Giống như lúc nãy, Hạ Đức đặt khẩu súng đồ chơi lên bức tranh sơn dầu, và nó thực sự “tan biến” trong bức tranh, sau đó xuất hiện ngay trước cửa căn nhà mô hình.

Con rối liên quan đến Hạ Đức tiến lại gần khẩu súng nhưng không cúi xuống nhặt nó lên. Con rối của ông Freeman cũng nhìn về phía khẩu súng nhưng cũng không làm điều đó.

“Chứng minh thư.”

Mục sư suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên nói ra. Hạ Đức lập tức hiểu ra và đưa chứng minh thư cùng giấy phép mang súng của mình vào bức tranh sơn dầu thông qua con rối. Con rối tương ứng với Hạ Đức trước tiên nhặt lên chứng minh thư, sau đó mới cúi xuống nhặt khẩu súng đồ chơi lên; ngón tay nó thậm chí còn thực hiện động tác kiểm tra xem có đạn trong súng hay không.

Những con rối trong bức tranh sơn dầu và những người thật ngoài đời không phải là bản sao lẫn nhau, cũng không có bất kỳ mối liên kết linh hồn nào; chúng chỉ có khả năng chuyển nhượng những tổn thương được gây ra. Những con rối này không thể sử dụng các khả năng đặc biệt của Hạ Đức như một pháp sư, nhưng ít nhất chúng biết cách bắn súng.

Tuy nhiên, bằng cách này để truyền đưa vũ khí, những con rối do Hạ Đức tạo ra chỉ có thể được anh ta sử dụng mà thôi; ông Freeman không thể sử dụng chúng được.

Nhưng điều đó đã đủ để Hạ Đức cùng mục sư mang bức tranh sơn dầu lên lầu. Trong bức tranh, con rối cầm súng cũng di chuyển lên tầng hai và gặp gỡ con rối đeo băng bó ở phòng khách tầng hai.

Bức tranh sơn dầu không phát ra âm thanh, vì vậy hai người bên ngoài chỉ có thể nhìn thấy hành động giơ súng của con rối trong bức tranh.

Thật đáng tiếc, mặc dù có khẩu súng ngắn như vậy, con rối cầm súng vẫn không thể đánh bại được con rối đeo băng bó. Đối thủ không chỉ cao lớn mà còn có khả năng né tránh rất tốt; khi ở cùng phòng với con rối bị hại, nó có thể di chuyển trong không gian bên trong mô hình ở khoảng cách ngắn. Ngay cả khi bị bắn trúng một phát, nó vẫn không hề bị ảnh hưởng đến khả năng di chuyển và thậm chí còn có thể đánh trả lại con rối của Hạ Đức.

Vì vậy, sau khi đạn trong khẩu súng cạn, Hạ Đức__【Hạ Đức】, sau khi bị thương lần nữa, chỉ có thể tạm thời quay trở lại tầng một để trốn tránh.

Và vì trận đấu vừa rồi, con rối băng bó đã đến tầng lầu; chỉ khoảng nửa giờ là nó sẽ có thể vào được phòng khách.

Con rối cầm súng đã ném giấy tờ và khẩu súng ngắn ra khỏi mô hình nhà, chúng lập tức xuất hiện trên bề mặt bức tranh sơn dầu. Hạ Đức đã tiếp tục nạp đạn cho khẩu súng, nhưng không đưa nó trở lại bức tranh nữa.

“Trí thông minh của những con rối bình thường quá kém, không thể so sánh được với con rối băng bó. Tôi nghĩ, con rối của anh cần thêm sự giúp đỡ từ những người khác.”

Giáo sĩ bỗng nhiên nói.

“Anh đang nói đến ông Freeman và cậu bé nhỏ đó sao? Bảo họ cùng chiến đấu với con rối của tôi ư?”

Hạ Đức chỉ vào hai con rối đang ôm nhau trong bức tranh sơn dầu, lắc đầu và nhắc nhở:

“Cậu bé quá yếu, còn con rối của ông Freeman dù trí thông minh bình thường nhưng sức mạnh lại quá yếu.”

“Tôi đang nói đến chính mình.”

Giáo sĩ nói một cách bình tĩnh:

“Tôi biết anh không thể biến tôi thành con rối, nhưng tôi có thể tự mình tiếp xúc với bức tranh đó, để trong bức tranh xuất hiện thêm một con rối tương ứng với tôi.”

Hạ Đức lập tức lắc đầu:

“Giáo sĩ Augustus, việc thêm nhiều người nữa cũng chưa chắc đã có ích, nhưng chắc chắn sẽ khiến anh gặp nguy hiểm… Tôi phải suy nghĩ kỹ đã.”

Ông nhìn khẩu súng ngắn trong tay mình, rồi lại nhìn bức tranh sơn dầu.

Ông lại dùng khăn tay che khẩu súng ngắn lại, nhưng lần này, con rối xuất hiện có kích thước gần giống hệt con rối ban đầu, chứ không còn chỉ bằng kích thước ngón tay nữa.

Hạ Đức lại ném con rối có kích thước bằng thật vào bức tranh sơn dầu; lần này, khẩu súng không xuất hiện bên trong mô hình nhà, mà lại nằm trên bàn bên cạnh mô hình. Và khẩu súng trong bức tranh đã trở lại hình dạng thực tế của nó – nó quá to, hoàn toàn không thể vào được bên trong mô hình nhà.

Nỗ lực táo bạo này đã giúp Hạ Đức nhận ra một quy luật mới: Những con rối có kích thước vừa đủ để vào được bên trong nhà sẽ giữ nguyên hình dạng con rối và đi vào mô hình; còn những con rối quá to, không thể vào được bên trong nhà, thì sẽ xuất hiện trên bàn và biến thành hình dạng của những vật thể thực tế.

“Liệu khẩu súng này có thể lấy ra được không?”

Thấy điều này xảy ra, Giáo sĩ Augustus bên cạnh liền hỏi một cách tò mò.

Hạ Đức lắc đầu, tỏ vẻ không biết, rồi quan sát kỹ hơn bức tranh. Cuối cùng, anh nhìn thấy những dòng chữ màu nhạt trên tấm rèm được sử dụng làm nền trong bức tranh sơn dầu đó.

  Rèm đang được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời, và màu sắc của những dòng chữ này giống hệt màu của rèm, vì vậy ban đầu họ không để ý đến chúng:

  【Bên trong và bên ngoài của bức tranh sơn dầu, bên trong và bên ngoài của người họa sĩ.】

  Khi đọc những dòng chữ này, Hạ Đức trầm ngâm một lúc, do dự một chút rồi nhẹ nhàng đọc ra tiếng. Sau đó, anh đưa tay vào bên trong bức tranh.

  “Ồ?”

  Giáo sĩ Augustus nhìn cảnh tượng này với vẻ tò mò, còn Hạ Đức cũng cau mày.

  Anh ta đầu tiên đưa tay ra để chạm vào khẩu súng ngắn của mình, và sau đó đã thành công trong việc lấy nó ra khỏi bức tranh.

  “Điều này có nghĩa là…”

  Giáo sĩ thì thầm, còn Hạ Đức gật đầu và lại đưa tay vào bên trong bức tranh, nhưng giáo sĩ ngăn anh lại:

  “Lần này để tôi thử.”

  Giáo sĩ không hỏi tại sao Hạ Đức lại hiểu được những dòng chữ kỳ lạ đó; dù sao thì trước đây, tại các buổi học, Hạ Đức đã từng thể hiện khả năng hiểu biết những thông tin liên quan đến “thời gian và không gian”.

  Hạ Đức đã giải thích cho giáo sĩ Augustus cách đọc những chữ cái cổ đại đó, và sau hai lần thử nghiệm, giáo sĩ cũng thành công trong việc đưa tay vào bên trong bức tranh.

  Giáo sĩ đưa tay về phía mô hình ngôi nhà trong bức tranh, nhưng như dự đoán, anh ta không thể chạm vào nó – cứ như thể có một tấm kính che chắn tay giáo sĩ vậy.

  Sau đó, giáo sĩ thử đưa tay về phía những vật dụng khác trên bàn trong bức tranh; dù cầm những vật đó, anh ta vẫn không thể chạm vào mô hình ngôi nhà, nhưng những vật dụng đó vẫn có thể được lấy ra ngoài.

  Dù đó là những vật dụng bình thường như bình hoa, quả táo thối rữa, tượng điêu khắc trông giống như vị thần cổ đại 【Nguyên Thủy Khe Nứt】 hay những chiếc vòng đeo nhỏ xinh… Hai người đều suy đoán rằng đó là những vật thử nghiệm mà chủ nhân trước đây của bức tranh sơn dầu đã thử ném vào đó khi cố gắng tương tác với mô hình ngôi nhà.

  Hiện vẫn chưa biết rõ rằng, ngoài khả năng “sản xuất đồ chơi” của Hạ Đức ra, những con rối khác có thể được ném vào bức tranh sơn dầu đó cần phải được chế tạo theo những điều ki

Bức tranh này, theo một nghĩa nào đó, thậm chí còn có khả năng biến những con rối thành những sinh vật có thật.

“Tay tôi không thể chạm vào các mô hình trong bức tranh; chúng ta có nên tìm cách khác không?”

Vị linh mục lại một lần nữa chìm vào suy ngẫm, nhưng Hạ Đức đã tìm ra giải pháp và tỏ ra thoải mái:

“Linh mục, xin ông đi ra ngoài một lần nữa, đến nhà tôi và mang Mễ Á đến đây.”

Nghĩ đến con mèo nhà mình, Hạ Đức bổ sung thêm:

“À, có lẽ nó sẽ không muốn để ông bế; ông có thể làm như lần trước, nói với nó rằng tôi gặp rắc rối, sau đó dùng quần áo để dụ nó lên xe ngựa.”

Hạ Đức đưa cho linh mục chiếc chìa khóa nhà mình và chiếc áo khoác đẫm máu. Thấy linh mục vẫn còn băn khoăn, anh ta nhắc nhở:

“Linh mục, mặc dù chúng ta có thể đưa tay vào bức tranh, nhưng nói một cách chính xác thì chúng ta vẫn đang ở bên ngoài bức tranh, vì vậy không thể chạm vào các mô hình bên trong. Khi cầm những vật phẩm trong bức tranh, rất có thể những vật đó sẽ được coi là cùng một thứ với cơ thể chúng ta.”

“Trong bức tranh sơn dầu? Hay bên ngoài nó? Con mèo của ông có thể…”

Vị linh mục già mỉm cười, gật đầu hiểu rõ, rồi dặn dò Hạ Đức phải cẩn thận trước khi mang chìa khóa và chiếc áo khoác đi ra ngoài.

Khi vị linh mục August rời đi, Hạ Đức cũng yêu cầu bà Freeman, người đang đợi bên cạnh, không được kể chuyện này với bất kỳ ai sau khi mọi việc kết thúc.

Bà Freeman hiểu rõ điều đó; dù sao thì việc gia đình mình gặp phải những sự kiện kỳ lạ cũng không phải là điều tốt đẹp gì, và nếu nói ra ngoài, có thể ảnh hưởng đến cuộc sống hôn nhân của các con cái họ sau này. Bà lập tức kéo con trai mình ra và thề trước Chúa rằng sẽ không kể chuyện này với bất kỳ ai.

Nhưng Hạ Đức Y Nhiên nghĩ rằng, sau này có thể mời bác sĩ Thi Nại Đức đến, để nhờ chuyên gia tâm lý sử dụng khả năng đặc biệt của mình giúp gia đình Freeman quên đi tất cả những chuyện này.

Bác sĩ không thể xóa bỏ hoàn toàn ký ức đó; việc này sẽ gây ra tổn thương vĩnh viễn cho não bộ. Nhưng ông có thể làm cho gia đình Freeman quên đi những ký ức đó, đến mức nhiều năm sau họ cũng chỉ nghi ngờ rằng đó chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Đối với người bình thường, việc quên đi những trải nghiệm liên quan đến điều huyền bí và siêu nhiên mới chính là điều tốt nhất cho họ.

Kể cả việc đi xe ngựa và dụ con mèo nhút nhát, cảnh giác ở Quảng trường Thánh Đức, nhân viên tu sĩ đã mất hơn một tiếng đồng hồ để hoàn thành công việc của mình.

Trong thời gian đó, con rối băng bó trong ngôi nhà mô hình đã di chuyển lên từ cầu thang xuống sảnh. Để tránh khỏi nó, Hạ Đức đã sử dụng phép thuật để mở cửa nhà chủ tầng một và vào bên trong để trú ẩn tạm thời.

Mặc dù hành động này có phần không đúng đắn, nhưng nhóm người này không hề xâm phạm đồ đạc của người khác; vì vậy, đây cũng là biện pháp buộc phải thực hiện.

Không biết liệu có phải là vì hành động vừa rồi của nhân viên tu sĩ khi cố gắng chạm vào mô hình ngôi nhà mà những “di tích” đó cảm nhận được mối nguy hiểm lớn hơn, hay không; con rối băng bó lại tăng tốc di chuyển. Trước khi nhân viên tu sĩ quay trở lại, nó đã nhốt ba con rối khác vào phòng ngủ lớn tầng một.

Hạ Đức lại đưa khẩu súng ngắn vào bức tranh sơn dầu; ba con rối kia buộc phải đối đầu với con rối băng bó. Con rối nhỏ hơn chạy trốn trước, hai con rối lớn hơn cùng nhau quấn lấy con rối băng bó, sau đó lần lượt rời khỏi căn phòng, giống như trong thực tế vậy.

Nhưng ngay cả khi ba con rối đối đầu với một con rối băng bó, con rối băng bó vẫn chiếm ưu thế. Mặc dù lần này Hạ Đức không bị thương, nhưng con rối chứa linh hồn của ông Freeman lại bị tổn thương nặng nề, bởi vì nó luôn không ngần ngại bảo vệ những con rối nhỏ hơn.

May mắn thay, ông Freeman đã qua đời; vì vậy, việc con rối trong bức tranh bị thương cũng chỉ là bị thương mà thôi.

“Phải chăng cha đã trở về rồi ạ?”

Vì lý do an toàn, Hạ Đức không cho cậu bé tiếp xúc hay nhìn thấy bức tranh sơn dầu nữa. Nhưng đứa trẻ đang được mẹ dắt tay vẫn cảm thấy mơ hồ rằng ông Freeman đang bảo vệ mình.

Khi nhóm ba người chuyển trở lại tầng hai, cậu bé vẫn liên tục nhìn quanh, dường như đang mong đợi cha mình bất ngờ bước ra khỏi căn phòng với nụ cười trên môi. Nhưng người họa sĩ đó không thể nào trở lại được; nếu ông ấy thực sự quay trở lại, Hạ Đức sẽ càng phiền lòng hơn nữa.

Nói chung, có vẻ như bức tranh sơn dầu đã cảm nhận được rằng người ngoài khung hình đang tìm cách đối phó với nó, vì vậy nó đã trao thêm sức mạnh cho con rối băng bó trong bức tranh đó.

Và khi các hành động của con rối băng bó trở nên nhanh hơn, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cùng cậu bé cũng ngày càng gặp nhiều nguy hiểm hơn. Những âm thanh thì thầm từ vật phẩm cổ đó đã bắt đầu ảnh hưởng đến cậu bé; ngay cả khi có Hạ Đức__【Hạ Đức】 ở bên cạnh để chăm sóc, nếu không giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt, thì có lẽ kết quả tốt nhất là cậu bé sẽ trở thành kẻ điên.

May mắn thay, linh mục Augustus đã thành công trong việc đưa Mễ Á__【Mễ Á】 trở về. Con mèo cam cảnh giác kia quả nhiên không cho phép linh mục Augustus bế nó, mà lại nhảy theo sau ông lên cầu thang. Khi thấy Hạ Đức__【Hạ Đức】 đang ngồi trong phòng khách, con mèo lập tức lao tới và nghịch ngợm với ông.

Hạ Đức__【Hạ Đức】, người vốn luôn lo lắng, cuối cùng cũng cười khi nhìn thấy con mèo quen thuộc của mình. Ông ôm lấy Mễ Á__【Mễ Á】 và liên tục vuốt ve đầu nó. Con mèo cam “meo meo” kêu lên, và theo từng cái vuốt ve của Hạ Đức__【Hạ Đức】, cái đầu nhỏ lông xù của nó cũng đung đưa, giúp ông vuốt ve dễ dàng hơn.