“Không ngờ rằng câu chuyện cổ tích ‘Nụ hôn của cây’ lại ẩn chứa ý nghĩa như vậy, nhưng đây thực sự là một tin xấu.”

Dorothy đặt tay lên trán, tỏ ra bất lực, rồi ngước nhìn chiếc Linh Phù Văn đang phát sáng kia:

“Lúc đầu tôi yêu cầu bạn chọn ‘Nụ hôn của cây’ để học, là mong bạn có thể tiếp thu được những Linh Phù Văn liên quan đến [Tự nhiên], chứ không phải chính câu chuyện đó. ‘Nụ hôn của cây’ chỉ mang ý nghĩa đơn giản, thật sự không phức tạp lắm, nhưng vấn đề là chiếc Linh Phù Văn này lại dẫn bạn đến một câu chuyện cụ thể – Hạ Đức[Hạ Đức]… Bạn sẽ rất khó tìm được phép thuật nào tương ứng với ‘Nụ hôn của cây’ đấy.”

Đây quả thực là một vấn đề lớn. Ngay cả khi không đi tìm kiếm, Hạ Đức[Hạ Đức] cũng biết rằng loại Linh Phù Văn này hiếm có đến mức nào. Anh thậm chí nghi ngờ rằng, ngoài bản thân mình ra, không ai có thể sở hữu nó được.

“Tôi nghĩ trước hết nên thử đến Thư viện Hắc Diệc Xác xem sao, sau đó để Raisya thông qua Học viện Zaras để tìm hiểu thêm; dù sao họ cũng rất giỏi về phép thuật và những thứ liên quan đến chúng. Tôi cũng có mối quan hệ tốt với thủ thư của thư viện, cô Danistre, nên cô ấy cũng có thể giúp đỡ được.”

“Không, đừng hỏi ở thư viện của học viện; điều đó sẽ gây ra nghi ngờ. Tôi sẽ tự mình hỏi, dù sao tôi cũng là một pháp sư chuyên về các yếu tố khai sáng mà.”

Dorothy đưa ra ý kiến cho Hạ Đức[Hạ Đức]:

“Có lẽ không hề có phép thuật nào tương ứng trực tiếp với ‘Nụ hôn của cây’, nhưng có thể sẽ có những Linh Phù Văn khác liên quan đến câu chuyện này, giúp bạn học hỏi được. Tuy nhiên, vì vậy mà chương trình học của các bạn thuộc nhóm Hậu Ngã[Hậu Ngã] sẽ phải thay đổi chủ đề. Lần này, hãy đặt mục tiêu là học Linh Phù Văn ‘Giấc ngủ’ đi; dù sao bạn cũng đã có hai Linh Phù Văn ở cấp độ hai rồi: [Âm thanh của thời gian và không gian khuấy động sức mạnh của giấc ngủ]. Đúng rồi, việc tìm Linh Phù Văn cần thiết cho phép thuật Nâng cao cũng cần được lên lịch thực hiện.”

Phép thuật Nâng cao cấp thấp của Công chúa Raisya liên quan đến công chúa đang trong giấc ngủ, vì vậy họ chắc chắn sẽ rất giỏi về lĩnh vực này.

“Tại sao tôi lại không may mắn như bạn nhỉ? Mỗi cấp độ của tôi đều liên quan đến một câu chuyện cổ tích…” Cô bé tóc vàng thì thầm, rồi nghiêng đầu cười nhẹ với Hạ Đức[Hạ Đức], dường như cô ấy đang nghĩ đến điều gì đó.

So với

Dù sao đi nữa, ngay cả khi Linh Phù Văn không liên quan đến bất kỳ phép thuật đặc biệt nào, thì điều đó cũng chẳng sao cả; điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến sức mạnh của Hạ Đức.

Mặc dù Dorothy không thể nghe hết những câu chuyện về các vị thần mà Hạ Đức kể, nhưng cô đã cung cấp cho ông tấm da dê mà họ đã mua ở nhà hát opera lần trước, cùng với loại mực được pha chế từ máu cá voi sâu thẳm. Nhờ đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã sử dụng “Bút Mộng Vui Vẻ” làm công cụ để ghi lại những câu chuyện đó.

Nhờ vậy, Dorothy có thể dần dần giải mã những câu chuyện mà Hạ Đức viết ra, giống như khi cô học những câu chuyện khó hiểu và phức tạp kia vậy. Và khi Hạ Đức vừa viết xong chữ cuối cùng trong chuỗi đó, ông bỗng nghĩ rằng, có lẽ những câu chuyện ấy ban đầu cũng được viết theo cách tương tự như vậy.

Sau khi đưa cho Dorothy một chiếc “Lá Trẻ Không Già”, và để lại cho cô chiếc “Nhẫn Hóa Thân” để cô dùng chơi với mèo, Hạ Đức đã tiếp tục lên đường vào tầng hầm.

Cảng biển lạnh lẽo của Chu Nhất vẫn đang trong cơn mưa; so với Tobesck, các thành phố cảng biển vào mùa hè thường có nhiều mưa hơn nữa.

Vẫn phải bò lên từ biển trong tình trạng ướt sũng, nhưng lần này ông không đến khách sạn Hoa Hồng Vàng. Lexia đã sắp xếp sẵn một chiếc xe ngựa, đợi ông ở con hẻm gần bến cảng, và chiếc xe ngựa đã đưa ông thẳng đến dinh thự Sophia.

“Lexia, bây giờ là Kỷ Nguyên Thứ Sáu à?”

Đó là câu hỏi đầu tiên mà Hạ Đức đặt ra khi gặp Lexia trong phòng đọc sách sau khi đã tắm xong.

“Tất nhiên rồi, nếu không thì bây giờ là lúc nào chứ? Ồ, Hạ Đức, anh bị mất kiểm soát rồi sao?”

Nữ công chúa ngồi sau bàn làm việc, phản ứng của cô giống hệt như Dorothy vậy. Bên ngoài là cơn mưa rả rích, căn phòng đọc sách hơi lạnh lẽo.

“Tất nhiên là không mất kiểm soát đâu, tôi vẫn ổn cả.”

Hạ Đức lắc đầu.

Cô hầu gái mang đến một chiếc ghế từ phía sau, và Hạ Đức ngồi xuống bên cạnh bàn làm việc.

“Ồ, Lệ Thị Y, gần đây tôi nghĩ ra một câu hỏi thú vị. Học viện Thánh Baileens nằm ở cực Bắc, trường y khoa cao đẳng Sercaces lại ở dưới đáy biển… Vậy thì học viện Zaraswen ở đâu nhỉ?”

Anh ta hỏi trong lúc ngồi xuống. Lý do anh không hỏi trực tiếp Dorothy là bởi đây là bí mật của công chúa.

“Tôi chắc chắn không thể nói cho bạn biết địa điểm cụ thể được; tôi đã ký thỏa thuận bảo mật mà. Nhưng có thể nói rằng, nó nằm ở đây…” Cô ấy chỉ lên bầu trời.

“Trong các đám mây ư?”

“Tất nhiên là không.”

“Là một thành phố trôi nổi à?”

“Đó chỉ là bạn đoán thôi, chứ không phải tôi nói đâu.”

Hồng Phát cô gái cười nhẹ.

Biết được câu trả lời, Hạ Đức không tiếp tục hỏi thêm nữa. Anh suy nghĩ về sự đặc biệt của ba học viện này, rồi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra – bên trong chiếc đồng hồ đang giữ hai chiếc lá. Anh đưa một chiếc cho công chúa. Công chúa hiểu ngay ý nghĩa của nó, đặt chiếc cốc trà xuống và nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên:

“Tôi đã nghe Dorothy nói rằng bạn đã thực hiện chuyến du hành thời gian lần nữa… Nhưng bạn chắc chắn muốn cho tôi cái này, chứ không phải cho Dorothy phải không?”

Cô ấy cầm chiếc lá lên, xoay cuống lá để nó quay tròn trước mắt mình.

“Lần này tôi đã có được hai chiếc; chiếc còn lại thì tôi đã đưa cho cô ấy vào buổi sáng rồi.”

Hạ Đức nói, rồi nhìn thấy trên tay công chúa có tờ báo “Nhật báo Chim hơi nước”; có vẻ như ngay cả ở Cảng Nước Lạnh, Lệ Thị Y vẫn quan tâm đến loạt truyện đang được Dorothy viết.

“Đã đưa cho cô ấy rồi ư…”

Hồng Phát cô gái thì thầm, rồi đặt chiếc lá sang một bên.

“À, còn một món quà nữa tôi muốn tặng bạn… Đây là lời cảm ơn vì bạn đã giúp tôi tìm kiếm những người sống sót trên con tàu cướp biển.”

Hạ Đức lại lấy ra một thứ khác từ túi mình và đặt nó lên bàn – đó là một đôi khuyên tai bằng ruby đỏ.

Đây không phải là những viên đá quý giả mạo từ cửa hàng đồ lưu niệm, mà là những viên đá quý thật. Chiếc khuyên tai được chế tác bằng vàng nguyên chất để giam cầm viên kim cương hình thoi xinh đẹp kia; trông nó thực sự rất đẹp mắt.

Hạ Đức đã lấy chiếc khuyên tai này ra từ hộp quà vào buổi sáng sớm hôm đó. Khi phát hiện ra đó là viên hồng ngọc, anh ta thực sự rất ngạc nhiên, bởi vì tuần trước anh ta chỉ nhận được một quả táo thôi. Phản ứng đầu tiên của anh ta là bán nó đi để lấy tiền, nhưng sau đó anh ta lại nghĩ rằng việc bán một viên đá quý đẹp như vậy thật là lãng phí.

“Đây… à, đây thực sự là đá quý thật sao? Hạ Đức, anh ta lấy nó từ đâu về vậy? Anh ta chắc chắn muốn tặng nó cho em chứ? Nếu đem ra đấu giá, viên đá này có thể bán được vài nghìn bảng Anh đấy.”

Lacey nhíu mày nhẹ; cô ấy biết rõ tình hình tài chính của Hạ Đức.

“Việc này không tốn tiền đâu; tuần này tôi chỉ cần giúp người khác giặt vài bộ quần áo miễn phí là được.”

Hạ Đức lắc đầu; dĩ nhiên anh ta hiểu rằng thứ này rất có giá trị, nhưng so với những gì Lacey đã làm để giúp anh ta tìm người ở Thành phố Nước Lạnh, thì điều này không đáng kể gì cả. Dù sao thì nó cũng là quà miễn phí; tặng nó cho Công chúa không chỉ là cách để bày tỏ lòng biết ơn, mà còn giúp củng cố mối quan hệ giữa hai người nữa. Và điều quan trọng hơn nữa là:

“Chiếc khuyên tai hình người cá mà tôi đã tặng lần trước là do mua ở cửa hàng đồ lưu niệm, chỉ là đá quý giả mạo thôi. Nhìn này, em vẫn đang đeo nó, và nó hoàn toàn không phù hợp với địa vị của em, vì vậy tôi mới mang đến cho em những viên đá quý thật.”

Anh ta ngáp một cái; hôm qua anh ta thực sự không ngủ được tốt lắm.

Vì hành động ngáp mà anh ta không nhìn thấy nụ cười nhếch trên môi Công chúa.

Bước thứ ba trong nghi lễ “Hải Tống Hồi”, tức là sự xuất hiện của đại dương màu đỏ, dự kiến sẽ diễn ra vào thứ Ba này hoặc Chu Tam. Mặc dù đây không phải là nghi lễ gọi ra các thần ác, mà chỉ là nghi lễ nhằm nhấn chìm thành phố, nhưng Hạ Đức Y Nhiên lo lắng cho sự an toàn của Lacey, vì vậy mới cho cô ấy mượn lá này.

Trong suốt nửa tuần mà Hạ Đức ở lại Tobeske để tranh đấu vì mười lăm điểm học, cũng đã có rất nhiều sự việc xảy ra ở đây.

Nhờ thông tin thu thập được từ căn cứ của người cá ở con hẻm Kaiser, giáo hội đã tiến hành cuộc truy lùng trên toàn thành phố và dần nhận ra rằng, kể từ khi