Đường hầm dưới biển mà nhóm của Xia De đã đi qua vào thứ Sáu nối liền thế giới bình thường với mảnh vỡ của vũ trụ ấy; điểm giao giữa thực tại và bầu trời đầy sao nằm phía sau ngôi mộ, vì vậy ngôi mộ vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

Lão già Harald cùng những người khác dự định tìm một thời gian rảnh rỗi để đến thăm ngôi mộ dưới lòng đất đó, ít nhất cũng để tưởng niệm những tổ tiên đã được chôn cất ở đó.

Còn Claire thì để mắt đến những khối khoáng chất phát sáng nằm phía sau ngôi mộ; cả cô và Vanessa đều biết giá trị của những khoáng chất đó. Mặc dù chúng không sánh kịp với “những mảnh vỡ sao” còn lại sau khi con quái vật rơi từ trời biến mất, nhưng đây vẫn là những vật liệu siêu nhiên hiếm có trong thời đại này.

Vì mạch khoáng chất nằm ngay phía sau ngôi mộ của tổ tiên, Claire cho rằng chúng thuộc về người dân tộc Fatu.

Tất nhiên, việc khai thác những mạch khoáng chất đó không phải là việc cần làm ngay lúc này; điều quan trọng nhất hôm nay vẫn là nghi lễ liên quan đến Sử Đại Lạp.

Khi Xia De và cô Esberg đến thị trấn, Claire cùng những người khác đang chuẩn bị lên núi; chắc chắn nghi lễ sẽ không được tổ chức tại thị trấn.

Ngoài Claire, Sử Đại Lạp, lão già Harald và lão già Ulsha, còn có một số nữ tư tế trong thị trấn cùng những người theo học Claire cũng tham gia vào đoàn. Khi Xia De và ba nữ thành viên của nhóm hát thánh ca gia nhập đoàn, anh nhận thấy Flora cùng cô Bối Nhĩ cũng có mặt trong đó.

“Xivi và những người khác đều có những việc riêng cần làm; tôi không có việc gì cần giải quyết nên đã đến giúp đỡ, coi như là đi lên núi để tham quan và sáng tác nữa.” Nữ nghệ sĩ ấy giải thích như vậy.

Nghi lễ cần được tiến hành tại một hồ nước tự nhiên nằm trong núi tuyết. Hồ nước này không phải là nguồn nước nhân tạo, mà là những hồ nước tự nhiên hình thành trong núi tuyết.

Mỗi khi một nghi lễ tương tự được tổ chức, hồ nước đó sẽ không thể được sử dụng cho nghi lễ khác trong vòng một trăm năm. May mắn thay, núi tuyết Fatu Montster khá rộng lớn, và số lượng người dân Fatu cần tiến hành nghi lễ cũng không quá nhiều.

Lần này, Claire đã chọn một hồ nước nằm ở vị trí cao hơn trên núi để tổ chức nghi lễ cho học trò của mình; cô đã lặng lẽ nói với Xia De về điều này…

“Càng đi xa lên phía trên, vị trí của hồ lạnh thì hiệu quả của nghi lễ càng tốt.”

“Claire, em đã từng thực hiện nghi lễ này chưa?”

Florella hỏi một cách tò mò, trong khi cô gái mặc chiếc mũ len trắng dày cộm Bối Nhĩ đi theo phía sau cô. Người con gái có khuôn mặt nhợt nhạt ấy thực ra không hề sợ lạnh; ngược lại, cô có vẻ còn sợ nóng hơn một chút.

Khi nhìn cô ấy, Shade nghĩ rằng nếu hôm nay không có việc gì quan trọng, buổi chiều anh có thể giữ lời hứa năm ngoái và chơi vài ván bài Rod với cô ấy.

“Tôi không cần đến những nghi lễ như thế này để nâng cao tài năng của mình đâu.”

Nữ phù thủy tóc màu bạc nói một cách kiêu hãnh; Florella chỉ cười mà không bình luận gì thêm. Hạ Đức Tắc nhìn Sử Đại Lạp và những cô gái khác đang cầm theo đầy đủ đồ dùng cần thiết cho nghi lễ, và nói:

“Tôi tưởng các bạn sẽ đưa cả Anna và Ngải Lệ theo nữa; chúng có thể giúp mang theo một số đồ đạc đấy.”

“Shade, đừng coi những con ngựa vằn là những con vật dùng để vận chuyển đồ đạc; những sinh vật đáng yêu và xinh đẹp ấy không phải làm việc đó đâu.”

Claire nói với Shade thêm. Hôm nay, Ngải Lệ và Anna đang nghỉ ngơi trong hang của những con ngựa vằn; sau trận chiến dữ dội vào thứ Sáu, Ngải Lệ đã tiêu hao khá nhiều sức lực.

Chiếc đàn đá cũng được mang theo; Sử Đại Lạp đeo nó trên lưng để kiểm tra hiệu quả của nghi lễ sau khi nó được thực hiện. Shade nhận thấy chiếc đàn dường như đã nhỏ lại một chút; Claire tự hào vỗ nhẹ vào vai Sử Đại Lạp và nói:

“Vào sáng thứ Bảy, khi Sử Đại Lạp chạm vào chiếc đàn này, rất nhiều mảnh đá rơi xuống từ bề mặt đàn.”

Cô gái tên Esberg cười nói:

“Điều này chứng tỏ cô ấy đã gần đạt đến mức có thể sử dụng cây đàn này rồi; có vẻ như cuộc phiêu lưu vào thứ Sáu đã mang lại nhiều điều bổ ích cho Larsen.”

Thấy mọi người đang nói về mình, cô gái tóc bạc nhẹ nhàng giải thích với Shard:

“Vào thứ Sáu, khi đối mặt với con quái vật rơi từ trời, tôi cảm thấy mình có thể sử dụng một phần sức mạnh của ‘Dấu Ấn Lạnh Lẽo’ rồi.”

“Ừm, có phải là do ảnh hưởng của tinh dầu hương hồng không?”

Shard hỏi một cách lo lắng; ông không muốn ai liên quan đến nàng tiên cá đó cả. Nhưng may mắn thay, Sử Đại Lạp lắc đầu mạnh mẽ:

“Không, là bởi vì tôi đã tự mình suy nghĩ rõ ràng về một số điều.”

Cô ấy nắm chặt nắm đấm bên phải và đặt nó lên ngực trái mình; tuy nhiên, vì đang đeo găng tay dày, cử chỉ đó trở nên khá thú vị.

“Trước đây, tôi luôn coi sức mạnh của băng giá là biểu tượng của sự cô đơn và lạnh lùng vĩnh cửu. Nhưng sau khi chứng kiến nhiều câu chuyện trên đảo, và trong trận chiến vào thứ Sáu, tôi nhận ra rằng có lẽ sức mạnh phù hợp với mình không phải là những tảng băng không bao giờ tan chảy, mà là những bông tuyết đang bay lượn.”

Cô ấy hơi ngượng ngùng khi nhìn vào mắt Shard:

“Những ký ức đẹp đẽ và những tình cảm ấm áp đã làm tan biến sự lạnh lẽo trong lòng tôi. Thêm vào đó, sức mạnh của mặt trời mà tôi đã sở hữu từ trước, đã biến những tảng băng cứng đầu thành những bông tuyết bay lượn… Vì vậy, tôi mới có thể sử dụng sức mạnh đó.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi nói rằng Sử Đại Lạp thực sự rất có tài năng… Chỉ là cô ấy còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm sống, nên khó có thể nhận ra những điều đơn giản như vậy.”

Claire tiếp tục khen ngợi học trò của mình; thực ra, cô ấy lại ưa chuộng việc sử dụng sức mạnh của băng giá hơn… Nhưng cô ấy không bao giờ để sức mạnh đó ảnh hưởng đến mình. Nữ pháp sư ngồi vị trí Mặt Trời luôn giữ một trái tim nồng nhiệt; cô ấy, cùng với Mia và Y Lộ Na【Y Lộ Na〕 – những người cũng sử dụng sức mạnh của mặt trời – đều có thể tự nguyện truyền đi hơi ấm cho mọi người xung quanh.

Xét về khía cạnh này, tài năng của cô ấy vượt xa hơn nhiều so với những học trò của mình.

“Chúng tôi cũng đã mang theo tấm đá đó.”

Kleer nói rồi đưa cho Shade thứ duy nhất mình đang mang theo – tấm đá được tìm thấy trong căn phòng bí mật của ngôi mộ.

Vào thứ Sáu, có tổng cộng ba ngôi sao rơi xuống. Lần đầu tiên, Sử Đại Lạp đã hoàn toàn chặn đứng chúng; lần thứ hai, Ngải Mễ Lị Á đã ngăn chặn chúng trong vài giây; lần thứ ba, những ngôi sao đó tiếp tục di chuyển vào thế giới vật chất và sau đó bị Y Lộ Na bắn vỡ bằng một phát súng.

Vào lần đầu tiên, khi Sử Đại Lạp phát huy sức mạnh, tấm đá đó cũng bay đến trước mặt cô ấy. Hôm qua, khi Shade không có mặt, Kleer cũng đã mang tấm đá đó đi hỏi ý kiến các bậc trưởng lão, nhưng không ai biết nó là thứ gì.

Lúc này, tấm đá vẫn không hề thay đổi; một mặt vẫn khắc những vòng tròn, mặt kia thì khắc những chữ cái do người cổ đại để lại.

“Có lẽ đây không phải là vật phẩm phép thuật liên quan đến Chủ nhân của chúng ta.”

Đó là phán đoán của cô bé Esberg. Hạ Đức Tắc thì đoán rằng:

“Có thể đây là Vòng Định Mệnh liên quan đến băng tuyết chăng?”

Nhiều người cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng hiện tại họ không thể mở tấm đá ra được; ngay cả nếu bên trong thực sự chứa đựng những điều liên quan đến định mệnh, thì rõ ràng thời điểm để chúng hiện ra vẫn chưa đến.

Sau khi rời khỏi khu vực thị trấn, nhóm người tiếp tục bay lên những ngọn núi tuyết dưới cơn bão tuyết dữ dội. Lần này, Sử Đại Lạp không cần sự hỗ trợ của ai để bay; sau khi kết thúc phần thứ tư của câu chuyện, cô ấy đã nhận được sức mạnh mới, và việc sử dụng những bông tuyết để bay chỉ là một trong những khả năng đó mà thôi.

Ngay cả cô bé Bối Nhĩ cũng không cần sự hỗ trợ nào để bay; mặc dù kỹ năng biến hình của cô ấy không bằng Flora, nhưng việc biến thành một con chim vẫn không thành vấn đề.

Nhưng vấn đề là cơn bão tuyết quá lớn; Bối Nhĩ Cô Bối Nhĩ hóa thân thành con chim bồ câu màu xám, khi đang bay thì suýt bị gió lớn thổi bay mất. Vì vậy, Xia De, người đứng gần cô nhất, đã nhanh chóng bắt lấy con chim đó và ôm nó vào lòng mình.

Florea ban đầu đang đi cùng Xia De dưới hình thức con người; thấy anh làm vậy, cô lập tức biến thành một con chim óc đào màu trắng và cũng lao vào vòng tay của Xia De.

Bên cạnh, Claire cảm thấy đồng nghiệp mình hơi ngây thơ, nhưng thực ra trong lòng cô cũng có chút ghen tị.

Vào lúc 10 giờ sáng, nhóm người đã đến nơi đích dưới cơn bão tuyết. Trong dãy núi Phát Đồ Môn Thạch có một số hồ lạnh kỳ lạ không bị băng phủ, vì vậy chúng rất dễ được nhận thấy trên mặt tuyết.

Mọi người trước tiên dựng lều gần đó, sau đó mới bắt đầu chuẩn bị cho nghi lễ. Lát nữa, Sử Đại Lạp Sử Đại Lạp sẽ nhảy vào hồ lạnh đó và phải ở lại trong thời gian khá dài; hai vị trưởng lão ước lượng mọi người sẽ không thể trở về cho đến buổi chiều.

Xia De không biết chi tiết về nghi lễ, vì vậy khi mọi người đi chuẩn bị, anh chỉ thử sử dụng phép thuật mới mà anh đã nhận được từ 【Nữ pháp sư còn sót lại·Vĩ Lệ】 – phép thuật 【Bức màn lạc lối】 – để che giấu vị trí lều của họ, và không làm gì thêm nữa.

Khi mọi người đều bận rộn, anh tập trung vào việc dựng lửa trại; ngọn lửa trong ngày tuyết thực sự có thể làm cho tâm trạng con người trở nên tốt hơn. Cô Esberg cũng không tham gia vào việc chuẩn bị nghi lễ; dù sao cô cũng chỉ là một khách mời đến dự lễ mà thôi.

Vì vậy, khi mọi người đều không có mặt, cô cũng ngồi xuống bên cạnh Xia De, và lần này không phải để thảo luận về công việc:

“Giữa anh và Danist, bây giờ thực sự là mối quan hệ như thế nào?”

Cô nghĩ rằng đây không phải là việc cô muốn xâm phạm sự riêng tư của người bạn mình, mà chỉ là muốn quan tâm đến người bạn cũ của mình mà thôi. Xia De ngẩng đầu để đảm bảo không ai đang nghe cuộc trò chuyện này, rồi mới thì thầm nói:

“Chính là mối quan hệ mà cô nghĩ đấy.”

“Đó là mối quan hệ truyền thống giữa thầy trò, hay là một mối quan hệ tình cảm đơn thuần hơn?”

Cô cố gắng không tỏ ra quá tò mò; Xia De phải suy nghĩ một lúc mới hiểu được sự khác biệt giữa hai cách diễn đạt đó.

“Về mối quan hệ tình cảm đó, Ni Tư Đặc không hề lợi dụng quyền lực của mình để vụ lợi cá nhân.”

Cô gái tên Aisha Esberg liền nhướng mày nhìn Xiaode:

“Vậy là, thực ra chính bạn là người chủ động trong chuyện này? Làm thế nào bạn có thể làm được điều đó? Không cần trả lời tôi đâu… Nếu bạn kể cho tôi nghe, sau này Ni Tư Đặc chắc chắn sẽ đến tìm tôi gây rắc rối đấy. Tôi đã quen biết cô ấy từ thời cô ấy còn đang học tại Thời Hậu Ngã ở Saint Barrens… Tôi thực sự rất quen thuộc với con người đó.”

Xiaode vốn định giải thích thêm về mối quan hệ giữa hai người, nhưng bỗng nhiên anh nhận ra điều gì đó:

“Cô Esberg, vậy là cô cũng quen biết bà Helena Carter phải không?”

“Tất nhiên… ‘Pháp sư của Ánh Trăng’ chính là một trong những pháp sư cấp độ mười ba mà tôi từng tiếp xúc.”

Cô không ngạc nhiên khi Xiaode biết tên đó:

“Tuy nhiên, bà Carter đã mất tích từ rất nhiều năm trước… Ni Tư Đặc luôn tìm kiếm cô ấy; trước lễ Giáng Sinh năm ngoái, cô ấy còn nói rằng đã tìm thấy manh mối gì đó… Nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, tôi hy vọng cô ấy sẽ không quá thất vọng khi biết điều đó.”

Cô đang ngụ ý rằng mình không mấy tin tưởng vào khả năng tìm thấy bà Carter, vì vậy Xiaode lại hỏi tiếp:

“Cô có thể kể cho tôi nghe thêm về bà ấy không? Tôi cũng biết một số điều về bà ấy, nhưng vẫn còn rất ít.”

Những gì Xiaode biết về bà Carter, ngoại trừ lần gặp gỡ ngẫu nhiên khi anh đi qua thời gian tại khu rừng Vesta, phần lớn đều được nghe từ Ni Tư Đặc. Và bây giờ, anh muốn tìm hiểu thêm về người phụ nữ tóc đen đó từ góc độ khác.

Cô Esberg suy nghĩ một lát, rồi không từ chối Xiaode, nhưng cô yêu cầu anh phải hứa sẽ không tiết lộ những gì cô nói với Ni Tư Đặc.

“Tôi thề bằng ánh trăng và con mèo của mình.”