Để đi qua hành lang “Sương Hôn”, họ phải rời khỏi thành phố trước tiên, nhưng xe ngựa chỉ có thể dừng lại bên lề đường chứ không thể tiến vào núi được. Vì vậy, tại ngã ba con đường nối Thời Luân Thành với thị trấn Kell-Tod, Hạ Đức và Vanessa đã xuống khỏi xe.

Tại ngã ba này, có một tấm biển cảnh báo được đặt để cảnh báo người ta về nguy hiểm khi đi vào núi trong thời tiết tuyết lở. Người dân địa phương tin rằng người Pháp Đồ Mông Tư thực sự sở hữu sức mạnh nguyền rủa kỳ diệu; còn những người từ nơi khác, trừ khi họ ngu ngốc, cũng sẽ không liều lĩnh đi vào núi trong thời tiết tuyết này. Vì vậy, chỉ cần một tấm biển như vậy là đủ để khiến người đi đường dừng lại.

Tất nhiên, Hạ Đức và Vanessa đã bỏ qua tấm biển đó và tiếp tục đi lên núi.

“Hành lang Sương Hôn” là một cái tên rất lãng mạn, và thực tế cảnh quan nơi đây cũng rất đẹp. Những bông tuyết như lông vũ bay lượn xiêu vẹo, tiếng bước chân trên mặt tuyết phát ra tiếng xào xạc, còn những chiếc lá thông bên đường phủ đầy sương giá, trông giống như lớp đường phủ màu trắng.

Khi gió mang theo những bông tuyết vuốt qua má, Hạ Đức không hiểu sao lại nhớ đến nụ hôn của Ôn Ni… Dù lạnh đến nỗi khiến anh run rẩy, nhưng nó vẫn rất dịu dàng.

Vanessa ôm lấy tay Hạ Đức và cùng anh đi bộ, cô rất may mắn vì mình đã không phản đối việc ghé thăm nơi này một cách bất ngờ:

“Cảnh quan quê hương của Claire thật sự rất đẹp… Tôi hiểu tại sao nơi đây được coi là thiên đường hẹn hò. Sao chúng ta không cùng nhau ngắm hoàng hôn trước khi trở về nhỉ?”

“Những người trên thuyền sẽ lo lắng đấy.”

“Lo lắng về cái gì chứ? Liệu Hiệp hội Những người Tiên tri có bắt chúng ta lại không? Không sao đâu, Hạ Đức… Hãy đi chậm lại một chút đi… Tôi không muốn thời gian trôi qua quá nhanh. Hãy cùng nhau bước từng bước, để mảnh đất này ghi nhớ rằng chúng ta đã từng đến đây.”

Giọng cô rất nhẹ nhàng:

“Tôi yêu anh, Hạ Đức.”

Hạ Đức quay đầu nhìn Vanessa Bối Nạp Ni Ti:

“Tôi cũng vậy, Vanessa.”

Anh hôn lên trán cô.

Sau mùa đông này, câu chuyện về Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo có lẽ cũng sẽ kết thúc. Khi mùa xuân đến, [Dàn Opera Bình Minh Vàng] sẽ rời Lan Đức Nhĩ Hà Cốc và bắt đầu các buổi biểu diễn tại các thành phố trên Lục địa Cũ… Nhưng vì cuộc chiến sắp bắt đầu, Vanessa rất tiếc vì họ không thể tiếp tục biểu diễn tại Tobesck nữa.

Cô và Hạ Đức bàn về kế hoạch sau mùa xuân… Chuyến đi đầu tiên của họ đã được lên kế hoạch là đến Vịnh Tr

“Chúng ta sẽ cố gắng tránh xa những trung tâm chính trị như Vailandale; khi đến Nguyệt Vân, chúng ta vẫn có thể thường xuyên gặp Bối Lạp. Hơn nữa, Bối Lạp đang phải đối mặt với rất nhiều áp lực tại Nguyệt Vân, và việc tôi đến đó cũng có thể giúp cô ấy được. Nếu cô ấy thực sự có thể tận dụng cơ hội này để giúp Nguyệt Vân độc lập khỏi Carsonrick, thì có lẽ kế hoạch mà Giá Linh Na chưa thể thực hiện được sẽ được cô ấy hoàn thành.”

Đó chính là kế hoạch về “Vương quốc Phù thủy”.

Hành lang Sương Môi không hề có ngã rẽ; mặc dù băng tuyết đã che khuất đi rất nhiều dấu vết, con đường vẫn rất rõ ràng. Hai người tiếp tục đi đến đỉnh của con đường, nơi có một vách đá thấp; cây thông tuyết cổ thụ khổng lồ mọc ngay trên vách đá đó. Vanessa thậm chí còn nói rằng nếu không có hệ thống rễ của cây thông này để giữ vững vách đá, thì nó chắc chắn sẽ sớm đổ sập.

Cảnh vật rất đẹp, nhưng Hạ Đức vẫn quyết định đi tìm thứ mà Nam tước Samir đã nói. Mặc dù đã hơn mười năm trôi qua, thứ đó vẫn ở nguyên vị trí ban đầu. Hạ Đức đã chôn nó không quá sâu, nên anh dễ dàng tìm thấy chiếc hộp đó.

Khi mở ra, bên trong là một hộp trang sức; bên trong hộp có một chuỗi họa mi màu bạc đẹp đẽ, và viên đá treo trên chuỗi lại là hình ảnh của một nàng tiên cá.

“Sao vậy?” Vanessa hỏi.

“Nhìn này, là hình ảnh của một nàng tiên cá.”

“Ở những thành phố đảo như thế này, vỏ sò, hình ảnh nàng tiên cá hay con thuyền đều là những biểu tượng rất phổ biến… Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi mà. Chẳng phải Xi Wei cũng đã mang theo nhiều cô gái nàng tiên cá đến giúp đỡ sao? Tôi cũng không thấy anh sợ họ chút nào cả.”

Nữ phù thủy của mặt đất cười nói, và Hạ Đức gật đầu nhẹ:

“Nhưng nếu đây thực sự là vật chứng tình yêu, tại sao lại được chôn ở đây?”

“Ở một số nơi, người ta có truyền thống giữ những vật chứng tình yêu ở những nơi có ý nghĩa đặc biệt, và chỉ đào chúng lên khi kết hôn hoặc vào một thời điểm cụ thể nào đó. Vì người dân địa phương đều tin rằng những ngọn núi tuyết là nơi thiêng liêng, nên có lẽ sẽ còn nhiều người làm như vậy nữa.”

Cô vuốt ve chiếc nhẫn ánh trăng màu bạc đang đeo trên tay mình:

“Tuy nhiên, tôi thì sẽ không bao giờ chôn vật chứng tình yêu của chúng ta đâu.”

Rồi, trước khi Hạ Đức kịp nói gì thêm, cô lại hỏi:

“Nhân tiện, những ngày gần đây tôi thấy Claire đang cầm một viên đá á

Fanissa không hề trách cứ Hạ Đức, mà là “chế giễu” Claire:

  “Thật là cô gái ngốc nghếch, chẳng biết gì mà lại so sánh với tôi. Điều quan trọng trong món trang sức bạn tặng không phải là nó có độc đáo hay không, mà là tôi nhận được điều gì từ nó.”

  Đôi mắt vàng óng của cô nhìn Hạ Đức, ánh mắt ấy đầy dịu dàng đến nỗi suýt khiến anh tan chảy. Tình cảm của các nữ phù thủy luôn mãnh liệt và chân thành; điều này đã không bao giờ thay đổi kể từ Thời đại thứ Năm cho đến bây giờ.

  Nhưng đúng lúc Hạ Đức chuẩn bị ôm Fanissa và hôn cô, một tiếng động kỳ lạ đã làm gián đoạn khoảnh khắc âu yếm đó.

  Những tảng tuyết dày đặc, vốn đang bám trên những cành cây khô, bỗng nhiên rơi xuống từ cây thông trụi lá vào mùa đông… Nhưng gió ở đây lẽ ra không thể thổi bay nhiều tuyết như vậy.

  Ngay sau đó, một giọng nói vang lên từ phía xa:

  “Có ai ở đây không? Có ai có thể giúp tôi với không?”

  Giọng nói đó đến từ phía bên kia hành lang Frost Kiss. Hạ Đức và Fanissa nhìn nhau rồi đi theo hướng đó. Chưa đi xa, họ đã thấy một cô gái trẻ đang ngồi dựa vào cây bên lối đi.

  Cô gái này có mái tóc màu đỏ – điều hiếm thấy ở đây – và đang tựa chân phải, bên cạnh còn có chiếc ba lô mang theo. Cô gái lạ mặt này cũng nhìn thấy hai người đang tiến về phía mình, rồi đáng thương xin giúp đỡ:

  “Chào các bạn, có thể giúp tôi không? Lúc nãy tôi trượt chân khi đi bộ và ngã… Cái chân của tôi có vẻ như bị bong gân.”

  Giọng nói của cô có vẻ là giọng người sống ở bờ biển phía đông của CarsonLý Kỳ. Vì vậy, Hạ Đức và Fanissa tiến lại gần hơn và hỏi:

  “Chào bạn, bây giờ bạn có thể đứng dậy được không?”

  “Không thể đứng dậy được… Mắt cá chân tôi sưng tím lên rồi… Có lẽ là bị gãy.”

  Fanissa liền bước qua Hạ Đức để kiểm tra tình trạng của cô gái và hỏi thêm:

  “Tại sao bạn lại một mình đến đây? Khu vực này đã bị đóng cửa do thời tiết xấu… Chúng tôi cũng chỉ được phép lên đây sau khi xin phép mới được… Bạn làm thế nào mà đến được đây?”

  Cô gái đó đáp một cách e ngại:

  “Tôi là du khách đến từ thành phố Barden, bên bờ biển phía đông… Những ngày gần đây có bão tuyết và lệnh giới nghiêm, nên tôi không thể ra ngoài được… Hôm nay thời tiết tốt hơn một chút, nên tôi muốn đi dạo quanh đây… Tôi không thấy bất kỳ biển báo cảnh báo nào cả… Có lẽ chúng đã bị gió thổi đổ rồi…”

Sau khi được Vannessa kiểm tra, người con gái này thực sự bị gãy chân phải. Vì vậy, sau khi cố định chân cô ấy một cách đơn giản, hai người quyết định đưa cô ấy đến bệnh viện trong thành phố. Cô ấy không đến đây một mình; những người bạn của cô hiện đang ở trong khách sạn ở thành phố và họ sẽ chăm sóc cô ấy.

Trong quá trình xuống núi, vì không thể đi bộ được, cô gái này đành phải để Hạ Đức mang cô trên lưng. Ba người cùng nhau đi theo con đường mà Hạ Đức và Vannessa đã đi lên trước đó. Vannessa còn nhặt một cây cành dài để Hạ Đức có thể dùng làm gậy đi lại.

Cô ấy đi phía trước, để Hạ Đức theo dõi bước chân mình để tránh trượt. Cô gái đang nằm trên lưng Hạ Đức lúc đầu không nói gì nhiều, nhưng dần dần, khi đi được một khoảng, cô bỗng nói nhỏ vào tai Hạ Đức:

“Người phụ nữ xinh đẹp đi phía trước kia, có phải là vợ của anh không?”

Hạ Đức trả lời:

“Hiện tại thì chưa.”

Cô gái đó liền nói nhẹ:

“Tôi thấy tuổi tác của các bạn khá chênh lệch nhau… Đó có phải là tình yêu không?”

Lời nói đó không hề mang ý xấu, chỉ là một cô gái trẻ đang bày tỏ sự ngạc nhiên trước mối quan hệ tình yêu khá hiếm gặp này. Hạ Đức ngẩng đầu nhìn bóng dáng của Vannessa phía trước, cười mà không nói gì thêm. Cô gái đằng sau tiếp tục hỏi:

“Xin hỏi, các bạn đến đây cũng vì người dân địa phương nói rằng đây là nơi lý tưởng cho các cuộc hẹn hò giữa nam nữ phải không? Tôi có làm phiền các bạn không?”

“Không hề, chúng tôi cũng định rời đây ngay bây giờ.”

Cô gái đằng sau cười ngọt ngào:

“Thật là một người tốt bụng đấy, thưa ngài. Tôi tên là Valentina LeBlanc, năm nay mười tám tuổi, đang học đại học, và tôi đến đây cùng gia đình và bạn bè. Xin hỏi ngài tên là gì?”

“Tên tôi là John Hoa Sinh, tôi là khách du lịch từ Welldale.”

“Nhưng trông ngài giống ngườiĐà La Lai Ngạn quá.”

“Welldale không cấm ngườiĐà La Lai Ngạn hay những người có nguồn gốc từ miền Bắc sinh sống ở đây… ít nhất là hiện tại thì không.”

“Vậy thì tất cả người miền Bắc đều đẹp trai như ngài sao? À, xin lỗi, tôi muốn hỏi là, tất cả họ đều thân thiện như ngài sao?”

Cô gái đằng sau tiếp tục hỏi. Hạ Đức lại nhìn về phía Vannessa phía trước một lần nữa:

“Câu hỏi này thật khó để trả lời… Nơi nào cũng có người tốt và người xấu.”

Anh dừng lại một chút:

“Nhưng dù sao thì, việc luôn sống tốt bụng với mọi người vẫn là điều tốt nhất.”

“Nhưng liệu cái ác có bao giờ thắng được cái thiện không? Người tốt dường như luôn phải chịu thiệt thòi, còn kẻ xấu cũng không phải lúc nào cũng bị trừng phạt.”

Cô gái trẻ nói ra điều này, như thể đang trò chuyện vui vẻ trong lúc xuống núi.

“Đôi khi cái thiện sẽ chiến thắng, đôi khi cái ác lại thống trị, nhưng việc sống làm người tốt thực sự rất đáng giá.”

“Nếu không chắc chắn sẽ thắng, tại sao việc làm người tốt lại đáng để theo đuổi?”

Cô tiếp tục trò chuyện với Hạ Đức, và lúc này cô còn nói thẳng vào tai anh, đến mức Hạ Đức có thể cảm nhận được hơi ấm từ lời nói của cô.

Đối với một người ngoại đạo, câu hỏi này không quá khó để trả lời:

“Cô LeBlanc, nếu phải lựa chọn, cô sẽ chọn một người tốt làm bạn hoặc người yêu, hay muốn xung quanh mình toàn là những kẻ xấu có ý đồ khác ngoài việc làm hại người khác?”

Đây không phải là một nguyên tắc sống cao siêu gì, nhưng nếu không muốn xung quanh mình toàn là những kẻ xấu xa, thì tại sao lại không trở thành một người tốt? Tôi nghĩ, ngay cả kẻ ác nhất cũng sẽ mong muốn có vài người bạn mà mình không cần phải e ngại gì cả.

Cô gái đang nằm sau lưng Hạ Đức im lặng một lúc lâu; phía trước, Vanessa dường như đi càng lúc càng nhanh, và tuyết cũng bắt đầu rơi dày hơn. Chẳng mấy chốc, Hạ Đức chỉ còn thể nhìn thấy bóng lưng của Vanessa mà thôi.

Rồi cô gái im lặng bỗng nói lên:

“Chân em đau một chút, chúng ta có thể dừng lại nghỉ ngơi một lát được không? Em biết bây giờ tuyết rơi rất dày, nhưng em thề chỉ cần nghỉ một lát thôi là sẽ ổn thôi.”