Người phụ nữ đó có thể truyền bệnh dịch nguyền rủa này thông qua việc tiếp xúc thân mật, hoặc chỉ là một nụ hôn; những hành động biểu tượng như vậy đủ để làm ô nhiễm hoàn toàn một xác chết – điều này đối với những người theo đuổi “Nàng tiên cá” mà nói, quả là điều rất đơn giản. Hiện tại, điều chúng ta cần quan tâm là liệu chỉ những người chết do bị hút đi sức mạnh tinh thần mới có tính lây nhiễm như vậy, hay là bất kỳ ai bị cô ta hút đi sức mạnh tinh thần đều sẽ gặp vấn đề.

May mắn thay, loại dịch bệnh siêu nhiên này không ảnh hưởng đến các pháp sư thuộc Vòng tròn Ma thuật; tuy nhiên, dù vậy, tôi cũng khó có thể tưởng tượng được cảnh hàng trăm con rắn vô hạn xuất hiện trên đảo này.

Mặc dù Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo là một nơi nhỏ bé, nhưng Thời Luân Thành vẫn là một thành phố cấp “thị”; tổng số người dân từ nơi khác đến và người dân bản địa cộng lại vẫn khá đông. Mặc dù tổng dân số của đảo này không thể so sánh được với những khu vực giàu có và đông dân như Toberesk hay Nguyệt Vịnh, nhưng số lượng người dân ở đây chắc chắn không ít hơn so với thành phố Vesta – “Thành phố của Ngàn Cây”.

Sau khi chia sẻ thông tin, ông Motis đã vội vàng rời đi; [Đoàn Kịch Nhạo] đã bắt đầu hành động một cách triệt để để truy tìm dấu vết của người phụ nữ đó; họ nghi ngờ rằng “Khát vọng” đang hợp tác với “Ông Rắn”.

Tuy nhiên, Hạ Đức cũng đã thông báo với ông Motis rằng, để tham gia vào cuộc chiến cuối cùng của những người được chọn bởi Mệnh vận Chi hoàn, anh ta cần phải có một chiếc Mệnh vận Chi hoàn phù hợp với mình.

Và không lâu sau đó, những pháp sư thuộc Giáo hội được cử đến thị trấn để giải thích tình hình cũng mang đến những thông tin tương tự; thậm chí họ còn biết nhiều hơn [Đoàn Kịch Nhạo]:

“Vào buổi chiều sớm hôm đó, thành phố Romari cũng phát hiện ra các trường hợp nhiễm ‘bệnh người rắn’; mặc dù người đó vừa rời Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo trước cơn bão tuyết này, nhưng hiện vẫn chưa xác định được thời điểm anh ta bị nhiễm bệnh là trước hay sau khi rời đảo.”

Rõ ràng, câu chuyện trong phần thứ tư của Mệnh vận Chi hoàn mới vừa kết thúc vào thứ Sáu tuần trước; chỉ sau một kỳ nghỉ cuối tuần ngắn ngủi, những rắc rối lớn hơn lại xuất hiện trước mặt tất cả mọi người.

Các bậc trưởng lão vội vàng đi kiểm tra từng nhà để xem liệu có ai đang che giấu những thay đổi trên cơ thể mình hay không; trong khi đó, Hạ Đức Tắc đã cùng với Claire và Vanessa đến thành phố để tìm hiểu tình hình của “bệnh người rắ

Những người mắc bệnh “Người rắn” đều có những biến đổi cơ thể khác nhau, và sau khi Hạ Đức trực tiếp tiếp xúc với một số bệnh nhân, ông cũng nhận ra rằng đây quả thực là một loại dịch bệnh kỳ lạ.

“Lửa Mặt Trăng” của ông thậm chí không thể điều trị cho những bệnh nhân này, bởi vì loại dịch bệnh này về bản chất sẽ thay đổi hình thái sống mãi mãi; một khi đã nhiễm bệnh, quá trình đó sẽ không thể đảo ngược được, và “Lửa Mặt Trăng” hoàn toàn không thể thiêu đốt những thứ liên quan đến căn bệnh này.

Trường hợp biến đổi nghiêm trọng nhất hiện nay là một viên cảnh sát trẻ từng tiếp xúc với xác chết. Khi Hạ Đức gặp anh ta, ngoại trừ đôi mắt vẫn giống con người, anh ta gần như không còn khác gì một “Người rắn” nữa. Tóc anh ta đã rụng hết, khuôn mặt phủ đầy vảy rắn màu đen. Vì tâm trí anh ta gặp phải những vấn đề nghiêm trọng và có khả năng “biến đổi thực tế”, các pháp sư của Giáo hội đã sử dụng phép thuật để khiến anh ta vào trạng thái ngủ sâu.

“Hình dạng của những chiếc vảy rắn đó quả thực rất giống với ‘Rắn Vô Tận’.”

Kết luận nghiên cứu ban đầu mà Hiệp hội Nhà tiên tri đưa ra vào buổi trưa là chính xác; từ khi tai họa này được phát hiện cho đến nay, chỉ trong vòng hơn mười hai giờ, nó đã trở thành một thảm họa nghiêm trọng nhất từ trước đến nay.

Hạ Đức, người vừa trở về từ thành phố, rất hiểu rõ mức độ nguy hiểm của sự việc này, vì vậy sau khi trở về, ông đã tìm đến các nữ phù thủy:

“Các bạn đã có kết quả nào chưa? Có khả năng nào để tôi nhận được sự bảo vệ hay phước lành từ Hỗn Loạn không? Dù chỉ là một lần thôi cũng được.”

Mặc dù họ không rõ lắm Hạ Đức muốn làm gì, nhưng các nữ phù thủy vẫn đưa ra lời khuyên:

“Chắc chắn không cần chúng tôi liên lạc với Nữ phù thủy lớn của Hỗn Loạn sao?”

“Đó chỉ là biện pháp cuối cùng khi không còn lựa chọn nào khác… Có cách nào khác không?”

Xivi đề xuất một giải pháp mới:

“Ngoài Nữ phù thủy lớn của Hỗn Loạn ra, trong Nghị Trường Các cũng có một người có khả năng ban phước lành từ Hỗn Loạn – đó chính là Ngài Chủ tịch Nghị Trường Các. Đừng vội phản đối… Ý tôi là, Ngài có thể ban phước lành cho những vật trang sức của chúng tôi, và khi bạn đeo những vật trang sức đó, bạn sẽ tạm thời được bảo vệ bởi Hỗn Loạn.

Tuy nhiên, biện pháp này có thời hạn hạn chế, và chúng tôi cũng không biết nó sẽ mang lại hiệu quả như thế nào.”

Hạ Đức ngay lập tức gật đầu đồng ý; ý kiến của Xivi thật sự rất hay:

“Được thô

“Anh định làm gì vậy?”

“Tôi muốn gặp ‘Khát Vọng’. Thực ra tối qua nó đã cử người đến Tobezk để tìm tôi; có lẽ nó đã dự đoán trước chuyện này.”

Thông thường, anh không bao giờ kéo các phù thủy vào những chuyện liên quan đến con mermaid kia. Để tránh làm mọi người lo lắng, anh thậm chí còn không đề cập đến việc “Khát Vọng” đã cử người đến Tobezk tìm mình tối qua.

Nghe anh nói vậy, các quý bà đều im lặng; rõ ràng họ không hoàn toàn đồng ý với quyết định của Hạ Đức, nhưng họ cũng hiểu rằng anh ấy có lý do riêng cho việc này.

“Vậy chiếc trang sức còn lại sẽ do ai đeo? Anh cần ai đi cùng mình?” cuối cùng, Xi Vĩ mới hỏi.

“Y Lộ Na. Trước đây, Galina đã từng thử nghiệm; sau khi kích hoạt sức mạnh của người được chọn, cô ấy cũng có thể sử dụng một phần sức mạnh của những chiếc trang sức này. Hãy yên tâm, để cô ấy đi cùng tôi là được.”

Ngoại trừ nữ tu Davlin, Y Lộ Na được Hạ Đức coi là người phù hợp nhất để đi cùng mình gặp con mermaid kia.

Claire và Xi Vĩ tự nguyện đóng góp Hoàng Kim Giới Chỉ của mình, và việc Nghị Trưởng Các ban phước cho họ cần phải thông qua cuộc bầu cử của hội đồng phù thủy. Vanessa và những người khác đều tin rằng việc này sẽ diễn ra suôn sẻ:

“Chúng ta có đủ số lượng thành viên, và Nghị Trưởng Các cũng không có lý do gì để phản đối, vì vậy mọi chuyện chắc chắn sẽ diễn ra thuận lợi.”

Nhưng ngay cả khi chỉ là thực hiện các thủ tục, Hạ Đức cũng khó có thể nhận được hai chiếc nhẫn đó vào tối nay. Vì vậy, một mặt anh bảo các phù thủy chuẩn bị sẵn sàng, mặt khác anh lại viết thư cho Y Lộ Na, yêu cầu cô ấy đến vào sáng mai.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, đến buổi tối của ngày Chu Nhất này, cô Y Lai Sắt đề nghị rằng vì Galina không đến nhà Hạ Đức tối nay, nên anh hãy mời Dorothy đến và cùng nhau ăn uống trên thuyền.

Khi Hạ Đức trở về nhà và chờ Dorothy thay đồ, anh lại nhớ đến câu chuyện ở Đồi Thấp Lẩm Bẩm, và lúc chia tay mọi người bên bếp lửa bên hồ dưới ánh sao, bà Gerd đã đề cập đến những thí nghiệm mà mẹ cô ấy đã tiến hành với những con “người rắn” (chương 3641).

Lúc đó, bà Gerd nói với Hạ Đức rằng mẹ cô ấy đã phát hiện ra rằng những con “người rắn” kia không phải là một phân loài của người orc, mà là kết quả của sự biến đổi gen ở con người.

Hơn nữa, vì những con người rắn kỳ lạ này có xu hướng biến đổi cực kỳ nguy hiểm, mẹ của cô ấy đã tiêu diệt cả một quần thể đó:

“Có lẽ đó là...”

Hạ Đức, người vốn dĩ đã định mời Ôn Ni đi cùng, đã hỏi câu này với cô hầu gái băng sau khi trở lại thuyền:

“Sau khi tôi rời đi, liệu bà Gerd có tiếp tục điều tra về những loài người con bị mẹ cô ấy tiêu diệt không?”

Ôn Ni đã sống cùng bà Gerd trong nhiều năm, cho đến khi bà Gerd được thăng chức lên cấp mười một mới trở về phía bắc thế giới. Cô ấy đã nghe về những sự việc xảy ra hôm nay ở thành phố, vì vậy cô hiểu ý của Hạ Đức.

“Vâng, sau đó Học viện Zaras cũng đã điều tra về chuyện đó. Vì mẹ của cô Gerd không để lại bất kỳ người sống nào, nên cuộc điều tra ban đầu diễn ra khá khó khăn. Cuối cùng, chính ‘Nữ hoàng’ bị giam giữ trong vương quốc đã lên tiếng, nói với bà Gerd rằng những loài người con giống như người rắn này không phải là đối tượng mà Học viện Zaras nên nghiên cứu.”

Lúc đó, nữ phù thủy đó đã cảnh báo bà Gerd rằng sự ra đời của những “con người rắn” này liên quan đến những bí mật cổ xưa; sự tồn tại của chúng thực sự là sai trái – chúng không nên xuất hiện vào thời điểm đó, mà nên xuất hiện vào tương lai, vào thời đại khi mọi thứ đều chết đi.

Cô ấy nói rồi dừng lại một chút, để Hạ Đức có thời gian suy nghĩ:

“Những loài người con này thích nghi tốt hơn con người bình thường với môi trường khắc nghiệt, và có thể duy trì trạng thái bình thường trong môi trường hỗn loạn cực độ, thậm chí có thể sống lâu mà không cần uống nước hay ăn uống gì cả. Nếu không phải vì chúng thiếu cảm xúc đến mức gần như không có tình cảm nào, và lại có xu hướng biến đổi cực kỳ nguy hiểm, thì thực sự những loài người con này cũng rất mạnh mẽ.”

Hạ Đức cảm thấy mình đã hiểu điều gì đó rồi. Lần trước, khi Adele nói với anh về thời đại kinh hoàng đó, cô ấy đã đề cập đến một số quái vật vẫn còn lẩn quanh ngay cả trong giai đoạn cuối cùng của thế giới.

Ngoài những sinh vật ác ma mạnh mẽ nổi tiếng, còn có những quái vật không mạnh lắm như xác sống, tồn tại dưới bầu trời u ám đó. Và “Người rắn vảy đen” cũng thuộc nhóm quái vật này; Adele thậm chí cho rằng chúng có thể xuất hiện ở mọi ngóc ngách của thời đại đó.

Adele thường xử lý những thứ như vậy bằng cách tiêu diệt chúng ngay lập tức, nhưng Hạ Đức không muốn làm như vậy:

“Khi mẹ của bà Gerd nghiên cứu, liệu bà ấy có từng tìm cách đả

“Hoặc có lẽ nguyên nhân cụ thể dẫn đến sự thay đổi này là gì?”

“Những thay đổi đó không thể đảo ngược được.”

Ôn Ni nói một cách chắc chắn:

“Về nguyên nhân của những thay đổi này, giống như những gì người ta nói trong thời đại này, đó là một loại dịch bệnh mang tính chất siêu nhiên. Nhưng chỉ cần đưa những người đã bị ảnh hưởng bởi sự thay đổi đó ra khỏi những vùng hoang vu không người ở, thì việc lây lan của dịch bệnh sẽ không còn là vấn đề nữa.

Người phù thủy kia thực ra không quan tâm đến dịch bệnh; cô ấy chỉ muốn tìm hiểu tại sao những chủng loài con người này lại mạnh mẽ đến vậy.”

Và bây giờ, trong thời đại thứ Sáu này, đã không còn ai nghiên cứu về những kiến thức cấm kỵ hay về việc biến đổi con người nữa. Việc ngăn cản con người tiếp xúc và thực hiện những nghiên cứu như vậy quả thực có thể giúp thế giới trở nên ổn định hơn, nhưng nếu lại xuất hiện những tình huống tương tự, chúng ta sẽ thiếu đi những người chuyên nghiệp để giải quyết những rắc rối đó.

“Laplace · Howard từng nghiên cứu về những kiến thức cấm kỵ và việc biến đổi con người… Mặc dù có lẽ ông ấy chưa từng tiếp xúc với những chủng loài con người kỳ lạ đó, nhưng có lẽ ông ấy cũng có những quan điểm riêng về vấn đề này… Thật đáng tiếc là ông ấy đã qua đời.”

Trên bàn ăn tối, Audrey đã đánh giá về tổ tiên của mình như vậy.

Florea nhìn về phía Hạ Đức và nói:

“Cái chết không phải là điểm kết thúc… Đặc biệt là đối với những người như chúng ta, những người biết được bí mật của cái chết, cái chết chỉ là một quá trình trước khi đến điểm kết thúc mà thôi.”

Và thế là Claire bày tỏ sự quan tâm:

“Vậy là Hạ Đức muốn gặp lại kẻ phản bội thuộc hội các nhà tiên tri đã chết đó à? Tôi đã nghe các bạn kể rằng, vào mùa thu năm ngoái tại khu rừng Duy Tư Tháp, Hạ Đức đã từng cố gắng đẩy một con Long Thú bất tử vào cõi chết, và cũng khiến con tàu “Sứ Giả Rực Rỡ” suýt nữa rơi vào vực thẳm hủy diệt… Các bạn đều đã từng thấy thế giới đó; còn tôi thì chưa bao giờ được trải nghiệm.”