Phó chủ tịch Mark liếc nhìn Âu Văn Chủ Giáo – người được mời đến để thuyết phục họ – nhưng vị lão nhân kia vẫn cứ ngồi yên, không hề có ý định nói gì, dường như đang say sưa trong hương vị trà đen ấy.

Rồi anh ta quay sang nhìn ông chủ tịch Stan – người sáng sớm hôm nay đã nghiêm túc vỗ vai mình và nói rằng sẽ giao cho một nhiệm vụ quan trọng từ trụ sở chính – nhưng gia tộc chiếm bặc Gia cao quý kia lại như mất trí vậy, cũng không hề có ý định giúp đỡ gì cả.

Hai năm trước, vào mùa hè, Hamilton của gia tộc Rejard đã cứu Anna__ Nữ hoàng Anna khỏi một viên đạn nguy hiểm trên đường phố, từ đó thay đổi số phận của rất nhiều người, bao gồm cả chính anh ta; còn trước mùa xuân này, Hạ Đức lại đã giúp Larus III đẩy lùi những kẻ ám sát tại Yêu Đức Nhĩ Cung.

Những sự kiện này, cùng với mối quan hệ giữa Hạ Đức và Caroline Cavendish, thực sự đã khiến anh ta có thể được coi là thành viên cốt lõi của hoàng gia; ngay cả khi hoàng gia yêu cầu giáo hội bảo vệ anh ta, giáo hội cũng sẽ không từ chối.

Thế nhưng, đúng vào lúc cuộc chiến tranh giữa miền Nam và miền Bắc sắp bắt đầu, và giáo hội luôn quan tâm đến hoàng gia như vậy, các nhà tiên tri lại đưa ra những đòi hỏi như vậy đối với người thanh niên tài năng này… Dù là bạn của Hạ Đức hay với bất kỳ danh tính nào khác, Phó chủ tịch Mark thực sự không muốn Hạ Đức đồng ý với thỏa thuận này.

“Bạn chắc chắn sẽ quan tâm đến lá bài đó… Đó là [Khởi Nguyên · Số Mệnh] – lá bài Rod cổ xưa nhất trong tay tổ chức chúng tôi.”

Theo yêu cầu, Phó chủ tịch Mark giải thích tiếp:

“Hai năm trước, tổ chức đã sử dụng quyền sở hữu suốt đời của lá bài [Khởi Nguyên · Kiến Thức], 200 bảng Anh tiền mặt, cùng với một mỏ đá quý [Cựu Lục Địa · Mỏ Kim Cương Carville], để đổi lấy tấm kim cương hình giọt nước quý giá mà bạn đang sở hữu. Bây giờ, chúng tôi muốn đề nghị bạn tham gia một ván bài được tổ chức trên một hòn đảo phía Nam; đổi lại, bạn sẽ nhận được quyền sở hữu suốt đời của lá bài [Khởi Nguyên · Số Mệnh].

Dù bạn thắng hay thua trong ván bài này, quyền sở hữu lá bài đó vẫn sẽ thuộc về bạn cho đến khi bạn qua đời; sau đó, lá bài đó sẽ được trả lại cho tổ chức. Tất nhiên, nếu bạn thắng, tổ chức cũng sẽ bổ sung thêm các khoản thưởng khác.”

Hạ Đức không tỏ ra quá hào hứng:

“Ván bài ở phía Nam kia… chắc chắn không phải là một ván bài bình thường, phải không? Nếu không, sao lại mời cả Âu Văn Chủ Giáo đến… Liệu có liên quan đến những người siêu nhiên mà vừa nãy được đề cập không?”

Vì Phó chủ t

Hạ Đức và vị ông này không quá thân thiết, nhưng vì ông ta thường xuyên đến hội để tìm Luvia nên hai người đã gặp nhau khá nhiều lần.

Chủ tịch Stan gật đầu một cách thận trọng:

“Đúng vậy, các quy tắc chính của trò chơi sẽ được thông báo sau khi bạn đồng ý nhận lời mời. Nhưng việc này có liên quan đến rất nhiều yếu tố, tôi sẽ không nói dối: việc bạn tham gia trò chơi này rất quan trọng đối với hội, và mức độ nguy hiểm cũng rất cao.”

Nếu bạn đồng ý nhận lời mời, cả hội và giáo hội đều sẽ bảo vệ bạn. Tất nhiên, ngoài khoản tiền thưởng dành cho bạn, chúng tôi còn có một số thỏa thuận riêng với cô Gia Linh Na. Thời điểm cụ thể của trò chơi vẫn chưa được xác định, nhưng chắc chắn sẽ kết thúc trước cuối tuần này.”

Hạ Đức không biết “thỏa thuận riêng” ấy là gì; mặc dù Hiệp hội Tiên tri không có nhiều ảnh hưởng về mặt chính trị, nhưng ảnh hưởng của họ trong các lĩnh vực khác gần như lan rộng khắp thế giới – chỉ đứng sau Giáo hội Năm Thần mà thôi.

Về việc hội sẵn lòng dùng [Sáng Tạo · Số Mệnh] làm phần thưởng, một mặt là do danh tính của Hạ Đức buộc hội phải đưa ra một khoản tiền thưởng lớn; mặt khác, vì hội và Hạ Đức đã từng có thỏa thuận về [Sáng Tạo · Kiến Thức], nên việc dùng một lá bài hay hai lá bài cũng đều được coi là một phần của thỏa thuận đó.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là, ngay từ lần đầu tiên Hạ Đức gặp Chủ tịch Lenoman, người này đã nói rằng [Sáng Tạo · Số Mệnh] sẽ đóng vai trò rất quan trọng trong tập thứ bảy, vì vậy lá bài này vốn dĩ đã được dự định sẽ được sử dụng.

Sau khi nghe xong lời nói của Chủ tịch Stan, Hạ Đức không ngay lập tức đưa ra quyết định. Trước hết, anh hỏi Âu Văn Chủ Giáo:

“Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến những người siêu nhiên, Âu Văn Chủ Giáo, ông có ý kiến gì không?”

Người già đó trả lời một cách thận trọng:

“Lời mời của Hiệp hội Tiên tri liên quan đến một việc có ảnh hưởng đến tương lai của toàn thế giới. Nếu bạn đồng ý nhận lời mời, giáo hội sẽ cung cấp sự bảo vệ tối đa.”

Ý định của giáo hội cũng là muốn Hạ Đức đồng ý nhận lời mời, điều này cũng nằm trong dự đoán của Hạ Đức.

“Gia Linh Na, cô có ý kiến gì không?” Hạ Đức lại hỏi công tước nữ của mình. Hồng Phát [Hồng Phát] Gia Linh Na·Cavendish vẫn có vẻ mặt không hài lòng, nhưng cô không ngăn cản Hạ Đức:

“Bạn hãy tự quyết định đi. Việc này rất nguy hiểm, thực sự rất nguy hiểm, mức độ nguy hiểm vượt qua sự t

Nữ Công tước nhẹ nhàng mím môi, tỏ vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngại không dám thốt ra, cuối cùng cô lắc đầu:

“Cậu hãy tự quyết định đi, nhưng sau lần này, cậu tuyệt đối không được dính líu vào những chuyện nguy hiểm như vậy nữa.”

“Yên tâm đi, Hội Nhà tiên tri cũng không còn lá bài thuộc loạt ‘Người sáng lập’ thứ ba nữa rồi.”

Hạ Đức đùa cợt một câu, nhưng có vẻ như cả Chủ tịch Stan lẫn Phó Chủ tịch Mark đều không thấy nó buồn cười chút nào.

“Vậy thì, Regard Hamilton, lần mời đặc biệt này, cậu có đồng ý không?”

“Đúng vậy, vì Âu Văn Chủ Giáo nói rằng việc này là vì lợi ích của thế giới này, nên tôi sẽ đồng ý. Lá bài [Người sáng lập · Số phận] ấy…”

“Sau này cậu về nhà chuẩn bị hành lý và xuất phát trước bữa trưa. Hội đã chuẩn bị phương tiện di chuyển đặc biệt cho cậu; khi cậu đến hòn đảo phía nam kia, [Người sáng lập · Số phận] sẽ được giao ngay cho cậu.”

Chủ tịch Stan mới thở phào nhẹ nhõm. Những gì xảy ra trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo đã được báo cáo chi tiết từ trụ sở vào tối qua. Nếu lần này Hạ Đức không đồng ý, có lẽ Chủ tịch Le Normand của trụ sở Hội sẽ tự mình đến đây để mời anh ta.

Nhưng có vẻ như tình bạn giữa chiếm bặc Gia ở chi nhánh Tobesck và Hạ Đức đã phát huy tác dụng, điều này khiến Chủ tịch Stan có cái nhìn tích cực hơn về anh ta:

“Khi An Na Đặc[An Na Đặc] trở về, chúng ta có thể trao cho cô ấy một khoản tiền phí công tác lớn để bày tỏ lòng biết ơn của chi nhánh Tobesck đối với Hamilton. Nói đến đây, An Na Đặc[An Na Đặc] cũng đang ở trên đảo, và bây giờ Hamilton cũng đã đi rồi.”

Chủ tịch Stan liếc nhìn Nữ Công tước một cái, rồi tự hỏi liệu cô ấy không hài lòng vì lý do nào khác ngoài lo lắng cho sự an toàn của Hạ Đức hay sao.

Trong khi đó, Hạ Đức hoàn toàn không biết rằng gia tộc chiếm bặc Gia cao cấp này đang suy nghĩ nhiều như vậy; hiện tại, anh ta cảm thấy rất vui vẻ:

“Xuất phát trước bữa trưa à? Có vội vàng đến thế sao? Được thôi, đồ cần mang theo của tôi không nhiều lắm; quan trọng nhất là tôi cần viết thư thông báo cho bạn bè ở đây rằng mình sẽ đi xa trong một thời gian. Xin yên tâm, tôi sẽ không tiết lộ địa điểm đi, chỉ nói rằng mình đã nhận được sự tin tưởng từ một thám tử ở nơi khác mà thôi.”

“Vậy sau khi tôi chuẩn bị xong hành lý, tôi cần đến đâu?”

“Từ trụ sở Hội sẽ có người hướng dẫn cậu.”

Những thông tin liên quan đến ván bài và các kế hoạch khi đến đảo

Tuy nhiên, vì trong chuyến đi này, Hạ Đức không thể mang theo vệ sĩ hay người hầu gái; tối đa chỉ được phép mang theo một con mèo cưng, nên Công tước phu nhân Jalinna đã tranh luận với Hiệp hội Những Người Tiên tri vài lần nữa.

Cuối cùng, mọi việc cũng được quyết định như vậy. Jalinna cùng Tifa đi xe ngựa trở về Quảng trường Thánh Đức cùng với Hạ Đức. Khi cửa nhà đã đóng lại và các cô hầu gái đi giúp Hạ Đức thu dọn hành lí xong, Jalinna – người ban đầu có vẻ không hài lòng – mới cười nói với Hạ Đức tại phòng khách ở tầng hai:

“Bây giờ anh hài lòng rồi chứ?”

Hạ Đức cũng mỉm cười đáp lại:

“Rất hài lòng, thực sự rất hài lòng. Tôi cũng không ngờ mọi việc diễn ra suôn sẻ đến thế.”

Công tước phu nhân nói ra câu tương tự như Luvia đã nói vào tối hôm qua:

“Đúng vậy, mọi thứ diễn ra quá thuận lợi. Tôi cảm thấy như anh đã dự đoán trước tất cả mọi chuyện, nên mới khiến cho cảnh tượng hôm nay xảy ra. Việc Hiệp hội Những Người Tiên tri đưa ra [Sáng Tạo · Số Phận] thật là hoàn hảo; họ thậm chí còn nghĩ rằng điều đó vẫn chưa đủ… Anh chắc chắn không thể đoán nổi để khiến tôi đồng ý cho anh tham gia trò chơi nguy hiểm đó, họ còn sử dụng biện pháp gì nữa.”

“Biện pháp gì?”

Hạ Đức tò mò nháy mắt. Jalinna cười đùa và hôn lên má anh:

“Anh đoán xem… Được rồi, tôi biết mình không thể giấu bất cứ điều gì trước mặt anh đâu. Việc Hiệp hội Những Người Tiên tri kiểm soát tờ báo “Ba Xu” để đăng những tin tức tôi cần chỉ là chuyện nhỏ thôi; điều quan trọng nhất là họ cuối cùng đã đồng ý bán cho tôi một khu đất ở hạt Saladil mà họ đã tích trữ từ ba trăm năm trước… Giờ đây, tôi cuối cùng cũng có thể mở rộng khu vườn của cung điện mình rồi.”

“Nhưng điều đó vẫn chưa phải là quan trọng nhất.”

Cô nháy mắt với Hạ Đức và tiếp tục nói:

“Hiệp hội còn đồng ý sản xuất một lá bài quy tắc đặc biệt, duy nhất trên thế giới, để tặng cho anh như một món quà bổ sung. Màu sắc của lá bài này chính là ‘Ngôi sao 13’ mà anh vẫn chưa sở hữu.”

Hạ Đức tiếp tục hỏi với vẻ tò mò:

“Lá bài quy tắc đặc biệt? Vậy lá bài này sẽ thuộc về loại nào? Hiệp hội chưa bao giờ phát hành lá bài đơn lẻ trước đây; họ chắc chắn không sẽ tạo ra tiền lệ vì chuyện này đâu.”

“Không, không phải là loại mới đâu… Nó sẽ được bổ sung vào bộ bài ‘Ngôi sao Draerion’ dưới dạng ‘bộ bài bổ sung’.”

Hạ Đức biết về bộ bài này:

“Đó là bộ bài chứa hình ảnh của những nhân v

“Ngôi saoĐà La Lai Ngạn – Công tước gia tộc Saradil, Gia Linh Na.”

Hồng Phát Nữ pháp sư cười rạng rỡ nhìn thẳng vào mắt Hạ Đức:

“Bức ảnh trên lá bài chính là của tôi; Tifa đã chọn lựa nó cho tôi rồi. Chắc không lâu sau khi câu chuyện về số phận kết thúc, lá bài này sẽ đến tay bạn đấy.”

Người xa xứ trước mặt Gia Linh Na không thể kiềm chế được cảm xúc của mình:

“Ôi, Gia Linh Na~”

Tiếng cười dịu dàng vang lên bên tai anh; Hạ Đức Tắc ôm lấy Hồng Phát nữ pháp sư và hôn cô một cách nồng nhiệt.

Những cô hầu gái đang chuẩn bị hành lí cho Hạ Đức trong phòng ngủ tất nhiên cũng nghe thấy cuộc trò chuyện bên ngoài. Chúng liền liếc nhìn về phía cửa, cười với nhau mà vẫn tiếp tục công việc của mình.

Quả thật, nữ công tước của gia tộc Saradil này quả là có những biện pháp phi thường…