Vấn đề này hiện vẫn chưa có lời giải đáp, và thứ mà người phụ nữ kia đã trao cho Hạ Đức – cái gọi là “lời nguyền tình yêu” – vừa là một nghi lễ vừa là một phép thuật.

Nếu không phải là một pháp sư, người ta hoàn toàn có thể sử dụng những nghi lễ để phát huy sức mạnh của nó, chỉ là hiệu quả sẽ kém hơn so với những phép thuật do các pháp sư thực hiện. Chính vì vậy, “lời nguyền tình yêu” của người phụ nữ kia mới có khả năng bị vật báu gia truyền của bá tước chống lại được.

Sức mạnh này cực kỳ cổ xưa; những dòng chữ được ghi trên tờ da dê đó thậm chí không ai có thể đọc hiểu được, trừ những người từ nơi khác đến. Có khả năng đây chính là bản gốc của “lời nguyền tình yêu” mà “Ông Rắn” đã trao cho cô ấy – một phép thuật về số phận được truyền lại từ thời đại cổ xưa nhất.

Khi trở lại thuyền, Hạ Đức đã dịch nội dung trên tờ da dê và thông báo cho Bối Lạp cùng Luviya. Hai người phụ nữ thuộc gia tộc chiếm bặc Gia đều đưa ra cùng một nhận định:

“Bản chất của phép thuật này là điều khiển số phận. Trong thời đại ngày nay, những phép thuật có thể can thiệp trực tiếp vào số phận gần như đã biến mất hoàn toàn. Những sức mạnh siêu nhiên như vậy thường đi kèm với những giá phí to lớn và khó lường khi được sử dụng.”

“Chúng tôi thậm chí nghi ngờ rằng sức mạnh được ghi trên tờ da dê này chính là nguồn gốc của những ‘lời nguyền tình yêu’ trong nhiều truyền thuyết cổ đại, là những phép thuật về số phận còn sót lại từ thời xa xưa nhất.”

Mặc dù nhận thấy rằng Hạ Đức hoàn toàn không có ý định học hỏi hay sử dụng những thứ này, Bối Lạp và Luviya vẫn cảnh báo anh:

“Dưới bất kỳ hoàn cảnh nào, bạn cũng không nên nắm giữ loại sức mạnh này. Việc tiếp xúc với nó chính là tự mình can thiệp vào số phận của mình. Phép thuật này có thể khiến số phận của hai người bị liên kết một cách trực tiếp thông qua tình yêu – một sức mạnh cực kỳ áp đảo và mang tính bắt buộc cao. Đây là thứ lẽ ra đã nên bị chôn vùi từ lâu rồi… Con rắn kia đưa thứ này cho một người bình thường, chắc chắn là với ý đồ xấu xa.”

“Các bạn đều biết rằng, tình yêu mà tôi có được đều là nhờ chính bản thân mình… Các bạn rất hiểu điều này.”

Hai người phụ nữ thuộc gia tộc chiếm bặc Gia cùng cười, và Luviya tiếp tục nói:

“Mặc dù khi người phụ nữ kia thực hiện nghi lễ, sức mạnh của lời nguyền đã bị suy giảm đáng kể, nhưng chúng tôi nghi ngờ rằng vật báu của người Fatu có thể không thể chống lại hoàn toàn sức mạ

Vì vậy, anh ta hỏi:

“Nếu số phận của nam tước và bà Halonen này được liên kết với nhau bởi lời nguyền cổ xưa này, liệu các bạn có thể bắt đầu từ nam tước để, thông qua mối liên kết giữa số phận, tìm lại được bà Halonen không?”

Bối Lạp do dự một chút rồi nói:

“Theo lý thuyết là có thể. Một chuỗi số phận mạnh mẽ và cổ xưa như vậy chắc chắn sẽ để lại dấu vết gì đó. Thêm vào đó, Flora có thể dựa trên hai thi thể để xác định đặc điểm linh hồn của bà ấy, điều này đủ để xác định chính xác vị trí của bà ấy.”

Hạ Đức lại hỏi tiếp:

“Liệu loại ‘lời nguyền tình yêu’ này có thể được phá vỡ không?”

Luvia lắc đầu:

“Ngay cả khi bạn tìm đến Chủ tịch Lenorman, ông ấy cũng sẽ lắc đầu. Đây là loại lời nguyền nguyên thủy và cổ xưa nhất, là thứ lực lượng đã nên bị chôn vùi từ lâu. Bản chất của lời nguyền này không phải là sử dụng sức mạnh siêu nhiên để duy trì một trạng thái nào đó, mà là để thay đổi số phận. Nếu bạn muốn phá vỡ loại lực lượng này, thay vì tìm đến chúng tôi, bạn nên nhờ Dorothy giúp đỡ.”

“Tại sao? Có liên quan đến sức mạnh của không gian à?”

Nữ bá tước của Nguyệt Vịnh giải thích:

“Mặc dù hầu hết các câu chuyện cổ tích và truyền thuyết đều là giả tưởng, nhưng trong một số câu chuyện vẫn tồn tại những lực lượng cổ xưa và bí ẩn. Có lẽ trong một số truyền thuyết cổ xưa về tình yêu, người ta đã ghi chép lại cách giải phóng những lời nguyền cổ xưa đó dưới hình thức ẩn dụ. Tất nhiên, khả năng bạn thực sự tìm ra chúng… về mặt xác suất, gần như bằng không.”

“Nhưng bạn cần giải phóng lời nguyền này để làm gì? Ngay cả khi giúp nam tước ngồi xe lăn đó thoát khỏi lời nguyền, có vẻ như điều đó cũng không ảnh hưởng gì đến tình hình hiện tại. Hoặc có lẽ, bạn chỉ đơn giản muốn kiểm tra xem, tại sao tình yêu của anh ấy lại kéo dài đến thế?”

“Tôi luôn có cảm giác rằng, nếu không giải đáp hết tất cả những bí ẩn trong chuyện này, câu chuyện này sẽ không bao giờ trở nên trọn vẹn.”

Hạ Đức nói, sau đó lấy ra chiếc lá bài màu đen tuyền mang tên **[Kẻ Ngốc]**:

“Nhìn này, ngoài **[Sinh Sôi]**, tôi còn có thêm một chiếc lá bài nữa. Đây là chiếc lá bài tôi đã xé ra từ Mệnh vận Chi hoàn hoàn chỉnh. Tôi đang phân vân không biết nên giữ nó lại, hay sử dụng nó để thử lại một lần nữa ở đỉnh núi.”

“**[Kẻ Ngốc]** là chiếc lá bài có số hiệu 0 trong bộ bài Tarot, đây thực sự là một số phận đặc biệt.”

Bối Lạp nghe xong liền nhận lấy chiếc lá bài đó để kiểm tra, sau đó đ

Và ngay khi Luviya chạm vào nó, một tiếng “vùng” vang lên, và toàn bộ khúc cong đó bắt đầu rung chuyển. Ánh sáng tím rực rỡ thay thế cho màu đen, phát sáng trên khúc cong đó… Hay nói cách khác, nhờ vào cái chạm của Luviya, khúc cong đó đã biến thành màu tím ngay lập tức.

“Đây là hiện tượng cộng hưởng à?”

Luviya hỏi Hạ Đức một cách ngạc nhiên. Sau khi Hạ Đức gật đầu đồng ý và nói “Có thể vậy”, cô lại nhíu mày:

“Mình… có phải là kẻ ngốc không?”

Vì vậy, khúc cong đó tạm thời ở lại trong tay Luviya.

Trước khi mặt trời hoàn toàn lặn, Hạ Đức lại đến dinh thự cũ của Nam tước Samir để truyền đạt những lời mà bà Halonning đã nói vào buổi chiều. Tất nhiên, lần này anh đi không chỉ để truyền tin, mà còn theo yêu cầu của Bối Lạp và Luviya, anh đã lén lút thu thập một số sợi tóc của nam tước.

Cùng với những thông tin về đặc điểm linh hồn mà Flora đã thu thập được, cùng chiếc vòng cổ vẫn còn nằm trong tay Hạ Đức như một vật chứng, các thành viên gia tộc chiếm bặc Gia giờ đây có thể thử tìm ra cách xác định vị trí vĩnh viễn của “Những kẻ ham muốn tình dục” rồi.

Khi trở về nhà vào buổi tối, Hạ Đức ngạc nhiên khi phát hiện ra Dorotea không có ở nhà. Tuy nhiên, dưới móng vuốt của Mễ Á, con mèo đang nằm trên ban công nhìn ra quảng trường, lại có lá thư của Dorotea.

“Con đang chờ những con bồ câu trở về phải không? Khi thời tiết ấm lên, những con bồ câu trên quảng trường sẽ bay trở lại thôi.”

Hạ Đức cười và xoa đầu Mễ Á. Sau khi đọc lá thư, anh mới biết rằng Lexia có việc gấp cần Dorotea giúp đỡ, vì vậy Dorotea đã rời nhà lúc 4 giờ rưỡi chiều và chỉ trở về khoảng 7 giờ tối.

Nữ nhà văn bảo Hạ Đức cứ tự ăn tối mà không cần đợi cô ấy. Hạ Đức nhìn vào bếp và hỏi:

“Mễ Á, con có phản đối nếu chúng ta ra ngoài ăn tối không?”

Con mèo lười biếng đứng dậy và kêu một tiếng. Sau khi ăn tối xong, Hạ Đức đứng dưới cột đèn đường bên đại lộ Bạc Thập Tự, nhìn xuống con đường được ánh đèn chiếu sáng, anh lại do dự không biết có nên mang Mễ Á đến nhà Giáo sư Manning hay không.

Cuối cùng, anh vẫn để con mèo ở nhà.

Hôm nay là thứ Hai, vị giáo sư già sống ở ngõ Mèo Đuôi trong khu vực đại học chắc chắn sẽ không có kế hoạch đi đâu vào ban đêm. Vị giáo sư rất ngạc nhiên khi thấy Hạ Đức đến thăm mình:

“À, có phải bạn định tham dự bữa tiệc riêng của các giáo sư lịch sử vào cuối tháng này không?” (Chương 3547)

Hạ Đức lắc đầu:

“Có người nhờ tôi đưa cho ngài một Phong Tín. Đó là một gi

Giáo sư Man Ning bèn mời Hạ Đức ngồi xuống nói chuyện, rồi sai người hầu pha trà:

“Tại sao anh lại làm những việc vặt như thế này?”

Vị giáo sư già cười ha hả hỏi, Hạ Đức do dự một lát rồi quyết định nói thật:

“Tôi có mối quan hệ khá tốt với con gái của người đó.”

Giáo sư Man Ning nhướng mày nhưng không nói thêm gì.

Trong thư, Giáo sư Rheinhardt đã giải thích rất rõ vấn đề của mình, và sau khi đọc thư, giáo sư Man Ning đã hiểu được ý muốn của ông ấy. Vì vậy, ông bảo Hạ Đức đợi mình trong phòng khách, rồi tự mình vào phòng làm việc để viết một lá thư trả lời ngắn gọn cho Hạ Đức mang về.

Sau khi ngồi xuống lại, giáo sư Man Ning hỏi Hạ Đức đang cầm chiếc cốc trà:

“Anh có đi dự bữa tiệc cuối tháng không? Bữa tiệc này diễn ra trong tuần này, những người được mời đều là những học giả lịch sử và dân tộc học hàng đầu của Đế quốcĐà La Lai Ngạn. Việc kết bạn với họ sẽ rất hữu ích cho anh đấy.”

Hạ Đức biết rằng giáo sư Man Ning đang nghĩ tốt cho mình:

“Thật xin lỗi, gần đây tôi rất bận rộn ở Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, có lẽ tôi sẽ không có thời gian đi.”

“Không sao đâu, tôi sẽ đưa thư mời cho anh, nếu anh có thời gian thì hãy đến dự.”

“Nếu buổi tối có bữa tiệc, vậy ban ngày chắc là có các buổi bài giảng và thảo luận phải không? Chủ đề lần này là gì? Cũng giống như lần trước, vẫn là nghiên cứu về văn hóa dân gian miền Bắc phải không?”

Khi nhận lấy thư mời từ tay giáo sư, Hạ Đức hỏi, và giáo sư Man Ning trả lời:

“Lần này sự kiện được tài trợ bởi Khoa Lịch sử của Đại học Tobeske, với chủ đề nghiên cứu về các ngôi mộ cổ đại ở lục địa cũ. Trọng tâm nghiên cứu là đặc điểm của các ngôi mộ thuộc về các vương triều ở miền Bắc trước khi gia tộc Cavendish thống nhất các vùng đất này. Như anh biết đấy, trong thời kỳ các cuộc chiến tranh thống nhất của Đế quốcĐà La Lai Ngạn, nhiều ngôi mộ của các vương triều cổ đại đã bị phá hủy nặng nề. Hiện nay, mỗi khi phát hiện ra những ngôi mộ như vậy, chính quyền thường ưu tiên bảo vệ chúng hơn là khai quật, vì vậy chủ đề nghiên cứu này tập trung vào những ngôi mộ đã được khai quật trước đó.”

Hạ Đức gật đầu; điều này hoàn toàn không liên quan đến những gì anh đang trải qua hiện nay.

“Vậy Hạ Đức, ở hòn đảo phía Nam kia, anh có gặp phải điều gì mới lạ không? Dù tôi đã đi du lịch nhiều nơi khi còn trẻ, nhưng những nơi xa xôi như vậy thì tôi chưa từng đến. Tôi nghe nói trên hòn đảo đó có những cư dân bản địa được gọi là người Pháp Đồ, phong tục sống

Anh ấy cầm chiếc cốc trà và bắt đầu kể về những trải nghiệm của mình trên hòn đảo ấy, kể về lễ hội Vạn linh diễn ra vào dịp lúc đó, và tất nhiên, anh ấy cũng không quên giới thiệu về Giáo sư Rheinhardt:

“Giáo sư Rheinhardt khi còn trẻ đã đến hòn đảo này để nghiên cứu phong tục tập quán của người Fatu, sau đó ông kết hôn với một cô gái địa phương và định cư luôn ở đó. Nhưng bây giờ, hòn đảo ấy không hề yên bình chút nào; tôi vẫn đang theo dõi các cuộc đàm phán trên đảo đấy… Bạn biết đấy, chiến tranh sắp bùng nổ rồi.”

Vì thế, cả người trẻ lẫn người già đều thở dài. Giáo sư Mannning cũng cầm lên chiếc cốc trà của mình và nói:

“Mặc dù tôi đã nghỉ hưu, nhưng tôi vẫn thường xuyên đến trường để thăm viếng. Ngày nay, hầu hết những người trẻ tuổi đều có quan điểm cực đoan; số người ủng hộ chiến tranh nhiều hơn nhiều so với những người phản đối nó. Khi tôi còn nhỏ, ông ngoại tôi từng kể cho tôi nghe về Cuộc Nội chiến Mỹ; không ngờ đến khi tôi già đi, tôi lại phải trải qua một cuộc chiến tranh nữa.”

Giáo sư biết rằng Hạ Đức có mối quan hệ rất tốt với hoàng gia, nhưng ông không hỏi Hạ Đức bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến điều đó:

“Gần đây, bạn có gặp phải bất kỳ khó khăn nào cần tôi giúp đỡ không? Khi già rồi, tôi không thể ngồi yên một chỗ được; những kiến thức và kinh nghiệm trong đầu tôi, nếu không dùng để viết hồi ký, thì cũng cần phải tìm cách áp dụng vào đâu đó chứ.”

Hạ Đức cảm thấy rằng nếu hồi ký của Giáo sư Mannning được viết trọn vẹn, chắc chắn nó sẽ rất thú vị và hấp dẫn. Tuy nhiên, anh không muốn bàn về chủ đề hồi ký trước mặt người già, và rồi anh nhớ đến chuyện buổi chiều:

“Nói như vậy thì, thực sự có một việc tôi cần xin ý kiến của giáo sư. Giáo sư Mannning, liệu giáo sư có từng nghe nói về loại lời nguyền ma thuật trong truyện cổ tích có thể buộc hai người phải yêu nhau không?”

Con mèo đen mà giáo sư nuôi đã nhảy từ trên bàn trà xuống, chạy đến bên cạnh Hạ Đức và vuốt ve anh một hồi, sau đó mới rút vào ghế sofa.

Giáo sư Mannning uống thêm một ngụm trà và nói:

“Tất nhiên là tôi đã nghe nói về điều đó rồi; dù là trong truyền thuyết cổ đại hay trong tiểu thuyết tình yêu hiện đại, những lời nguyền tình yêu luôn là những tình tiết rất thú vị.”

“Vậy thì giáo sư có biết cách hóa giải loại lời nguyền đó không?” Hạ Đức hỏi tiếp. Thực ra, anh biết rằng giáo sư cũng không thể cung cấp nhiều thông tin hữu í