“Nói chung mà nói, tôi không ủng hộ việc giết người một cách tùy tiện như vậy.”

Hạ Đức nói như vậy, nhưng chỉ là nói thế mà thôi. Sau đó, anh ta lại cho khẩu súng nhỏ mà La Lus III đã đưa cho mình vào tay áo – khẩu súng này vẫn phải được giữ lại để làm bằng chứng.

Nhưng lúc này, khi nhìn thấy ba xác chết nằm la liệt trên hiện trường, và nhớ lại những lời của kẻ mặc đồ đen kia cùng viên đạn đen kỳ lạ trong tay mình, người xa lạ này cảm thấy rằng câu chuyện tối nay chắc chắn không thể kết thúc như vậy. Mặc dù có khả năng rất nhỏ là anh ta đang suy nghĩ quá nhiều, nhưng Hạ Đức vẫn quyết định hành động.

Anh ta nhặt lấy khẩu súng của kẻ mặc đồ đen, đặt khẩu súng cùng viên đạn đen kỳ lạ đó lại bên nhau, sau đó hít một hơi thật sâu trước mặt La Lus III và nói:

“Hơi thở của thời gian.”

Thời gian quay ngược trở lại, viên đạn lại đi vào nòng súng. Trước vẻ mặt kính sợ của nhà vua, Hạ Đức lại hỏi:

“Những lời của kẻ sát thủ ban nãy khiến tôi nghĩ đến một số chuyện không mấy tốt đẹp… Tình hình tối nay có vẻ không ổn lắm; tôi cần phải thực hiện một số biện pháp phòng ngừa… Bạn có mang theo bất cứ vật gì liên quan đến giáo hội không?”

Đất nướcĐà La Lai Ngạn không có tôn giáo quốc gia, nhưng La Lus III cũng giống như Hạ Đức, đều tin tưởng vào vị thần của Ánh Sáng và Bóng Tối – [Ông Chúa Bình Minh].

“Có, cái này được không?” La Lus III hỏi, rồi rút ra chiếc huy hiệu đeo trên ngực mình. Mặc dù đó không phải là huy hiệu thiêng liêng dành cho các tu sĩ, nhưng chiếc huy hiệu này rõ ràng đã được ban phước; bất kỳ con quỷ ác nào cũng không thể đến gần nó.

“Tiếp theo, tôi sẽ làm một việc khiến bạn rất sợ hãi… Nhưng tôi cam đoan rằng điều đó sẽ không làm tổn thương đến tính mạng bạn, và bạn cũng không cần phải nghỉ ngơi lâu trên giường.”

La Lus III gần như ngay lập tức hiểu ra ý của Hạ Đức; đôi mắt đầy trí tuệ của ông nhìn vào khẩu súng mà Hạ Đức đang cầm:

“Không vấn đề gì cả… Hơn nữa, nếu tối nay tôi bị thương, thì đó chính là lý do hoàn hảo để…”

Và thế là khẩu súng chứa viên đạn đen kia lại được Hạ Đức đặt trở lại tay xác chết của kẻ mặc đồ đen:

“Nghệ thuật điều khiển xác chết!”

Xác chết đó đứng dậy và ngay lập tức bóp cò súng… Nhưng vì có phép thuật làm giảm tiếng động, viên đạn không phát ra tiếng động nào. Viên đạn đi qua mép chiếc huy hiệu thiêng liêng của nhà vua, rồi xuyên thẳng vào trái tim ông… Nhà vua lập tức qua đời.

“Quả nhiên… Có vẻ như tôi đã đoán đúng.”

Ban

“Sư sinh.”

Khi hai xác chết cùng lúc đổ xuống đất, Hạ Đức ôm lấy La Lỗ Tam Thế; vòng tròn màu trắng trên mu bàn tay phải của ông biến thành một vật hình vòng và nằm trong tay ông. Khi vòng tròn ấy rung động, La Lỗ Tam Thế – người vừa mới chết trong giây trước – đã hít một hơi thật sâu và mở to mắt; đôi mắt ông tròn xoe như mắt cá khi bị dồn áp.

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức sử dụng sức mạnh của “sự sống được tái sinh”. Ông hoàn toàn không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu nào liên quan đến việc này, nhưng vua đã chết lại tỉnh dậy như vậy. Khi Hạ Đức kiểm tra, viên đạn găm vào tim vua chỉ kẹt trong cơ bắp, không hề gây ra thương tích nghiêm trọng.

“Đừng cử động, viên đạn vẫn còn trong người bạn. Sau này có lẽ sẽ cần phải phẫu thuật, nhưng tôi cam đoan sẽ không để lại di chứng gì.”

Hạ Đức nói. Vua, người đang thở hổn hển, không đáp lại; đôi mắt ông nhìn thẳng lên bầu trời đêm phía trên sân vườn, và trong khoảnh khắc ấy, ông nhận ra rằng mình đã nhiều năm không được ngắm bầu trời đêm của Toberesk như thế này nữa. Sau những gì vừa xảy ra tối nay, và khi nghĩ đến việc mình sắp dẫn dắt cả đất nước bước vào vũng lầy chiến tranh, người đàn ông trung niên này – người đã từ lâu không còn liên quan gì đến sự lãng mạn hay cảm xúc nữa – bỗng nhiên nhận ra rằng có lẽ suốt đời mình, ông sẽ luôn nhớ mãi bầu trời đêm đậm đặc này.

“Hạ Đức Hamilton!”

Trong lúc Hạ Đức đang ôm vua chờ đợi sự giúp đỡ, vua vẫn cố gắng nói ra từng lời một:

“Mặc dù tối nay bạn đã giúp đỡ rất nhiều, nhưng đừng mong rằng sau này tôi sẽ gọi bạn là ‘chú’.”

Hạ Đức nhớ lại cảnh La Lỗ Tam Thế và Nữ hoàng Anna gọi mình là “chú” trước mặt Lệ Tây Á và A Giới Linh, và cố gắng không để biểu cảm của mình thay đổi quá nhiều:

“Xin yên tâm, tôi cũng không có thói quen để người lớn tuổi hơn mình gọi mình là ‘chú’.”

(Mễ Á đang chạy.)

Tiếng súng vang lên tại Yêu Đức Nhĩ Cung không khiến người dân các khu phố xung quanh đi ra ngoài tìm hiểu, nhưng lại khiến một số người cao tuổi nghĩ đến những điều không tốt. Khu phố Quảng trường Thánh Đức Lan nằm trong phạm vi có thể nghe thấy tiếng súng; Dora, người đang ở nhà một mình, đứng lo lắng trong bếp và nhìn về phía Yêu Đức Nhĩ Cung, lắng nghe Lệ Tây Á kể về tình hình hiện tại.

Lúc này tiếng súng đã ngừng, nhưng Lệ Tây Á vẫn chưa tìm được thông tin gì về Hạ Đức. Hiện tại toàn bộ cung điện đang trong tình trạ

Khi Dorothy bước ra khỏi nhà bếp, cô vừa kịp thấy Mai Căn vội vàng bước vào:

“Tổ chức **Ác Vận Giáo** và **Vạn Số Quy Nhất Hội** đã đạt được thỏa thuận với giáo hội; họ đã cung cấp manh mối về cuộc giao dịch giữa **Câu lạc bộ Bạo Chính** và ông Rắn. Tối nay, giáo hội đã tấn công vào căn cứ của **Câu lạc bộ Bạo Chính** trên đảo. Theo những manh mối được tìm thấy, những người tin tưởng vào Thần Bạo Chính đã hứa với ông Rắn rằng âm mưu ám sát vua chắc chắn sẽ thành công và vua sẽ chết.”

Sau khi nói xong, Mai Căn nhìn thấy Dorothy không có biểu hiện gì trên khuôn mặt, liền hiểu ngay:

“Vụ ám sát diễn ra ngay tối nay à? Khoan đã, Hạ Đức không phải đi vào tối nay sao?”

“Tôi vẫn đang liên lạc với Lexia; tiếng súng vừa mới ngừng cách đây năm phút. Những kẻ sát thủ từ bên ngoài đã mua chuộc các lính canh hoàng gia, để họ vào Yêu Đức Nhĩ Cung qua cửa sau của khu vườn, sau đó chúng xâm nhập vào tòa nhà nơi vua đang làm việc. Cách đây hơn mười phút, còn có tiếng bom hơi nước nổ.”

Dorothy ngắn gọn giải thích tình hình, và Mai Căn gật đầu với vẻ lo lắng. Họ không quá lo lắng cho sự an toàn của Hạ Đức, nhưng nếu vua của Đế quốcĐà La Lai Ngạn thực sự bị ám sát thành công, tình hình thế giới chắc chắn sẽ thay đổi rất nhiều.

“Tôi sẽ quay lại thông báo tình hình cho họ, sau đó bảo Lucilia và Bối Lạp canh gác ở đó, rồi sẽ cử người đến đợi tin tức.”

Mai Căn vừa nói vừa muốn rời đi, nhưng lại bị Dorothy gọi lại:

“Thế còn phía Willendoral thì sao? Vụ ám sát này chỉ nhắm vào Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia, hay cũng nhắm đến cả hai nước Nam Bắc?”

“Trong tài liệu mà giáo hội tìm thấy ở căn cứ của những kẻ dị giáo không đề cập đến điểm này. Sylvia đã trở về Willendoral để kiểm tra tình hình; nếu có tin tức gì, tôi sẽ bảo các học trò mang đến.”

Nói xong, Mai Căn vội vàng rời đi, và Dorothy đành tiếp tục chờ đợi ở nhà. May mắn thay, không lâu sau đó, Lexia đã gửi tin tức về rằng tất cả những kẻ sát thủ đều đã bị tiêu diệt. Mặc dù vua bị trúng đạn, nhưng nhờ chiếc vòng đeo đã chặn đỡ phần nào viên đạn, nên viên đạn chỉ kẹt trong cơ bắp và có thể được lấy ra sau ca phẫu thuật đơn giản.

Mặc dù Hạ Đức vô tình bị cuốn vào trung tâm của cơn bão ám sát này, nhưng anh ấy chỉ việc bắn một phát đạn giết chết một kẻ sát thủ mặc đồ đen, và sau đó còn bảo vệ vua bị thương chờ đợi sự giúp đỡ.

“Nhưng những gì Hạ Đức trải qua chắc chắn không thể đơn giản như vậy… Viên đạn bị chiếc khuyên ngọc chặn lại ư? Điều đó quá trùng hợp rồi; chắc chắn Hạ Đức đã làm điều gì đó.”

Đây là ý kiến của Luviya, người đã bay từ Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo đến ngay sau đó.

Lệnh thiết quân luật được ban hành khắp thành phố Toberesk nhanh chóng khiến quân đội đóng giữ trung tâm thành phố. Mặc dù chỉ có vài gia đình xung quanh Quảng trường Thánh Đức còn thắp đèn, nhưng những cô gái đang chờ đợi tại số 6 tin rằng hầu như không ai có thể ngủ được trong đêm nay.

Nhờ thông tin do Raisya cung cấp, họ có thể biết được những tin tức mới nhất mọi lúc. Khi Hạ Đức cuối cùng xuất hiện trước cửa nhà, đã là lúc 1 giờ sáng thứ Ba.

Dorothy, người đang ngồi trên ghế sofa chờ đợi anh, lập tức bước tới và ôm lấy anh:

“Hạ Đức, cảm ơn em… Trước đây em đã cứu mẹ chúng ta, và tối nay em lại cứu cha chúng ta nữa.”

Nghe giọng nói này, Hạ Đức biết ngay đó là Raisya, liền vỗ nhẹ lưng cô ấy, rồi nhận ra Martilda và Luviya cũng ở đó. Trong số các học trò, không nhiều người sở hữu Linh Phù Văn; cô hầu gái tại Bãi Nguyệt cũng là một trong số đó:

“Wailondeer đã an toàn suốt đêm nay.”

Cô hầu gái tóc vàng nói, sau đó giải thích cho Hạ Đức về những manh mối mà giáo hội trên Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo đã tìm thấy từ những kẻ dị giáo. Cô hầu gái này rất khôn ngoan và không tiếp tục ở lại lâu hơn:

“Tôi sẽ trở về báo cáo tin tức cho cô chủ và mọi người… Xin hãy nghỉ ngơi sớm nhé.”

Nói xong, cô hầu gái rời đi, và Luviya cũng tiến lại gần:

“Thực ra chúng ta lẽ ra đã nghĩ đến điều này từ lâu rồi… Con rắn ấy mang đến số phận hủy diệt; nó không thiếu sức mạnh, nhưng thiếu đi yếu tố để điều khiển số phận – đó chính là những lời ước nguyện của con người. Ước nguyện rằng vua sẽ chết… Đó quả thực là một ước nguyện hoàn hảo. Nếu vụ ám sát tối nay thành công, tôi không thể tưởng tượng nổi con rắn ấy sẽ thu được sức mạnh lớn lao đến mức nào.”

“Con rắn ấy đã tìm được đối tác lý tưởng… Nhưng Hạ Đức, hôm nay anh đã can thiệp, phải không?”

Ánh mắt màu tím của cô ấy lấp lánh với nụ cười:

“Khi em ở Yêu Đức Nhĩ Cung, em đã đoán ra rằng vụ ám sát này có liên quan đến con rắn ấy phải không?”

“V

Đêm nay, chỉ có cha của Raisya là người duy nhất chứng kiến tôi hành động; vua sẽ không tiết lộ bí mật của tôi đâu.”

Anh ấy giải thích một cách ngắn gọn về hành động của mình, và Luvia rất hài lòng với quyết định nhanh trí của Hạ Đức:

“Những ước nguyện mà những kẻ dị giáo đó đã đưa ra đã trở thành hiện thực, bởi vì vua thực sự đã chết một lần. Và cách bạn khiến ông ấy sống lại là sử dụng sức mạnh của số phận – một thứ mà Giáo hội này hoàn toàn không thể điều tra được. Thậm chí, vì không chứa bất kỳ yếu tố nào đặc biệt, việc này cũng không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với Larus III, thậm chí còn an toàn hơn cả khi bạn sử dụng lông thiên thần để cứu bé Beren trước đây.”

“Hạ Đức, mặc dù chúng ta thường khen ngợi bạn, nhưng lần này tôi thực sự phải nói rằng bạn đã làm rất tốt. Bạn đã đưa ra quyết định đúng đắn nhất ở thời điểm thích hợp nhất.”

“Sau bao lâu chiến đấu với Ông Trăn kia, tôi cũng xứng đáng có những tiến bộ rồi.”

Trong lúc nói, Hạ Đức tiếp tục an ủi Raisya:

“Raisya, trước khi rời khỏi Yêu Đức Nhĩ Cung, tôi đã gặp Gailina. Cô ấy nói rằng trong vài ngày tới cô ấy sẽ không thể đến đây nữa, và yêu cầu chúng ta chú ý đến tình hình của hai đoàn đại biểu trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo.”

“Mặc dù danh tính của những kẻ sát thủ đêm nay vẫn chưa được làm rõ hoàn toàn, nhưng những xác chết mà chúng ta đã xác định được đều có liên quan đến Carsonrik. Ngay cả khi cha em không chết, vụ ám sát này cũng chắc chắn không phải là chuyện nhỏ.”

“Hiện tại, tình trạng sức khỏe của cha em như thế nào?”

“Vào khoảng 12 giờ đêm, ông ấy đã bị hôn mê trong một thời gian ngắn do mất máu, nhưng tôi không chắc liệu đó có phải là do ông ấy giả vờ hay thực sự đang ngủ… Dù sao thì bây giờ ông ấy đã tỉnh lại rồi. Sau đó, chúng ta sẽ tiến hành phẫu thuật để lấy viên đạn ra. Mặc dù vị trí của viên đạn không hề nguy hiểm, nhưng trong một thời gian tới, có lẽ ông ấy sẽ khó có thể tiếp tục công việc với cường độ cao như trước đây được.”