Mặc dù Hạ Đức không cho phép người khác đi cùng, nhưng Vanessa vẫn yêu cầu anh ta phải đưa những “Người Canh Gác Bóng Đêm” đi trước khi anh ta được phép lên đường. Để thuận tiện hơn trong hành trình, Ngải Lệ và bé Lily Anna, những người đã theo mọi người lên núi chơi từ trước, cũng được tạm thời “gọi điệu”. Hạ Đức và Harris mỗi người cưỡi một con kỳ lân nhỏ, còn Claire thì bay theo phía sau họ.

Bộ ba này từ chân núi phía nam của dãy núi tuyết đi đến phía bắc, và cuối cùng hạ cánh xuống một vùng đất ngập nước hơi hoang vắng.

Valentine Halonen quả thực đang ở đây – ít nhất là về ngoại hình, bà ấy giống hệt Valentine Halonen. Bà ấy không làm gì cả, chỉ đứng trên bãi biển, nhìn ra đại dương giữa tuyết rơi. Chỉ nhìn từ phía sau, bà ấy thực sự là một người phụ nữ duyên dáng; ngay cả khi đứng trước biển Thời Hoàn, bà ấy vẫn toát lên vẻ buồn man mác, nhưng Hạ Đức biết rõ đó chỉ là hiệu ứng mà bà ấy cố ý tạo ra.

Khi hai con kỳ lân nhỏ hạ cánh xuống, chúng tỏ ra vô cùng thù địch với bà ấy; những sinh vật thiện lành, trong sáng này cực kỳ ghét bà ta.

Người phụ nữ đứng trước biển cũng không rời đi vì sự xuất hiện của họ. Mãi đến khi Hạ Đức nhảy xuống từ lưng Ngải Lệ và cùng Claire, Harris tiến về phía bà ấy, bà ấy mới cuối cùng quay người lại:

“Những con kỳ lân…”

Bà ấy cười nhìn hai con vật mà Hạ Đức đã yêu cầu chúng không được tiếp cận nữa:

“Chúng đẹp hơn cả những gì tôi từng tưởng tượng khi còn là thiếu nữ. Lần này, bạn đến đây có vẻ lịch sự hơn nhiều so với lần trước khi xông vào nhà tôi… Vậy thì, bạn có muốn thử lại không? Có lẽ lần này, bạn sẽ tìm thấy ‘bản thể’ thực sự của chúng.”

“Tôi đến đây để mang tin. Nam tước Samir đã yêu cầu tôi gửi cho bà một Phong Tín.”

Hạ Đức nói xong liền ném lá thư đó cho bà. Dù gió tuyết ở bờ biển rất lớn, nhưng Phong Tín vẫn chính xác đến tay người phụ nữ đó.

Bà mở lá thư ra và đọc qua:

“Anh ấy muốn gặp tôi?”

“Vâng. Tôi đã nói với nam tước rằng cuộc sống không nên để lại tiếc nuối… Và tôi cảm thấy nếu sau khi gặp nam tước, bà có thể thay đổi suy nghĩ, câu chuyện của các bạn cũng không hẳn phải kết thúc tồi tệ.”

Hạ Đức vừa nói vừa nhìn cô ấy:

"Lần này tôi tìm thấy bạn mà không hành động gì, chính là vì lý do này. Nếu bạn muốn gặp nam tước, tôi có thể giúp bạn liên lạc với ông ấy và sắp xếp thời gian, địa điểm."

Nhưng người phụ nữ đã cất lá thư lại và lắc đầu nhẹ:

"Bây giờ vẫn còn quá sớm. Khi tôi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của ‘Ông Rắn’ và trả hết những gì được coi là ‘giá tiền của số phận’, tôi sẽ tự mình tìm đến ông ấy và cùng ông ấy rời khỏi nơi này mãi mãi. Lúc đó, mọi thứ ở đây sẽ không còn liên quan đến chúng ta nữa."

Về việc hiện tại, chỉ có thể để ông ấy chờ tôi thêm một thời gian nữa thôi. Tôi rất xin lỗi, nhưng sau bao năm trôi qua, giờ đây đối với tôi và ông ấy, đây chỉ là khoảng thời gian tối tăm cuối cùng trước bình minh mà thôi."

Thấy cô ấy nói như vậy, Hạ Đức cũng không còn giấu giếm nữa:

"Khi tôi trò chuyện với nam tước, ông ấy đã kể cho tôi nghe một bí mật. Ông ấy không cấm tôi chia sẻ thông tin này với bạn, và tôi nghĩ bạn cũng nên biết… Ngày xưa, bạn đã nhận được từ ‘Ông Rắn’ một sức mạnh khiến nam tước luôn yêu thương bạn, nhưng thực ra sức mạnh đó có thể chưa thực sự phát huy tác dụng."

Hạ Đức đơn giản kể lại câu chuyện về việc hai trăm năm trước, có một thành viên trong gia tộc Sámir đã kết hôn với vị trưởng lão của người Phátu:

"Bạn có thể tự mình đi hỏi nam tước để kiểm chứng; tôi không hề nói dối đâu. Vì vậy, theo tình hình hiện tại, có thể ‘con rắn’ kia đã lừa dối bạn. Bạn vốn đã có tình yêu của nam tước, nhưng nó lại khiến bạn phải trả giá thêm cho những thứ mà bạn đã sở hữu."

Tuy nhiên, lời nói của Hạ Đức không hề tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào. Người phụ nữ đứng quay lưng về phía biển hỏi:

"But bạn cũng đã nói rồi, vật báu truyền thống của gia tộc ông ấy chỉ có thể phát huy tác dụng mà thôi, đúng không?"

Trong lúc nói, cô ấy vươn tay vuốt ve khuôn mặt mình. Xis và Claire đứng bên cạnh Hạ Đức đều lần đầu tiên nhìn thấy dung nhan thật của người phụ nữ này; họ đều thừa nhận rằng dù khuôn mặt cô ấy không đẹp như các nữ pháp sư lớn, nhưng nếu nhìn kỹ thì thực sự rất quyến rũ.

"Tôi tin tưởng vào sức mạnh của ‘Ông Rắn’ rất nhiều, bởi vì tôi đã chứng kiến bản thân thật của vị ông ấy; tôi biết đó là một sức mạnh không thể cản trở được. Hơn nữa, những gì tôi nhận được từ ‘Ông Rắn’ không chỉ là tình yêu vĩnh cửu của nam tước dành cho tôi… Tôi còn nhận được

“Về những gì bạn nói, tôi sẽ hỏi thăm ông Rắn sau khi giao dịch kết thúc. Nhưng ngay cả nếu đúng như bạn nói, cũng không sao cả; đó chỉ là cái giá mà tôi phải trả cho số phận mà thôi. Bây giờ, tôi đã nhận được đủ nhiều thứ rồi, việc phải trả thêm một cái giá nào đó cũng không thành vấn đề.

Dù sao đi nữa, những thứ tôi quan tâm đã nằm trong tay tôi rồi.”

Người phụ nữ kia không phải là kẻ điên; thậm chí còn khá tỉnh táo. Nhiều năm qua, cô ấy đã sống một mình trên đảo và thực hiện những nhiệm vụ cho “con rắn” kia; có lẽ cô ấy đã trải qua rất nhiều điều khó khăn. Tuy nhiên, Hạ Đức từ đầu đã không nghĩ rằng chỉ với vài câu nói là có thể khiến người phụ nữ này tự nguyện đầu hàng. Lối nói của anh ta dù rất có sức thuyết phục, nhưng dù sao cũng không phải là “phép thôi miên”:

“Vậy nên, ngay cả khi biết rằng những gì mình đang làm là sai, bạn vẫn tiếp tục làm như vậy? Dùng máu và nỗi đau của người khác để nhuộm đỏ bông hồng tình yêu của mình… Bạn thực sự nghĩ rằng tình yêu như vậy là đẹp đẽ sao?”

Người phụ nữ trả lời:

“Khi chúng ta gặp nhau lần đầu tiên ở Hành lang Hôn Sương, bạn đã từng nói với tôi về việc nên làm người tốt hay kẻ xấu. Bạn có câu trả lời của mình, nhưng bạn có biết câu trả lời của tôi là gì không? Mọi việc đều có cái giá phải trả; vì vậy, không cần phải lo lắng liệu những gì mình làm có đáng giá hay không, bởi vì cái giá chắc chắn sẽ xuất hiện.”

Cô ấy không cho Hạ Đức cơ hội tiếp tục thuyết phục:

“Tuy nhiên, trong số rất nhiều người đàn ông mà tôi đã gặp, bạn lại là người đặc biệt nhất. Có lẽ bạn nghĩ rằng tôi luôn muốn quyến rũ bạn, nhưng thực ra tôi thực sự có cảm tình với bạn. Vì vậy, đây… tôi tặng bạn đây, coi như là phần thưởng cho việc bạn đã giúp tôi và Nam tước gửi tin đi. Tôi sẽ không để ai giúp tôi mà không nhận được gì cả. Hãy thông báo với Nam tước rằng gần đây tôi đang bận rộn với những việc riêng của mình; sau khi mọi chuyện hoàn tất, tôi chắc chắn sẽ tự mình đến gặp ông ấy.”

Cô ấy đưa cho Hạ Đức một cuộn giấy da cổ xưa; Hạ Đức liếc nhìn và biểu cảm của anh ta lập tức trở nên nghiêm túc:

“Lời nguyền tình yêu à? Một phép thuật bí mật để buộc chặt số phận hai người lại với nhau, khiến tình yêu mãi mãi bền vững… Đây là phần thưởng mà ‘con rắn’ kia đưa cho bạn sao?”

Người phụ nữ cười và nói:

“Đúng vậy, bây giờ tôi tặng nó cho bạn. Vì bạn nói rằng

Vì vậy, người phụ nữ xinh đẹp ấy nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía sau:

“Sao vậy, vẫn chưa từ bỏ ý định và muốn thử lại lần nữa sao?”

“Luôn phải thử một lần.”

Lúc trước, Claire và Harris đã nhận được tín hiệu từ Hạ Đức – ông ta không cho họ tiến lên. Và giờ đây, họ chứng kiến một vòng tròn đen phát sáng từ phía sau lưng người phụ nữ kia. Cô ấy cười với Hạ Đức, rồi đột nhiên ngã xuống ngay trên người ông.

【Số Phận của Kẻ Ngu Dốt】một lần nữa phát huy tác dụng của mình. Nhưng lần này, vào khoảnh khắc khi vòng tròn đó phát sáng, tay Hạ Đức đã xuyên qua lưng người phụ nữ ấy và nắm lấy chiếc vòng tròn đen đó. Số phận vốn dĩ không nên thuộc về ông, nhưng giờ đây, dưới ánh sáng tím phát ra từ tay phải ông, nó đã trở thành thực thể có thể cảm nhận được. Hạ Đức thực sự đã chạm vào nó.

“Ồ? Làm sao anh có thể làm được…”

Người phụ nữ ngã xuống người Hạ Đức mở mắt trở lại, nhìn ông với vẻ kinh ngạc tột độ, rồi trong tiếng hét chói tai, cô ấy bỗng nhiên biến thành một đám máu tan loạn giữa làn sóng biển.

Chiếc vòng tròn đen muốn trốn thoát trong đám máu tan, nhưng Hạ Đức Khướcvẫn nắm chặt lấy nó không buông.

Một mặt, chiếc vòng tròn bị người sở hữu thực sự gọi mời để rời đi; mặt khác, nó lại bị ánh sáng tím trên tay Hạ Đức kìm chế mạnh mẽ. Khi đám máu tan dần và Claire cùng Harris định làm gì đó…

**Răng rắc!**

Một tiếng vỡ rõ ràng vang lên, ánh sáng đen bùng nổ từ chiếc vòng tròn. Trong lúc Hạ Đức lảo đảo lùi lại, chiếc 【Số Phận của Kẻ Ngu Dốt】đã bị nứt vỡ và biến mất vào không gian.

Nhưng Claire và Harris đều biết rằng Hạ Đức không hề trắng tay. Chiếc vòng tròn đen đó giờ đang nằm trong tay ông. Ông vung tay để xua tan đám máu tan xung quanh, rồi nhìn những mảnh xương vụn trên mặt đất với vẻ thương hại:

“Hơi thở của Thời Gian.”

Tuy nhiên, ngay cả sức mạnh của “Hơi thở của Thời Gian” cũng chỉ có thể ghép lại các bộ xương, còn phần thịt thì mãi mãi không thể phục hồi được.

“Đây là chiếc vòng tròn của 【Kẻ Ngu Dốt】 à?”

Claire hỏi sau khi Hạ Đức thu dọn xong những mảnh xương. Hạ Đức gật đầu, nhìn chiếc “mảnh số phận” mới mẻ trong tay mình:

“【Số Phận của Kẻ Ngu Dốt】đã bị vỡ vì cuộc tranh giành của chúng ta. Mặc dù chiếc vòng tròn vẫn chưa bị hủy hoại, nhưng sức mạnh của số phận chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

Hóa ra là vậy… Sự cao quý có thể áp đảo mọi thứ.

【Kẻ ngu dốt】kia hoàn toàn không hề phản ứng gì trước tay anh ta; số phận này thực sự không hợp với nó chút nào. Khi đưa nó cho Claire và Harris, nữ phù thủy tóc vàng óng của Mặt Trời ban đầu còn lo lắng rằng nó sẽ phát sáng trong tay mình; bà coi “Kẻ ngu dốt” giống như “kẻ hề”, nhưng may mắn thay, cả bà lẫn Harris đều không hề phù hợp với số phận này chút nào.

“Những kẻ ham muốn tình yêu có lẽ sẽ không dám xuất hiện trước mặt cô nữa.”

Harris cười nói với Hạ Đức, rồi nhìn về phía nơi người phụ nữ kia đã đứng trên bãi biển:

“Cô ấy điều khiển những người bị kiểm soát đó; có lẽ không phải lần nào cũng cần sử dụng sức mạnh của 【Kẻ ngu dốt】, mà chủ yếu là nhờ vào sức mạnh tinh thần và linh hồn mạnh mẽ của cô ấy. Vậy thì, lần này, khi cô ấy cầm cái ‘số phận’ này ở đây, cô ấy đã làm gì? Việc bị chúng ta chặn lại ở nhà là một sự tình cờ, nên cô ấy cần dùng ‘số phận’ này để trốn thoát… Nhưng lần này, các bạn đoán xem, ngoài việc mở rộng phạm vi lây lan của dịch bệnh rắn biến hình, cô ấy còn làm gì nữa trên hòn đảo này?”