Khi không ai có mặt trong hẻm, Hạ Đức đã sử dụng phép thuật để mở khóa cửa. Sau khi bước vào nhà, anh ta đầu tiên đeo găng tay và giày ủng, rồi điều chỉnh lại chiếc mũ của mình.

Tiếp theo, anh ta nhận thấy rằng đồ nội thất và vật dụng sinh hoạt vẫn còn nguyên vị trí; chắc hẳn sau khi mọi chuyện kết thúc, chủ nhà và người thuê nhà tầng hai sẽ quay trở lại đây.

“Tôi đã biết mà, nếu tôi muốn trở thành một tên trộm giỏi, chắc chắn không ai có thể ngăn cản được tôi.”

Trong lúc leo cầu thang, Hạ Đức tự nhủ với bản thân như vậy.

Cả tầng một lẫn tầng hai đều không có vấn đề gì; Hạ Đức không mở cửa phòng của bất kỳ ai, mà chỉ đi dạo quanh hành lang một vòng.

Trong căn phòng 【Âm Vang Của Máu】, anh ta không thấy bất kỳ dấu vết lạ nào, nhưng 【Âm Vang Quá Khứ】 lại cho phép anh ta nghe được một số cuộc trò chuyện thú vị.

Trong vòng 48 giờ qua, người thuê nhà tầng hai đã từng quay trở lại đây. Giọng nói của một nam một nữ; nội dung cuộc trò chuyện là về người thanh niên sống ở tầng ba.

Họ chỉ đơn giản là trò chuyện phiếm khi xuống cầu thang; ý chính của họ là, kể từ khi người sinh viên trẻ tuổi chuyển đến sống ở tầng trên, mỗi đêm khuya, luôn có những âm thanh kỳ lạ vang lên từ đó, vì vậy họ cho rằng cái chết của Sal Hak có thể là do “ác linh” đã tồn tại ở đó từ lâu rồi.

Bước vào tầng ba, Hạ Đức mở cánh cửa bị khóa; tuy nhiên, ngoài những đồ nội thất cỡ lớn, mọi dấu vết liên quan đến cuộc sống hàng ngày đều đã biến mất.

Khác với cửa sổ tầng một bị bịt kín, cửa sổ tầng ba chỉ đơn giản là được đóng lại, vì vậy ánh nắng mặt trời vẫn có thể lọt vào thông qua lớp sương mù mờ ảo.

Giày ủng của Hạ Đức kê trên nền nhà hơi ẩm, tạo ra tiếng kêu “kít kách”. Anh ta bước vào phòng và nhìn xung quanh; theo lời nhắc nhở của giọng nữ trong đầu mình, anh ta quay đầu lại và nhìn thấy một bóng ma đang đứng ở cửa phòng ngủ, né tránh ánh nắng mặt trời.

Đó không phải là ác linh, mà chỉ là một bóng ma. Bóng ma đó gần như hoàn toàn trong suốt; nếu nó dám đứng trước ánh sáng, có lẽ Hạ Đức sẽ không thể nhìn thấy hình dáng của nó. Dựa vào đặc điểm khuôn mặt, có lẽ đó chính là Sal Hak – người đang sống ở đây.

Hạ Đức nhìn thấy anh ta, và anh ta cũng nhìn thấy Hạ Đức.

Lúc đầu, anh ta cứ nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, nhưng khi thấy Hạ Đức liên tục nhìn chằm chằm vào mình, anh ta mới bất ngờ quay đầu lại và nhận ra rằng cánh cửa phía sau đã được đóng chặt:

“Anh có thể nhìn thấy tôi sao?”

“Vâng, tôi có thể nhìn thấy anh.”

Hạ Đức trả lời, giọng điệu của anh ta mang chút tiếc nuối. Linh hồn đứng trước mắt anh ta hoàn toàn bình thường, thuộc loại linh hồn bị mắc kẹt trong vùng chết, chưa từng bị bất kỳ yếu tố nào xâm nhập. Vì vậy, những tin đồn về “ma ám” ở đây quả thực là có thật, nhưng chắc chắn không liên quan gì đến những di vật còn lại.

Nghĩ đến đây, anh ta bỗng nhiên muốn quay người rời đi, nhưng Hạ Đức không hành động, bởi vì anh ta cũng rất thích nghe câu chuyện của linh hồn này.

Bây giờ mới chỉ là 9 giờ 50 sáng, anh ta vẫn còn thời gian để tìm hiểu những chuyện đã xảy ra ở đây.

“Hóa ra, thế giới này thực sự tồn tại những lực lượng huyền bí như vậy.”

Có lẽ vì thời gian qua đời còn khá ngắn, nên linh hồn này thể hiện sự thông minh gần giống như con người bình thường.

“Anh là Hark phải không?”

Hạ Đức hỏi, và linh hồn đó gật đầu, trông rất vui mừng vì có người muốn nói chuyện với mình:

“Vâng, tôi là Sal Hark. Tôi đã chết ở đây và sau đó bị mắc kẹt ở đây. Vậy anh là...”

“Tôi thuộc Sở Mật vụ số 6.”

Hạ Đức cho cái danh thiệp của mình xem, và linh hồn đó bỗng nhiên hiểu ra:

“À, tôi biết rồi! Đúng là như trong các cuốn tiểu thuyết cung đình, Sở Mật vụ số 6 thực sự có những pháp sư có khả năng giải quyết những vấn đề liên quan đến phép thuật cho nhà vua!”

Tất nhiên, quan điểm đó là sai lầm. Trong Sở Mật vụ số 6 có thể có những pháp sư được thuê, nhưng hầu hết họ đều là những người không thể tự kiếm sống ở nơi khác hoặc những người cần tiền gấp, không phải như linh hồn đó nghĩ.

Nhưng Hạ Đức cũng không sửa lại, mà chỉ gật đầu:

“Người hàng xóm ở tầng dưới báo cáo rằng nơi đây có ma ám, vì vậy tôi mới được cử đến để kiểm tra căn nhà này.”

“Ma ám à? Khi tôi còn sống ở đây, chưa bao giờ có chuyện đó cả… À, hóa ra là chuyện về tôi.”

Anh ta bỗng nhiên hiểu ra, không biết là do sự suy yếu của linh hồn khiến trí tuệ của nó giảm sút, hay là nó vẫn chưa thể chấp nhận sự thật về cái chết của mình…

“Xin lỗi, tôi thề là mình chẳng làm gì cả! Tôi chỉ đơn giản là đi lang thang vào ban đêm mà thôi… Tôi còn nghĩ rằng mình không thể can thiệp vào thế giới của những người sống đâu.”

Linh hồn của Sal Hak yếu ớt hơn cả hai linh hồn trong nghĩa trang kia; những linh hồn đó, vì nửa thế kỷ oán hận và hoang mang, ít nhất vẫn có thể cùng nhau kiểm soát được một con người bình thường… Còn linh hồn của Sal Hak thì thực sự chỉ là một linh hồn bình thường mà thôi.

“Bạn đã chết như thế nào?” Hạ Đức tò mò hỏi.

“Tôi bị bệnh… Ban đầu tôi nghĩ chỉ là những vấn đề về đường ruột thông thường thôi, nhưng đêm hôm đó đau dữ dội đến mức không thể chịu đựng nổi. Hôm đó, gia đình chủ nhà đi thăm họ hàng ở nông thôn; hàng xóm ở tầng trên thì có vẻ như đang tham dự bữa tiệc của các nhân viên công chức tại tòa thị chính… Tôi không thể kêu cứu được, và rồi tôi đã chết.”

Nói về cái chết của mình, linh hồn của người thanh niên đó có phần tiếc nuối, nhưng không hề oán giận hay bất mãn.

“Theo những thông tin tôi đã thu thập được, hàng xóm bạn nói rằng trước đây cũng có những âm thanh kỳ lạ phát ra từ tầng trên… Đó là chuyện xảy ra trước khi bạn chết… Bạn chắc chắn rằng nơi bạn sống thực sự không có vấn đề gì chứ?”

“Hãy thử ngồi xuống ghế sofa xem sao.” Linh hồn đó nói.

Hạ Đức do dự một chút rồi ngồi xuống; không có gì xảy ra cả.

“Hãy thử xoay người xem.” Linh hồn đó lại bảo.

Vậy là Hạ Đức lại thử xoay người, nhưng vẫn không có gì xảy ra.

“Hãy cố gắng dùng sức mạnh ở vùng eo nhiều hơn một chút.” Linh hồn đó khuyên.

Hạ Đức Tái Thứ làm theo lời khuyên đó, và lần này, sàn nhà phát ra những tiếng động rõ ràng… Rõ ràng là phần sàn dưới ghế sofa đang bị lỏng lẻo, và việc di chuyển ghế sofa khiến cho sàn phát ra tiếng động.

“Vậy thì, những âm thanh mà hàng xóm bạn nghe thấy chính là do điều này tạo ra… Nhưng mỗi tối, bạn lại thực hiện những động tác mạnh mẽ trên ghế sofa như vậy… Đó là để tập thể dục à?”

“Đúng vậy…” Linh hồn đó trả lời, vẫn đứng trong bóng tối ở cửa phòng ngủ.

“Cũng không thể nói là tập thể dục đâu… Thực ra, tôi cũng biết mình không nên ở lại đây… Lý do tôi có thể ở lại, một mặt có thể là do chiếc vòng cổ mà tôi đã mua trước đây có vấn đề… Mặt khác, có một việc cần tôi phải giải quyết… Thưa ngài, dưới bàn trà có một tấm sàn có thể được nhấc lên; xin hãy lấy những vật phẩm bên trong ra.”

Hạ Đức thực sự

Lấy hết những thứ bên trong ra, có ba tạp chí, một chuỗi xương và một chiếc ví cũ màu đen.

  Chiếc chuỗi xương đó được Hạ Đức nghi ngờ là xương người. Theo kiến thức hạn chế của anh ta, đây rõ ràng là một vật dụng thuộc loại alkimia liên quan đến linh hồn, nhưng nó đã bị hỏng nặng nề; có lẽ nó tình cờ lọt vào cửa hàng và sau đó được anh ta mua về. Nếu không làm gì cả, chỉ vài tháng sau, nó sẽ hoàn toàn mất hiệu lực. Chính vật dụng này, cùng với mong muốn mãnh liệt của Hạ Đức, đã khiến cho linh hồn đó có khả năng ở lại đây.

  Còn ba cuốn sách kia, nhìn từ bìa thì có vẻ như là các tạp chí thời trang dành cho phụ nữ được xuất bản vào mùa thu năm ngoái. Đây là thứ mà giới quý tộc thường thích, vậy nên việc chúng xuất hiện ở đây thật sự rất kỳ lạ.

  Hạ Đức mở một cuốn ra xem qua, rồi lập tức đóng lại, khuôn mặt anh ta đỏ bừng.

  Bên trong không hề có chữ nào cả; toàn là những bức ảnh đen trắng của con người và các bức tranh sơn dầu đen trắng, được sử dụng để thể hiện vẻ đẹp của cơ thể con người, và chứng minh rằng con người hoàn toàn có thể được chụp ảnh hay vẽ tranh mà không cần mặc quần áo.

  Nói cách khác, bìa sách chỉ là công cụ để che giấu nội dung thực sự bên trong; đây thực chất là một cuốn album mang tính khiêu dâm.

  “Bạn hàng đêm đều đọc những thứ này sao?”

  Hạ Đức nhìn vào linh hồn đó và lắc lắc cuốn sách trong tay mình.

  “Không phải mỗi đêm đâu… Thỉnh thoảng tôi mới giữ chúng lại. Thực ra tôi muốn tiêu hủy chúng đi, vì vậy mới đi lại vào ban đêm. Không, việc mang chúng đi cũng được… Miễn là đừng để ai biết tôi đã từng xem chúng.”

  Linh hồn đó trả lời, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì.

  “Không vấn đề gì, tôi sẽ giúp bạn mang chúng đi và đốt chúng.”

  Hạ Đức không thể để lại bất kỳ dấu vết nào cho thấy mình đã từng đến căn nhà này, vì vậy không thể đốt chúng ở đây.

  “Ngoài ra, xin hãy đốt cả những bức ảnh trong ví đó nữa.”

  Linh hồn đó lại yêu cầu. Hạ Đức mở chiếc ví cũ màu đen ra và nhìn thấy hai bức ảnh gia đình cũ kỹ, phông nền là những cối xay gió ở nông thôn. Cậu bé trong ảnh có lẽ chính là Sal Hak trước mắt anh ta, nhưng nếu tính theo thời gian, những bức ảnh này được chụp cách đây hơn mười năm.

  “Đây là những bức ảnh gia đình tôi, nhưng họ đã qua đời trong đại dịch

“Thưa ngài, hãy mang ba cuốn sách đó đi, đốt hết những bức ảnh kia, số tiền trong ví sẽ thuộc về ngài. Đó là số tiền tôi đã dành dụm để trả học phí năm sau, giờ thì tôi không cần nó nữa.”

“Anh không có bạn bè sao? Ai đã lo liệu xác chết của anh?”

Hạ Đức ngạc nhiên hỏi. Linh hồn của Sal·Hak dường như càng lúc càng mờ nhạt hơn, và anh ta lắc đầu:

“Nếu tôi có bạn bè, làm sao tôi lại tự mình đọc những tạp chí đó vào ban đêm ở nhà? Xác tôi được trường học giúp đỡ lo liệu, nhưng vì tôi đã chết rồi, tôi không muốn vì chuyện tiền mà làm phiền những người quen biết ở trường. Chủ nhà nhà tôi đã giữ lại tiền đặt cọc ba tháng của tôi; tôi xin tặng ông ấy số tiền đó như một món quà. Còn khoản tiền này… khoảng 20 bảng Anh thôi, thưa ngài. Đây là món quà tôi dành cho ngài, cảm ơn ngài đã giúp tôi giải quyết mọi việc.”

Không phải học phí một năm là 20 bảng Anh, mà là số tiền mà anh ta đã dành dụm được cho đến lúc này thôi.

Giọng nói của linh hồn dần yếu đi, và chỉ có Hạ Đức nghe thấy những lời cuối cùng của anh ta trước khi anh ta biến mất:

“Thưa ngài, tôi không có gia đình, không có bạn bè, thậm chí không có ai để cùng ra ngoài vui chơi vào ban đêm. Tôi chỉ mình muốn thay đổi cuộc sống thông qua việc học tập. Là một người ngoại địa, tôi rất vui vì có người giúp tôi lo liệu những việc cuối cùng này… Cảm ơn ngài.”

Anh ta biến mất, còn Hạ Đức thì nhìn vào chiếc ví 20 bảng Anh mà mình vừa nhận được… Không hề cảm thấy vui mừng, ngược lại, anh ta cảm thấy ngạc nhiên và hoang mang:

“Vậy thì, tại sao tôi lại đến đây? Điều này không phải đang nói rằng một người ngoại địa không có ai để dựa vào cuối cùng sẽ chết trong cô đơn, thậm chí không có ai để thừa kế tài sản sao?”

Ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng, rọi xuống khuôn mặt Hạ Đức【Hạ Đức〕 – khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên. Không có gì có thể làm xấu tâm trạng của anh ta trong suốt cả ngày bằng chuyện này.

【Người ngoại địa ạ, anh không có ai để thừa kế tài sản sao?】

Tiếng thì thầm vang lên bên tai anh.

“Ông đang nói đến cô Mễ Á đó à?”

Hạ Đức nhìn chiếc ví trong tay mình dưới ánh nắng mặt trời… Chiếc ví dường như đang chế giễu anh.

【Tôi đang nói đến những người bạn của anh đấy.”

**Tại sao bạn lại nghĩ đến con mèo đó chứ?**

Cô ấy thì thầm hỏi bên tai anh, khiến Hạ Đức im lặng không biết phải nói gì:

“Dù có thể kiếm được tiền, nhưng tôi không nên nhận công việc này.”

Mặc dù trong vụ việc này có sự xuất hiện của linh hồn, nhưng dù không quan tâm đến nó thì cũng chẳng sao cả. Bây giờ mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, nhưng tổn thương tinh thần mà điều này gây ra cho Hạ Đức thực sự rất lớn.

Sau khi rời khỏi ngôi nhà và khóa cửa lại, Hạ Đức đã sử dụng phép thuật để đốt cháy hai tấm ảnh đó theo thỏa thuận. Còn ba cuốn sách trong tay, vì kích thước quá lớn, anh không thể đốt chúng ngay trong con hẻm, nên quyết định mang chúng về nhà sau để thiêu hủy. Khi bước ra khỏi con hẻm, anh mới nhớ ra rằng mình hoàn toàn có thể biến chúng thành những món đồ chơi nhỏ… Nhưng vì đã ra đường rồi, anh chỉ có thể tiếp tục cuộc hành trình của mình.

Hạ Đức thở dài, cầm theo ba cuốn sách, đối mặt với ánh nắng buổi sáng, cúi đầu và hòa vào dòng người trên con phố đang phủ đầy sương mù.

**PS2:** Mong mọi người ủng hộ tôi vào đầu tháng này nhé!