Vào ban ngày, trong thời gian ở hòn đảo nhỏ phía nam xa xôi, Hạ Đức được tận mắt chứng kiến cảnh vật trước khi ngày tận thế đến; nhưng vào ban đêm, anh lại có cuộc thảo luận với vua nước Bắc về việc kết hôn với dì của nhà vua. Điều này một lần nữa khiến người ngoại lai nhận ra rằng “định mệnh thật là không thể lường trước”. Tuy nhiên, khác với cảm giác mơ hồ về sự thăng tiến của mình so với Claire, Hạ Đức tin chắc rằng tất cả những điều này đều là sự thật – bởi vì tất cả đều là thành quả của những nỗ lực cá nhân của anh.

**Đêm nay, liệu mọi chuyện sẽ kết thúc như thế này sao?**

Sau câu hỏi đầy ý nghĩa của “cô ấy”, câu chuyện tối nay lại gặp phải những biến cố bất ngờ khác.

Đó là vào lúc cuộc gặp giữa Hạ Đức và nhà vua sắp kết thúc. Trong đêm yên tĩnh, bỗng nhiên xuất hiện những tiếng ồn ào. Hạ Đức ngẩng đầu nhìn qua cửa sổ phía sau nhà vua, và Vua La Lus III cũng ngừng nói, lắc đầu nói với Hạ Đức:

“Đừng lo, các vệ sĩ sẽ xử lý chuyện đó.”

Nhưng tiếng ồn càng lúc càng lớn. Khi Hạ Đức và Vua La Lus III đang đứng dậy, bỗng nhiên một tiếng súng vang lên từ gần cửa sổ; trên kính cửa sổ xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện, nhưng kính vẫn không vỡ.

“Loại kính này là kính chống đạn đặc biệt.”

Vua La Lus III vẫn bình tĩnh, thậm chí còn kịp giải thích cho Hạ Đức. Ngay khi Hạ Đức định hỏi liệu kính chống đạn có thể chống lại những thứ khác không, thì một “quả bom hơi nước” đen kịt, phun khói, đã bay vào từ phía bên cửa sổ, đập vào kính rồi rơi xuống phía dưới.

“Bom hơi nước!”

Rầm!

Tiếng nổ và tiếng kính vỡ khiến Vua La Lus III choáng váng. Khi anh tỉnh táo trở lại, anh nhận ra mình đang bị Hạ Đức đè vai, ẩn mình dưới gầm bàn. Trước mắt anh là chiếc giá bút bị đẩy xuống dưới bàn, vài tờ giấy, cùng với dòng mực uốn lượn chảy về phía đôi giày của anh.

Sự sốc lớn khiến anh trong chốc lát không thể phân biệt được đó là nỗi sợ hãi hay cơn giận dữ… May mắn thay, mặc dù quả bom hơi nước đã làm vỡ kính cửa sổ, nhưng các bức tường trong căn phòng vẫn không hề bị ảnh hưởng. Nhờ có chiếc bàn che chắn và khoảng cách khá xa giữa bàn và cửa sổ, Vua La Lus III không bị thương.

Khi anh đang thắc mắc làm thế nào mình lại bị Hạ Đức kéo xuống dưới gầm bàn, thì anh lại nghe thấy tiếng ai đó đang cố gắng leo qua cửa sổ.

Ba người lạ mặt mặc áo khoác đen xông vào trong với súng trên tay. Sau khi quan sát khắp căn phòng mà không thấy ai, họ nhìn về phía chiếc bàn làm việc. Nhưng lúc này, cửa phòng sách cũng bị đẩy mở từ bên ngoài, và ba người hầu nam mặc đồ đỏ mang súng đã nổ súng về phía cửa sổ; ba kẻ xâm nhập qua cửa sổ lập tức bị bắn gục.

Những người hầu nam này bắn rất chính xác. Khi Hạ Đức và La Lỗ Tam Thế bò ra dưới chiếc bàn làm việc, tiếng nổ cũng vang lên từ hành lang bên ngoài. Những người hầu nam mang súng nói:

“Thưa Hoàng đế, Yêu Đức Nhĩ Cung đang bị tấn công. Có người trong đội vệ sĩ hoàng gia đã phản bội và đồng lõa với những kẻ sát thủ để xâm nhập vào đây. Hiện giờ, binh lính của chúng ta đang giao tranh với bọn phản bội.”

Sau khi giây phút sốc qua đi, Hoàng đế đã lấy lại bình tĩnh:

“Hãy rời khỏi đây qua lối ra số ba trước.”

“Vâng, Thưa Hoàng đế.”

Sau đó, một người trong số ba người hầu tiến đến cửa sổ, một người đứng ở cửa ra vào, còn người thứ ba đi về phía kệ sách bên trái và thực hiện một hành động nào đó; kệ sách bỗng mở ra, hé lộ lối vào của hầm bí.

“Chúng ta cùng nhau đi.”

La Lỗ Tam Thế nói với Hạ Đức, và anh này liền theo sau.

Một người trong số ba người hầu ở lại, hai người còn lại tiến vào hầm bí trước. Khi cả bốn người đã vào hầm, cánh cửa đó được đóng lại. Hạ Đức không nghĩ gì nhiều và tiếp tục đi theo La Lỗ Tam Thế. Ba kẻ sát thủ vừa chết đều chỉ là những người bình thường, và khả năng cảm nhận nhạy bén của anh cũng không phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào; có lẽ đây chỉ là một vụ ám sát thông thường mà thôi.

Mặc dù việc những kẻ sát thủ xâm nhập vào Yêu Đức Nhĩ Cung với sự hợp tác của những người vệ sĩ hoàng gia phản bội, thậm chí còn phá hủy cửa sổ phòng làm việc của Hoàng đế có vẻ hơi quá đáng, nhưng xét cho cùng, thời kỳ chiến tranh đang đến gần, nên những người ngoại lai vẫn coi tình hình hiện tại là bình thường.

Khả năng “cảm nhận không gian mạnh mẽ” của anh giúp anh biết được hướng đi của hầm bí, và không lâu sau, nhóm người đã xuất hiện ở một góc sân trong tòa nhà nơi phòng sách được đặt.

Bức tường ở một góc sân được mở ra; Hạ Đức nhận ra đây chính là nơi mà anh đã đến trước đó, nơi có rất nhiều sứ giả nước ngoài đang chờ được triệu tập. Tuy nhiên, lúc này sân đã không còn ai, nhưng những chiếc đèn gas xung quanh vẫn chiếu sáng rõ ràng khu vực này.

Trong tòa nhà vẫn đang có tiếng súng vang lên. Điều khiến Hạ Đức tò mò nhất là phe nào đang tiến hành cuộc tấn công này vào Yêu Đức Nh

Nhưng một tiếng súng nổ vang lên phía sau lưng họ. Người hầu đang nói chuyện bỗng nhiên ôm lấy ngực mình và ngã xuống đất, ngay lập tức mất đi ý thức.

Hạ Đức nhìn sang bên cạnh, thấy một người hầu khác có thân hình hơi mập mạp nhưng khuôn mặt rất sạch sẽ không nổ thêm phát nào, mà thay vào đó quay khẩu súng về phía La Lus III – người đang có vẻ mặt biến đổi thành xấu xa:

“Thưa Hoàng đế, ngài không ngờ đến điều này phải không?”

Ánh trăng chiếu rõ cảnh tượng này. Hạ Đức cũng không ngờ rằng chuyến đi tối nay lại có màn kịch hay như vậy để xem. Vua trung niên, người thấp hơn Hạ Đức một cái đầu, nhíu mày nói:

“Quả thật là không ngờ đến. Luc, ngươi đã phục vụ tại Yêu Đức Nhĩ Cung suốt hai mươi năm rồi. Trong suốt hai mươi năm đó, ta luôn nghĩ mình chưa bao giờ phụ lòng ngươi… Tại sao bây giờ ngươi lại làm như vậy? Hay là từ đầu, ngươi đã có ý đồ gì đó khác?”

“Câu hỏi đó, hãy để đến khi ngài qua đời rồi hãy hỏi em gái tội nghiệp của ta xem.”

Người hầu đàn ông mập mạp đó nói. Hạ Đức lập tức nghĩ đến một chuỗi những câu chuyện tình yêu, hận thù phức tạp.

“Ta biết chuyện gia đình ngươi… Em gái ngươi đã chết vì bệnh… Điều đó có liên quan gì đến việc ngươi đang cầm súng đối diện với ta bây giờ?”

Khuôn mặt người hầu đầy căm ghét… Ngay cả khi anh ta lao vào tấn công La Lus III, Hạ Đức cũng không hề ngạc nhiên:

“Ôi, Thưa Hoàng đế… Ngài thực sự tin tưởng mọi thông tin mà thuộc hạ cung cấp cho ngài sao? Nếu những thông tin đó đều đúng sự thật, vậy tại sao bây giờ ngài lại đứng ở đây, dưới tay khẩu súng của ta?”

“Luc, dù chuyện gì đã xảy ra trong quá khứ… ít nhất bây giờ ngươi vẫn còn cơ hội quay đầu.”

“Thưa Hoàng đế… Từ đầu, ngài chưa bao giờ cho tôi cơ hội đó… Hãy đến xin lỗi em gái tội nghiệp của tôi…”

“Khoan đã!”

Mặc dù hai người đang tranh luận gay gắt, nhưng Hạ Đức vẫn đứng ở bên cạnh. Khi người hầu đầy hận thù đó chuẩn bị nổ súng, Hạ Đức đã đứng ra trước mặt La Lus III… Anh ta cảm thấy mình vừa mới bị bỏ qua.

“Rejed Hamilton… Ngươi sẵn sàng chết vì La Lus III sao?”

Người hầu mập mạp lại nhìn về phía Hạ Đức và định nổ súng vào anh ta trước. Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân vội vã vang lên… Thật không may, người xuất hiện ở đây không phải là lính canh của Yêu Đức Nhĩ Cung, mà là một người lạ mặc đồ đen.

Người đó có vẻ ngoài đặc trưng của người miền Nam… Và bất kỳ ai có ba đời tổ tiên mang dòng máu miền Nam cũng không thể trở thành nhân viên của Yêu Đ

“Vụ ám sát này quả thực chắc chắn sẽ thành công!” (bằng ngôn ngữ Carsonrik)

“Ồ?”

“Hãy hành động!”

Bùm! Bùm! Bùm!

Ba tiếng súng vang lên cùng một lúc trong sân, và sau khi tiếng súng tắt đi, La Lus ba đời – người đang cầm khẩu súng nhỏ trên tay – nhìn thấy nắm đấm của Hạ Đức ngay trước mặt mình; anh ta cũng cảm nhận được trái tim mình đang đập với tốc độ chưa từng có.

Nhưng đây chính là cảm giác sống động.

Hạ Đức thu lại nắm đấm, mở lòng bàn tay ra để La Lus ba đời có thể thấy viên đạn màu đen nằm trong đó.

Ba phát súng vừa rồi lần lượt do người hầu mập, người đàn ông mặc đồ đen và La Lus ba đời bắn ra; viên đạn của người đàn ông mặc đồ đen bị Hạ Đức bắt lấy bằng tay, viên đạn của người hầu mập bay qua má La Lus ba đời, còn viên đạn của La Lus ba đời thì xuyên thủng trán người hầu mập đó.

Tối nay, có khá nhiều tay súng giỏi ở đây… Nhưng Hạ Đức – người thứ tư có mặt tại hiện trường – tất nhiên không hề bắn, bởi vì anh ta tuân thủ quy tắc và hoàn toàn không mang theo súng.

“Ngươi…”

Vua cố gắng kiểm soát nhịp đập của trái tim mình, nhìn Hạ Đức rồi nhìn người đàn ông mặc đồ đen đứng yên bất động như đang đông cứng, Hạ Đức Tắc nhìn vào viên đạn trong tay mình và giải thích:

“Người đó đã bị tôi dừng thời gian lại; chỉ là một người bình thường thôi. Sau này ngươi có thể bắn thêm một phát nữa để giết hắn… Như vậy, ngay cả khi Giáo hội sau này đọc lại ký ức của họ, cũng sẽ không có vấn đề gì đâu. Viên đạn này…”

Lúc này, tiếng súng vẫn còn vang vọng trong các tòa nhà xung quanh, nhưng đã không còn dữ dội như ban đầu nữa.

La Lus ba đời đặt khẩu súng nhỏ vừa rơi ra từ tay áo xuống đất, nhìn Hạ Đức từ trên xuống dưới, nhưng trông có vẻ không quá ngạc nhiên:

“Vậy là, ngươi thật sự giống như dì tôi… Những gì tôi đoán trước đây đều đúng… Dì tôi chắc chắn không thể chọn người như vậy…”

“Có những lời không cần phải nói ra,” Hạ Đức nói, rồi lại nhìn quanh sân. Trong sân lúc này chỉ còn có Hạ Đức và La Lus ba đời, cùng với người đàn ông mặc đồ đen bị dừng thời gian; những người đã ngã xuống là người hầu cao gầy bị kẻ phản bội bắn trúng, và người hầu mập vừa rồi bị La Lus ba đời bắn chết:

“Những người này đều là người bình thường… Nhưng viên đạn này có vấn đề. Sau này, Giáo hội chắc chắn sẽ hỏi về diễn biến sự việc… Lúc đó…”

“Chúng ta bốn người đều bắn… Kết quả là hai phát súng của họ đều không trúng đích, trong khi hai