“Đúng vậy, nhớ lại lần trước khi tôi đến thư viện của học viện để gặp cô Hồng Nguyệt – nữ pháp sư Danistelle, tôi không cảm thấy học viện quá lạnh chút nào.”

Hạ Đức cũng đồng ý.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến điều này, anh ta nhắc nhở bản thân rằng tuần sau khi gặp Raisya, mình có thể hỏi cô ấy về địa chỉ của Học viện Văn hóa Zaras. Công chúa đã từng là sinh viên chính thức theo học tại học viện này khi còn ở khối lớp dưới. Và địa chỉ của Học viện Văn hóa Zaras, có lẽ cũng sẽ giống như hai học viện ma thuật khác, khiến Hạ Đức phải ngạc nhiên.

“À, nhân tiện, Hạ Đức, còn có một chuyện nữa.”

Bác sĩ vỗ nhẹ vào đầu mình rồi nói một cách bình tĩnh:

“Hôm nay bạn đã bán đi những cuốn sách đó…”

“Bác sĩ, xin đừng nhắc đến chuyện này nữa.”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Nếu phải giải thích lại từ đầu về nguồn gốc của những cuốn sách đó, tại sao tôi lại mang chúng đi khắp nơi, và tại sao lại quyết định bán chúng đi… thì sẽ rất phức tạp. Xin đừng hiểu lầm, tôi không hề có bất kỳ sở thích đặc biệt nào cả.”

“Thôi được rồi.”

Bác sĩ gật đầu, nhưng Hạ Đức không chắc liệu bác sĩ có tin lời giải thích của mình hay không.

Khi trở về nhà, đã gần 4 giờ chiều. Ba nhiệm vụ mà Y Lộ Na giao cho anh ta đều không liên quan đến các di tích cổ. Mặc dù Chu Ngũ vẫn chưa kết thúc, nhưng Hạ Đức cũng không muốn tìm kiếm thêm những sự việc mới nữa. Dù sao thì, anh ta thực sự không phải là người được chọn; anh ta không may mắn đủ để gặp phải các di tích ngay khi ra ngoài đường.

Sau khi hoàn thành báo cáo điều tra hôm đó tại nhà, anh ta cũng viết một lá thư Phong Tín gửi cho Giáo sư Manning. Trong lúc dẫn con mèo ngoan ngoãn đi ăn tối, anh ta đã gửi báo cáo đó cho Y Lộ Na và lá thư gửi cho giáo sư.

Theo lời bói của Lucia, giáo sư chắc hẳn sẽ sớm tìm thấy người thuộc Hội Tu Sĩ Dẫn Quang.

Dù hôm nay rất bận rộn, nhưng đây thực sự là một ngày yên bình.

Vào buổi sáng, khi ra ngoài lấy báo và sữa dê, Hạ Đức bất ngờ nhận được vài lá thư được gửi cho mình.

Điều này thật sự mới mẻ, bởi vì anh ấy cũng không quen biết nhiều người.

Hai lá thư đầu tiên là hóa đơn từ Công ty Hơi Nước và Công ty Gas; sau đó là biên lai thanh toán thuế được gửi từ Tòa Thị Chính Tobesck. Khi lật tiếp các lá thư khác, anh ấy phát hiện ra chúng đến từ một thị trấn nhỏ ven hồ Tis ở phía đông nam vương quốc.

Lúc đầu, Hạ Đức nghĩ rằng đó là những lá thư do các khách hàng cũ gửi cho thám tử Spello, nhưng sau đó anh ấy nhớ ra rằng đó chính là địa chỉ của cô chủ thực sự của con mèo cam Mễ Á – cô Mễ Á ·Sang· Cao Đức.

“Mễ Á, nhìn kìa, chủ nhân của em đã gửi thư đến rồi.”

Hạ Đức vừa mở phong bì vừa đi lên cầu thang; con mèo nhỏ bé theo sát phía sau anh. Nghe thấy tiếng bước chân, con mèo ngẩng đầu lên nhìn, thấy Hạ Đức đang động tay động chân, liền dùng hai chân sau để đứng dậy và nhảy lên cao. Nhưng thấy Hạ Đức không có ý định gì với nó, con mèo liền tỏ vẻ không hài lòng và bỏ qua anh, nhanh chóng chạy lên cầu thang để đợi anh bên bàn ăn.

Mặc dù Mễ Á luôn ở bên cạnh Hạ Đức, nhưng thực sự cô Cao Đức mới là chủ nhân thực sự của con mèo cam nhỏ Mễ Á; chỉ vì đang lo liệu công việc ở quê nhà nên cô không thể đưa con mèo về cùng mình.

Trong bức thư gửi đến vào tháng trước, bà này đã nói rằng mình sẽ gửi một tờ Phong Tín__【Phong Tín】 mỗi tháng để hỏi thăm tình hình. Và quả nhiên, trong bức thư lần này, lại có thêm 10 bảng Anh tiền mặt, được dùng làm khoản Mễ Á__【Mễ Á】 cho việc nuôi dưỡng người phụ nữ đó.

Cô Cao Đức__【Cao Đức】 một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn đối với thám tử Hamilton trong thư, và cũng rất tiếc khi thông báo với Hạ Đức__【Hạ Đức】 rằng hiện tại cô không chỉ phải lo liệu những việc của gia đình, mà sức khỏe của bản thân cũng gặp một số vấn đề, nên có lẽ trong năm nay cô sẽ không thể đi đến Tobeske để đón Mễ Á__【Mễ Á】 về.

Ngoài ra, trong thư, cô còn yêu cầu Hạ Đức__【Hạ Đức】 chụp một bức ảnh con mèo đó, với nền là tờ báo của tháng này và phải thấy rõ ngày tháng. Có lẽ, người phụ nữ hào phóng này cũng rất lo lắng rằng Hạ Đức__【Hạ Đức】 có thể sẽ trách móc con mèo và thậm chí là bỏ nó đi.

“Có vẻ như trong vài ngày tới tôi phải tắm cho con mèo này trước, sau đó mới chụp ảnh, để cô Cao Đức__【Cao Đức】 có thể nhìn thấy nó một cách rõ ràng.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang vuốt ve con mèo ngoan ngoãn; con vật nhắm mắt lại, vẫn chưa nhận ra ý định của anh ta.

Thực ra, người đàn ông này đã quyết định chiếm hữu con mèo đó. Việc chiếm đoạt đồ vật của người giao phó là hành động thiếu đạo đức, ngay cả khi đã trả tiền đi nữa. Vì vậy, Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn thử xem thái độ của cô Cao Đức__【Cao Đức】 trong thư. Anh ta muốn tiến hành từng bước một, không thể vội vàng nói ra suy nghĩ của mình ngay từ đầu. Một mặt, anh ta lo sợ rằng cô Cao Đức__【Cao Đức】 sẽ từ chối ngay lập tức nếu không được chuẩn bị tâm lý; mặt khác, vì cô ấy hiện đang gặp nhiều rắc rối ở quê nhà, nên Hạ Đức__【Hạ Đức】 muốn đợi đến khi tâm trạng của cô ấy tốt hơn mới chính thức đưa ra yêu cầu.

Vì vậy, ít nhất thì trong bức thư trả lời có kèm hình ảnh mà sẽ được gửi đi trong vài ngày tới, chỉ có thể là những thông tin thăm dò ban đầu mà thôi.

“Gia đình chúng tôi đã suy tàn rồi,” đó là câu mà cô Cao Đức đã đề cập nhiều lần trong thư. Cô thuộc về một gia tộc lâu đời nổi tiếng ở thị trấn ven hồ Tích, nhưng từ khi còn nhỏ, cô đã cùng cha mẹ rời khỏi thị trấn. Chỉ khi gia đình cần người thừa kế, cô mới nhận được thư và quay trở về sống cùng cha mẹ – những người đã trở về đó từ vài năm trước.

Người ngoại tỉnh khá khó hiểu về hoạt động của các gia tộc lớn ở những thị trấn nông thôn thời đại này… Nhưng anh thực sự hy vọng rằng cô Cao Đức sẽ sớm giải quyết được những rắc rối đó; người phụ nữ hào phóng này xứng đáng được sống một cuộc sống tốt đẹp.

Sau khi chuẩn bị bữa sáng cho mình và con mèo, Hạ Đức mới tiếp tục đọc bức thư từ Hậu Nhất Phong Tín. Bức thư này thực sự đến từ Giáo sư Manning… Nhưng vì Hạ Đức mới gửi thư vào tối qua, nên dù giáo sư có nhìn thấy thư ngay lập tức thì cũng không kịp trả lời; có nghĩa là, đây chính là bức thư mà giáo sư vừa gửi đi vào tối qua.

“Giáo sư đã tìm ra tổ chức học thuật chuyên nghiên cứu về thuyết ngày tận thế!”

Giáo sư Manning nói rất thẳng thắn; sau những lời chào hỏi lịch sự, ông ngay lập tức công bố kết quả điều tra. Trong thư, giáo sư thông báo với Hạ Đức rằng sau khi nghiên cứu, ông đã xác định được tổ chức học thuật lớn nhất chuyên nghiên cứu về thuyết ngày tận thế trên Lục địa Cũ, đó chính là Hội Quán Dẫn Quang. Đây không phải là một tổ chức chỉ hoạt động ở một khu vực hay một trường học cụ thể, mà là một tổ chức học thuật lỏng lẻo được thành lập từ các giáo sư đến từ nhiều trường đại học trên khắp Lục địa Cũ, với mục đích bảo tồn những thành tựu của nền văn minh loài người, để có thể truyền lại những di sản văn minh đó khi ngày tận thế đến.

Chính vì vậy, tổ chức học thuật này được đặt tên là “Hội Quán Dẫn Quang”, với ý nghĩa là “truyền lại ánh sáng của văn minh”.

“Chỉ cần nghe cái tên thôi cũng biết được rằng, tổ chức này chắc chắn được Hội Dẫn Quang ẩn dật hỗ trợ,” Hạ Đức thì thầm khi đọc thư. Trong thư của giáo sư Manning, có mùi trà… Không hiểu là giáo sư đã bảo quản giấy thư như thế nào.

Anh ta không ngờ đối phương lại dám làm như vậy — sử dụng tên của chính tổ chức mình để đặt tên cho những tổ chức dành cho người bình thường được hỗ trợ. Có lẽ “Hội Ẩn Dật Dẫn Quang” đã thực sự suy tàn đến mức họ tự tin đến nỗi ngay cả Chính Thần Giáo cũng không thể nhận ra âm mưu của họ.

Tuy nhiên, việc hỗ trợ các tổ chức này không chỉ giúp quảng bá tư tưởng của chính tổ chức mình, thu hút thêm nhiều nhân tài, mà còn tạo điều kiện để có nguồn kinh phí và che giấu hoạt động của các pháp sư, thật là một biện pháp rất hiệu quả.

Các nhóm học thuật gồm những người trí thức cũng tồn tại ở những thành phố lớn như thủ đô Torbesk củaĐà La Lai Ngạn. Giáo sư Manning đã liên lạc được với một người trong số họ và yêu cầu Hạ Đức đến nhà ông ấy vào lúc 10 giờ sáng hôm nay.

Ông biết Hạ Đức đang rất vội vàng trong việc tìm kiếm thông tin, nên mới sắp xếp cuộc gặp này một cách gấp rút như vậy.

“10 giờ…”

Hạ Đức nghĩ về thời gian và cảm thấy khá hài lòng. Hai mục tiêu chính trong tuần này — đạt được 15 tín chỉ học tập và giải quyết vấn đề liên quan đến Hội Ẩn Dật Dẫn Quang — có vẻ như đều có thể hoàn thành. Anh ta rất ngưỡng mộ bản thân vì sự hiệu quả này, nhưng vẫn hy vọng cuộc sống sau này sẽ không luôn căng thẳng như vậy.

Vì là đến nhà giáo sư Manning, nên Hạ Đức tất nhiên không thể mang theo Mễ Á cùng mình. Anh ta tính toán thời gian và đến Khu Phố Răng Mèo vào lúc 9 giờ 50 sáng.

Sau khi gõ cửa, người giúp việc mập mạp quen thuộc đã mở cửa cho anh, và vị khách mà Hạ Đức muốn gặp đã đến rồi.

Giáo sư McCain Heink, người cùng làm việc tại trường đại học với giáo sư Manning. Tuy nhiên, giáo sư Heink làm việc trong khoa triết học, vì vậy trước đây hai người chỉ quen biết qua lời nói mà thôi.

Khi Hạ Đức theo người giúp việc vào phòng làm việc, hai giáo sư đang thảo luận về vấn đề điều kiện làm việc tại trường đại học. Thực ra, giáo sư Manning đã đến tuổi nghỉ hưu, nhưng vẫn tiếp tục làm việc theo hình thức tái bổ nhiệm. Còn giáo sư Heink, người mặc bộ suit kẻ caro màu nâu và có bộ râu trắng, thì còn hai năm nữa mới nghỉ hưu, và ông ấy khá bất mãn với mức lương hưu của mình.

Khi thấy Hạ Đức đã đến, hai giáo sư già này liền ngừng cuộc trò chuyện.

Giáo sư Manning đã giới thiệu ngắn gọn về hai bên, và Hạ Đức cũng trao đổi danh thiếp với Giáo sư Heink.

Giáo sư Heink đã từng nghe nói về “Rejed Hamilton”, và cũng biết trước rằng ông ta là một thám tử tại Quảng trường Thánh Đức, vì vậy ông không hề ngạc nhiên khi nhìn thấy địa chỉ trên danh thiếp. Còn Hạ Đức thì tận dụng cơ hội này để xác nhận rằng đối phương chỉ là một người bình thường.

Sau khi giới thiệu xong, Giáo sư Manning đã rời đi, và giờ đây là lúc cho các cuộc trò chuyện riêng tư.

“Chào buổi sáng, giáo sư.”

Sau những lời chào hỏi lịch sự, Hạ Đức liền đi thẳng vào vấn đề chính:

“Tôi đang gặp phải một số rắc rối trong quá trình thực hiện công việc được giao, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của một học giả chuyên nghiên cứu về thuyết ngày tận thế như ngài.”

“Không vấn đề gì cả. Vậy thì, ông Hamilton, ông muốn biết điều gì cụ thể?”

Giáo sư Heink hỏi một cách nhiệt tình.

Thực ra, Hạ Đức muốn hỏi thẳng xem liệu ông ấy có biết gì về những pháp sư này hay không, nhưng vì vẫn chưa rõ mối quan hệ cụ thể giữa “Câu lạc bộ Dẫn Quang” và “Tu hội ẩn dật Dẫn Quang”, ông không thể vội vàng nói ra. Vì vậy, trên đường đến đây, ông đã suy nghĩ kỹ về cách nói chuyện.

“Không, không phải là vấn đề liên quan đến thuyết ngày tận thế đâu. Người được tôi nhờ vả là một thương gia đồ cổ không tiện tiết lộ danh tính; gần đây ông ấy đã thu thập được một số đồ cổ, và để xác định giá trị cũng như niên đại của chúng, ông ấy đã nghiên cứu những ký hiệu thường xuất hiện trên bề mặt những vật phẩm đó. Tuy nhiên, những ký hiệu này gần như không tìm thấy nguồn gốc nào cả, và chỉ tình cờ mới biết chúng có liên quan đến các nhóm theo thuyết ngày tận thế, vì vậy ông ấy mới nhờ tôi tiến hành điều tra thêm.”

Nói xong, Hạ Đức lấy ra cuốn sổ tay của mình và vẽ trên trang giấy hình ảnh một biểu tượng gồm một tam giác đều, ba góc của tam giác mỗi góc đều nối với một vòng tròn nhỏ, và bên trong tam giác là hình ảnh một người có cánh. Khi đưa chiếc sổ cho Giáo sư Heink, Hạ Đức chăm chú quan sát biểu cảm của ông. Mặc dù vị giáo sư già kia đã kiểm soát được bản thân rất tốt, nhưng Hạ Đức vẫn nhận thấy rằng khi nhìn thấy biểu tượng đó, ánh mắt của ông ấy đã bất ngờ mở to hơn một chút.