Ngoại trừ Silvia và Galina, tất cả những nữ pháp sư được mời đến lần này đã có mặt hết rồi. Xét đến việc bà Cassandra đã vất vả đi lại nhiều, nên buổi tiệc kỷ niệm tối nay không được tổ chức trên thuyền. Nhìn thấy các cô gái đi lại khắp nơi trên thuyền, Hạ Đức cũng cảm thấy rất vui.

Bây giờ, ba cánh cổng dịch chuyển trong Lâu đài Băng Tuyết trên núi đã được kích hoạt hết. Từ Lâu đài Băng Tuyết, người ta có thể đến Tháp Silvia ở đỉnh núi, Đại Sảnh Tuyết Trên Núi ở lưng chừng núi, và Con Thuyền Sứ Giả Rực Rỡ bên bờ biển.

Vì vậy, khi sắp xếp chỗ ở, hầu hết các cô gái đều ở trên thuyền; những người theo đuổi Hạ Đức thì chuyển từ nhà trọ trong thị trấn sang Đại Sảnh Tuyết Trên Núi, còn một số thành viên được các nữ pháp sư lựa chọn thì ở lại Lâu đài Băng Tuyết để phòng trường hợp khẩn cấp.

Những cánh cổng dịch chuyển này có tính chất bán vĩnh cửu, nghĩa là ngay cả khi các sự kiện địa phương kết thúc, Lâu đài Băng Tuyết cũng sẽ không trở nên vắng vẻ trở lại. Có vẻ như các nữ pháp sư muốn biến nơi này thành một địa điểm tụ họp của họ, tương tự như “Địa Đạo Nguyệt Quang”.

Tất nhiên, hiện tại Hạ Đức Y Nhiên vẫn chưa tìm thấy chìa khóa của lâu đài, vì vậy nó vẫn chưa thuộc về anh ta Thời Hoàn.

Tối nay, Dorothy sẽ tham gia một bữa tối với các đồng nghiệp nhà văn, vì vậy chiều nay khi Hạ Đức và Mai Căn trở về, anh cũng mang theo Mễ Á, để họ có thể ăn uống trên thuyền. Sau bữa ăn, ban đầu anh dự định sẽ về nhà vào lúc bảy giờ tối, nhưng trước khi ra đi, lại có tin tức mới từ thị trấn: gần làng ở phía đông hòn đảo, người ta đã phát hiện dấu vết của những tín đồ giáo phái ác độc Hạ Đức Y Nhiên【Ác Vận Giáo】.

“Họ đang muốn làm gì vậy?”

Trong đêm tuyết rơi dày đặc, tầm nhìn rất kém. Hạ Đức không yêu cầu các nữ pháp sư cử người đi điều tra, mà cùng Flora và Claire tự mình đến hiện trường. Khả năng biến hình của Flora rất hữu ích trong môi trường ngoài trời, còn Claire thì rất quen thuộc với mọi ngóc ngách trên hòn đảo.

Làng nơi phát hiện những tín đồ giáo phái ác độc có tên là “Làng Olin”. Làng này không hề có điểm đặc biệt gì, và hầu hết người dân ở đây đều sinh sống bằng nghề đánh cá.

Khi Claire dẫn Hạ Đức và Flora vào làng trong cơn bão tuyết dữ dội, họ nhanh chóng gặp được trưởng làng. Tuy nhiên, trong làng không hề có tình huống bất thường nào xảy ra. Người phát hiện dấu vết của những

“Hai ngày nay mọi người trong làng đều không đi đâu xa, vì vậy chắc chắn không có ai khác đến đây cả — đó chỉ là ‘tiếng vang của quá khứ’ thôi.”

Hạ Đức cố gắng sử dụng phép thuật để lắng nghe trong tiếng gió rít gào, sau đó nói với Claire đang nép bên cạnh mình và Flora – con mèo màu xám lam đang ẩn náu trên ngực anh:

“Họ không đến đây vì làng này, mà là để truy tìm một nhóm sói ở khu vực này.”

“Sói à? Trên đảo này thực sự có bầy sói, nhưng họ chắc không phải đến đây để săn mồi chứ?”

“Trong những âm thanh tôi nghe được, họ đã đề cập đến bầy sói đó là Di vật cấp Bí mật – [Bầy Sói Báo Độ]… Bối Lạp [Bối Lạp] có từng nhắc đến điều này chứ?”

[Bầy Sói Báo Độ], một Di vật cấp Bí mật được tạo thành từ tổng cộng 23 con sói linh hồn. Loại sói kỳ lạ này mang theo điềm xui rủi; nơi nào chúng xuất hiện, tai họa chắc chắn sẽ xảy ra.

Cho đến nay, chưa có báo cáo nào về việc những Di vật này tấn công con người. Chúng xuất hiện vào ban đêm một cách lặng lẽ; những người nhìn thấy chúng chỉ nghĩ đó là ảo giác, mà không biết rằng điềm xui rủi đã đến rồi.

Đặc tính linh hồn và sự mang lại điềm xui rủi khiến chúng khó có thể bị chặn đứng hay bắt giữ. Ngay cả khi cố gắng tiêu diệt chúng, cũng chỉ có thể khiến chúng tạm thời biến mất, chứ không thể loại bỏ hoàn toàn. Giáo hội Hòa bình – những người ghi chép về các Di vật này – cho rằng bản thân chúng có lẽ ẩn náu ở một nơi nào đó trong không gian bên ngoài thế giới, và những hình ảnh linh hồn xuất hiện mỗi lần chỉ là những bóng ma mà thôi.

Nói chung, [Bầy Sói Báo Độ] dù trông có vẻ không quá nguy hiểm so với các Di vật cấp Bí mật khác, nhưng thực tế lại rất khó đối phó. Nhiều người thậm chí cho rằng nó nên được xếp vào loại “hiện tượng tự nhiên”.

Chúng xuất hiện trên đảo này, có lẽ là do bị môi trường hỗn loạn nơi đây thu hút.

“Nhưng tại sao những kẻ cuồng tín lại truy đuổi chúng? Tôi nhớ rằng ngay cả khi tiêu diệt hết những con sói trong bầy đó, họ cũng chỉ có thể thu được một ít bụi linh hồn bị ô nhiễm bởi những yếu tố xấu xa… Điều đó có ích gì đối với họ chứ?”

Dù vậy, vì đã đến đây, cả ba người đều muốn tìm hiểu rõ ý định thực sự của kẻ thù.

Vì vậy, Hạ Đức tiếp tục theo dõi dấu vết của những kẻ cuồng tín cùng hai nàng phù thủy, đi theo hướng ngược chiều kim đồng hồ qua khu rừng bên ngoài làng, sau đó rẽ về phía tây, tiến về phía chân núi. Không lâu

Khi Hạ Đức cùng các nữ pháp sư điều khiển ánh trăng nhìn thấy những kẻ theo đạo dị giáo, họ đang chiến đấu với 【Bầy sói báo hiệu tai họa】 trong một vùng tuyết rơi dày đặc.

Mặc dù đó là một di tích cấp độ Bảo vệ Bí mật, nhưng sức mạnh chiến đấu của bầy sói không hề mạnh lắm; nguy hiểm chủ yếu đến từ khả năng gây ra những điều xui xẻo của chúng.

Các pháp sư thuộc 【Giáo phái Ác Vận Giáo】 cũng có thể tạo ra những điều xui xẻo, nhưng những ảnh hưởng này không quá lớn đối với họ. Khi Hạ Đức và hai nữ pháp sư đến nơi, chỉ còn lại 15 con sói trong số 23 con đã tham gia cuộc chiến.

Về phía những kẻ theo đạo dị giáo, lần này vị “Đại giáo hoàng của cái xui xẻo” không xuất hiện; người dẫn đầu đội quân là một pháp sư cấp mười một vòng mà Hạ Đức không quen biết. Tổng cộng có bảy người, nhưng người nổi bật nhất trong nhóm là một người phụ nữ với đôi tay quấn quanh những sợi tơ trong suốt; cô ta sử dụng những sợi tơ đó để thực hiện phép thuật giữa cơn bão tuyết.

Cô ta có cấp độ chín vòng, và có thể thấy những người khác trong nhóm đều đang hỗ trợ cô ta; ngay cả người đàn ông cấp mười một vòng kia cũng cố gắng hết sức để giúp cô ta thể hiện sức mạnh của mình. Mặc dù không biết cô ta là ai, nhưng Hạ Đức nhận ra rằng những sợi tơ mà cô ta sử dụng được chế tạo từ 【Chiếc máy dệt lời tiên tri】; lần trước, khi những kẻ theo đạo dị giáo triệu hồi Quỷ Lửa, Hạ Đức đã từng tiếp xúc với thứ này.

Dù vẫn chưa rõ những kẻ này đang âm mưu gì, nhưng Hạ Đức không muốn chờ đợi cho đến khi họ hoàn thành mục đích mới hành động:

“Không thể lúc nào cũng để họ là những kẻ đầu tiên tìm đến tôi.”

Sau khi thảo luận với Flora và Claire qua linh thông, Hạ Đức đã quyết định hành động ngay lập tức. Lần này, anh không sử dụng ánh trăng để tấn công; thay vào đó, anh bước lên không trung giữa cơn bão tuyết dữ dội. Trong làn tuyết, anh hầu như hòa nhập vào bóng đêm sâu thẳm; khi những tia sáng sao bao quanh anh càng trở nên rực rỡ, anh liền biến thành một ngôi sao lao xuống dưới:

“Phép thuật – Cú đánh sao rơi!”

Như những ngôi sao bay qua bầu trời đêm, không tiếng động nhưng cực kỳ hiệu quả. Cơn bão tuyết đã làm suy giảm đáng kể khả năng cảm nhận của những kẻ theo đạo dị giáo đang tập trung chiến đấu với bầy sói; khi họ nhận ra cuộc tấn công từ trên cao, đã quá muộn. Tiếng động của cú va chạm không lan xa trong cơn bão tuyết, nhưng hiệu quả của phép thuật này thực sự rất lớn.

“Ngôi sao” ấy rơi xu

Và ngay khi chạm đất, Hạ Đức đã phóng ra tia ánh trăng về phía người phụ nữ cấp chín kia – người đang điều khiển những sợi dây tơ ấy. Người này ban đầu đứng ở phía trước đội hình; mặc dù cũng bị ảnh hưởng bởi phép thuật kỳ lạ của Hạ Đức, cô ta vẫn phản ứng rất nhanh, bò dậy từ trong tuyết và quay người ném những sợi dây tơ về phía anh ta.

Khi những sợi dây trong suốt tiếp xúc với ánh trăng, chúng lập tức tan biến và bị cắt đứt. Nhưng nhờ có kinh nghiệm từ lần trước, Hạ Đức không để số phận lại giáng họa lên mình lần nữa. Tiếng chuông thiêng liêng vang lên từ trên cao, không hề bị ảnh hưởng bởi gió tuyết. Con chim ưng trắng cầm chiếc chuông thiêng bay qua chiến trường; nhờ vào khả năng biến hình và ảo thuật xuất sắc, những kẻ theo đạo dị đoan dù cố gắng nhìn lên cũng không thể tìm ra nguồn gốc của tiếng chuông.

Trước những kẻ theo đạo dị đoan này, đã nhiều lần tấn công mình, Hạ Đức không hề khoan dung. Sau khi chắc chắn rằng chiếc chuông thiêng mà các ẩn sĩ đã cho mượn có thể kiểm soát được những sợi dây tơ mang lại tai họa, anh ta biến thành hình dạng của cây thánh giá ánh trăng và lao về phía người phụ nữ kia.

Mặc dù khuôn mặt cô ta hơi thay đổi, nhưng cô ta vẫn kịp thời ứng phó. Thay vì đối đầu trực tiếp với Hạ Đức, những sợi dây tơ dày đặc quấn quanh hai tay cô ta lập tức bay về phía trước và được tạo thành một tấm khiên lỗ rỗng, đón nhận đòn tấn công của ánh trăng từ Hạ Đức.

Không có nhiều tiếng động vang lên; trong làn tuyết bay, con chim ưng chỉ thấy cây thánh giá ánh trăng bị tấm khiên bằng dây tơ đẩy trở lại.

Nhưng Hạ Đức không hề bị thương. Khi trở lại hình dạng ban đầu trên tuyết, anh ta cảm thấy như mình vừa va phải một tấm lá chắn mềm dẻo… Rồi anh ta nhận ra đó chính là tấm khiên được tạo thành từ những sợi dây tơ của số phận:

“Số phận cũng có thể được biến thành vật chất… Đây là khả năng gì vậy?”

Lần này, những sợi dây tơ không bị cắt đứt, nhưng người phụ nữ điều khiển chúng lại pân tím mặt; rõ ràng, việc chịu đựng đòn tấn công này không hề dễ dàng chút nào:

“Các bạn hãy nhanh chóng rời đi.”

Cô ta hét lên với đồng bọn trong gió tuyết. Những kẻ theo đạo dị đoan tản ra và ẩn mình theo các hướng khác nhau; Hạ Đức không quan tâm đến những người khác và tiếp tục tấn công người phụ nữ kia.

Nhưng dù sao thì cô ta cũng là một pháp sư cấp chín; trong lúc những sợi dây tơ xoay quanh mình, cô ta rút chiếc thánh hiệu đeo trên ngực ra và ném nó lên đ

Hạ Đức cảnh giác với khả năng sẽ xuất hiện những kẻ thù bất ngờ như ma lửa, thì anh ta chợt thấy những sợi chỉ quanh người người phụ nữ kia đã xoắn lại thành một khối và biến thành một con rối bằng chỉ, trông giống hệt hình dáng của chính anh ta vào lúc này:

“Ồ?”

Khi con rối hoàn toàn hình thành, người phụ nữ đó bất ngờ quay cổ nó mạnh mẽ, khiến đầu con rối quay ngược 180 độ. Hạ Đức vô thức co cổ lại, nhưng ngoài việc cổ hơi ngứa ra thì không xảy ra điều gì khác.

Người phụ nữ đang thực hiện lời nguyền quay đầu nhìn anh ta và thấy anh ta hoàn toàn không sao, cô ta tỏ ra rất ngạc nhiên, thậm chí là sốc. Cô ta nhìn con rối trong tay mình rồi lại nhìn Hạ Đức đang đứng đó với vẻ ngạc nhiên, định dùng ngón tay đâm vào tim con rối, nhưng trước khi cô ta kịp hành động, vị trí tim của con rối đã phát ra ánh sáng vàng rực.

Bùm!

Con rối bỗng chốc bắt đầu cháy lên và nổ tung trong luồng ánh sáng vàng. Những sợi chỉ của số phận tan thành tro bụi trong ánh sáng đó, còn bàn tay phải của người phụ nữ đang cầm con rối thì cũng bị nổ thành mảnh vụn.

Đối với Hạ Đức – người sở hữu sức mạnh thiêng liêng – loại lời nguyền này hoàn toàn không có tác dụng gì cả.