“Ông Rắn đã đáp ứng nguyện vọng của tôi.”

Ánh mắt của nam tước nhìn qua ba người đang ngồi bên lửa, từ đỉnh núi nhìn xuống bầu trời đầy sao và ánh trăng; đêm này sắp kết thúc rồi…

“Nhưng ông ấy không đưa cho tôi bất kỳ lời nguyền hay vật phẩm kỳ diệu nào, chỉ nói rằng nguyện vọng của tôi chắc chắn sẽ thành hiện thực. Tôi biết rằng mọi điều ước muốn đều phải trả giá, vì vậy tôi đã hỏi ông Rắn xem mình cần phải trả cái giá gì để đổi lấy điều đó.”

“Vậy ông ấy bảo ông tìm cơ hội nuốt chửng Valentin Halonen phải không?”

Thi Nại Đức【Hạ Đức】 – Vị bác sĩ hỏi. Nam tước lắc đầu:

“Không. Lúc đó ông ấy nói với tôi rằng cái giá phải trả chính là việc tôi được biết sự thật. Ông Rắn đã tiết lộ với tôi lý do tại sao hai chân tôi lại bị tàn tật… Tất cả đều là vì nguyện vọng mà cô ấy đã đặt ra.”

Lúc đó, tôi rất vui mừng, bởi vì tôi biết rằng cô ấy thực sự yêu tôi sâu đậm. Sau khi thoát khỏi giấc mơ đó, tôi cảm thấy hạnh phúc vì đã được ban tặng tình yêu mãi mãi… Và cái giá mà tôi phải trả thì quá nhỏ bé so với điều đó.

Nhưng những gì xảy ra sau đó thì các bạn đều biết rồi… Cô ấy rời bỏ tôi và biến mất không dấu vết. Tôi không biết lý do tại sao, chỉ có thể hàng ngày cầu nguyện mong cô ấy quay trở lại… Nhưng sau khi cô ấy đi, cô ấy chẳng bao giờ xuất hiện trở lại nữa.

Vì vậy, lần thứ hai tôi lại mơ thấy ngôi đền và gặp lại ông Rắn. Ông ấy nói với tôi rằng nguyện vọng đầu tiên của tôi vẫn đang có hiệu lực… Cô ấy rời bỏ tôi là vì yêu tôi. Vì vậy, tôi đã đặt ra nguyện vọng thứ hai: Không chỉ muốn cô ấy yêu mình, mà còn muốn cô ấy mãi mãi ở bên cạnh mình.”

Hạ Đức liếc nhìn linh hồn của người phụ nữ đang im lặng, chỉ ngồi nhìn phong cảnh núi non bên ngoài…

“Vậy lần này, cách để thực hiện nguyện vọng đó và cái giá phải trả là gì?”

“Ông Rắn nói rằng mười năm sau, cô ấy sẽ trở lại… Và vào lúc đó, cô ấy sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối. Tôi cần phải khiến cô ấy tự nguyện đến gặp mình, sau đó tự tay siết cổ cô ấy… Như vậy, linh hồn của cô ấy sẽ mãi mãi ở bên cạnh tôi. Khi cô ấy đã gây ra quá nhiều rắc rối, việc linh hồn cô ấy ở bên tôi sau khi cô ấy qua đời… thì đã là điều tốt nhất rồi.”

“Điều này…”

Ba người đang ngồi bên lửa, lắng nghe câu chuyện này, đều không th

Tôi vẫn yêu cô ấy, nhưng tôi cũng thực sự ghét cô ấy. Vì vậy, tôi nghĩ rằng, để cô ấy không bao giờ rời đi lần thứ hai, biến cô ấy thành một linh hồn cũng là một lựa chọn không tồi.

Dù sao đi nữa, chúng ta đều yêu thương nhau sâu sắc, và cái chết cũng không thể ngăn cản tình cảm của chúng ta.”

Anh ấy hoàn toàn không nhận ra rằng những lời mình nói có gì sai trái:

“Những gì xảy ra sau đó các bạn đã biết rồi. Khi ông Hoa Sinh xuất hiện trước mặt tôi, tôi có một cảm giác kỳ lạ – rằng ông ấy có thể giúp tôi thực hiện mong muốn của mình. Vì vậy, tôi đã nhờ ông ấy đào ra chiếc vòng tay làm ký ức tình yêu, kể cho ông ấy nghe câu chuyện của chúng tôi, và nhờ ông ấy tìm kiếm Haruo Ning… Nhưng cô ấy mãi không chịu gặp tôi.

Vì vậy, lần thứ ba tôi mơ thấy ông ấy, và van xin ông ấy cho tôi một cơ hội. Vào tối nay, ông ấy đã đưa tôi đến bên cạnh cô ấy… Sau đó, chuyện gì đã xảy ra thì các bạn cũng đã biết rồi.”

Mặc dù anh ấy đã nói rất nhiều, nhưng câu chuyện của anh ấy không hề phức tạp. Một người đàn ông được yêu cũng khao khát được yêu lại; vì vậy, dưới sự điều khiển của con rắn đó, anh ta từng bước bước vào vực sâu.

Còn với Valentin Haruo Ning, trước tối nay, Hạ Đức đã hiểu rõ toàn bộ câu chuyện của cô ấy. Cô gái sợ mất đi tình yêu đã ước nguyện với con rắn, và cuối cùng cũng bị con rắn điều khiển, rồi cũng bước vào vực sâu.

Câu chuyện bắt đầu từ một cuộc gặp gỡ tình cờ giữa một quý ông và một cô gái trong viện cứu trợ trẻ em; câu chuyện kết thúc với hai linh hồn dưới bầu trời đầy sao này. Con rắn đã tiết lộ thông tin về “những kẻ ham mê tình yêu” trong đền thờ, và vì thế Hạ Đức mới bị cuốn vào câu chuyện này.

Vì vậy, nội dung của act thứ năm thực sự là do con rắn đó tạo ra.

Nếu không có con rắn đó, câu chuyện tình yêu của người đàn ông và người phụ nữ có lẽ sẽ có một kết thúc tốt đẹp hơn. Ngay cả khi tình yêu cuối cùng tan vỡ, thì cũng chỉ khiến trái tim người đàn ông đầy những ký ức đẹp đẽ, và trong ký ức người phụ nữ, hình ảnh của anh ta sẽ mãi không thể quên… Chứ không phải là những gì đang xảy ra bây giờ – khi nhiều người đã thiệt mạng, và họ lại xuất hiện dưới hình thức linh hồn ở đây.

Nhưng bây giờ, nói những điều này đã quá muộn rồi… Tất cả những gì đã xảy ra không thể biến mất; tình yêu không phải là tội lỗi, và khao khát tình yêu c

“Lần gặp nhau cuối cùng, tôi đã nói rằng nếu tôi thua, tôi mong muốn được thua trước mặt bạn. Mặc dù không phải do bạn chủ động làm điều đó, nhưng những cô gái non nớt kia… có vẻ như mỗi người trong số họ đều có liên quan đến bạn.”

Trong trạng thái linh hồn, bà vẫn giữ được vẻ đẹp của tuổi trung niên. Bà không cố gắng biện hộ cho bất kỳ hành động nào của mình, mà chỉ hỏi Hạ Đức:

“Nếu không gặp ông Thổ Rắn, bạn nghĩ rằng câu chuyện giữa tôi và ông ấy có thể kết thúc một cách viên mãn không?”

Bên lửa, Hạ Đức không lên tiếng; vị mục sư thì nói:

“Có lẽ là có, mặc dù lúc đó bạn lo sợ sẽ mất đi điều gì đó, nhưng tình yêu của hai người ít nhất là tự nhiên và chân thực.”

Tuy nhiên, bác sĩ **Thi Nại Đức** lại có quan điểm khác:

“Việc bạn lo sợ mất đi điều gì đó chứng tỏ bạn không tin tưởng vào tình yêu của mình. Trong suốt nhiều năm qua, tôi đã gặp rất nhiều trường hợp tương tự. Thông thường, ngay cả khi họ kết hôn, cuộc hôn nhân đó cũng sẽ tan vỡ sau bảy năm.”

“Có người đã thống kê rằng năm thứ bảy của cuộc hôn nhân chính là thời điểm mà tình yêu thường bị phá vỡ hoàn toàn.”

Người phụ nữ lại nhìn về phía Hạ Đức. Anh ta lấy một nắm tuyết, thở ra hơi lạnh rồi xoay ngón tay; một bông hoa băng trong suốt liền xuất hiện trong tay anh:

“Đẹp không?”

“Tất nhiên là đẹp.”

“Nó có thể tồn tại lâu không?”

“Rồi nó cũng sẽ tan chảy thôi.”

Hạ Đức để bông hoa băng đó bay đến tay người phụ nữ:

“Nếu bạn tin tưởng vào tình yêu của mình, tin tưởng vào chính mình và anh ta, có lẽ bông hoa này có thể tồn tại rất lâu. Tình huống hiện tại khiến tôi nhớ đến một câu chuyện có thật khác… Trong câu chuyện đó, cũng có một người phụ nữ ngồi xe lăn, nhưng bà ấy là một bà lão.”

Anh kể cho mọi người nghe câu chuyện về ông Otto – người ma cà rồng – và bà Otto. Một cặp vợ chồng đã bỏ trốn với nhau khi còn trẻ, nhưng họ phải chia tay nhau trong một tai nạn và phải sống xa cách nhau trong thời gian dài. Một người bị mắc kẹt trong núi tuyết, nhưng nhờ vào niềm tin mãnh liệt, bà đã trở về sau nhiều năm; người kia thì kiên nhẫn chờ đợi ở nhà, tin rằng người mình yêu sẽ trở về.

“Theo tính toán thời gian, hôm qua mới là ngày bà Otto qua đời. Họ nắm tay nhau chào tạm biệt tôi, và nhờ đó, tôi mới tìm được phương thuốc giải cho lời nguyền tình yêu. Một giọt nước mắt chân thành của tình yêu… được dùng để hòa tan bông hoa tình yêu bất tử, và từ đó, lời nguyền tình yêu được phá vỡ.”

“Câu

Vào cuối câu chuyện, vẫn là hai linh hồn đứng trước mặt tôi, nhưng hai câu chuyện ấy lại hoàn toàn khác nhau.”

Gió cuốn theo những bông tuyết rơi xào xạc giữa các ngọn núi, bầu trời đầy sao lấp lánh phía trên những dãy núi tuyết. Valentin Halonen nhìn chiếc hoa hồng trong tay mình, lâu lắm mới lên tiếng.

Cho đến khi nam tước ngồi trên xe lăn bắt đầu nói:

“Khi con rắn hứa sẽ mang đến cho tôi tình yêu vĩnh cửu, nó không gieo lên tôi bất kỳ lời nguyền nào. Tôi nghĩ lời nguyền của bạn phải là hai chiều. Bây giờ, lời nguyền ấy đã được ông Hoa Sinhgiải thoát. Sau tất cả những gì đã xảy ra, tôi thực sự muốn biết, khi không còn lời nguyền nữa, liệu bạn có vẫn yêu tôi không?”

“Còn bạn thì sao? Khi lời nguyền tình yêu mà tôi gieo vào bạn không còn nữa, bạn có vẫn yêu tôi không?” người phụ nữ hỏi, nhưng vẫn tập trung nhìn chiếc hoa hồng băng trong tay mình.

Nam tước nhìn đi chỗ khác, không nhìn vào mặt cô ấy nữa:

“Điều đó không quan trọng nữa.”

“Đúng vậy, điều đó không quan trọng nữa.” Người phụ nữ nhặt một cánh hoa hồng băng, dán nó lên trán mình rồi đưa cho Hạ Đức:

“Tất cả những thông tin về ông con rắn, tôi đã ghi chép lại trên cánh hoa này. Tôi nghĩ đây chính là thứ bạn cần.”

Sau khi Hạ Đức nhận lấy cánh hoa, cô ấy nói thêm với anh:

“Ông con rắn từng nói với tôi rằng, bạn đang giúp một thực thể mạnh mẽ chiếm đoạt cơ thể và linh hồn của tôi. Bây giờ, cơ thể tôi đã bị hủy diệt và biến thành một vòng tròn, còn vòng tròn ấy cũng đã tan vỡ. Vậy thì hãy lấy linh hồn của tôi đi… Nếu điều này có thể giúp bạn đối đầu với ông con rắn, thì đó cũng coi như là sự chuộc lỗi cho những tội lỗi mà tôi đã gây ra trước đây.”

Giáo sĩ August nhìn Hạ Đức, muốn nói điều gì đó nhưng lại không mở miệng. Cuối cùng, bác sĩ đã nói lên những gì August muốn nói:

“Ngay cả khi linh hồn đó là kẻ thù của chúng ta, tôi vẫn không đồng ý với việc dùng linh hồn để đổi lấy bất cứ thứ gì.”

Nam tước ngồi trên xe lăn cũng muốn nói, nhưng khi nghĩ đến những tội lỗi mà cô ấy đã gây ra, anh cuối cùng cũng không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn ra bầu trời đêm phía sau vách núi.

Và thế là hai lựa chọn xuất hiện trước mặt Hạ Đức: Nếu anh chọn “khao khát”, anh sẽ đeo chiếc mặt nạ do “dục vọng” ban tặng lên linh hồn của người phụ nữ này, và nhiệm vụ sẽ được hoàn thành; phần thưởng s

Sự do dự hiện tại là do anh đang cân nhắc quan điểm của linh mục Augustus và vị bác sĩ ấy; nói cách khác, bất kỳ người bình thường nào cũng không thể coi việc đánh đổi linh hồn con người cho những thực thể xấu xa là điều đúng đắn.

Trong khu rừng Duy Tư Tháp, Ban Nạp Đặc đã ký kết một giao ước với bản thân mình và những ham muốn ấy; vì vậy, dù anh có trốn đến thời điểm nào đi nữa, cuối cùng anh vẫn sẽ bị những ham muốn ấy chi phối; còn Valentin Halonen...

Hạ Đức nhắm mắt lại, nhưng chỉ sau hai giây, anh lại mở mắt ra:

“Anh thực sự đã phạm tội, dù tất cả những việc đó đều được ‘Ông Rắn’ dẫn dắt, nhưng những tổn thương mà anh gây ra cho những người vô tội và cho thế giới này vẫn phải do chính anh gánh chịu.”

“Đúng vậy, tôi hiểu.”

Nhưng Hạ Đức lại tiếp tục nói:

“Nhưng điều đó không phải là lý do để anh đánh đổi linh hồn mình cho những thực thể xấu xa. Tôi không có quyền sử dụng linh hồn người khác để đổi lấy sức mạnh. Số phận của linh hồn đầy tội lỗi của anh sẽ là điều mà anh phải đối mặt khi tiếp tục sống.”

Có lẽ anh không đủ tư cách để bước lên Bức Tường Người Không Tin, nhưng sẽ có những điều khác đang chờ đợi anh.

Phía sau vùng nước ấy là điểm kết thúc… Nhưng trong thế giới kỳ diệu này, điểm kết thúc cuối cùng là gì, thì những người lạ sống ở đây mãi mãi cũng không thể hiểu được.

Nói xong, anh lấy ra chiếc mặt nạ mà “Ham Muốn” đã ban tặng, thở dài rồi bẻ nó thành hai mảnh.

Linh mục và vị bác sĩ đều gật đầu nhẹ; Valentin Halonen nhìn chiếc mặt nạ ấy và cười một cách tự giễu:

“Những lời tôi từng nói với anh không phải là dối trá – dù tôi có sở hữu sức hút siêu nhiên mạnh mẽ đến thế nào, nhưng sức hút ấy vẫn không bằng sức hút tự nhiên mà anh phát ra.”

Cô cầm bông hồng bằng tay trái, nhìn xuống tay phải của mình:

“Tôi đã chứng kiến bản thể thực sự của ‘Ông Rắn’, đã chứng kiến sức mạnh thuần khiết và hủy diệt của số phận… Vì vậy, một phần linh hồn của tôi cũng đã bị biến đổi thành số phận ấy. Tôi đã hấp thụ quá nhiều năng lượng tinh thần, khiến linh hồn mình trở nên cực kỳ mạnh mẽ; vì vậy, ngay khi trở thành pháp sư, tôi đã đạt cấp độ Chín Vòng.”

“Tôi nghĩ tôi đã biết mình phải trả giá như thế nào rồi… Nếu anh không muốn dùng linh hồn mình để đổi lấy sức mạnh từ những thực thể xấu xa, thì sức mạnh ấy sẽ do tôi đưa ra.”

Tay phải cô đâm vào cơ thể linh hồn của mình