“Những mảnh vụn của mùa đông lạnh giá” đã được trao cho Sử Đại Lạp. Claire nhặt lên mảnh kiếm cuối cùng, cân nhắc một chút rồi đưa nó cho Hạ Đức:

“Nhận đi, đây chứa sức mạnh của các vì sao.”

Mảnh kiếm ấy mang một loại dịu dàng lạnh lẽo, tương tự như sức mạnh của mặt trăng, nhưng cũng không hoàn toàn giống hệt. Hạ Đức từng nghĩ rằng thanh kiếm có thể phá vỡ các vì sao ấy chính là sức mạnh của số phận, nhưng sau khi chạm vào nó, anh lập tức nhận ra rằng thanh kiếm này cũng là sức mạnh của những vì sao, có lẽ thậm chí còn là những sinh vật được tạo ra từ thế giới ngôi sao trong truyền thuyết.

Tuy nhiên, thanh kiếm đã bị vỡ từ lâu, và sức mạnh còn lại trong nó cũng giống như những bọt sóng cuối cùng trước khi biển khô cạn – đã không còn đủ để giúp đỡ mọi người nữa.

“Liệu em có thể đảo ngược thời gian để phục hồi nó thành nguyên vẹn không?”

Ngải Mễ Lị Á bên cạnh mình, Matilda bất ngờ hỏi nhỏ người yêu tinh. Cô tưởng mình sẽ nhận được câu trả lời từ chối, nhưng người yêu tinh tai nhọn ấy suy nghĩ một chút rồi mới nói một cách không chắc chắn:

“Có lẽ… là có thể.”

Hiện tại, Ngải Mễ Lị Á chắc chắn không có đủ sức mạnh để phục hồi hoàn toàn vũ khí thuộc Kỷ nguyên Thứ Tư. Dù bộ lạc người yêu tinh có lưu giữ rất nhiều phép thuật để cô học hỏi, nhưng việc đảo ngược thời gian để phục hồi một vũ khí siêu phàm về hai kỷ nguyên trước quả thực là quá sức đối với cô.

Điều mà Ngải Mễ Lị Á nói “có thể” cụ thể là như sau:

“Hãy cho tôi một chút thời gian để tiếp xúc với những thông tin về thời gian còn sót lại trên những mảnh vụn này. Nếu thời gian đủ, tôi có thể tiêu hao hết sức mạnh còn lại trong những mảnh vụn ấy, và triệu hồi bóng ma của vũ khí này trong dòng chảy thời gian.”

Bóng ma đó có thể được sử dụng, nhưng sức mạnh sẽ không bằng phiên bản gốc, và bóng ma chỉ xuất hiện một lần duy nhất. Nếu thực sự muốn làm như vậy, những mảnh vụn này sẽ trở thành kim loại bình thường.

Thanh kiếm gốc cũng chỉ có thể sử dụng một lần, vì vậy Hạ Đức gần như không do dự gì mà đồng ý:

“Không vấn đề gì, vậy thì sau này tôi xin phó thác việc này cho em.”

Những mảnh vụn lại được đưa vào tay Ngải Mễ Lị Á, và cô bé yêu tinh rất vui mừng vì mình có thể giúp đỡ được. Tuy nhiên, vì cần tập trung tâm trí để cảm nhận những thông tin đó, nên trong suốt hành trình tiếp theo

Chú ngựa nhỏ một sừng cũng không phiền lòng chút nào; hình dáng là tiên nữ của Ngải Mễ Lị Á được coi là cô gái có thân hình nhẹ nhất mà Hạ Đức từng biết, sau chỉ có AGié Lý Na mà thôi.

Việc bộ tộc ở vùng cực Bắc có liên quan đến người Phát Tu cũng là điều mà trước khi lên đường, ai cũng không ngờ tới. Khi Hạ Đức và Ngải Mễ Lị Á trò chuyện với nhau, khuôn mặt của Claire trở nên rất phức tạp khi nhìn về phía cô bé Esberg. Mặc dù hai bộ tộc đã chia tay nhau hàng nghìn năm, nhưng khi biết rằng họ có chung tổ tiên, cô ấy vẫn còn rất nhiều suy nghĩ.

Còn về Sử Đại Lạp, ánh ảnh thuộc Thế kỷ thứ Tư không hành động quá mạnh; mặc dù cô ấy bị đẩy ra xa, nhưng chỉ cần điều trị một chút là đã hoàn toàn bình phục. Lúc này, cô gái tóc bạc đang cảm thấy rất buồn bã; kể từ khi đặt chân lên đảo, dường như cô ấy chưa làm được việc gì hữu ích cả. Giờ đây, khi có cơ hội để thể hiện giá trị của mình, cuối cùng cô lại không thể nắm bắt được cơ hội đó.

Cô cúi đầu đi theo sau Claire; nữ pháp sư lớn tuổi này tất nhiên đã nhận thấy tâm trạng của học trò mình và sẽ an ủi cô trong quãng đường tiếp theo.

“Vấn đề bây giờ là, chúng ta đã biết được những bí mật cổ xưa, hiểu được nguồn gốc của người Phát Tu, thậm chí còn thu được một số vật phẩm hữu ích… Nhưng con đường phía trước thì sao?”

Khi mọi người chuẩn bị lên đường tiếp tục, Vanessa quan sát xung quanh và hỏi:

“Kia kia, có lẽ người vừa rồi đã quên nói chỗ thông đạo ở đâu phải không? Cảm nhận của tôi cũng không thấy có lối ra ở đây.”

“Thông thường, những ngôi mộ cổ đại thuộc Thế kỷ thứ Tư này đều được thiết kế với những cơ chế rất tinh vi, và người ta cũng cố tình che giấu dấu vết về không gian bên trong. Có lẽ chúng ta nên bắt đầu tìm kiếm từ những chiếc nến đèn và ghế đó.”

Ông Modis nói. Mặc dù không ai trong số họ là chuyên gia đào mộ, nhưng Hạ Đức lại may mắn quen biết một cô gái đào mộ sống ở Thế kỷ thứ Năm. Trước đây, khi cô Liad kể cho mọi người nghe về những câu chuyện thú vị liên quan đến các ngôi mộ tại khu vực đầy bia mộ hoang vu, cô ấy cũng đã dựa vào kinh nghiệm của mình để giải mã rất nhiều cơ chế bí mật bên trong ngôi mộ của Vua Rồng Khổng lồ đó.

“Thực ra, những cơ chế ở đây khá rõ ràng.” Hạ Đức nói, rồi yêu cầu mọi người tránh xa chiếc quan tài đặt bên cạnh bức tường. Sau đó, anh triệu hồi ngọn lửa và thắp sáng lại những chiếc nến đè

“Principles behind this are really something…”

Mai Căn rất tò mò về điều này, nhưng nhờ vậy mà mọi người có thể tiếp tục đi vượt qua những chiếc nến và ghế đó.

Tuy nhiên, Hạ Đức Khước lại cau mày:

“Có chuyện gì không? Còn vấn đề gì khác nữa sao?”

Xí Vĩ hỏi lo lắng, và Hạ Đức gật đầu:

“Cơ chế này quá đơn giản… Tôi không lo đây là bẫy; kẻ đặt ra nó chắc chắn không cần phải làm vậy. Theo lời giải thích của cô gái rất chuyên nghiệp mà tôi từng gặp, những cơ chế đơn giản như thế này thường được dùng để che giấu kho báu thực sự.”

Anh không vội vàng cho mọi người xuất phát ngay, mà ngồi xuống chiếc ghế đá có lưng tựa đó một lần nữa… Nhưng không có gì xảy ra cả. Những người khác cũng đưa ra nhiều ý kiến khác nhau, nhưng tất cả đều vô ích.

Thời gian của họ thực sự rất eo hẹp; đội ngũ của Giáo hội và Hiệp hội Tiên tri có thể sẽ theo đuổi họ bất cứ lúc nào… Và vì còn nhiều con đường khác, có thể còn có người khác đang tiến về phía “Con thú rơi sao” nữa.

Bối Lạp đã thử nhiều lần, nhưng đều không thành công:

“Ở đây có nguồn nhiễu rất mạnh… Ngoại trừ bạn, tôi chưa bao giờ gặp phải nguồn nhiễu vận mệnh mạnh đến thế này… Phải chăng đó chính là sức mạnh của Con thú rơi sao? Nhưng chúng ta vẫn còn rất xa nó mà…”

Biết rằng thời gian đang trôi nhanh, Hạ Đức liền nhìn về phía Ngải Lệ, và nhớ lại việc con linh thú một sừng nhỏ đã dùng trí tuệ mạnh mẽ để tìm đường và tìm thấy Anna bên trong ngôi nhà nguỵ Nhân Chi Gia:

“Ngải Lệ, em có thể cảm nhận được điều gì không?”

Ngải Mễ Lị Á – con linh thú một sừng nhỏ – không cưỡi lên lưng Ngải Lệ, nhưng khi nghe thấy tiếng gọi của Hạ Đức, nó đã vui vẻ đi đến bên anh, sau đó quay quanh những chiếc nến và ghế đó ba vòng, rồi “ong~” kêu lên một tiếng.

Hạ Đức nhìn về phía Ngải Mễ Lị Á, và cô ấy đã giúp anh dịch ý của con linh thú:

“Ý của Ngải Lệ là… chiếc quan tài vừa rồi biến mất thì đã đi đâu?”

Khi nghe lời nói này, mọi người đều nhìn về phía bức tường nơi chiếc quan tài đã “hòa nhập” vào. Sau khi Hạ Đức dập tắt ngọn lửa trên hai cây nến, tiếng rung chuyển dữ dội lại vang lên, và chiếc quan tài một lần nữa xuất hiện từ bên trong bức tường, che khuất lối vào hành lang phía dưới.

Khi chiếc quan tài xuất hiện, Vanessa đã kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng không có vật gì khác có thể theo nó vào bên trong vách đá. Bằng cách cảm nhận đất đai, cô cũng nhận ra rằng bên trong vách đá không hề có gì cả.

“Vậy thì chỉ còn cách này thôi.”

Chiếc quan tài được mở ra một lần nữa, và Hạ Đức cuộn mình nằm bên cạnh chiếc quan tài nhỏ bên trong. Sau đó, nắp quan tài được đóng lại, và khi ngọn lửa trên các cây nến được thắp sáng, Hạ Đức cùng với chiếc quan tài bước vào bên trong vách đá.

Anh đã hẹn với mọi người rằng ba phút sau sẽ dập tắt ngọn lửa để chiếc quan tài xuất hiện trở lại. Nằm bên trong quan tài, chờ cho tiếng rung chuyển ngừng hẳn, Hạ Đức cố gắng đẩy nắp lên. Nếu phía trên quan tài là lớp đá dày thì chắc chắn anh sẽ không thể đẩy nó ra được… Nhưng lần này, anh đã thành công.

“Ý tưởng của Ngải Lệ là đúng đấy.”

Ánh sáng của mặt trăng bạc chiếu rọi căn phòng tối nhỏ bên trong vách đá. Với chiều cao của Hạ Đức, khi đứng thẳng lên, mái tóc anh gần như chạm vào trần nhà. Căn phòng không quá rộng lớn; ngoài việc chứa chiếc quan tài này ra, cách quan tài chưa đầy ba mét, có một cột đá nâng đỡ một tấm đá hình vuông dày khoảng hai bàn tay. Ánh sáng không rõ nguồn gốc chiếu rọi lên tấm đá đó.

Thông thường, phía trên tấm đá này sẽ có một cái hòm chứa báu vật hay quà tặng… Nhưng trên đó lại không hề có gì cả.

“Chẳng lẽ có ai đã đến đây trước đó và lấy đi những thứ đó sao?”

Nhưng sau đó, Hạ Đức nhận ra rằng thứ được chứa ở đây chính là tấm đá hình vuông đó… Bởi vì anh phát hiện ra rằng tấm đá này không được gắn liền với các cột đá phía dưới; và khi anh lấy tấm đá đó ra, ánh sáng chiếu rọi lên nó cũng biến mất luôn.

Độ dày của tấm đá chưa đầy hai inch (khoảng 5 cm), và qua trọng lượng, có thể thấy nó là loại đá rắn chắc. Phía trên tấm đá được khắc một hình tròn đều đặn… Đó cũng là lý do ban đầu khiến Hạ Đức nghĩ rằng tấm đá này chỉ đơn giản là một chiếc bàn đựng đồ mà thôi.

Còn mặt hướng xuống thì được khắc bằng chữ cổ đại của kỷ nguyên thứ tư —

  【Vì đã tìm thấy nó, xin hãy mang nó đi. Nhưng xin đừng cố gắng mở ra để lấy những thứ bên trong; vào thời điểm thích hợp, nó sẽ tự động hiện ra.】

  “Trong tấm đá mỏng manh này có thể chứa cái gì nhỉ… Phải chăng là lá bài Vạn Tượng Bất Thường?”

Hạ Đức tự hỏi, nhưng dù anh cố gắng cảm nhận thế nào cũng không thể phát hiện ra có thứ gì bên trong tấm đá đó. Thời gian thì lại quá gấp rút, vì vậy anh không tiếp tục tìm hiểu nữa, mà chỉ đơn giản là đặt tấm đá đó trở lại bên trong quan tài.

Sau khi trở lại đoàn, anh kể lại những gì mình vừa chứng kiến cho mọi người. Mặc dù các thành viên trong đoàn cũng không thể đoán ra bên trong tấm đá đó chứa cái gì, nhưng tất cả đều khen ngợi sự nhạy bén của Ngải Lệ.

Tiếp theo, hành lang được mở ra và mọi người tiếp tục tiến lên. Những ngọn nến trên hai bên cũng tự động tắt đi ngay sau khi họ rời đi, khiến cho chiếc quan tài một lần nữa che khuất lối vào phía trước.

Lối vào dưới quan tài vẫn là những bức tường được thiết kế gọn gàng như một con đường mộ, nhưng sau khi đi thêm khoảng mười phút, hành lang lại trở thành những vết nứt tự nhiên trong lòng đất, điều này cho thấy họ đã rời khỏi khu vực lăng mộ.

Claire thì thầm nói chuyện với Sử Đại Lạp để an ủi học trò của mình. Tấm đá mà Hạ Đức vừa tìm thấy thì được Martilda cầm giữ, bởi vì anh nhận ra rằng thứ đó không thể được biến thành đồ chơi được.

Sau khi vượt qua lăng mộ, con đường phía trước dù không hoàn toàn thẳng tắp, nhưng cũng gần như chỉ đi thẳng về phía trước, và không còn bất kỳ nhánh nào nữa.

Hạ Đức và cô Amesberg đi ở phía trước đoàn, trong khi Vanessa – người thuộc cấp độ mười ba – thì ở cuối đoàn cùng với Mai Căn để canh gác phía sau. Đoàn người gồm hơn ba mươi người không hề kéo dài quá nhiều; ánh sáng chiếu rõ khoảng hai mươi mét phía trước và phía sau đoàn, và hầu hết mọi người đều im lặng, chuẩn bị đối phó với bất kỳ tình huống bất ngờ nào có thể xảy ra.

Cô Amesberg nhẹ nhàng hỏi Hạ Đức:

  「Nếu như người đó nói rằng chỉ có ba người có thể đối phó với con quái vật rơi từ trên trời, vậy bạn dự định sẽ sắp xếp ai để tham gia nhiệm vụ này？」