã phải trả giá để sử dụng vật dụng này, vì vậy bá tước chỉ cần trả 500 krón là có thể mua nó mà không cần phải trả thêm chi phí gì nữa.

Hạ Đức không khỏi ngạc nhiên:

“500 krón à? Đó không phải là một cái giá rẻ chút nào. Vậy thì bá tước đã mua nó chưa?”

“Đúng vậy. Người bán đã sử dụng một con chó chết để minh họa hiệu quả ‘khôi phục sinh linh’. Bá tước tin vào điều đó và đã mua nó, đồng thời nhận được cả một quy trình sử dụng vật dụng nghi lễ rất phức tạp. Nhưng ông ấy không dám sử dụng nó ngay lập tức, mà đã gọi tôi đến để kiểm tra.”

Ông Asmon mở chiếc hộp gỗ ra, bên trong chỉ có một con dao cùn làm từ xương, trên dao còn khắc hình xương người. Kiểu dáng của con dao này thực sự khiến người ta cảm thấy khó chịu, và nó quả thực giống như một “vật dụng của quỷ dữ”.

May mắn thay, đây chỉ là một vật dụng bình thường mà thôi, và nó cũng có thể được Dorothy và Raisya sử dụng để tạo thành những lá bài “Hồng Điệp”.

“Theo lời người bán, đây chính là vũ khí mà ba cao thủ kiếm thuật trong câu chuyện klasik của Công Quốc Lạp Cách Sâm – ‘Ba Cao Thủ Kiếm Thuật’ – đã giành được khi họ xông vào địa ngục để cứu em gái mình.”

“Tất nhiên, sau hai tuần kiểm tra, tôi cho rằng bá tước có lẽ lại bị lừa đảo một lần nữa. Nhưng tôi nghĩ đó cũng là điều tốt… Nếu con dao này thực sự liên quan đến quỷ dữ, thì đó mới là điều tồi tệ.”

Hạ Đức Khinh Khinh gật đầu:

“Nhưng nếu con dao này không có tác dụng, thì việc người bán đã thể hiện ‘khôi phục sinh linh’ như thế nào đây?”

Người đàn ông chỉ còn lại mái tóc rối bù nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức:

“Có lẽ, bá tước chỉ gặp phải một con chó được huấn luyện để giả vờ chết mà thôi.”

Hạ Đức cười lên… Nhưng những vật dụng liên quan đến câu chuyện cổ xưa về sự khai sáng này, sau khi được sử dụng để niêm phong, không chỉ có thể trở thành công cụ mạnh mẽ cho công chúa và nhà văn, mà còn có thể ngăn chặn sự hợp nhất tiếp tục của linh hồn họ… Vì vậy, con dao làm từ xương này thực sự rất hữu ích đối với anh ta.

Vì vậy, Hạ Đức đã thăm dò thái độ của bá tước đối với con dao này thông qua ông Asmon, và sau đó mới biết rằng sau khi nhận ra mình bị lừa đảo, bá tước đã tức giận đến mức bị ốm và đã rời khỏi hòn đảo này cách đây một giờ để trở về thành phố Romary.

Chiếc dao găm này đã được Bá tước giao cho ông Asmon để xử lý, còn “Nhà học giả về quỷ dữ” thì nhận ra rằng Hạ Đức rất quan tâm đến nó:

“Tôi giữ lại chiếc dao găm này cũng chẳng có ích gì, bởi vì tôi không sống bằng việc bán các vật phẩm giả mạo liên quan đến quỷ dữ đâu. Bạn cũng không cần phải cảm ơn tôi; chiếc dao găm này thuộc về Bá tước Reid, chứ không phải của tôi.”

Con mèo và con chó nhìn theo khi Shaun Asmon đẩy chiếc hộp gỗ về phía Hạ Đức, và anh ta không từ chối:

“Vậy thì tôi sẽ cảm ơn Bá tước Reid, mong ngài sớm khỏe lại. Ông Asmon, hôm nay thời tiết tốt quá; sao chúng ta không sử dụng khu vườn hoa hồng của bá tước để tiếp tục câu chuyện chưa kể hết nhỉ?”

Sau đó, Hạ Đức cười nói thêm:

“Hoặc có lẽ, lần này ông lại mang theo những lá bài đặc biệt quý giá của loại Rod không? Mỗi lần gặp ông, ông luôn có thể lấy ra những lá bài đó mà.”

Nhưng ông Asmon lắc đầu:

“Với chiếc dao găm trị giá 500 krone này, tôi không còn lá bài Rod nào nữa đâu.”

Anh ta dừng lại một chút, trong khu vườn ấm áp đầy hoa hồng, rồi hỏi Hạ Đức:

“Hoa Sinh thưa ngài, ngài còn nhớ câu chuyện của chúng ta đã kể đến đâu chứ?”

Con mèo đen và con chó đen nhìn chằm chằm vào Hạ Đức.