Ba người bên lửa đều hiểu biết khá nhiều về linh hồn, vì vậy họ mới hiểu được rằng Valentina Halonen đã quyết tâm đến mức nào khi chọn con đường tự hủy diệt linh hồn của mình. Số phận ấy đã hòa nhập vào cô ấy; nếu cô ấy không muốn làm như vậy, thì Hạ Đức sẽ mãi không thể có được nó.

“Đây, cầm lấy đi.”

Linh hồn yếu ớt và trong suốt run rẩy, ném chiếc vòng tròn có vết nứt ấy cho Hạ Đức:

“Đây không phải là lời cảm ơn hay lời xin lỗi… Tôi dùng thứ này để đổi lấy bông hồng này. Kẻ ngu dại… Đúng, cái từ đó thật phù hợp.”

Vào khoảnh khắc này, Hạ Đức đã sở hữu cả ba chiếc vòng Mệnh vận Chi hoàn: 【Sống lại】, 【Chết】 và 【Kẻ ngu dại】. Những gì cô ấy thu được trong đêm nay đã quá đủ rồi.

Linh hồn yếu ớt ấy không còn đủ sức để nói chuyện nữa; màu sắc mong manh của linh hồn ấy dường như chỉ cần một cơn gió thổi qua là sẽ tan biến. Vị nam tước ngồi trên xe lăn nhìn về phía cô ấy, nhưng cô ấy chỉ đang nhìn chằm chằm vào bông hồng màu băng trong tay mình.

Nam tước nói với Hạ Đức:

“Tôi không có gì để cho bạn cả… Tôi cũng không biết nhiều về ông ‘Rắn’ và những bí mật của ông ta. Nhưng tôi biết mình đã gây ra bao nhiêu rắc rối cho các bạn… Bây giờ khi cái chết đã đến, việc nói về những điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Tất cả những gì tôi có thể đưa ra chỉ là lời xin lỗi… Tôi không hối tiếc về những lựa chọn cuộc đời mình đã đưa ra, nhưng tôi rất xin lỗi vì đã lợi dụng bạn.”

Thực ra, nam tước không làm điều gì sai trái cả… Mặc dù ông ta cũng đã tham gia vào những giao dịch với ông ‘Rắn’, nhưng ông ta không hề làm tổn thương ai cả. Vì vậy, mặc dù Hạ Đức không hoàn toàn đồng tình với quan điểm tình yêu của ông ta, nhưng cô ấy vẫn nên đối xử với ông ta một cách thân thiện hơn một chút:

“Sau khi bạn qua đời, tôi sẽ kể câu chuyện của các bạn cho giáo hội… Giáo hội sẽ lo liệu về di sản của bạn. Bạn có để lại di chúc hay có bất kỳ sắp xếp nào liên quan đến sau này không? Xét đến chiếc vòng [Kẻ ngu dại] này, tôi có thể giúp bạn truyền đạt những ý muốn đó.”

Linh hồn ngồi trên xe lăn lắc đầu:

“Di chúc tôi đã chuẩn bị từ nhiều năm trước… Nó nằm trong ngăn kéo của phòng đọc sách ở biệt thự cũ… Tôi đã nghĩ đến việc sau khi mình qua đời, sẽ để lại tài sản của gia đình cho cháu trai của người họ xa… Gia tộc Samir thực sự đã suy tàn rồi… Tôi đã mua một căn nhà ở thành phố Willendor… Đó là vào thời điểm giá nhà ở đó đang tăng vọt… Tôi

Chỉ cần có chìa khóa là có thể mở kho báu được; chiếc chìa khóa nằm phía sau khung tranh trong phòng đọc sách của ngôi nhà cũ.

  Hoa Sinh Thưa ngài, tôi biết ngài có lẽ không quan tâm đến những của cải này, nhưng xin hãy nhận lấy nó… Đây là cách duy nhất tôi có thể bày tỏ sự hối lỗi của mình.”

  Lần này, Hạ Đức không từ chối. Khi đến thành phố Weilundale vào mùa xuân để tìm Margarite, việc có một chỗ ở tạm thời cũng rất hữu ích; vì người ta đã tự nguyện tặng ông căn nhà này, nên ông quyết định nhận lấy nó.

  Khi thấy Hạ Đức gật đầu, Nam tước Samir liền yên tâm hơn nhiều. Sau khi Hạ Đức hoàn tất cuộc trò chuyện với hai người kia, vị linh mục nói:

  “Hãy để họ đi đi… Trời sắp sáng rồi; hãy để họ rời đi trước khi bình minh đến.”

  Vậy là Hạ Đức đứng dậy; bà Halonen và Nam tước Samir đều im lặng nhìn nhau. Hạ Đức tin rằng trong ánh mắt nhìn nhau ấy, cả hai đều nghĩ đến rất nhiều điều, nhưng họ vẫn không mở lời nói gì. Hạ Đức cầm lấy thanh kiếm mà trước đó đã đặt xuống, vung mạnh và một khe hở đen thui hiện ra trong không gian:

  “Dù trước đây họ đã làm những gì, tất cả các linh hồn đều xứng đáng được đến nơi cuối cùng của mình. Những chuyện của người sống nay đã không còn liên quan gì đến các bạn nữa… Hãy cùng nhau bước qua chặng đường cuối cùng này. Câu chuyện của các bạn bắt đầu từ một trại trẻ mồ côi vào mùa xuân nhiều năm trước, và câu chuyện của các bạn cũng kết thúc trong mùa đông tuyết rơi này.

  Khi các bạn đi xa dưới ánh trăng bóng tối, đừng quay đầu lại nữa. Câu chuyện về đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo sẽ kết thúc trong tay tôi… Vị “Ông Rắn” kia chắc chắn sẽ bị tiêu diệt.”

  Những bông tuyết rơi xuống mặt đất; Valentin Halonen, người yếu đuối, đến phía sau chiếc xe lăn, cắm bông hồng băng vào eo mình, rồi đẩy chiếc xe lăn đi về phía khe hở. Trước khi rời khỏi thế giới này, bà lần cuối cùng nhìn lại Hạ Đức, gật đầu nhẹ một cái, rồi cùng với nam tước bước vào cõi chết thực sự.

  Trên đầu là bầu trời đầy sao; bên lửa trên đỉnh núi tuyết, một người già, một người trung niên và một người trẻ tuổi ngồi trên những tấm thảm mềm, trên những tảng đá, hoặc đứng thẳng; cả ba đều nhìn về phía ngọn lửa trong trại. Bóng dáng của họ in trên mặt tuyết theo những hình dạng khác nhau; còn bên ngoài mặt tuyết, ngọn núi Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo vẫn im lặng cho đến khi đêm tối kết th

“Dựa trên nhiều năm kinh nghiệm làm việc của tôi, sự thật về hôn nhân chính là sự đày đọa lẫn nhau; tình yêu thì có phần ngọt ngào hơn một chút.”

Bác sĩ bỗng nhiên cười lên, có lẽ ông ấy đang nghĩ đến điều gì đó:

“Đúng vậy, câu nói này thực sự rất sâu sắc. Tôi sẽ ghi lại nó để sau này có thể kể cho bệnh nhân của mình nghe.”

Hạ Đức vẫn đứng đó, tay nhét vào túi quần:

“Bác sĩ ơi, các linh mục, theo các ngài, sau khi lời nguyền tình yêu được giải tỏa, liệu họ có vẫn yêu nhau không?”

“Chưa bao giờ có tình yêu kéo dài mãi mãi; kết quả của tình yêu lâu dài chỉ là tình thân gia đình mà thôi. Còn về hai người đó… ai biết được chứ?”

Vị linh mục già nói một cách thoải mái:

“Đừng suy nghĩ quá nhiều về những câu chuyện buồn bã như thế này; quan trọng là sau khi đọc xong, bạn hãy rút ra được bài học gì đó từ chúng. Nhưng nói rằng ‘định mệnh thay đổi bất ngờ’ thì cũng đúng không sai; dù họ yêu nhau tha thiết, cuối cùng vẫn phải đối mặt với kết cục như vậy. Mặc dù nhiều người nói rằng họ không tin vào định mệnh, nhưng liệu tình cảm giữa con người có thể bền vững lâu dài hay không, đôi khi thực sự phụ thuộc vào sự may mắn của định mệnh.”

Hạ Đức thở dài và nói:

“Thanh kiếm giết chóc bị chính người sử dụng nó cắt đứt; điểm đến của việc tìm kiếm kho báu chính là sự từ bỏ tự nguyện những thứ mình coi trọng; khát vọng được sống lại chỉ mang lại những thứ giả tạo; kết quả của sự luân chuyển của định mệnh chính là chiến tranh; sự thật về tình yêu chính là sự đày đọa lẫn nhau.”

“Đó chính là năm act đầu tiên của câu chuyện về định mệnh… Vị thần định mệnh cổ xưa kia, rốt cuộc muốn thông qua những câu chuyện này để truyền đạt điều gì cho loài người chăng?”

Bác sĩ cười và nói:

“Có lẽ vị thần đó chỉ thích ngắm nhìn những vở kịch hấp dẫn như thế này mà thôi.”

Hạ Đức điều chỉnh lại tâm trạng của mình; dù sao thì act thứ năm cũng đã chính thức kết thúc rồi:

“Thôi, chúng ta không nói về chuyện này nữa. Linh mục ơi, sau khi trở về hãy nghỉ ngơi thật tốt; trong vài ngày tới, tôi sẽ ghé thăm ông.”

“Bác sĩ ơi, mặc dù Blackhand-Tiferon đã được ông giải quyết thành công, nhưng một phần bản chất của nó – thanh kiếm bị đánh gãy – vẫn còn trong tay Ông Rắn kia; con rắn đó có lẽ sẽ lại rèn luyện thanh kiếm một lần nữa. Tiếp theo, ông cần phải tìm cách đối phó với thanh kiếm đó. Ngoài ra, ký ức của ác quỷ cũng cần được ông xử l

“Ngày mai là thứ Sáu, hãy hủy bỏ buổi học nhóm chiều nay đi, mọi người cần nghỉ ngơi một chút. Bạn hãy thông báo cho Lu Yisa biết rằng nếu có việc gấp cần giải quyết, cô ấy có thể đến phòng khám tìm tôi. Thám tử ạ, mỗi người trong chúng ta đều có những bí mật và trách nhiệm riêng; khi áp lực quá lớn, hãy tìm người để chia sẻ. Chính nhờ sự giúp đỡ của bạn mà tôi và vị linh mục mới có thể vượt qua được mọi khó khăn, phải không?”

Hạ Đức mỉm cười:

“Nói đúng lắm. Nhưng ít nhất vào thứ Sáu này, tôi vẫn không thể nghỉ ngơi được. Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng vẫn còn rất nhiều việc cần tôi giải quyết. Grace, Helen, hãy mở cánh cổng dịch chuyển cho tôi.”

Với tiếng “kẹt” vang lên, không gian bỗng nhiên bị xé toạc. Những người đã đến đây từ trước, chỉ là chưa lộ diện – Hồng Điệp – đã tạo ra một vòng xoáy màu đỏ ở bên cạnh trại. Bác sĩ và linh mục đứng dậy, trả lại cho Hạ Đức những vật phẩm ông đã cho mượn trước khi cuộc chiến bắt đầu, sau đó cùng nhau đi qua cánh cổng dịch chuyển trở về Toberesk.

Khi cánh cổng dịch chuyển đóng lại, Grace và Helen mới xuất hiện bên cạnh Hạ Đức. Họ mỗi người nắm một tay ông, cùng nhau nhìn về phía những ngọn núi tuyết đang bắt đầu ló rạng dưới ánh nắng mặt trời.

Mười hai phút sau, tại vùng biển phía tây của đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo.

Hạ Đức một mình lái chiếc thuyền nhỏ đến nơi này. Khi bình minh đến, các cuộc chiến trên đảo dần chấm dứt, nhưng biển và vùng ven biển lại bị một làn sương mù dày đặc bao phủ – điều này khá hiếm gặp vào cuối mùa đông.

Làn sương mù dày đặc đến mức Hạ Đức không thể nhìn thấy bờ biển của đảo. Anh một mình lái thuyền đến đây, và có cảm giác như thế giới này chỉ còn mình anh một mình. Anh không xuống thuyền, ngồi xuống bên thành thuyền và hét lên:

“Hãy ra đây đi, tôi biết bạn ở đây.”

Tiếng “vỗ” vang lên từ dưới thuyền, như thể có một sinh vật biển lớn đang bơi dưới đáy thuyền. Làn sương mù khiến môi trường xung quanh trở nên mờ ảo; sau một lát, đầu một người phụ nữ xinh đẹp, ướt sũng, bất ngờ xuất hiện từ dưới mặt nước, cách thuyền khoảng mười mét.

Tóc đen của cô ấy bay phất phới trên mặt nước, khuôn mặt xinh đẹp hiện lên với vẻ giận dữ. Vì sương mù, khuôn mặt cô ấy cũng trở nên mờ ảo, điều này khiến vẻ đẹp đặc biệt của cô ấy càng thêm huyền bí:

“Dù tôi đã giao cho bạn nhiệm vụ này, nhưng bạn vẫn đã đưa người phụ nữ đó đến đích. D