Ôn Ni Sức mạnh thay đổi khí hậu của cô ấy bắt nguồn từ tài năng bẩm sinh của chủng tộc mình, chứ không phải từ hiệu quả của những phép thuật. Vì vậy, trong mắt Hạ Đức, cô ấy chỉ đơn giản là đứng bên bờ vực và nhắm mắt lại; từ đó, lượng tuyết xung quanh dần dần giảm bớt đi.

Cô ấy nói rằng còn cần phải chờ thêm một lúc nữa thì khí hậu trong khu vực này mới thực sự thay đổi hoàn toàn. Hạ Đức siết chặt chiếc khăn quàng cổ trên người mình – đây là món quà mà Y Lộ Na đã tặng vào cuối năm 1853 – rồi bắt đầu kể về những chuyện trong quá khứ.

Khi Chu Ngũ rời đi vào buổi tối hôm đó, Hạ Đức chỉ muốn xác nhận rằng Ôn Ni quả thực chính là cô ấy. Có rất nhiều điều mà anh ta chưa hỏi; bây giờ, khi nhìn theo bóng lưng của cô ấy, thời gian dường như quay trở lại đêm hôm đó khi họ cùng nhau trò chuyện bên hồ:

“Sau khi những chuyện đó kết thúc, cô Novaire và cô Kohns có kết hôn không?”

Người hầu gái trả lời nhẹ nhàng:

“Vâng, đó là chuyện xảy ra mười năm sau khi anh rời đi. Họ đã đính hôn từ rất sớm, nhưng những người bạn thợ săn của cô Kohns cho rằng cô ấy không nên kết hôn với một người thuộc chủng tộc ma cà rồng; vì vậy, trong thời gian đó đã xảy ra rất nhiều tranh cãi.”

Cô Novaire không thể trở thành trưởng tộc, vì vậy họ đã bỏ trốn cùng nhau. Ban đầu, họ cùng nhau du lịch khắp nơi trên thế giới; sau khi tôi rời khỏi Học viện Zaras, họ lại sống cùng tôi ở phía bắc thế giới trong một thời gian. Cho đến khi cô Novaire được thăng lên cấp độ thứ mười ba và đưa cô Kohns trở về thế giới văn minh, mọi tranh cãi mới chấm dứt.”

Đối với họ, đó cũng là một kết thúc tốt đẹp:

“Vậy còn bà Galden thì sao?”

“Bà ấy trở lại Học viện Zaras và đã đạt đến cấp độ cao trước khi trở thành thiên thần. Thỉnh thoảng, bà ấy vẫn đến thăm tôi ở phía bắc thế giới, và tôi vẫn luôn giữ liên lạc với Học viện Zaras. Sau này, Hoàng hậu Chloe cũng tìm đến tôi, cũng chính nhờ mối quan hệ với Học viện Zaras mà thôi.”

“Vậy còn bạn thì sao?”

Hạ Đức không hỏi về tình hình của Chloe, mà thay vào đó, anh ta hỏi cô ấy:

“Những năm qua, bạn sống thế nào?”

Người hầu gái, lúc này đang quay lưng về phía Hạ Đức, dường như đã hoàn thành việc thay đổi khí hậu trong khu vực này:

“Cuộc sống giữa băng tuyết khiến cho khái niệm về thời gian cũng trở nên mơ hồ. Trong những trăm năm trước khi gặp Hoàng hậu Chloe, thời gian dường như trôi qua trong chốc lát…”

Những năm tháng ngủ yên trong lâu đài, thời gian cũng trở nên mơ hồ đối với tôi.”

Khuôn mặt lạnh lùng ấy bỗng nhiên nở nụ cười:

“Chỉ khi em xuất hiện, thời gian mới có ý nghĩa đối với anh.”

Vào lúc cô bé Esberg đến kiểm tra tình hình do cảm nhận được những thay đổi bất thường về khí hậu xung quanh, cô đã tình cờ chứng kiến Hạ Đức và cô hầu gái băng đang ôm nhau.

“Có vẻ như tôi đến không đúng lúc.”

Cô nhướng mày, tự hỏi liệu mình có nên giấu chuyện này với người bạn thân của mình hay không. Nhưng rồi cô nghĩ rằng bên cạnh Hạ Đức đã có rất nhiều phù thủy xinh đẹp rồi, nên Danistest chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu.

Hai người đang ôm nhau buông ra, Hạ Đức cố tình làm như không có chuyện gì xảy ra và chào hỏi cô Esberg.

Cô cũng cố tình giả vờ như không thấy gì, sau khi trả lời lời chào của Hạ Đức, cô định hỏi xem đã xảy ra chuyện gì ở đây, nhưng rồi cô nhận ra rằng “sinh mệnh nguyên tố” bên cạnh Hạ Đức có điều gì đó không ổn:

“Em là…?”

Ngay cả những kẻ giả mạo cũng không thể nhận ra sự thật này, nhưng “Ca sĩ Mùa Đông” lại nhìn thấy ngay:

“Linh hồn thiên nhiên?”

Một vài ngày trước, chính cô là người kể cho Hạ Đức nghe câu chuyện về cây đàn đá ấy, vì vậy lúc này cô cảm thấy ngạc nhiên hơn bất kỳ ai:

“Tôi tưởng rằng thời đại này đã không còn tồn tại những sinh vật như em nữa… Xin lỗi, tôi không có ý đó. Tôi chỉ muốn nói rằng, lần cuối cùng giáo hội ghi nhận về sự xuất hiện của Linh hồn thiên nhiên được sinh ra từ băng tuyết, là vào thời đại tiền nhiệm.”

Cô rất tò mò về nguồn gốc của Ôn Ni, nhưng rõ ràng cô hầu gái băng không có ý định chia sẻ câu chuyện của mình với người lạ. Tuy nhiên, vì đối phương là một tín đồ của Thần Mùa Đông, nên cô vẫn đã nói vài lời với cô Esberg.

“Trại của chúng tôi đã được dời đi.”

Nữ pháp sư mặc chiếc váy dài màu xanh đen lại nói với Hạ Đức:

“Vào thứ Sáu tuần trước, giáo hội đã biết rằng chúng tôi đang hợp tác với anh, vì vậy để thuận tiện hơn cho các hoạt động sau này, trại của chúng tôi đã được dời từ khu rừng thông ở ngoại ô thành phố sang bên ngoài thị trấn Kel-Tod. Ông ngoại của cô Leinhardt ban đầu nói rằng có thể tìm cho chúng tôi một số căn nhà trống để ở trong thị trấn, nhưng tôi đã từ chối. Các pháp sư không nên sống thành nhóm trong thị trấn của người bình thường.”

Việc dời trại ra ngoài thị trấn Kel-Tod chắc chắn cũng liên quan đến mối quan hệ huyết thống. Vào thứ

Mặc dù mối quan hệ huyết thống này đã bị cách biệt bởi hai kỷ nguyên, nhưng cả hai bên đều mong muốn thiết lập lại mối liên kết dựa trên nó. Tuy nhiên, đây không phải là việc cô Amesberg cần xử lý; sau này, các đại diện của các tộc người ở vùng cực Bắc sẽ đến đây để thảo luận với người Fatu về tương lai. Trong thời đại hiện nay, khi mà mọi thứ ngày càng trở nên hỗn loạn, việc có thêm bạn bè và người thân là điều rất tốt.

Hiện tại, mối quan hệ giữa người Fatu và [Hội Thánh Ca Mùa Đông] chỉ là đồng minh, và điểm kết nối giữa hai bên chính là Hạ Đức.

Ôn Ni sau đó trở về lâu đài, trong khi Hạ Đức và cô Amesberg đi đến nơi đặt trụ của Hội Thánh Ca – nơi này cách thị trấn rất gần, chính là nơi mà Hạ Đức lần đầu tiên gặp vị linh mục cầm “Kịch bản Người Điều khiển Rối” thuộc nhóm [Vạn Số Quy Nhất].

Một hàng rào gỗ đơn giản bao quanh khu trại, bên trong là những chiếc lều màu trắng. Trong thời tiết tuyết rơi dày đặc như hiện nay, những chiếc lều này rất kín đáo; những người sống lâu năm trên vùng băng giá cực Bắc đã quen với thời tiết này.

Hôm nay, Sử Đại Lạp sẽ tổ chức nghi lễ của người Fatu nhằm tăng cường năng khiếu, vì vậy Hạ Đức và cô Amesberg chỉ ở lại khu trại một lúc rồi cùng nhau đi về phía thị trấn, cùng theo họ còn có hai cô gái thuộc tầng lớp Trung Hoàn.

Trên đường đi, Hạ Đức cũng hỏi về diễn biến sau sự kiện vào ngày Chu Ngũ, đó là tình hình của những kẻ cuồng tín. Cô Amesberg trả lời khá rõ ràng:

“Nhóm kẻ cuồng tín này bao gồm [Vạn Số Quy Nhất], [Ác Vận Giáo] và [Câu Lạc Bộ Chính Trị Bạo Ngược]. Họ đã chịu tổn thất nặng nề khi chiến đấu với những con quái vật rơi từ trời; sau trận chiến, giáo hội không thể bắt được ai sống sót, nhưng đã tìm thấy một số xác chết dưới biển.

Thông qua việc giao tiếp với các linh hồn và phân tích những lời tiên tri của các nhà tiên tri, có thể thấy ba bên đã hợp tác với nhau trong hành động này. Tuy nhiên, những người theo đuổi [Câu Lạc Bộ Chính Trị Bạo Ngược] rõ ràng đã lợi dụng hai tổ chức có ứng viên tham gia; mục đích của họ là [Chiếc Vòng Chiến Tranh]. Khi nhận ra mình đã đến muộn, họ đã sử dụng những biện pháp nào đó để khiến cho kết quả không đạt được như ý muốn.”

Nữ pháp sư nhìn Hạ Đức và nói:

“Nhưng dù các nhà tiên tri sử dụng bất kỳ biện pháp nào, họ cũng không thể biết được rằng những kẻ theo đuổi [Câu Lạc Bộ Chính Trị Bạo Ngược] đã sử dụng sức mạnh gì để biến những con quái vật rơi từ trời thành nhữ

Hạ Đức gật đầu:

“Đúng vậy, chính là con quỷ dữ – Tífron. Nó đã sử dụng sức mạnh của mình để kích hoạt một vật cổ, và sau đó dùng vật đó ảnh hưởng đến Con Thú Rơi Sao. Có lẽ nó đã ẩn mình giữa những người ủng hộ chế độ áp bức; trong khi những kẻ đó tận dụng những đồng minh của mình, thì con quỷ dữ ấy cũng đang lợi dụng họ.”

Hậu Ngã sẽ giải thích như vậy với Giáo hội… Sức mạnh của nó chắc chắn không có khả năng nào khác.

Cô bé Esberg tỏ ra rất hiểu:

“Dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng đã được giải quyết một cách ổn thỏa. Nhưng việc một ngôi sao có thể bị phá vỡ thì trước năm 1853 thực sự là điều không thể tưởng tượng được. Tôi không phải là người của chiếm bặc Gia, nên cũng không thể giải thích rõ ràng tác động của sự việc này đối với bầu trời sao… Nhưng vẫn còn một điều bạn cần chú ý, đó chính là mảnh vỡ của vũ trụ sao đó.”

Hạ Đức có vẻ băn khoăn:

“Sau khi chúng ta đánh bại Con Thú Rơi Sao, liệu mảnh vỡ đó vẫn còn tồn tại không? Chẳng phải sức mạnh của Con Thú Rơi Sao mới duy trì sự tồn tại của nó sao?”

“Đúng vậy… Nhưng đó vẫn là một không gian khá hoàn chỉnh, nên nó chưa sập đổ ngay lập tức. Theo ước tính của Giáo hội, khoảng ba năm nữa nó mới hoàn toàn biến mất. Hiện tại, bên trong nó đã trở nên rất không ổn định, vì vậy Giáo hội chỉ cử người vào bên trong để kiểm tra một chút mà thôi.”

“Những mảnh vỡ của vũ trụ sao sập đổ thì không gây ảnh hưởng lớn đến thế giới bình thường… Nhưng những vết nứt không gian do vị Vua Tiên tương lai tạo ra khi đối đầu với ngôi sao vẫn còn tồn tại… Chúng chỉ sẽ biến mất khi mảnh vỡ của vũ trụ sao đó hoàn toàn biến mất.”

Vào lúc Chu Ngũ, nhóm người đã trở lại Vịnh Rơi Sao thông qua chính vết nứt đó. Lúc đó, Ngải Mễ Lị Á đã sử dụng không chỉ sức mạnh riêng của mình mà còn cả sức mạnh mà Hạ Đức đã “cầu nguyện” trước cây khổng lồ trong Bạch Vụ để mong muốn trì hoãn sự rơi của ngôi sao… Sức mạnh đó cũng đã xuất hiện trong cơ thể cô ấy.

Hạ Đức vô thức nhìn về hướng đông nam… Nhưng nơi đó cách mặt biển quá xa, nên anh không thể nhìn thấy gì cả:

“Người bình thường cũng có thể nhìn thấy vết nứt đó à?”

“Ban ngày thì không thấy được… Chỉ có vào ban đêm mới có thể nhìn thấy. Nó rất đẹp… Giống như một vết nứt trên bầu trời sao… Bên trong vết nứt đó, bầu trời sao còn trở nên đậm đặc hơn nữa… Mặc dù việc nó tồn tại

Hạ Đức gật đầu để thể hiện rằng anh đã hiểu, nhưng “ngày Hồng Điệp” của Dorothy và Lexia đã bị hoãn lại đến cuối câu chuyện về số phận; ngay cả khi họ có thể khiến cho vết nứt đó biến mất, họ cũng sẽ không hành động ngay lập tức.

Tất nhiên, dấu vết của trận chiến vào ngày Chu Ngũ không chỉ là vết nứt khổng lồ trên bầu trời. Con quái vật từ sao băng đã bị máu của Vua Quỷ Dữ làm hỏng và cuối cùng rơi xuống sườn núi tuyết; cái hố va chạm khổng lồ đó vẫn còn tồn tại đến ngày nay.

Vào ngày Chu Lục, Hội Những Người Tiên Tri đã xin sự đồng ý của người Fatu và lên núi tuyết để kiểm tra vết tích đó. Sau khi được ánh trăng “rửa sạch” và bị ngọn lửa đầu tiên thiêu đốt, trong hố va chạm vẫn còn lấp lánh những tia sáng của các vì sao.

Mặc dù các nhà tiên tri cũng cho rằng trong hố va chạm này chỉ còn sót lại ánh sáng của các vì sao mà không có bất kỳ sức mạnh ác liệt nào ẩn náu, nhưng họ cũng tin rằng những tia sáng đó có thể sẽ tồn tại trong nhiều năm nữa mà không hề biến mất.

“Nghe nói ở đó có thể có những con quái vật làm từ khoáng chất có thể phun ra ánh sáng sao, giống như những con mà chúng ta đã gặp trong đường hầm dưới đáy biển… Sau này, người Fatu nên cẩn thận khi đi lên núi tuyết.” Cô Amesberg nói một cách thoải mái, và so với những thiệt hại do con quái vật từ sao băng gây ra, những “hậu quả” này thực sự không đáng kể lắm.