“Nói ra thì suýt nữa tôi quên mất điều này.”

Khi mọi người đang trò chuyện bên lửa, cô Novaire bên cạnh đống lửa đã lấy ra một chiếc chìa khóa màu đen, hình dáng hoàn toàn bình thường:

“Đây là chìa khóa của phòng an toàn số 1024, để mọi người giữ làm kỷ niệm nhé.”

Cô vỗ nhẹ vào chiếc chìa khóa, và không hiểu bằng cách nào mà nó lại biến thành năm chiếc, sau đó được chia cho mọi người.

Hạ Đức tò mò hỏi:

“Phòng 1024 còn có chìa khóa nữa à?”

“Có đấy, khi chúng tôi tìm thấy căn phòng đó, chìa khóa đã được đặt ngay trước bàn thờ. Nhưng vì luôn có người ở trong phòng, nên chúng tôi chưa bao giờ sử dụng nó.”

Hạ Đức cầm chiếc chìa khóa này như một món quà kỷ niệm, và lại nghĩ đến câu hỏi đó:

“Vậy thì, tại sao lại tồn tại một phòng an toàn số 1024 nhỉ?”

“Tôi biết.”

Bà Gildert nói, và khi thấy mọi người đều nhìn mình, bà giải thích tiếp:

“Chỉ sau khi rời khỏi đó, tôi mới bất ngờ nhận ra điều này. Phòng mà mẹ tôi đăng ký khi đến khách sạn chính là phòng số 1024. Khi bà ấy thực hiện thỏa thuận với Thần, bà ấy đã đề nghị dùng phòng 1024 làm nơi nghỉ ngơi cho những người đến sau. Tuy nhiên, bà ấy đã lắp đặt hệ thống giám sát ở đó để theo dõi tất cả những người đến sau.”

“Nhưng chúng tôi không cảm thấy bị theo dõi đâu.”

“Đúng vậy, sức mạnh của bàn thờ đã ngăn chặn những biện pháp của mẹ tôi. Nơi đó không còn là phòng của bà ấy nữa, vì vậy sức mạnh của Thần không cho phép những biện pháp đó có hiệu lực.”

Lúc đó, ông Hamilton đã nhận được từ Thần những gợi ý dành cho mỗi người trong chúng tôi. Gợi ý dành cho tôi là… những người khao khát tìm kiếm người thân, nhưng lại không nhận ra rằng họ cần tìm kiếm ngay ngay dưới chân mình. Thực ra, những biện pháp của mẹ tôi đã được ẩn giấu ngay dưới nền nhà, chỉ là tôi không phát hiện ra thôi.”

Trong lúc nói, bà Gildert lại lấy ra một vật phẩm từ cuốn sách lớn mà bà đang ôm và đưa cho Hạ Đức:

“Tôi nghĩ, vật này nên do bạn xử lý.”

Đó là một vật có hình dạng cong, màu đỏ máu; cô Cohns lập tức nhận ra rằng nó giống hệt với vật có hình dạng cong màu xanh lam mà Hạ Đức đã mang theo khi trở về lần này.

Ngay khi nhìn thấy nó, Hạ Đức đã hiểu ngay đó là cái gì:

“Đó là số phận của việc sinh sản.”

“Đúng vậy, tất cả các tài liệu nghiên cứu và thí nghiệm của mẹ tôi đều nằm trong ‘Vương quốc’ đó. Những vật nguy hiểm khác, tôi sẽ cùng với hội nghiên cứu tiêu hủy chúng sau này, nhưng chỉ có vật này thôi… tôi nghĩ bạn s

Cộng thêm những “Chiếc cung chiến tranh” thu được từ hang động dưới biển, Hạ Đức đã có trong tay tổng cộng hai chiếc cung này. Và khác với việc “Chiếc cung chiến tranh” gần như không ảnh hưởng nhiều đến anh, “Chiếc cung sinh sản” lại có thể giúp tăng cường đáng kể sức mạnh của Hồng Nguyệt trong người Hạ Đức, đồng thời cũng giúp tăng hiệu quả của một số “Phép thuật hồng phấn”.

“Ngoài ra, còn có một điều tôi nghĩ bạn nên biết.”

Bà Gildred tiếp tục nói, nhưng lần này bà không lấy ra bất cứ thứ gì:

“Tôi không biết là mẹ tôi đã đặc biệt ghi chú điều này, hay là thần linh đã cho tôi manh mối. Khi tôi xem qua các tài liệu nghiên cứu của mẹ, tôi phát hiện ra thông tin về những thí nghiệm khác loài mà bà đang tiến hành khi tôi đang tìm kiếm tung tích cuối cùng của bà.”

Tôi đã từng nói rằng những sinh vật khác loài này có liên quan đến rắn, nhưng không phải là các dòng dõi của người orc. Mẹ tôi cho rằng những con người rắn này thực chất là một dòng dõi con người, xuất hiện do những đột biến chưa được giải thích (Chương 3566). Bà tin rằng những đột biến này liên quan đến một số bí mật cổ xưa, vì vậy bà đã nghiên cứu chúng, hy vọng có thể phá vỡ những rào cản ngăn cản con người nhân tạo trở thành những sinh vật hoàn chỉnh hơn.

Kết quả thí nghiệm cho thấy những con người rắn này thích nghi tốt hơn với môi trường khắc nghiệt, và có thể duy trì sự ổn định trong những môi trường hỗn loạn, thậm chí có thể sống lâu mà không cần uống nước hay ăn uống gì. Tuy nhiên, cảm xúc của chúng rất mờ nhạt, ý thức về bản thân cũng yếu kém, và sự hiện diện của chúng gần như không được để ý đến.

Sau đó, mẹ tôi nhận ra rằng về mặt tính cách con người, chúng còn kém hơn cả những con người nhân tạo do bà tạo ra, và chúng còn mang theo nguy cơ đột biến rất cao. Vì vậy, bà đã từ bỏ dự án nghiên cứu này và tiêu diệt tất cả những con “người rắn” đó.”

Hạ Đức gật đầu, ghi nhớ những thông tin này vào lòng. Mặc dù hiện tại anh chưa hiểu rõ ý nghĩa của chúng, nhưng chắc chắn sau này chúng sẽ rất hữu ích.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, họ không còn bàn luận về những chủ đề nghiêm túc nữa, mà thay vào đó, mỗi người đều chia sẻ những suy nghĩ về tương lai và kế hoạch sống của mình. Dưới ánh sao, bên bếp lửa, trong tiếng cười nói với bạn bè, Hạ Đức Thậm Chí cảm thấy mình bắt đầu buồn ngủ.

Trong thời đại xa xôi như thế này, khi có những khoảng thời gian rảnh rỗi mà không cần phải làm gì cả, anh không thể tưởng tượng n

“Phương pháp nhân giống cong vòng” đã được anh ấy đưa vào “Sổ Số Phận”, và cũng giống như “Phương pháp chiến tranh cong vòng”, nó chiếm một trang riêng biệt. Lần này, những thứ anh ấy muốn mang theo chỉ có chìa khóa căn phòng an toàn số 1024 dùng làm kỷ vật, cùng bức thư mà cô gái người sói để lại trong phòng của con quái vật mặt trăng; tất cả những thứ khác đều được để lại cho Ôn Ni họ.

  Linh Phù Văn của “Nàng Bạch Tuyết” đã nằm trong tay anh ấy. Hạ Đức biết rằng chính sức mạnh “tinh khiết” mà anh ấy thu thập được từ câu chuyện này mới giúp anh ấy cuối cùng thành công trong việc xâm nhập vào “Vương quốc”. Công năng của chiếc ổ khóa bí ẩn vẫn chưa hoàn thiện có lẽ cũng liên quan đến điều này – đó là sức mạnh sử dụng những cảm xúc thuần khiết nhất để làm thay đổi thế giới. Hạ Đức mong chờ khoảnh khắc chiếc ổ khóa bí ẩn thứ chín của mình được hình thành.

  Tất nhiên, trong mắt Hạ Đức, ngoài việc thu được sức mạnh có thể phá vỡ các vì sao, thành tựu lớn nhất của cuộc phiêu lưu này chính là việc có được cô gái đang nằm bên cạnh mình. Anh ấy rất vui vì mình đã có thể cứu cô ấy khỏi tay ác quỷ và sự ô nhiễm.

  Anh ấy không thể mang theo Chén Thánh; để Ôn Ni giữ lại nó có lẽ còn hữu ích. Và nếu không có gì bất ngờ, lần gặp lại tiếp theo của hai người sẽ diễn ra sau hơn bảy nghìn năm, tại cửa lâu đài ẩn mình trên dãy núi tuyết Phát Tu Môn Thạch.

  Anh ấy không nói nhiều với cô ấy; họ chỉ cùng bạn bè bàn luận về những chuyện khác nhau, về quá khứ và tương lai của mỗi người. Khi thời gian đến hồi kết, cô Novare đã hỏi Hạ Đức:

  “Tiếp theo, anh sẽ đi phá vỡ các vì sao phải không?”

  Hạ Đức mỉm cười và nói:

  “Không chỉ là phá vỡ các vì sao, tôi còn muốn cứu lấy thế giới nữa.”

  Sau một khoảng lặng ngắn, anh vuốt ve Mễ Á và nói:

  “Vậy thì, đã đến lúc chia tay rồi.”

  Anh không đứng dậy mà chỉ từ biệt mọi người như vậy.

  “Thế thì tạm biệt nhé, ông Hamilton. Biết rằng vẫn còn những anh hùng như ông, luôn đối đầu với ác quỷ, tôi tin chắc rằng sự nghiệp của chúng ta chắc chắn sẽ thành công.”

  Cô Coen스 mỉm cười và nói.

  “Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn; bạn đã giúp tôi lại một lần nữa nhìn thấy ánh sáng của mặt trăng, thay vì chỉ tập trung vào sức mạnh của những thứ xấu xa. Mong rằng ánh trăng mãi mãi sẽ soi sáng con đường của bạn, và ánh sao sẽ đồng

“Thưa bà Gerd, bà lo lắng quá…” Hạ Đức cười và gật đầu.

“Bà không phải là người đầu tiên khuyên tôi đừng đi quá nhanh… Chỉ là cảnh vật dưới ánh sao thực sự rất đẹp mà thôi.”

“Vậy thì, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau phải không?” Ôn Ni hỏi cuối cùng. Hạ Đức gật đầu chắc chắn:

“Đúng vậy, chắc chắn sẽ gặp lại. Thực ra, tôi đã đợi bà từ lâu rồi.”

Câu nói này thực ra vi phạm quy định, nhưng may mắn thay, Ngài Cây không trừng phạt ông ấy.

Cô gái tóc đen nở nụ cười, gật đầu nhẹ, rồi thấy Bạch Vụ xuất hiện xung quanh Hạ Đức:

“Vậy thì, hãy cẩn thận nhé. Hẹn gặp lại sau!”

Anh ấy mang theo lời chúc phúc của mọi người, cùng Mễ Á biến mất bên bờ lửa.

Ánh mắt của bốn người phụ nữ đều dán chặt vào nơi anh ấy biến mất, lâu mới rời đi. Cuối cùng, bà Gerd là người đầu tiên lên tiếng:

“Trong tương lai, vẫn sẽ có những người như vậy bảo vệ thế giới… Có vẻ như sau Kỷ nguyên thứ Ba và Kỷ nguyên thứ Tư, những thời đại u ám đã thực sự qua đi.”

“Sau đó, còn xảy ra những chuyện gì nữa nhỉ?”

Khi Ôn Ni nhớ lại những gì đã xảy ra sau khi Hạ Đức rời đi, cô nhận ra rằng ký ức về khoảng thời gian đó rất mơ hồ… Bởi vì người đã làm tan chảy trái tim cô bằng hơi ấm ấm áp nhất đã không còn nữa… Những ngày tháng đó đối với cô đã không còn quan trọng nữa.

Cô chỉ nhớ rằng bốn người họ đã nghỉ ngơi bên hồ suốt đêm, sau đó tắt bếp lửa vào lúc bình minh và cùng nhau rời khỏi khu rừng rộng lớn đó.

Mọi người chia tay nhau ở rìa rừng… Cô đã nhận lời mời của bà Gerd, ở lại tại trụ sở của Học viện Zaras trong vài năm để tìm hiểu tình hình thế giới hiện tại. Sự trở lại của bà Gerd cùng những thông tin mà bà mang về đã khiến các nữ pháp sư của Học viện Zaras vô cùng ngạc nhiên… Và họ cũng rất hoan nghênh sự xuất hiện của Ôn Ni.

Cho đến khi bà Gerd được thăng chức thành nữ pháp sư cấp mười một, không cần đến sự bảo vệ của cô nữa, cô mới một mình rời khỏi Học viện Zaras và đi về phía cực Bắc của thế giới.

Trong những thế kỷ tiếp theo, còn xảy ra rất nhiều chuyện nữa… Khi cô Nôvaire và cô Cohens đính hôn, cô cũng đã tham dự lễ cưới… Sau khi bà Gerd qua đời và hóa thành thiên thần rời đi, Học viện Zaras cũng đã một lần nữa tìm đến cô để nhờ giúp đỡ trong việc giải quyết những vấn đề còn sót lại do mẹ cô để lại.

Nhưng phần lớn thời gian, cô ấy chỉ sống như cuộc đời đơn giản của mình trước kia, lang thang trên những dòng sông băng và đồng tuyết ở phía bắc thế giới này. Nhìn những người phiêu lưu đi qua lại, đôi khi cô ấy sẽ giúp đỡ họ một chút; nhìn người dân các bộ lạc địa phương hát ca trong ánh cực quang vào những đêm đông giá, đôi khi cô ấy cũng sẽ cùng họ hát lên nhẹ nhàng.

Thậm chí, vị nữ thần trẻ trung ấy cũng đã từng đến thăm cô ấy, nhưng sau khi cô ấy tuyên bố rằng mình đang chờ đợi tương lai, vị nữ thần ấy liền gật đầu cười rồi rời đi.

Trong thế giới này, nơi mà bốn mùa không rõ ràng, thời gian cũng trở nên mơ hồ vì sự hiện diện của băng tuyết. Con cáo tuyết non lớn lên, trở nên xinh đẹp, sinh con rồi già đi và chết đi… Quy luật tuần hoàn ấy đã diễn ra không biết bao nhiêu lần.

Hơn năm trăm năm trôi qua như trong chớp mắt; dù sức mạnh đã mất đi và không thể được lấy lại, nhưng cô ấy cảm thấy mối liên kết của mình với thế giới này ngày càng sâu đậm hơn.

Một ngày nọ, vào một buổi chiều mùa đông bình thường, điều hiếm thấy trên những đồng tuyết là thời tiết tốt.

Một đoàn phù thủy từ xa đã dựng lều gần đó, có vẻ như họ đang tìm kiếm điều gì đó; những lá cờ bay trong lều mang biểu tượng thuộc về Nữ hoàng Phù thủy của vương quốc lân cận. Và không lâu sau đó, một nữ phù thủy cấp ba mươi ba thực sự đã tìm thấy cô ấy:

“Chào buổi chiều, tôi là thành viên của Học viện Zaras, tôi đã nghe nói về sự tồn tại của bạn.”

Nữ phù thủy lạ mặt nhìn cô ấy một cách tò mò, rồi dường như hiểu được ý nghĩa trong ánh mắt lạnh lùng của cô ấy:

“Lần này tôi đến đây là vì tôi đang tìm kiếm cơ hội để vượt qua ranh giới của con người và trở thành nửa thần… Tôi có thể nhận được sự giúp đỡ của bạn không?”