Nữ tu nhận lấy thanh kiếm bị gãy đó:

“Đây quả là nguyên liệu tuyệt vời… Vậy nó sẽ được dùng để tăng cường sức mạnh, hay trở thành vũ khí?”

“Không, hiện tại chưa cần đến nó. Nữ tu hãy tiếp tục thực hiện việc thăng chức của mình trước đã. Khi việc thăng chức hoàn tất, chúng ta sẽ cùng thảo luận về vấn đề này.”

Nhưng giống như hai lần trước, nữ tu Devenlin lại hỏi lại:

“Vậy nó sẽ được dùng để tăng cường sức mạnh, hay trở thành vũ khí?”

Tiếng cười nhẹ nhàng vang lên bên tai khiến Hạ Đức không còn cách nào khác ngoài việc trả lời:

“Lần này hãy chọn vũ khí đi… Tốt nhất là loại kiếm. Sau này, nếu có duyên may phù hợp, tôi sẽ sử dụng nó để tăng cường sức mạnh cho [Người Canh Gác], nhưng nếu [Lò Luyện Đất] có thể giúp tăng cường sức mạnh cho [Thời Hoàn] kết hợp với các nguyên liệu khác, thì càng tốt. Nếu những mảnh xác quỷ dữ có thể cung cấp những nguyên liệu đặc biệt để hỗ trợ việc tăng cường [Người Canh Gác], thì càng tuyệt vời hơn nữa.”

Nữ tu Devenlin gật đầu nhẹ và nói:

“Xin hãy quay lại đây vào lúc 10 giờ sáng mai.”

“Nữ tu ơi, không cần phải thức khuya đâu… Tôi không vội vàng lắm. Được rồi, tôi sẽ đến vào sáng mai sau khi ăn sáng.”

Hạ Đức không ở lại nơi thờ cúng trên đỉnh núi lâu lắm. Sau khi mang chiếc giày pha lê về nhà, Dorothy tưởng rằng Hạ Đức đã hoàn tất mọi việc trong ngày hôm đó, nhưng anh lại ra khỏi nhà một lần nữa:

“Tôi sẽ đi tìm bác sĩ [Thi Nại Đức] một lần nữa… Sẽ quay lại ngay thôi.”

Sau khi đi qua nửa thành phố để đến phòng khám tâm lý ở phía đông thành phố, bác sĩ thực sự đang chờ đợi Hạ Đức. Vì sự an toàn của bác sĩ, Hạ Đức không mang theo giọt máu bị niêm phong trong khối tinh thể mười ba mặt đó – nó vẫn còn trong hộp quà – nhưng bác sĩ biết rằng Hạ Đức đến đây để nói về điều gì đó.

“Trước đây tôi cũng chưa từng thử phương pháp [Niêm Phong Tội Lỗi] này… Không ngờ nó lại mạnh mẽ đến thế. Nhưng vì việc niêm phong rất chắc chắn, chúng ta hãy tiếp tục theo kế hoạch ban đầu, ngâm nó trong nước thánh, và để linh mục Augustus giữ gìn nó.”

Bác sĩ rót một tách trà cho Hạ Đức ngồi trên ghế sofa. Ban đầu ông đã chuẩn bị sẵn rượu champagne, nhưng Hạ Đức từ chối với lý do là vẫn còn việc khác phải làm sau này.

Hạ Đức hỏi:

“Vào những năm trước, khi xảy ra sự việc đó, cô Ayaya cũng chưa từng sử dụng phương pháp [Niêm Phong Tội Lỗi] phải không?”

Bác sĩ lắc đầu:

“Tôi đã sử dụng nó, nhưng lúc đó tôi còn rất yếu đuối. Sự yếu đuối chính là tội lỗi nguyên thủy; tôi không thể hiểu được rằng nguồn sức mạnh đó thuộc về ai. Vì bạn đã sử dụng【Chế ước Tội Lỗi Nguyên Thủy】, bạn hẳn phải biết rằng nguồn sức mạnh này có điểm tương đồng với sức mạnh của quỷ dữ.”

“Nói ra thì, ban đầu tôi còn lo lắng bạn sẽ hấp thụ nguồn sức mạnh nguy hiểm đó… Bạn từng nói rằng mình đã hấp thụ rất nhiều nguồn sức mạnh nguy hiểm.”

Anh ta cũng ngồi xuống chiếc ghế sofa thấp bên cạnh, và Hạ Đức lắc đầu:

“Đừng nghĩ tôi giống như một cái thùng rác gì đó… Nếu không phải vì bị buộc phải làm vậy, tôi sẽ không bao giờ chạm vào những thứ nguy hiểm đó đâu. Hãy để các linh mục tiến hành thanh lọc nguồn máu đó thật chậm rãi đi. Bác sĩ ơi, gần đây bác vẫn chưa thể nghỉ ngơi được đâu… Việc tra cứu ký ức của quỷ dữ và tìm ra cách kiểm soát bản chất thực sự của chúng là điều tôi đang rất mong đợi từ bác đấy.”

“Không vấn đề gì, cứ để tôi lo liệu.”

Bác sĩ cười lên; bản thân quỷ dữ đã bị nuốt chửng, vì vậy áp lực mà anh ta phải đối mặt còn nhỏ hơn nhiều so với Hạ Đức:

“Điều duy nhất tôi không hiểu được là… Chúng hẳn phải biết rằng chúng ta đang truy tìm chúng, vậy tại sao tối qua chúng vẫn dám xuất hiện một cách trực tiếp như vậy? Thanh tra ơi, theo ông, liệu chúng có còn những kế hoạch nào khác mà chúng ta chưa biết không?”

“Có lẽ là không nữa… Ông Rắn đã nói rằng quỷ dữ biết rõ sức mạnh của tôi và ông, vì vậy chúng muốn sử dụng một phương thức khác để giải phóng ‘Vua Quỷ Dữ’. Nếu ông Rắn thành công, có lẽ ngày tận thế của Thời Đại Thứ Nhất sẽ đến với Thời Đại Thứ Sáu ngay lúc này… Khi ngày tận thế đến, thì chế ước cũng sẽ bị phá vỡ.”

“À, ra vậy…”

Bác sĩ nhìn ra cửa sổ phía sau chiếc sofa đối diện, nhìn vào bóng đêm dày đặc bên ngoài, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ buồn bã:

“Càng tiếp xúc với những thứ như thế này, tôi càng không thể hiểu nổi tại sao thế giới này lại sản sinh ra những thứ tồi tệ như vậy.”

Hạ Đức Tắcđang nghĩ đến chuyện【Dấu Ấn Tội Lớn】mà anh vừa nghe được từ bà White hôm nay… Trên đường đến đây, anh cũng định chia sẻ bí mật này với bác sĩ, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, anh lại quyết định không nói nữa.

Kiến thức luôn mang theo trọng lượng… Những kiến th

Tôi thậm chí còn nghi ngờ rằng loại vũ khí đó từng là vũ khí của “Vua Quỷ dữ”, hoặc có thể chính là vũ khí mà Con quỷ nguyên thủy sử dụng khi gây ra tội ác đầu tiên của mình. Dù những nghi ngờ đó có đúng hay không, thì điều chắc chắn là nó rất cổ xưa – và sự cổ xưa ấy đồng nghĩa với sức mạnh lớn lao.

May mắn thay, lần này có lẽ tôi sẽ có cơ hội nắm giữ “Lãnh địa Quỷ dữ” và từ đó sở hững cho mình những bí mật như bạn đã có.”

Nói đến đây, vị bác sĩ lại nhớ đến một việc khác:

“Những ký ức của con quỷ đó… Mặc dù tôi cần thời gian để dần dần tiếp cận chúng, nhưng có rất nhiều kiến thức mà con quỷ đó nắm giữ mà tôi có thể hiểu ngay lập tức. Nó biết rất nhiều phương pháp chế tạo vũ khí; kỹ năng luyện kim của tôi chắc chắn sẽ được cải thiện đáng kể sau sự kiện này. Khi bạn rảnh rỗi, hãy đến tìm tôi nhé; gần đây tôi sẽ chế tạo một số vật phẩm mới.”

“Gần đây tôi khá bận rộn, nhưng đến mùa xuân, có lẽ tôi sẽ có thời gian rảnh rỗi hơn. Bác sĩ ơi, mùa đông sắp kết thúc rồi… Bác có nhớ mùa đông này không?”

“Tôi không nhớ, nhưng nhiều người chắc chắn sẽ nhớ. Dù sao thì đối với đa số mọi người, đây cũng là mùa đông yên bình cuối cùng trước khi chiến tranh bắt đầu.”

Sau khi trở về nhà, Hạ Đức không đi đâu cả. Anh ta không thể mang máu của con quỷ đó đến nhà thờ để tìm linh mục Augustus vào ban đêm được; vì vậy, sau khi quay trở về nhà với đôi giày pha lê, anh ta cuối cùng cũng thay đổi trang phục thành đồ ở nhà. Nhìn biểu hiện của Dorothy, nếu Hạ Đức dám ra ngoài lần nữa, cô ấy chắc chắn sẽ đánh anh ta cho mê rồi kéo anh ta trở về nhà.

Tối hôm đó, lúc 10 giờ, Galina mới trở về nhà cùng các cô hầu gái. Hôm nay là Chu Ngũ; cô ấy đã đồng hành cùng Nữ hoàng Anna tham dự một buổi tối tiệc không quá quan trọng, nhưng không thể vắng mặt được. Khi bước vào nhà, Nữ công tước còn than phiền với Hạ Đức:

“Mọi người đều biết cuộc chiến sắp bắt đầu, và có vẻ như tất cả mọi người đều muốn tận dụng cơ hội này để kiếm lợi. Hôm nay, chú của Lacey và những người khác đã nói với Nữ hoàng Anna rằng họ muốn nhận được hợp đồng cung cấp giày cho quân đội; họ có một nhà máy sản xuất giày và mũ rất lớn. Nhưng ai cũng biết rằng nhà máy đó đã đóng cửa từ lâu rồi… Lần này họ chỉ muốn nhận hợp đồng từ quân đội để kiếm thật nhiều tiền thôi. Tôi nghĩ, nếu giới quý tộc đều giống như những kẻ

“Tất nhiên là không, nhưng chú của Raisya lại nhắc đến dì gái đã mất của họ, vì vậy tôi nghĩ sau khi Đài Anna rời đi, chắc chắn sẽ tìm cách khác cho anh ta.”

Cô ấy rõ ràng không đồng ý với hành động này, và Hạ Đức Tắc thì chưa hiểu rõ người mà họ đang nói đến là ai; gia đình Cavendish quả thực có quá nhiều người thân. Ban đầu anh ta tưởng rằng chuyện này không liên quan đến mình, nhưng không ngờ Gia Lina lại nói với anh:

“Hạ Đức, nếu tuần sau Chu Nhất tối không có việc gì quan trọng, hãy dành thời gian ra một chút.”

“Không vấn đề gì cả, muốn nói về chuyện gì?”

Gia Lina chỉ về phía Yêu Đức Nhĩ Cung và nói:

“Lúc nãy Đài Anna nói với tôi rằng cháu trai tôi muốn gặp anh để bàn về mối quan hệ giữa anh và tôi.”

Cô gái tóc vàng bỗng đứng dậy từ ghế sofa; bất kỳ ai cũng có thể nhận ra đó chính là Raisya:

“Gia Lina, chúng ta đã thỏa thuận rằng sẽ không nói về chuyện đính hôn, phải không?”

Công chúa rõ ràng là đang tức giận, trong khi Gia Lina tựa vào vai Hạ Đức và lắc đầu:

“Tôi chẳng nói gì cả. Raisya, ngồi xuống đi… Thái độ như vậy là sao? Cuộc chiến với Casimir sắp bắt đầu, cha em cần đảm bảo sự ổn định trong tình hình chính trị trong nước. Vì vậy ông ấy muốn nói chuyện với Hạ Đức một chút thôi… Đừng lo lắng, chỉ là nói chuyện mà thôi, không có ý gì khác đâu. Chỉ cần Hạ Đức xác nhận rằng mối quan hệ của hai người là bình thường và sau này cũng muốn kết hôn với tôi là được… Đây không phải là chuyện lớn đâu.”

Raisya vẫn nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ, nhưng ít nhất cô cũng đã ngồi xuống:

“Em đừng làm gì thêm nữa, nếu không mọi người sẽ không hài lòng đâu.”

Gia Lina cười và nói:

“Nhìn em như vậy, cứ như thể sợ rằng chiếc bánh nhỏ trên đĩa mình sẽ bị ai đó lấy đi vậy… Được rồi, thứ Hai tối Hạ Đức sẽ đến Yêu Đức Nhĩ Cung, khoảng hai mươi đến ba mươi phút là đủ. Hãy bảo Thời Hậu Ngã chuẩn bị sẵn cho Hạ Đức trước… Không, thôi, cứ để anh ấy mặc bình thường là được.”

Hạ Đức gật đầu:

“Được thôi, nhưng lúc đó tôi sẽ tự đến Yêu Đức Nhĩ Cung, hay sẽ có người đến mời tôi?”

“Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa thôi. Lại một lần nữa nhấn mạnh rằng, đây không phải là chuyện gì quan trọng cả.”

Mặc dù cô ấy nói vậy, nhưng Raisya vẫn cảm thấy cô ấy hơi vui quá mức:

“Cô nên kiềm chế lại nụ cười trên mặt đi. Bây giờ Hạ Đức vẫn đang bận rộn với việc ở Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo; nếu cô khiến anh ấy bị cuốn vào những rắc rối chính trị này, tôi… Luvia chắc chắn sẽ đến tìm cô đấy.”

Galinna không trả lời cô ấy, chỉ ngồi tựa vào vai Hạ Đức và cười, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Raisya biết cô ấy đang nghĩ gì.

Tối hôm qua mọi người đều thức khuya, vì vậy tối nay mọi người đều đi ngủ sớm. Dorothy cảm thấy không khỏe lắm – đúng hai mươi mấy ngày kể từ lần cuối cô ấy ốm – vì vậy tối nay Galinna “được hưởng độc quyền” phòng ngủ chính ở tầng hai số một, cùng với Hạ Đức và Mễ Á.

Raisya đã “cảnh báo” cô ấy trước rằng tối nay không được làm gì cả, và sau khi tắt đèn, Galinna thực sự rất ngoan, không làm gì cả.

Cô nằm bên cạnh Hạ Đức, dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, và nói với anh:

“Dù anh ta là cháu trai của tôi, là người ít tuổi hơn tôi, và anh cũng đã từng gặp anh ta trước đây, nhưng tôi vẫn rất mong đợi cuộc gặp gỡ giữa anh và Chu Nhất tối nay… Cảm giác thật khác biệt.”

“Tối nay em sẽ mơ đẹp chứ?”

Hạ Đức Tuân hỏi. Galinna liền nghiêng đầu, tựa má vào gối và nhìn anh:

“Nếu được nhận một nụ hôn, chắc chắn em sẽ mơ đẹp đấy.”

Và thế là, dưới ánh trăng, mọi người trong căn hộ số sáu ở Quảng trường Thánh Đức đều có những giấc mơ đẹp.

Nhưng tại Yêu Đức Nhĩ Cung thì không chắc chắn lắm.