“Để một đoạn cong có thể trở thành một vòng tròn hoàn chỉnh, thời gian cần thiết là điều chúng ta không thể chờ đợi được. Bây giờ tôi cần đến chiếc Mệnh vận Chi hoàn mà Hiệp hội Tiên tri Vòng tròn đang sở hữu… Chắc anh cũng biết điều này, phải không?”

Hạ Đức Tái Thứ hỏi, và chiếm bặc Gia gật đầu:

“Khi tôi rời khỏi hiệp hội, họ đã sở hữu hai chiếc vòng tròn; cho đến bây giờ, chúng vẫn còn nguyên. Chiếc đầu tiên là ‘Văn minh’ – đó chính là trọng tâm của toàn bộ kế hoạch Rode mà tôi từng nói với anh. Chiếc thứ hai là ‘Trừng phạt Ác’ – biểu tượng cho số phận đấu tranh chống lại cái xấu.”

Thông tin này do Luvia nhận được từ thành phố Romary; lúc đó, cô cũng chưa tìm hiểu rõ chiếc thứ hai là gì. Còn chiếc “Trừng phạt Ác”… nghe tên thôi đã biết nó không phù hợp với ứng viên già Charatu của hiệp hội, và cũng không phù hợp với bốn ứng viên còn lại.

“Thông tin cuối cùng này không đến từ hiệp hội, mà là kết quả của những nghiên cứu riêng của tôi sau khi rời hiệp hội. Tôi đã cố gắng tìm kiếm những đoạn cong hoặc vòng tròn phù hợp để truyền cho các thế hệ con cháu của mình, nhằm ảnh hưởng đến số phận của cả gia tộc… Nhưng cho đến khi anh xuất hiện ở hồ Green, tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ loại vòng tròn nào.”

“Vì vậy, tôi biết mình sẽ không có liên quan gì đến những người được số phận chọn… Số phận dường như không ưu ái tôi.”

Sau một khoảng lặng:

“Tôi từng nhận được một đoạn thơ liên quan đến những người được số phận chọn… Có vẻ như anh vẫn chưa tìm thấy nó trên đảo: ‘Số phận có ba loại.’”

Bằng cách tổng hợp các tài liệu cổ và thông tin hiện có, người ta có thể suy luận rằng nếu một người sở hữu ba chiếc vòng tròn phù hợp với số phận của mình, thì họ sẽ có được sức mạnh thực sự để chiến thắng số phận. Ba chiếc vòng tròn đó được sắp xếp thành hình tam giác, chồng chéo lên nhau nhưng không hoàn toàn trùng khớp… Đó chính là tư thế mà con người có thể tiến gần nhất đến hình ảnh con rắn uốn lượn.

Laplace Howard nhìn Hạ Đức, và những tia sáng nhỏ hiện lên trên khuôn mặt ông, tạo nên hình ảnh mà ông vừa mô tả:

“Tôi không biết phải chế tạo loại vũ khí nào mới có thể làm tổn thương được ‘Ông Trăn’, nhưng Người Kêu Gọi Thần linh Hamilton… có lẽ bạn nên thử tìm kiếm số phận của mình xem sao.”

“Ba loại số phận?”

Mặc dù không nhiều như “13”, nhưng Hạ Đức Y Nhiên vẫn cảm thấy điều này thật sự quá đáng kinh ngạc:

“Tôi cảm thấy so với điều này, việc dùng số phận để ch

Chiếm bặc Gia vẫn giữ thái độ bình tĩnh:

“Tôi chỉ đưa ra lời khuyên mà thôi, không xem xét liệu bạn có thể làm được hay không. Bạn có biết rằng vào thời cổ đại xa xôi, những người phàm tục may mắn tìm được ba số phận phù hợp với mình sẽ có quyền trở thành gì không?”

“Ừm… nửa thần ư?”

“Không, là thiên thần – những thiên thần của Thần Số Phận. Ông Hoàn sẽ tự mình gửi lời mời đến họ.”

“Nghe có vẻ như những người như vậy thực sự có sức mạnh để gây tổn thương cho những sinh vật đặc biệt như ‘Ông Rắn’, nhưng điều đó vẫn rất khó.”

Hạ Đức lắc đầu và từ bỏ suy nghĩ đó. Dù là anh ta hay Y Lộ Na đều chưa sở hữu bất kỳ vòng tròn nào, huống chi là ba vòng. Trong khi đó, 【Sử Đại Lạp】’s “Băng Tuyết” lại rất phù hợp với cô ấy, nhưng có lẽ cô ấy cũng không thể tìm thấy hai vòng còn lại.

“Tuy nhiên, Luvia nói rằng họ đã tìm ra cách để các ứng viên tự mình tạo ra một vòng tròn.”

Về căn dịch bệnh hiện đang xuất hiện ở Vịnh Ngôi Sao Rơi, người chiếm bặc Gia này, người cũng có nhiều thành tựu trong lĩnh vực luyện hóa con người, cũng có quan điểm riêng của mình:

“Nó muốn nuôi dưỡng những thuộc hạ của mình để tăng cường sức mạnh và nhanh chóng phá vỡ lời nguyền.”

“Thuộc hạ? Nó muốn trở thành thần sao?”

Laplace Howard trả lời:

“Có lẽ nó coi mình ngang hàng với ông Hoàn; nếu không, nó sẽ không tự xưng là ‘Ông Rắn’. Mặc dù tôi không hiểu rõ nguyên lý cơ bản của căn dịch bệnh đó, nhưng tôi có thể đoán được bản chất của nó. Nó đã hòa nhập số phận của mình vào căn bệnh này, và 【Số Phận Cuối Cùng】 chắc chắn sẽ biến những người bị nhiễm bệnh thành những sinh vật phù hợp hơn để sống trong thời đại tận thế.”

Hạ Đức cảm thấy người này thực sự là một thiên tài:

“Tôi có vẻ như chưa nói rõ hướng biến đổi cuối cùng của những người bị biến thành rắn đó.”

“Dựa vào các trường hợp bạn cung cấp, chúng ta đã có thể phân tích ra điều đó. Sức mạnh của những vật phẩm cổ đại mang tính chất “không thể biết trước” chỉ cung cấp phương thức và con đường để căn dịch bệnh lan rộng mà thôi. Những người bình thường, nếu hoàn toàn loại bỏ những ham muốn cá nhân, thậm chí ngay cả khi ở cùng một căn phòng với nguồn lây nhiễm, họ cũng sẽ không bị nhiễm bệnh.”

“Sức mạnh thực sự của căn dịch bệnh đó vẫn đến từ ‘Ông Rắn’; nó đang trao cho những người phàm tục những số phận mà nó tượng trưng. Mặc dù hiện tại, những số phận mà nó lan truyền chỉ giới hạn trong một khu vực nhỏ, nhưng điều đó đã

“Nghe có vẻ như, những người nhiễm dịch bệnh hiện tại giống như đã bị áp đặt một số ‘định mệnh’ nào đó… Vậy thì chỉ cần tìm ra cách loại bỏ những ‘định mệnh’ ấy là được. Hiệp hội đã nói rằng, phương pháp loại bỏ những vòng tròn đó khỏi cơ thể con người cũng giống như phương pháp làm điều đó với những sinh vật mang vòng tròn ấy.”

Sau đó, Hạ Đức nhận ra rằng cách mà họ đang sử dụng – tức là dùng những vòng tròn đó để tạo ra các hình cong hoặc vòng tròn mới – sẽ khiến những người mang “định mệnh” đó bị hủy diệt hoàn toàn.

“Không phải là những hình cong… Chỉ là những ‘định mệnh’ nhỏ bé mà thôi. Lựa chọn tốt nhất của các bạn là giết hết tất cả những người nhiễm bệnh… Nếu không, sau này sẽ xảy ra những vấn đề lớn.”

Laplace Howard không đưa ra thêm bất kỳ lời khuyên nào nữa, và Hạ Đức cũng cảm thấy cuộc gặp này sắp kết thúc.

“Tôi đã chết rồi… Những chuyện ở thế giới của người sống không phải là việc tôi nên can thiệp… Nhưng vì bạn đã chủ động tìm đến gặp tôi, tôi muốn đưa ra một số cảnh báo cho bạn.”

“Không sao đâu… Xin hãy nói đi.”

Giọng nói của chiếm bặc Gia cuối cùng cũng không còn bình tĩnh nữa:

“Dù cho những tín đồ của Thần Ác có thành công đi nữa… cũng đừng để những ứng viên của Hiệp hội Tiên tri trở thành người được chọn… Hạ Đức Hamilton, tôi hiểu rõ Hiệp hội hơn bất kỳ ai… Việc tôi rời đi vào ngày xưa cũng không chỉ vì tham vọng hay mong muốn tìm hiểu những kiến thức cấm kỵ… Dù sao thì Hiệp hội cũng không phải là Giáo hội Ngũ Thần… Nếu không có sự răn đe từ các vị thần, bất kỳ tổ chức nào cũng sẽ gặp phải vấn đề nội bộ…

Sự kiêu ngạo của những người trong Hiệp hội Tiên tri luôn là nguyên nhân chính khiến họ trở thành nạn nhân của ‘định mệnh’… Và trong thời đại quan trọng này, khi thế giới đang đứng trước nguy cơ diệt vong, việc để Hiệp hội Tiên tri nắm giữ quyền lực của ‘định mệnh’ sẽ không mang lại lợi ích gì cho thế giới cả.”

Sau khi nói xong, ông ta gật đầu với Hạ Đức, rồi quay người cùng những linh hồn màu trắng không rõ khuôn mặt xung quanh, tiếp tục bước về phía vầng trăng đen xa xôi.

Ban đầu, Hạ Đức nghĩ rằng ông ta sẽ hỏi về tình hình hiện tại của Ái Đức Gia Tộc… nhưng ông ta lại không hỏi điều đó. Vì vậy, Hạ Đức đứng bên bờ bãi, nhìn theo bóng dáng ấy cho đến khi nó hoàn toàn biến mất, rồi mới quay người rời đi.

Khi Mai Căn lại gặp Hạ Đức trong ngôi mộ đầy Bạch Vụ【Bạch V

“Không, thông tin mà Howard cung cấp rất dễ hiểu; anh ấy gần như giải đáp hết tất cả những thắc mắc của tôi. Tổ tiên của bạn thực sự rất xuất sắc. Tôi chỉ đang tự hỏi tại sao sau khi chết, mọi người lại trở nên dễ nói chuyện đến vậy… Anh ấy thậm chí không làm khó tôi chút nào; tôi hỏi cái gì, anh ấy đều trả lời.”

Hai người cùng nhau rời khỏi 【Nghĩa trang Linh hồn】, và biết rằng Hạ Đức đã không bị gây khó dễ Mai Căn cũng yên tâm hơn:

“Chẳng phải bạn đã nói rằng tổ tiên của bạn đã chấp nhận sự thật rằng bạn giỏi hơn ông ấy trước khi qua đời sao? Hơn nữa, sau khi chết, con người thường có thể nhìn thấu nhiều điều… Mặc dù tôi chưa từng chết, nhưng tôi đã đọc rất nhiều sách; khi buông bỏ mọi thứ sau khi chết, việc nói chuyện trở nên dễ dàng là điều hiển nhiên.”

Hạ Đức gật đầu và tiếp tục trò chuyện với Mai Căn về những thứ mà Laplace Howard đã đề cập: vòng tròn cong, vòng tròn trừng phạt ác, và các thiên thần ba vòng.

“Hiện tại, chúng ta không thể chữa trị những người bị dịch bệnh này. Chúng ta hãy thông báo cho Hiệp hội Nhà tiên tri xem liệu họ có cách nào để loại bỏ số phận mà không gây hại đến sinh mạng con người hay không.”

Mai Căn cười nói:

“Nhưng giờ đây cuối cùng cũng có cách để ngăn chặn sự lây lan nhanh chóng của dịch bệnh… Thật không dễ dàng chút nào khi phải kiềm chế ham muốn. Nếu việc này kéo dài quá lâu, số lượng trẻ sơ sinh ở khu vực Vịnh Rơi Sao vào năm tới chắc chắn sẽ rất ít.”

“Loại bỏ hoàn toàn ham muốn… Không chỉ đối với người bình thường, ngay cả các pháp sư cũng không thể làm được. Nếu có điều kiện, người dân địa phương tốt nhất nên tạm thời rời khỏi Vịnh Rơi Sao… Ở những khu vực mà dịch bệnh chưa lan rộng, họ không cần phải lo lắng nhiều.”

“Đúng vậy… Chẳng hạn như ở Tobesque, họ không cần phải lo lắng về những rắc rối do ham muốn gây ra.”

Khi nói những lời đó, Mai Căn đã dùng tay phải ôm lấy cổ Hạ Đức. Đôi mắt vàng óng của cô ấy nhìn anh ấy với ánh mắt đầy cảm xúc; mặc dù không nói ra lời nào, nhưng cô ấy đã nói hết tất cả những gì muốn nói.

Cô ấy theo Hạ Đức đến số 6 Quảng trường Thánh Đức… Ngoài việc sự việc này liên quan đến tổ tiên của cô ấy, điều quan trọng hơn là cô ấy muốn có cơ hội ở bên Hạ Đức một mình. May mắn thay, nơi đây vừa có phòng tắm vừa có phòng ngủ… Nếu không làm g

Cô ta nhìn Mai Căn một cách nghi ngờ, rồi tiến lại gần để ngửi thử:

“Ồ, thế là em ăn trộm đấy!”

Mai Căn lập tức tròn mắt lên:

“Em đã tắm sạch mà, sao anh vẫn ngửi thấy được?”

“Tất nhiên là ngửi thấy được, chúng ta đã hẹn nhau rồi mà, em luôn không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào đâu.”

“Không phải em ăn trộm đâu, em chỉ muốn giúp chuẩn bị nguyên liệu để tạo ra ‘Những giọt sương sao’ thôi. Anh biết đấy, cuộc chiến sắp bùng nổ rồi, bây giờ mới bắt đầu chuẩn bị thì đã hơi muộn rồi.”

Cô ta tìm ra một lý do rất hợp lý cho mình:

“Khi nào xong việc, em cũng sẽ chia cho anh một ít đấy. Lần trước Dorothy đến đây, cô ấy nói rằng những giọt sương sao đó rất hữu ích đấy.”

“Anh không cần đâu, anh tự mình cũng có thể làm được mà, ai biết em đã bảo quản chúng như thế nào chứ.”

“Tất nhiên là trong những chiếc cốc rượu rồi… Anh đâu có thích cái đó chút nào đâu~ Em phải đi sắp xếp người để quay lại Đảo Hồ Xanh, tìm những đoạn thơ cổ mà tổ tiên để lại. Vanessa ạ, em cũng rất bận rộn đấy.”

Hạ Đức thì không hiểu gì về những lời thì thầm của các nữ pháp sư cả. Sau khi trở về, ông liền tìm đến Claire và truyền thông tin về dịch bệnh từ thị trấn xuống thành phố. Với thời tiết tồi tệ như hiện nay, việc này chỉ có thể nhờ các cô gái dưới quyền ông đi thực hiện; và vì lý do an toàn, Rita cùng cô bé Aviola sẽ dẫn đội đi giao thông điệp.

Tuyết vẫn không hề có dấu hiệu ngừng rơi, lớp tuyết dày trên các con phố trong thị trấn gần như đã che khuất hoàn toàn những ngôi nhà thấp tầng. Các bậc trưởng lão đang thảo luận xem có nên di dời người dân vào một nơi chung để tiện cho việc dọn dẹp tuyết hay không.

Không lâu sau khi Hạ Đức trở lại thuyền, con tàu “Sứ Giả Ánh Sáng” đã khởi hành trong cơn tuyết lớn, vượt qua phía tây Vịnh Ngôi Sao bị bão tuyết bao phủ, và cuối cùng đã cập bến tại bến cảng của thủ đô công quốc – Thành phố Romary vào lúc hoàng hôn. Bà Cassandra cùng nhóm người cũng đã đang chờ đợi con tàu.

Vì không lo bị ai nhìn thấy trong cơn bão tuyết, cô Y Lai Sắt đã kiểm soát toàn bộ thời gian hành trình chỉ trong vòng hai mươi phút. Khi trở lại bến cảng thị trấn Kel-Tod, đã là lúc 5 giờ chiều thứ Ba.

“Thầy ơi, lâu lắm rồi không gặp!”

Sự xuất hiện của nữ pháp sư già đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ mọi người; Rita thậm chí còn ôm lấy bà một cách hào hứng, cô gái với mái tóc màu lanh này đã gần nửa