“Kế hoạch là như thế này.”

Sau khi gọi Hạ Đức và vị mục sư đến ngồi cùng mình, bà Freeman ôm cậu bé ngồi trên chiếc ghế sofa đơn ở phía xa.

“Đừng di chuyển lung tung.”

Để con mèo yên lặng trên đùi mình, Mễ Á nhìn chằm chằm vào khi Hạ Đức đặt một tấm khăn lên người nó. Vài giây sau, tấm khăn hơi hạ xuống, dường như Mễ Á đã biến nhỏ đi. Khi bỏ tấm khăn ra, một mô hình đồ chơi bằng gỗ của Mễ Á, nhỏ khoảng một phần ba so với ban đầu, hiện ra trên đùi Hạ Đức.

Bức tranh sơn dầu được đặt trên bàn trà; Hạ Đức đặt mô hình đồ chơi bằng gỗ lên trên bức tranh và nói:

“Chúng ta không thể can thiệp vào những gì có trong bức tranh từ bên ngoài, nhưng những thứ bên trong bức tranh thì có thể bị ảnh hưởng bởi những hành động từ bên ngoài.”

Nói xong, anh ta buông tay ra, và con rối bằng gỗ đáng yêu với đôi mắt tròn xoe của Mễ Á lập tức tan chảy vào bức tranh. Vì kích thước quá lớn, con rối không vào bên trong mô hình ngôi nhà mà xuất hiện trực tiếp trên mặt bàn, và ngay lập tức trở lại hình dạng bình thường.

Bất ngờ xuất hiện trong một môi trường lạ lẫm, con mèo lại bắt đầu tỏ ra sợ hãi. Nhưng trước khi nó kịp dựng lông lên, tay Hạ Đức đã đưa vào bên trong bức tranh và nhẹ nhàng vuốt ve đầu nó.

“Meo~”

Lúc này, con mèo cam đã không còn sợ nữa; nó nhắm mắt lại, cúi đầu liếm móng vuốt của mình. Con mèo tin chắc rằng ở nơi có Hạ Đức, chắc chắn sẽ không có nguy hiểm nào xảy ra.

“Cầm cái này lên và chạm vào nó.”

Sau khi vuốt ve con mèo vài lần, tay Hạ Đức lại chỉ về phía mô hình ngôi nhà trên bàn. Vì không biết liệu âm thanh bên ngoài có thể truyền vào bên trong bức tranh hay không, anh ta cũng vẫy tay vài lần để hướng dẫn con mèo.

Con mèo ngày càng thông minh này lập tức nhìn về hướng ngón tay của Hạ Đức【Hạ Đức〕 – nơi có mô hình ngôi nhà. Nhưng vì con mèo cưng này luôn ngoan ngoãn, nó không có thói quen phá hoại đồ vật bừa bãi. Nó cúi xuống, dùng đầu vuốt ve tay của Hạ Đức, đôi mắt màu hổ phách tròn xoe nhìn chằm chằm vào đó mà không hề động đậy.

“Nếu vậy thì…”

Hạ Đức suy nghĩ một lát rồi lại đưa tay ra để chạm vào mô hình ngôi nhà. Khi tay anh ta bị một bức tường vô hình chặn lại, anh ta bắt đầu vẫy vẫy tay trong bức tranh sơn dầu, giả vờ như tay mình bị thương. Sau khi phát ra tiếng kêu yếu ớt bên ngoài khung tranh, anh ta buông tay xuống mặt bàn và co giật một cái; chiếc tay đó dường như đã “chết đi” và không hề cử động nữa.

Giáo sĩ Augustus đang cố kìm nén tiếng cười bên cạnh.

“Meo!”

Mễ Á lập tức hiện ra trên màn hình với vẻ hoảng sợ, nó đưa đầu lại gần “chiếc tay đã chết” kia và thấy nó thực sự không hề động đậy, liền đứng ngay trước tay của Hạ Đức và tỏ vẻ sợ hãi đối với mô hình ngôi nhà.

Thấy đối phương vẫn không hề cử động và cũng không hề sủa lên, con mèo này bỗng trở nên táo bạo hơn. Nó cúi đầu lao về phía trước, đẩy mô hình ngôi nhà di chuyển xa ra hai inch (khoảng 5,08 cm) về phía mép bàn.

Khi thấy mô hình vẫn không hề di chuyển, con mèo càng trở nên gan dạ hơn. Nó dùng đầu đẩy mô hình từ từ về phía mép bàn, và khi phần lớn thân mô hình nổi lên trên không, nó cuối cùng rơi xuống phía ngoài khung tranh sơn dầu, biến mất khỏi tầm nhìn của Hạ Đức và giáo sĩ Augustus.

Lần đầu tiên, một âm thanh vang lên từ bên trong khung tranh – đó là tiếng mô hình ngôi nhà đổ vỡ.

Hạ Đức lấy con mèo ra khỏi bức tranh; con mèo reo lên vui mừng, vuốt ve tay phải của anh ta và vẫy đuôi, tỏ ra rất hạnh phúc vì đã làm được một việc lớn.

“Chuyện này đã kết thúc chưa?”

Giáo sĩ nhíu mày hỏi. Dù sao thì việc phá hủy ngôi nhà trong bức tranh cũng chỉ là một giả định của họ mà thôi.

Nhưng ít nhất thì khi ngôi nhà đổ xuống đất, cả Hạ Đức lẫn cậu bé đều không bị thương, điều này cho thấy mối liên hệ giữa họ và những con rối đó đã được giải phóng.

“Chờ đã… Nhanh lên, bà Freeman, hãy ôm đứa trẻ và lùi vào gần tường!”

Khói đen bỗng nhiên bay ra từ bức tranh sơn dầu; vị mục sư cùng Hạ Đứclập tức đứng dậy, trong khi người phụ nữ trung niên phản ứng chậm hơn một bước.

Khói đen đó đã rơi xuống sàn; một sinh vật kỳ quái cao hơn hai mét rưỡi, toàn thân được quấn băng keo, chỉ lộ ra một con mắt duy nhất và đội một chiếc mũ đen rách nát, đã xuất hiện trong thế giới thực.

Nó dường như hoàn toàn mất đi lý trí; sau khi đến thế giới thực, nó first hét lên, sau đó dùng bàn tay phải được bao phủ bởi khói đen để đâm về phía cậu bé đang nằm trong tay bà Freeman – người gần nó nhất.

Hạ Đứcvung tay phóng ra ánh sáng trăng, nhưng vị mục sư lại nhanh hơn; quả cầu ánh sáng màu xám của ông cũng lao về phía kẻ kỳ quái đó. Tuy nhiên, ngay cả khi cả hai không hành động gì, cậu bé vẫn không sao cả; bởi vì một luồng khói đen khác lại bay ra từ bức tranh sơn dầu, và linh hồn của ông Freeman – trong trạng thái “linh hồn ma” – đã dùng linh hồn của mình để chặn đứng vũ khí của sinh vật kia.

Đây là những linh hồn ma thực sự; có vẻ như khi mô hình ngôi nhà bị phá hủy, không chỉ những con rối được quấn băng keo mà cả những linh hồn chưa được “tiêu hóa” trong bức tranh cũng có thể thoát ra ngoài. Nhưng những linh hồn này dường như rất yếu ớt; sau khi bị sinh vật kỳ quái đó đánh một nhát, chúng càng trở nên yếu đuối hơn nữa.

Ông Freeman đau buồn quay đi; bà Freeman và cậu bé không thể nhìn thấy “linh hồn ma” đó.

Lúc này, ánh sáng trăng của Hạ Đứcvà quả cầu ánh sáng màu xám của vị mục sư đã đến phía sau sinh vật kỳ quái đó; ánh sáng trăng đã cắt đứt đầu nó, còn quả cầu ánh sáng màu xám thì trực tiếp làm nổ tung lồng ngực nó.

Thật là đáng thương… Sau khi bị tổn thương nặng như vậy, sinh vật đó đã từ từ biến thành tro bụi và biến mất.

Khi nhìn lại bức tranh sơn dầu, con rối được quấn băng keo đó đứng đơn độc tại vị trí của mô hình ngôi nhà, không hề nhúc nhích, giống hệt một con rối thật vậy. Có lẽ, chỉ khi bức tranh này được đưa vào một công trình mới và được ai đó chạm vào, nó mới có thể phát huy lại những đặc tính của mình một lần nữa.

Sau khi chờ đợi một lúc và chắc chắn rằng mọi chuyện đã được giải quyết triệt để, Hạ Đứcvà vị mục sư August cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Mọi chuyện đã kết thúc rồi, bà Freeman… Đừng lo lắng nữa, mọi chuyện đã qua rồi.” Vị mục sư già an ủi bà.

“Sau này… liệu có chuyện gì xảy ra nữa không…”

Người phụ nữ trung niên thực sự đã hoảng sợ tột độ.

“Cô yên tâm đi, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Nhưng chúng tôi sẽ mang bức tranh này đi. Nếu cô vẫn lo lắng, có thể đến nhà thờ cầu nguyện nhé. Tôi nhớ cô không theo đạo của Chúa [Ông Sáng Bình Minh] đâu. Thưa cô, muốn nghe những giáo lý của Chúa không? Mong rằng ánh sáng của bình minh mãi mãi soi sáng chúng ta!”

Giáo sĩ Augustus vừa vẽ dấu thánh trên ngực vừa nói một cách vui vẻ. Bà Freeman chỉ cười ngượng ngùng một cái, rồi nói với Hạ Đức:

“Thật là phiền các ngài rồi… Xin hãy mang bức tranh này đi đi. Chúng tôi cũng không dám giữ lại nó.”

Bà nắm tay cậu bé, muốn cúi đầu cảm ơn hai người. Nhưng cậu bé chỉ nhìn quanh, và dù cậu nhìn thế nào, cũng không thấy ông Freeman – người đang đứng bất lực bên cạnh họ lúc này.

Ông ấy đã chết… Linh hồn của ông vẫn chưa được chiếc vật linh này hấp thụ hoàn toàn, nên mới có thể được cứu ra. Nhưng một khi đã chết, thì đã chết mất rồi… Những linh hồn yếu đuối như vậy là không thể bị con người bình thường nhìn thấy được.

Hạ Đức ôm con mèo, trong khi giáo sĩ Augustus giải thích cho bà Freeman rõ ràng về nguyên nhân và diễn biến của sự việc, để bà hiểu rằng mọi chuyện đã thực sự kết thúc.

Sau đó, giáo sĩ gửi tín hiệu cho Hạ Đức, để anh ta dẫn bà Freeman và cậu bé đến phòng khám của bác sĩ Thi Nại Đức【Thi Nại Đức〕 để đón cô bé trở về. Còn Hạ Đức Tắc thì sẽ lo việc xử lý bức tranh đó.

Khi nhóm người chia tay dưới lầu căn hộ thuê, bà Freeman vẫn nắm tay Hạ Đức và liên tục cảm ơn anh ta. Sau khi họ rời đi, Hạ Đức ôm Mễ Á bên mình, cầm theo túi đựng bức tranh, rồi nhìn về phía linh hồn đang đứng trong bóng tối bên cạnh ngôi nhà.

Việc xử lý chiếc vật linh này vẫn cần phải đến gặp bác sĩ. Giáo sĩ Augustus không đi cùng Hạ Đức là để anh ta ở lại đây, giúp linh hồn đó tiếp tục cuộc hành trình của mình, thay vì ở lại nơi này.