“Điều chỉnh bản thân mình ư? Thật sự đó là một sự thử nghiệm khắc nghiệt đối với chính mình.”

Hạ Đức thì thầm, nhặt con mèo đang nằm sau đầu lên và để nó nằm trên đầu gối mình. Mễ Á thì lười biếng nhắm mắt lại, không rõ là đang ngủ gật hay đã ngủ thiếp đi.

“Em đã thử chưa?”

Lúvия hỏi lại. Y Lộ Na lắc đầu tiếc nuối, mái tóc nâu dài của cô bay phất phơ:

“Tôi từng muốn dùng một số tài sản để thử xem liệu có thể khiến những vết sẹo trên cánh tay mình biến mất không. Nhưng thủ tục này yêu cầu phải có ba người tham gia, và trong số đó phải có người sở hữu Linh Phù Văn ‘Cân Bằng’.”

Trong số các Linh Phù Văn cốt lõi của Y Lộ Na, có Linh Phù Văn ‘Cân Bằng’. Trước đây, linh phù này không hề tồn tại; nó chỉ xuất hiện vào đêm thứ hai sau khi cô trở thành người được chọn. Đây cũng là trường hợp đầu tiên mà Hạ Đức từng gặp phải – sau khi trở thành pháp sư, người đó vẫn có thể nhận được một Linh Phù Văn cốt lõi.

“Trong số ba người đó, một người sẽ cầm lá cờ thánh để đảm nhận vai trò thẩm phán, một người sẽ đứng ở phía dưới để quan sát, và người cuối cùng sẽ điều khiển cái cân. Dù tôi là người được chọn, tôi cũng không thể vượt qua những quy tắc riêng của không gian đó.”

“Nghĩa là, chúng ta cần tìm kiếm thêm nhiều thứ nữa.”

Hạ Đức không khỏi lắc đầu. Lúvия thì cười nói:

“Nhưng ít ra lần này, chúng ta không cần phải tìm tiền xu nữa.”

“Tại sao vậy?” Y Lộ Na hỏi đầy tò mò.

“Phép bói của tôi chỉ không hiệu quả đối với một số thứ nhất định thôi. Dù tôi có thể tìm thấy những vật phẩm còn sót lại từ sức mạnh thần thánh, nhưng những bức tượng thần hoặc lá cờ thánh thì không. Hai thứ đó gần như giống hệt chính thần thánh vậy; dù tôi có đưa bao nhiêu tiền xu đi nữa, tôi cũng không thể sử dụng chúng để bói.”

Nói cách khác, mặc dù Hạ Đức đã biết về không gian Bạch Vụ do vị thần cổ đại thứ năm để lại, ngoài “Hành lang Thời Gian”, “Không Gian Mê Cung”, “Thư Viện Nguyệt Bạc” và “Phòng Sinh Sản Của Thần Tạo Hóa”, anh vẫn không thể bước vào đó. Hơn nữa, ngay cả khi có thể vào được, Hạ Đức cũng không có gì cần phải thay đổi cả.

Không phải vì anh ta hài lòng với tình hình hiện tại, mà là bởi vì anh ta không muốn hy sinh bất cứ thứ gì thuộc về mình ngoài tài sản ra. Điều đó sẽ khiến anh ta cảm thấy mình không còn trọn vẹn nữa.

Thông tin mà Y Lộ Na có được lúc này chỉ có vậy thôi. Sau đó, Hạ Đức đã dẫn cô ấy đi thăm căn hầm của mình. Có lẽ vì linh hồn của những “người được chọn” mạnh mẽ hơn, nên Y Lộ Na đã có thể chịu đựng được áp lực khi đối diện với tượng thần cổ đại và cũng có thể chạm vào tượng thần giống như Hạ Đức【Hạ Đức〕.

Tuy nhiên, khi cô ấy niệm chú để bước vào **Không Gian Mê Cung**, chỉ có duy nhất biển báo đại diện cho “Quảng trường Thánh Đức Lan” xuất hiện trước mắt cô. Điều này khiến Hạ Đức nhận ra rằng những biển báo đó không được ghi chép trong tượng thần, mà được lưu trữ ngay trong người người sử dụng chúng. Vì Hạ Đức đã từng đến “Cảng Lạnh Nước” nên biển báo đó xuất hiện; còn vì anh ta đã tiếp xúc với “Quảng trường Thánh Đức Lan”, nên bất kể khi nào anh ta sử dụng tượng thần, anh ta vẫn có thể nhìn thấy hai địa điểm này. Nhưng vì Y Lộ Na chưa từng đến Cảng Lạnh Nước, nên hiện tại cô ấy chỉ có duy nhất biển báo đó.

Tuy nhiên, việc Hạ Đức có được biển báo thứ hai không phải là do anh ta tự mình đi đâu đó để mở rộng phạm vi sử dụng tượng thần, mà là do anh ta đã hiến dâng “Thủy tinh Đá Trắng”. Anh ta cũng muốn Y Lộ Na làm như vậy, để khi tuần sau cô ấy đến Cảng Lạnh Nước giúp công chúa Rècya, sẽ có người đồng hành cùng mình.

Nhưng khi anh ta kể chuyện này cho Y Lộ Na nghe và chuẩn bị đến Hiệp hội Khai thác Mỏ Tobeske để thử vận may, cô gái tóc nâu dài ấy đã hoang mang hỏi:

“Thủy tinh Đá Trắng là cái gì vậy?”

“Phần ‘bản thân thứ hai’ của em chưa nhận được thông tin do thần cổ đại để lại sao?”

Luvia hỏi một cách tò mò, bởi vì Hạ Đức đã từng kể chuyện này với cô ấy trước đây.

Y Lộ Na nghiêng đầu suy nghĩ với giọng nói bên trong đầu mình, rồi lắc đầu một cách mơ hồ:

“Không có thông tin gì cả.”

“Chẳng lẽ chỉ có Hạ Đức mới có thể dùng việc hiến tế ‘thạch anh trắng’ để mở ra những con đường mới? Còn những người khác, dù vào được nơi đó, cũng phải tiếp xúc với những bức tượng khác nhau mới có thể du hành trong không gian sao?”

Luvia đưa ra một giả thuyết rất có khả năng xảy ra, nhưng đó chỉ là một giả thuyết mà thôi.

“Dù thạch anh trắng rất quý giá, nhưng tôi nhớ trong kho của nhà thờ có cái này. Tôi có thể tìm cách mượn một khối và mang đến đây để thử xem.”

Y Lộ Na đề xuất, nhưng cả ba người đều cảm thấy rằng giả thuyết của Luvia có khả năng đúng.

Chỉ cần có chìa khóa, những người được thời gian ưu ái đều có thể bước vào Hành Lang Thời Gian, nhưng chỉ có Hạ Đức mới thực sự có thể đi qua thời gian; chỉ cần tìm được những bức tường ẩn, những người được không gian ưu ái đều có thể bước vào Không Gian Mê Cung để du hành, nhưng chỉ có Hạ Đức mới có thể nhận được những con đường mới thông qua việc hiến tế.

Nếu suy luận như vậy, có lẽ trong những không gian cổ đại do các vị thần cổ đại để lại, Hạ Đức cũng sẽ có những đặc điểm đặc biệt. Chỉ là, Thư Viện Ngân Nguyệt thiếu đi “Tâm Linh Phù Văn” cốt lõi của “Hoàng Nguyệt”, còn Phòng Sản Xuất Của Trời chỉ là nghe nói thôi, còn Tòa Án Xét Xử thì cần thêm những biểu tượng thiêng liêng nữa.

Những giả thuyết về Hạ Đức vẫn cần phải được kiểm chứng sau này.

Anh ta mong chờ sự trở lại của Y Lộ Na; không chỉ vì muốn sớm gặp lại cô gái đã góp phần vào nhiều sự kiện quan trọng này, mà còn hy vọng cô ấy sẽ mang đến cho anh ta “những điều bất ngờ mới”.

Ngay cả khi từ một ứng viên trở thành người được chọn, cô gái tóc nâu ngắn này vẫn không thiếu những tình huống bất ngờ xảy ra, và những điều đó cũng sẽ giúp cô ấy nhanh chóng được thăng cấp lên cấp độ 13.

Khi nói đến chuyện này, Y Lộ Na còn chia sẻ một số tình huống bất ngờ mà cô ấy gặp phải trên chuyến trở về Tobeske cùng với đồng nghiệp của nhà thờ bằng tàu hỏa đầu máy hơi nước. Tuy nhiên, sau khi trở về thủ phủ, cuộc sống hiện tại của cô ấy khá yên bình.

Cô ấy đã biết rằng Hạ Đức đang bận rộn thu thập đủ 15 tín chỉ thực hành. Mặc dù nhờ vào phát hiện bất ngờ hôm qua, Hạ Đức không cần phải tìm kiếm thêm các vật phẩm cổ nữa, nhưng Y Lộ Na vẫn đã mang đến cho anh ta những thứ anh ta cần.

“Công việc thì quá nhiều rồi.”

Cô gái trẻ không khỏi ôm đầu than phiền khi ba người cùng nhau đi lên lầu. Giọng nói của cô ấy đầy lo lắng:

“Các bạn biết đấy, công ty bảo vệ Đá Đen mà tôi làm việc thực chất là một đội nhỏ thuộc giáo hội. Chúng tôi không chỉ phải thực hiện các nhiệm vụ được giáo hội giao phó, mà còn phải xử lý những nhiệm vụ thông thường được khách hàng yêu cầu. Dù ở Tobesck có năm giáo hội và mỗi giáo hội đều có nhiều đội nhỏ tương tự như chúng tôi, nhưng công việc vẫn luôn không ngừng tích tụ.”

Nói xong, cô ấy lấy ra một tờ giấy gấp và đưa cho Hạ Đức, trên đó ghi chép thông tin về một số nhiệm vụ được yêu cầu. Công ty bảo vệ Đá Đen thường ưu tiên giải quyết các nhiệm vụ khẩn cấp của giáo hội, sau đó mới xem xét những vụ việc liên quan đến bí ẩn, và cuối cùng mới đến các nhiệm vụ khác. Vì vậy, số lượng nhiệm vụ tồn đọng trong công ty rất nhiều. Y Lộ Na đã chọn ra một vài nhiệm vụ có vẻ đáng để xem xét và đưa cho Hạ Đức【Hạ Đức].

Tuy nhiên, những nhiệm vụ này đã được giáo hội và đội nhỏ thuộc giáo hội sàng lọc kỹ lưỡng, vì vậy khả năng chúng có giá trị thực sự là rất thấp. Y Lộ Na nghĩ rằng Hạ Đức có thể thử vận may với chúng, nên mới chọn ra vài cái. Nếu Hạ Đức thành công trong việc giải quyết những nhiệm vụ này, thì tuần sau Y Lộ Na sẽ chọn lại chúng, nộp đơn xin tiến hành điều tra riêng, và soạn một báo cáo điều tra hoàn chỉnh để nộp lên.

Như vậy, Hạ Đức cũng đang góp phần giảm bớt gánh nặng công việc cho công ty bảo vệ Đá Đen.

“Dù là may mắn của tôi thì cũng không thể hàng ngày gặp phải những sự việc liên quan đến những vật báu mất kiểm soát được; dù sao thì chúng cũng chỉ có vài cái mà thôi. Kể từ khi trở thành người được chọn, những chuyện xấu xảy ra xung quanh tôi đã giảm đi rõ rệt so với trước đây… Xin lỗi, Hạ Đức, lần này có lẽ tôi không thể giúp được bạn, và hôm nay tôi cũng không thể cùng bạn hành động.”

Y Lộ Na nói một cách tiếc nuối. Cô vừa trở về Torbesk và có rất nhiều việc cần giải quyết; hơn nữa, đây vốn dĩ là nhiệm vụ của cả nhóm, vì vậy việc cô tham gia cùng Hạ Đức cũng không thuận tiện lắm.

“Nhưng nếu có vấn đề gì, bạn có thể đến công ty an ninh tìm tôi; trong thời gian gần đây, tôi luôn ở đó.”

“Không sao đâu, điểm tín dụng của tôi đã đủ rồi; những chuyện này thực sự không quan trọng lắm.”

Hạ Đức lắc đầu rồi hỏi:

“Luviya, em có muốn cùng tôi đi xem xét những chuyện này không?”

Hạ Đức lại hỏi Nữ chiếm Bốc Gia. Người này suy nghĩ một lát rồi cũng tiếc nuối lắc đầu:

“Xin lỗi, tháng tới sẽ diễn ra Giải đấu Rode của Đại Thành ngoạn Gia; đây là lần đầu tiên trong năm mươi năm qua mà một sự kiện lớn như vậy được tổ chức tại Torbesk, vì vậy gần đây tôi không thể xin nghỉ được.”

“Giải đấu Rode của Đại Thành ngoạn Gia” là cuộc thi Rode mang tầm quốc tế, được tổ chức ba năm một lần, chỉ diễn ra tại các thành phố lớn của Lục địa Cũ. Vào thời điểm đó, người chơi từ khắp nơi trên thế giới sẽ tập trung lại đây để tranh đua vì giải thưởng và những lá bài đặc biệt dành cho người chiến thắng.

“Không sao đâu, dù sao tôi cũng là một thám tử; việc giao những nhiệm vụ này cho một người khác xử lý cũng không thành vấn đề. Nếu thực sự có vấn đề gì xảy ra, tôi sẽ nhờ sự giúp đỡ của các bạn.”

Mặc dù tiếc nuối, nhưng hôm nay cô thực sự phải hành động một mình; mỗi người đều có những việc riêng cần làm, mỗi người đều có công việc và cuộc sống của mình.

“Y Lộ Na đã đưa ra ba nhiệm vụ; em có muốn thử giải quyết từng cái một không? Vậy thì nên bắt đầu từ cái nào trước?” Nữ chiếm Bốc Gia lại hỏi.

“Hạ Đức… Tôi khuyên em nên bắt đầu bằng căn nhà bị ma ám kia; nó nằm gần đây nhất. Sau đó là người bí ẩn xuất hiện đúng giờ trưa mỗi ngày trên đường phố… Đây là nhiệm vụ duy nhất trong số những việc tôi nhận được mà không phải do giáo hội giao phó

“”

   Y Lộ Na nói rằng cô ấy thực sự rất tiếc vì không thể đi cùng họ.

   Hạ Đức nhặt lên tờ giấy đó và nhìn lại một lần nữa. Có ba loại nhiệm vụ điều tra khác nhau; ngoài hai loại mà Y Lộ Na đã đề cập, loại cuối cùng thậm chí là phải đến phía bắc thành phố để điều tra một người buôn bán các loại tinh dầu thơm. Những loại tinh dầu này có tác dụng rất tốt trong việc hỗ trợ giấc ngủ, nhưng sau khi được phân tích kỹ lưỡng, chúng lại hoàn toàn chỉ là những vật phẩm bình thường. Giáo hội nghi ngờ rằng người này có khả năng là một pháp sư am hiểu sâu rộng về thuốc ma thuật và luyện kim, vì vậy mới có nhiệm vụ này.

  Tất nhiên, xác suất này rất thấp, và người đó cũng không có ý định bỏ trốn, nên nhiệm vụ này mới bị trì hoãn đến tuần sau.

  “Được thôi, tôi sẽ tiến hành điều tra theo thứ tự này. Y Lộ Na, ngày mai tôi sẽ gửi cho bạn bản ghi về kết quả điều tra của ba nhiệm vụ đó.”

  Hạ Đức nói lên.

  “Về khoản tiền công, chúng ta sẽ chia đôi: bạn nhận chín phần trăm, tôi nhận một phần trăm, coi như đây là phần thù lao cho việc tôi đã giới thiệu những nhiệm vụ này cho bạn.”

  Cô gái trẻ tuổi này rất thành thạo trong việc xử lý những vấn đề như thế này. Mặc dù mối quan hệ giữa hai bên rất tốt, nhưng việc làm rõ mọi thứ sẽ giúp mối quan hệ càng trở nên tốt đẹp hơn, Hạ Đức rất ngưỡng mộ cách cô ấy làm việc.

  “Ngoài ra, về người được chọn thứ hai, chúng ta cũng cần phải điều tra.”

  Luviya cũng nói thêm, cô ấy chỉ về phía cảng Lạnh Nước:

  “Y Lộ Na, tôi hy vọng bạn có thể thông qua con đường của giáo hội để thu thập càng nhiều thông tin càng tốt về sự việc ở cảng Lạnh Nước. Bây giờ bạn là người duy nhất được chọn, vì vậy tôi nghĩ Giáo hội Mặt Trời cũng sẽ không giấu giếm thông tin gì về những người được chọn khác với bạn.”

  “Không vấn đề gì đâu, sau khi trở về từ Tòa Thánh, danh tính của tôi đã thay đổi rồi.”

  Cô gái 17 tuổi cười rất vui vẻ.

  Hai cô gái chuẩn bị rời đi cùng nhau, Hạ Đức cũng mang theo quần áo để ra ngoài; vì anh ấy vẫn còn rất nhiều việc cần phải giải quyết.

Vì phải đi lại nhiều trong thành phố, ngoài những nhiệm vụ điều tra, anh còn phải đến các căn cứ của Cơ quan Tình báo Sáu, giải quyết các vấn đề thuế khóa, hỏi thăm giá cả lắp đặt đường ống tại công ty gas và công ty hơi nước, đồng thời cũng phải đến tờ báo “Thời Báo Chim Hơi Nước” để thanh toán chi phí quảng cáo cho tháng sau.

“Hạ Đức, tôi có thể mang con mèo của bạn đi được không? Dù sao bạn cũng định để nó ở nhà mà, thà rằng để tôi mang nó đi cùng. Bạn đã từng đến nhà chúng tôi rồi, tôi nghĩ bé Mễ Á sẽ kết bạn được với con mèo mà chúng tôi nuôi đấy.”

Trước khi ra đi, Y Lộ Na còn đề nghị như vậy. Luvia đứng bên cạnh, mỉm cười và đã biết trước kết quả sẽ ra sao. Hạ Đức Tắc quay đầu nhìn con mèo cam nhỏ đang đứng trên ghế sofa, chuẩn bị đưa anh xuống lầu để anh có thể yên tâm tận hưởng khoảnh khắc vui vẻ bên con mèo của mình:

“Nếu bạn nhận được sự đồng ý của nó, tôi không có ý kiến gì cả.”

Anh cười nói.

“Ôi, bé Mễ Á này, lại đây nào.”

Cô gái mặc váy vỗ tay gọi con mèo nhỏ; con mèo nhìn cô với đôi mắt hoài nghi, sau đó dùng chân trước vuốt ve khuôn mặt mình, và không hành động gì thêm.

“Y Lộ Na, tôi nghĩ đây là dấu hiệu từ chối rồi.”

Dù Y Lộ Na cảm thấy thế nào, ít nhất lúc này Luvia vẫn rất vui vẻ.

Ba người chia tay nhau ở tầng dưới. Hạ Đức cầm thông tin mà Y Lộ Na đã đưa, đi bộ khoảng hai mươi phút đến số 6 Con hẻm Chuột sóc.

Con hẻm Chuột sóc là một con hẻm bình thường ở khu đông thành phố Tobesk. Những người thuê nhà ở đây đa số đều làm những công việc tương đối ổn định như thư ký, kế toán, người sao chép… Mặc dù thu nhập không cao, không thể coi là thuộc tầng lớp trung lưu tiêu chuẩn, nhưng ít nhất họ cũng không cần phải lao động chân tay nhiều để nuôi gia đình.

Số 6 Con hẻm Chuột sóc là một căn hộ cho thuê bình thường trong thành phố, gồm ba tầng. Gia đình chủ nhà sống ở tầng một, tầng hai được cho thuê cho một gia đình nhân viên cấp thấp làm việc tại bộ phận hậu cần của tòa thị chính, còn tầng ba thuộc về một sinh viên đến từ quê nhà và đang theo học tại Học viện Cơ khí Trung cấp Tobesk địa phương.

Cách đây một tháng, người thuê nhà tầng ba là ông Sal Hak đã không may qua đời, và sau đó có tin đồn về việc ma ám xảy ra tại đó. Trước khi nhiệm vụ được giao cho đội của Y Lộ Na, nhà thờ đã cử các linh mục sử dụng phép thuật để kiểm tra hiện trường, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của linh hồn ác. Hơn nữa, những lời đồn về “ma ám” hoàn toàn không có bằng chứng cụ thể, và cũng không ai bị thương vì điều này.

Gia đình chủ nhà cùng những người thuê nhà tầng hai đã chuyển đi, vì vậy công ty an ninh Blackstone cho rằng nhiệm vụ này không quá quan trọng.

Vì nằm gần trung tâm thành phố, con hẻm này khá sạch sẽ. Tuy nhiên, đường đi khá hẹp, có lẽ xe ngựa không thể đi qua được. Khi bước vào hẻm, Hạ Đức bước trên những viên sỏi dưới lòng đường và kiểm tra từng số nhà bị gỉ sét một.

Hai bên hẻm chủ yếu là những bức tường bằng gạch đá; trên tường có những ống dẫn hơi nước được bọc lớp cách nhiệt, nhưng hầu hết các đinh kèm theo những ống dẫn đó đều đã gỉ sét. Chỉ sau khi đi qua một cổng vòm bằng đá nối liền hai bên hẻm, họ mới thấy cánh cửa nhà đã bị khóa lại.

Nhìn ngắm căn nhà, Hạ Đức thấy cả hai cửa sổ đều được bịt kín bằng gỗ, nhưng chiếc hộp thư treo trên tường lại trống rỗng, có vẻ như gần đây có người đã quay lại lấy đồ.