“Vì chân đau thế này, chúng ta hãy nghỉ ngơi một lát đi.”

Hạ Đức đồng ý với lời yêu cầu của cô gái phía sau mình, rồi hét về phía trước:

“Janet, em quay lại xe ngựa trước đi. Chúng tôi sẽ theo ngay sau. Em nhớ trên xe có hộp y tế dự phòng, hãy tìm ra nó trước đã.”

Thế là bóng dáng của Vanessa dần xa đi, trong khi Hạ Đức Tắc đưa cô gái mang tên Hồng Phát đến gốc cây bên lối mòn. Sau khi quét sạch tuyết trên mặt đất, anh để cô ngồi lên chiếc áo khoác của mình.

Nhìn thấy tuyết rơi dày đặc như vậy, Hạ Đức đề xuất:

“Tôi đi nhặt vài cành cây để đốt lửa nhé, tôi có diêm đây.”

“Đừng đi được không? Em sợ lắm… Sắp tối rồi, có thể ở đây có thú dữ đấy.”

Cô gái Hồng Phát tỏ ra rất lo lắng.

“Nhưng nếu không có lửa, chúng ta ngồi đây lâu sẽ bị giá lạnh đến chết đấy.”

“Vậy em có thể kiểm tra chân tôi trước được không? Thật sự rất đau…”

Cô cố gắng di chuyển chân phải của mình; ban nãy Vanessa đã tháo giày cho cô, và bàn chân cô sưng tấy đến mức không thể mang giày được nữa. Để tránh tình trạng các đầu ngón chân bị đóng băng và hoại tử, Vanessa đã quấn thêm một chiếc áo khoác dự phòng từ ba lô của cô gái đó quanh chân cô.

Lúc này, cô giơ chân đó về phía Hạ Đức và ngồi đó, ngẩng đầu nhìn anh.

“Cô ấy” cười khẽ bên tai Hạ Đức; tiếng cười ấy vang lên trong tiếng tuyết rơi ríu rít, rất du dương.

Hạ Đức lắc đầu:

“Xin lỗi, tôi không rõ lắm về cách chẩn đoán các triệu chứng gãy xương. Nhưng hiện tại, tốt nhất là em đừng cử động gì cả, hãy giữ nguyên tình trạng hiện tại trước đã. Tôi sẽ đi nhặt củi gần đây; so với việc gãy xương, điều chúng ta cần lo lắng hơn hiện nay là tình trạng thân nhiệt thấp.”

Cô gái đó không cố nài nữa, và Hạ Đức cũng nhanh chóng tìm được đủ củi. Củi trong rừng có tuyết thường rất ẩm ướt và khó châm lửa; vì vậy, anh phải làm khô chúng trước khi mang về.

Tuyết rơi càng lúc càng dày; có lẽ do thời tiết u ám, bầu trời nhanh chóng chuyển từ hoàng hôn sang đêm tối. Khi Hạ Đức quỳ xuống đốt lửa, anh nghe thấy tiếng cô gái kia đang làm gì đó rì rít bên cạnh. Khi anh dùng diêm châm lửa thành công, anh ngẩng đầu lên và thấy đôi chân nhỏ nhắn của cô gái lạ cũng hiện ra trong ánh lửa.

Tất nhiên, mắt cá chân cô ấy vẫn sưng tấy như khoai tây vậy.

Cô ấy nhìn Hạ Đức trong nước mắt; có lẽ cô ấy thực sự rất đau, ánh mắt cô ấy rõ ràng hy vọng Hạ Đức sẽ an ủi mình.

“Vẫn đau lắm phải không?”

“Vâng, tôi nghĩ chắc là bị gãy xương rồi. Có thể giúp tôi massage một chút được không? Tôi nghe nói massage chỗ sưng sẽ giảm đau hơn. Và chân tôi lạnh quá, dù đã quấn quần áo vẫn lạnh, có thể giúp tôi ấm lên một chút không?”

“Tôi nghe nói không được chạm vào chân bị gãy xương, massage chỉ khiến vết thương tồi tệ hơn thôi.”

Mặc dù vậy, anh vẫn đi lại và đưa cô ấy đến gần lửa hơn, sau đó dùng chiếc áo khoác dự phòng của cô ấy – vốn đã rơi xuống tuyết – để quấn lại chân cô ấy:

“Hãy ngồi gần lửa đi, đêm sắp đến rồi.”

Trong lúc Hạ Đức làm những việc này, anh cảm thấy có ai đó nhẹ nhàng vỗ vai mình; đó là cô gái kia đang giúp anh quét tuyết trên áo len.

“Cảm ơn.”

Đôi mắt cô ấy phản chiếu ánh lửa và hình bóng Hạ Đức; má cô ửng hồng, không biết là do e thẹn hay do ánh lửa chiếu vào.

Hạ Đức lắc đầu:

“Không cần phải khách sáo đâu. Tuyết rơi nhiều quá, chúng ta có lẽ sẽ không thể đi xuống được trong thời gian này. Nhưng đừng lo, bạn đồng hành của tôi thấy chúng ta không xuất hiện, chắc chắn sẽ sớm gọi người đến cứu chúng ta thôi. Hãy chờ thêm một lát nữa nhé… Bạn có muốn ăn gì không? Trong túi tôi còn vài miếng bánh quy sô-cô-la đấy.”

Anh đưa những miếng bánh quy đó cho cô gái; cô ấy nhận lấy rồi lại một lần nữa cảm ơn nhỏ nhẹ. Sau khi cắn một miếng bánh quy, cô ấy lại ngại ngùng đưa nó trở lại cho Hạ Đức:

“Anh cũng chưa ăn tối phải không?”

Hạ Đức lắc đầu, nhìn miếng bánh quy đã in dấu răng:

“Tạm thời không đói đâu, bạn cứ ăn đi.”

Nói xong, anh cũng ngồi xuống bên cạnh lửa và bắt đầu hâm nóng mình.

Bên tai, “cô ấy” vẫn tiếp tục cười; còn cô gái kia thì như một con thỏ nhỏ, ăn hết hai miếng bánh quy bên cạnh Hạ Đức, sau đó quấn những miếng bánh còn lại vào khăn tay và đưa cho anh. Rồi cô ấy cũng bắt đầu hâm nóng mình bên cạnh lửa:

“Hoa Sinh thưa ông, ông và người phụ nữ tóc vàng kia đến đây là vì hẹn hò phải không? Có thể kể cho tôi nghe câu chuyện của các bạn được không? Chắc hẳn tình cảm của các bạn rất tốt đẹp.”

“Không chỉ vì hẹn hò đâu… Có người nhờ tôi đến đây để tìm một thứ, và tôi cũng đưa cô ấy theo để cùng x

“À vậy sao, có lẽ tôi đã làm gián đoạn kế hoạch của các bạn phải không? Tối nay các bạn có tổ chức bữa tối dưới ánh nến không?”

“Không sao đâu, điều này không tính là làm phiền gì cả. Trong thời tiết như thế này, đương nhiên không thể để bạn ở một mình trên núi được.”

Cô gái đó vô thức siết chặt chiếc áo của mình lại; dù đang ngồi bên lửa, cô vẫn cảm thấy hơi lạnh. Cô nhìn Hạ Đức, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại ngại ngùng, rồi cuối cùng cô hỏi:

“Bạn cho tôi mượn áo khoác, bạn không lạnh sao?”

“Hơi lạnh một chút, may mà vẫn còn lửa ở đây. Lần sau đừng tự mình đi xa thành phố nhé, rất nguy hiểm đấy.”

“Nhưng tôi nghe nói rằng, hành lang Sương Hôn vào mùa đông là nơi có thể mang lại tình yêu… Nhiều người dân địa phương đã gặp được tình yêu ở đó.”

Cô ngập ngừng giải thích, lại nhìn Hạ Đức một cái, rồi thì thầm:

“Nếu bạn cảm thấy lạnh, có thể đến gần tôi một chút nhé… Chúng ta sẽ cùng nhau sưởi ấm, tôi không ngại đâu.”

Nói xong, cô cúi đầu xuống, khuôn mặt đã đỏ bừng.

Hạ Đức thực sự tiến lại gần cô một chút, nhưng cũng không đến mức quá gần:

“Chúng ta cứ tiếp tục nói chuyện như thế này đi… Sắp tối rồi, nếu không nói gì cả, e là sẽ bị lạnh đến tê cứng mất. Cứ nói bất cứ điều gì cũng được… Chẳng hạn, bạn thấy đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo như thế nào? Có cần tôi giới thiệu những địa điểm đẹp nào không?”

Cô gái đó thì thầm:

“Có thể nói về những điều khác không?”

“Bạn muốn nói về điều gì cụ thể?”

“Bạn luôn sẵn lòng giúp đỡ mọi người như vậy sao?”

“Cũng không phải lúc nào cũng vậy… Nhưng nếu có thể giúp đỡ thì tôi sẽ làm thôi… Dù sao cuộc sống của mọi người cũng đều không dễ dàng mà.”

Cô gái tên Hồng Phát ngẩng đầu lên, dường như đã lấy hết can đảm:

“Lần này, tôi thực sự không biết phải cảm ơn bạn như thế nào… Tôi biết bạn là một người tốt, và chắc hẳn bạn đã trải qua rất nhiều điều thú vị… Trước khi rời khỏi đảo này, liệu tôi có thể đến gặp bạn và nghe bạn kể chuyện không?”

“Tất nhiên được… Hiện tại tôi đang ở trong thị trấn của người Pháp Đồ… Mặc dù điều kiện sinh hoạt không hoàn hảo như ở Thời Luân Thành, nhưng bầu không khí ở đó rất tốt.”

Cô gái đó dũng cảm nắm lấy tay Hạ Đức… Bàn tay cô rất nhẹ; cô nhìn Hạ Đức, đợi đến khi chắc chắn anh ấy không từ chối, mới tiếp tục nói:

“Tôi biết mình không xinh đ

Đêm nay, chúng ta không biết phải đợi đến khi nào mới được cứu giúp. Hãy đến gần tôi đi, tôi sẵn lòng chia sẻ hơi ấm với bạn.”

Cô ấy nhìn lên Hạ Đức với ánh mắt mờ ảo, sau vài cái chớp mắt thì nhắm mặt lại và tiến lại gần anh, nhưng lại bị anh đẩy ra:

“Xin lỗi, điều này không thể được. Tôi cứu bạn không phải để lợi dụng bạn đâu.”

“Điều này không phải là lợi dụng tôi, mà là do tôi tự nguyện. Tôi không phải là loại cô gái không biết xấu hổ đâu… Tôi thực sự rất… rất biết ơn ông.”

Nói xong, cô ấy lại đỏ mắt và cúi đầu xuống. Thấy Hạ Đức không đứng dậy rời đi, cô ấy bỗng nhiên dang rộng hai tay muốn ôm lấy anh, nhưng lại bị anh tránh khỏi.

Cô ấy vẫn muốn nói thêm, nhưng lúc này từ trong rừng vang lên giọng nói không kiên nhẫn:

“Đã làm những việc như thế này rồi, mà vẫn nói mình không phải là cô gái không biết xấu hổ à? Trái tim tôi bây giờ lạnh hơn cả cơn bão tuyết mà bạn đã gọi ra kia đấy… Lời đó phải gọi là gì nhỉ?”

Claire tức giận và bước ra khỏi rừng, Mai Căn lắc đầu:

“Tôi đâu có muốn nói những lời đó đâu.”

Vannessa cũng giận dữ không kém:

“Chúng tôi cho bạn ở một mình với anh ta chỉ là để trì hoãn thời gian, muốn xem bạn định làm gì thôi… Bạn thật sự nghĩ chúng tôi rộng lượng đến thế sao?”

“Nói nhiều với cô ấy làm gì? Thẳng tiếp đánh cô ấy đi chẳng hơn sao?”

Florella, người có mái tóc màu xám bạc, nhíu môi và tỏ vẻ lạnh lùng; hiếm khi thấy cô ấy có vẻ mặt như vậy.

Bốn nữ phù thủy lớn bao vây quanh đống lửa đang cháy, và rõ ràng ngoài bọn họ, trong rừng vẫn còn những người khác chưa lập tức xuất hiện.

“Vậy là, bạn đã biết từ trước rằng tôi có vấn đề phải không?”

Cô gái Hồng Phát bên bên lửa hỏi Hạ Đức với vẻ mặt buồn bã. Hạ Đức đứng dậy bên cạnh đống lửa:

“Tôi không muốn vô cớ nghi ngờ một người lạ, nhưng cách bạn xuất hiện và cách bạn kêu cứu thực sự rất đáng ngờ… Tôi ghét việc bị người khác lừa dối. Còn việc chắc chắn rằng bạn có vấn đề, thì là khi tôi nhấc bạn lên vai mình. Bây giờ hãy từ bỏ sự kháng cự đi… Tôi có rất nhiều điều muốn nói với bạn, và chúng tôi cũng có thể không cần phải dùng vũ lực.”

Cô gái vẫn ngồi bên bên lửa, đôi mắt đầy nước mắt:

“Làm sao em lại không hề có chút cảm tình nào dành cho anh chứ?”

“Nếu lúc nãy em nghe theo lời khuyên của anh và không sử dụng phép thuật trên người anh khi anh không biết, thì có lẽ anh sẽ có chút cảm tình với em. Anh biết rằng em có sức mạnh khiến người khác buộc phải yêu thích mình, nhưng sức mạnh đó không có tác dụng gì đối với anh. Diễn xuất của em thì quả thực rất xuất sắc, nhưng anh thực sự không thích việc bị người khác lừa dối như vậy.”

Hồng Phát Nàng lau đi nước mắt:

“Đàn ông, quả thật không có kẻ nào tốt cả… Ah!”

Tiếng hét chói tai tạo ra sóng âm đã dập tắt những ngọn lửa xung quanh hai người. Khi bốn nữ pháp sư lớn tiến lên tấn công cùng lúc, ánh trăng đã trước tiên vẽ nên những vệt sáng chói lọi giữa đêm tuyết.

Ánh trăng ấy xuyên thẳng vào người Hồng Phát – người con gái lạ mặt kia. Cô ấy đứng đó mà không hề tránh né; hai tay hợp lại, lòng bàn tay mở ra và đẩy mạnh về phía trước. Ánh sáng đen nuốt chửng phần lớn ánh trăng bạc; những tia sáng yếu ớt còn lại xuyên qua lớp ánh sáng đen, khiến cơ thể cô bị tổn thương nặng nề, nhưng không làm cô bị chặt đứt hoàn toàn.

“Sức mạnh của Ông Rắn! Quả thực em chính là người chúng ta đang tìm kiếm.”

Ngay sau đó, một làn sương đen từ chính dưới chân cô ấy bùng phát lên, nuốt chửng hoàn toàn người con gái kia. Những đòn tấn công thăm dò của bốn nữ pháp sư chỉ khiến ra những tiếng hét chói tai, dường như đến từ những cá nhân khác nhau.

Khi làn sương đen tan biến, Hồng Phát đã biến thành một sinh vật kỳ dị với thân người và đuôi rắn. Phần đuôi rắn màu đen kịt, u ám; trong làn sương đen bao quanh đuôi rắn, những khuôn mặt hung ác liên tục hiện lên… Hạ Đức Thậm Chí cảm nhận được một sức mạnh tương tự như “Con Rắn Vô Hạn”.

Và khuôn mặt của cô ấy lại trở nên càng thêm tinh xảo hơn; sự tinh xảo ấy đến mức không giống như một con người được sinh ra tự nhiên, mà giống như một tác phẩm nghệ thuật được tạo ra bởi con người. Nguồn gốc của vẻ đẹp ấy chắc chắn chính là “dục vọng”; sự kết hợp giữa thân người và đuôi rắn, tượng trưng cho sự kết hợp của hai loại sức mạnh ác độc… Kẻ thù của Act 5 cuối cùng cũng đã xuất hiện trở lại.