Vị đàn ông trung niên bị phép thuật kì diệu trói buộc lập tức bị nổ tung, cùng lúc đó sáu mũi tên băng từ dưới chân anh ta bay thẳng lên trời cao.

Sử Đại Lạp thấy phép thuật của mình có hiệu quả liền thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong làn sương băng kia, chiếc búa quen thuộc lại một lần nữa lao về phía cô. Lần này, tấm khiên băng vội vàng được dựng lên đã bị phá hủy ngay lập tức; mặc dù chiếc búa cuối cùng cũng bị chặn lại, nhưng Sử Đại Lạp cũng bị thương và phải lùi lại vài bước.

Vị lão nhân trung niên, người gần như không hề di chuyển từ đầu đến giờ, bây giờ đã lao ra khỏi làn sương lạnh do “Hàn Băng Bạo” tạo ra, hai tay cầm búa lao về phía Sử Đại Lạp. Đây không chỉ là một cuộc tấn công thuần túy về mặt vật lý; cô gái tóc bạc cảm thấy như một tảng băng khổng lồ đang lao về phía mình, và làn sương trắng phát ra từ chiếc búa khiến cô nhớ lại sức mạnh hùng vĩ mà cô đã cảm nhận được khi vô tình chạm vào vật thiêng năm xưa.

Cô không cố gắng bỏ chạy, mà ngược lại giơ hai tay lên đón nhận chiếc búa đó. Nhưng lần này, thay vì dựng khiên hoặc kiểm soát băng tuyết, từ tay cô phát ra là sức mạnh của mặt trời vĩ đại:

“Quyền Nắm Trời!”

Sương giá va chạm với ánh nắng chói lọi của mặt trời, hơi nước tạo thành sương mù, làm cho mọi người khó có thể nhìn rõ. Claire nhảy lên, đỡ lấy Sử Đại Lạp bị đánh bay, nhăn mày chữa trị vết thương cho cô, trong lòng lại than phiền rằng tổ tiên mình thực sự quá đáng.

Còn bóng ma cầm búa thì đứng tại vị trí vừa mới đối đầu với Sử Đại Lạp; trông anh ta hoàn toàn không hề bị thương, chỉ có những nhân vật kỳ quặc đứng im lặng bên cạnh mới nhận ra rằng bóng dáng của anh ta đang trở nên mờ ảo hơn.

“Thật là bất ngờ… Một bộ lạc tin tưởng vào Thần Mùa Đông lại sản sinh ra một người thừa kế sử dụng sức mạnh của mặt trời.”

“Nếu bạn cảm thấy điều này không thể tin được, tôi có thể khiến bạn càng thêm ngạc nhiên hơn nữa.”

Cô đưa Sử Đại Lạp cho Xivi đứng bên cạnh, sau đó bước đi với vẻ không hài lòng:

“Cô gái kia ban nãy là học trò của tôi… Học trò mất mặt rồi, với tư cách là thầy, tôi sẽ thay cô ấy tiếp tục cuộc đấu thứ hai.”

“Không.”

Nhưng bóng ma thuộc Kỷ Nguyên Thứ Tư đã từ chối cô, cũng như cô bé Esberg đang háo hức muốn tham gia:

“Đối với những người thuộc cùng dòng tộc của mình, tôi có thể cho họ một cơ hội sử dụng sức mạnh bình đẳng. Nhưng sau này, tôi sẽ không ngần ngại chặn đứng bước tiến của các bạn. Tôi không muốn làm tổn thương đến con cháu của chính mình, vì vậy… hãy để người khác thay tôi đi.”

“Vậy thì tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ đó. Chúng ta không thể lãng phí thêm thời gian ở đây được nữa.”

Hạ Đức nói, và ngọn lửa bắt đầu bùng cháy trong tay phải anh ta. Thấy anh ta tự nguyện đứng ra, mọi người đều không còn ý kiến gì nữa. Còn bóng ma thuộc Kỷ nguyên thứ Tư thì có vẻ hơi ngạc nhiên:

“Lửa nguyên thủy ư?”

“Ồ? Anh biết rằng trên núi tuyết có ngọn lửa sao?”

Bóng ma cười:

“À, ra vậy… Có lẽ số phận đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi. Vậy thì hãy bắt đầu đi. Chỉ khi anh đánh bại được tôi, anh mới có quyền tiến lên phá vỡ những vì sao kia.”

“Tàn dư của hỗn mang!”

Quả cầu lửa màu đỏ thẫm được ném về phía trước, va chạm với quả cầu ánh sáng màu xanh băng do vị lão già cổ đại ném ra, khiến không khí trong căn hầm này trở nên ẩm ướt hơn nữa. Những người đứng phía trước cửa chỉ có thể nghe thấy tiếng “bùm bùm bùm…” liên tục phát ra từ đám sương mù, và thấy hai bóng dáng đang đối đầu với nhau; mỗi lần va chạm giữa thanh kiếm lớn và chiếc búa dài đều khiến lớp sương trở nên lạnh lẽo hơn.

Cuối cùng, đám sương mù đông cứng lại thành băng giá, như thể đã đóng băng hai người lại với nhau. Nhưng ngay lập tức, băng giá vỡ tung tóe, và Hạ Đức – người được bao phủ hoàn toàn bởi ngọn lửa – đã phá vỡ lớp băng để thoát ra ngoài, rồi lại ném một quả cầu lửa xoay tròn xuống phía dưới.

Trong làn tuyết bay lượn, bóng ma đội mũ sừng bò bất ngờ xuất hiện trước mặt Hạ Đức. Nhưng ngay khi nó vung tay ra đánh, Hạ Đức lại biến mất không dấu vết.

Từ phía sau bóng ma, một sóng sấm được phóng ra bằng tay trái, khiến vị lão già trung niên đó ngã xuống đất. Khi anh ta cố gắng đứng dậy, một vòng tròn ánh sáng màu đỏ vàng xoay tròn từ trên đầu bay xuống; anh ta lập tức vung búa đón đánh… Nhưng lúc đó, Nguyệt Quang Đại Kiếm đã đâm thẳng vào ngực anh ta.

Ngay sau đó, linh hồn anh ta bị phá hủy hoàn toàn, và ánh sáng màu xanh băng lập tức nuốt chửng Hạ Đức.

Khi ánh sáng tan biến, mặt đất trong khu vực chiến đấu đã được phủ đầy băng giá cứng đầu. Bóng ma thuộc Kỷ nguyên thứ Tư lại xuất hiện trên chiếc ghế trước quan tài, ánh sáng màu xanh lam từ hai ngọn nến chiếu sáng lên thân thể trong suốt của

“Đúng vậy, mọi thứ đều là điều không thể tránh khỏi.”

Người đàn ông ngồi trên ghế nhắm mắt lại và nói tiếp:

“Con đường dẫn đến hang ổ của con quái vật chiến tranh không chỉ có một. Con đường mà tôi canh giữ này chỉ là con đường thuận tiện và an toàn nhất về mặt lý thuyết mà thôi. Các bạn hãy nhanh chóng tiến lên đi. Ngôi sao rơi xuống kia, số phận đã bị đóng băng ấy, đã từng thức tỉnh một lần trong thời đại tôi còn sống; chúng ta đã loại bỏ nó, coi đó như bằng chứng cho việc chúng ta được dãy núi tuyết chấp nhận.

Bây giờ, có lẽ nó đã hoàn toàn thức tỉnh rồi. Các bạn phải hết sức cẩn thận khi đối mặt với nó. Khi tiến gần nó, trước hết các bạn sẽ phải đối mặt với những âm vang linh hồn do con quái vật tạo ra – những sinh linh rất giống tôi, là những người mạnh mẽ đã chết trong biển này qua hàng ngàn năm, những người đã gắn bó với số phận chiến tranh.

Sau đó, các bạn sẽ phải đối mặt với bản thân thực sự của nó: đầu tiên là trạng thái ban đầu của “trứng sao”; trong hình thức này, nó vẫn còn những ấn triệu mà chúng ta để lại trên người nó; hãy tấn công nó trước khi nó phá vỡ vỏ trứng. Tiếp theo là giai đoạn nó ở dạng ấu trùng; lúc này, mặc dù nó có thể chống trả, nhưng sức mạnh của nó vẫn yếu. Cuối cùng mới là hình thức thực sự của con quái vật.

Ngoại trừ trạng thái “trứng sao”, ở hai giai đoạn sau, nó sẽ sử dụng những âm vang ấy để hỗ trợ mình.”

“Trứng sao, ấu trùng, thành quái vật… tổng cộng ba giai đoạn à?”

“Các bạn phải hết sức chú ý. Con quái vật chiến tranh ngày xưa đã cực kỳ hung ác; ngay cả trong thời đại khi thiên giới bị vỡ vụn, nó vẫn có thể ẩn náu trong những mảnh vỡ của thiên giới để tránh khỏi tai họa.

Hơn nữa, khi đối mặt với nó, có thể có nhiều người cùng nhau đối phó với những âm vang và ảo ảnh mà nó tạo ra, nhưng số người tấn công trực tiếp vào bản thân nó không được vượt quá ba người cùng lúc; những người còn lại thậm chí không được phép cung cấp bất kỳ hiệu ứng tăng sức mạnh nào cho ba người đó, nếu không con quái vật sẽ bước vào giai đoạn cuối cùng – trạng thái điên cuồng.

Nếu có quá nhiều người tham gia, tình hình sẽ trở nên rất hỗn loạn; và trong cuộc chiến đó, không ai có thể chiến thắng được số phận chiến tranh.”

Ông chỉ nói thêm vài điều nữa:

“Trong quan tài của tôi có một số thứ dành cho hậu duệ các bạn; hãy mang chúng đi hết nhé, chúng thực sự là dành cho các bạn.”

“Xin hỏi, tổ tiên, lúc đó các ngài đã làm thế nào để đánh bại con quái vật ấy?” Claire vội vàng hỏi

Anh mở mắt nhìn về phía Claire, Sử Đại Lạp và cô bé Esberg:

“Có thể thấy rằng các hậu duệ của chúng ta vẫn còn tồn tại, và vẫn sở hữu những sức mạnh này… Tất cả mọi người ở đây đều có thể yên nghỉ được rồi. Xin hãy chăm sóc họ một chút.”

Cuối cùng, anh nói với Hạ Đức. Sau một tiếng thở dài, những ngọn nến trên hai bàn đèn đồng loạt tắt đi, và thân xác anh biến mất trên chiếc ghế. Ánh sáng còn lại trong cơ thể anh chia thành ba phần, bay về phía Claire, Sử Đại Lạp và “Người Hát Mùa Đông”.

Những phù thủy và nữ pháp sư đều nhận được những món quà khác nhau – đó là những ân huệ từ tổ tiên thời xa xưa.

Điều đáng ngạc nhiên là thanh búa huyền ảo ấy vẫn còn lại sau khi anh biến mất. Theo đánh giá của cô bé Esberg, đó chính là vật thiêng liêng của giáo hội được ghi chép trong tài liệu của 【Hội Thánh Bài Ca Mùa Đông】:

“Những tổ tiên đã rời bỏ vùng cực Bắc vào thời đó cũng đã mang theo một số tài sản của giáo hội.”

Sau đó, ba người phụ nữ cùng nhau cầu nguyện bên cạnh quan tài, và cuối cùng họ mở ra chiếc quan tài đá ấy. Bên trong quan tài đá còn có một quan tài nhỏ hơn, chứa đựng một xác chết. Còn bên cạnh quan tài nhỏ hơn ấy, rõ ràng có những thứ được dành riêng cho nhóm người này.

“Đây là…”

Lớp da rắn, răng rắn, đôi mắt rắn hình viên ngọc vàng, một ít máu rắn được bảo quản trong băng, cùng với trái tim rắn hình viên ngọc hồng… Ngoại trừ những phép thuật biến hóa thành rắn và Vòng Trang Sức Kỳ Diệu, năm trong số bảy vật phẩm có thể đổi lấy được tại đền thờ đều xuất hiện đây:

“Ha! Răng rắn! Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”

Anh không khỏi vui mừng. Ngoài năm vật phẩm được để chung với nhau kia, còn có năm vật phẩm khác nằm yên bình bên cạnh quan tài nhỏ. Đó là một lá cờ thiêng của nữ thần 【Cô Gái Mùa Đông】, một mảnh kim loại màu xanh lam, một khối băng trông có vẻ bình thường, một cuộn giấy lớn được cuốn lại, và một bản đồ.

Mảnh kim loại kia chính là mảnh vỡ của cây giáo đã đập vỡ các vì sao, còn khối băng có kích thước bằng hai nắm tay thì khiến cô bé Esberg và Claire rất quan tâm:

“Mảnh vỡ của mùa đông lạnh giá ư?”

Hạ Đức lập tức tra cứu trong kho sách của 【Học Viện Cây Lạ» và biết được đây là loại vật liệu đặc biệt liên quan đến vị thần mùa đông. Theo truyền thuyết, chỉ những tảng băng đã tồn tại hàng vạn năm sau khi vị thần ấy giáng lâm mới có thể tạo thành loại vật liệu này… Đây chính là loại vật liệu tinh khiết nhất trong nhóm vật liệu băng giá.

“Không biết sau đó Klloy có ở lại dãy núi Bạc hay không…”

Trên cuộn giấy cổ đó là những văn bản thuộc Thời đại thứ Tư; sau khi được Hạ Đức phân tích, người ta nhận ra rằng chúng mô tả sức mạnh của người Pháp Tu cổ đại cũng như các phép thuật thiêng liêng của giáo hội “Cô gái Mùa Đông”. Mặc dù hệ thống sức mạnh của Thời đại thứ Tư – những pháp sư bí mật – không thể so sánh được với hệ thống phép thuật hiện đại, nhưng điều này vẫn có ý nghĩa lớn đối với Claire và cô Esberg.

Bản đồ cuối cùng được vẽ trên một tấm da; Mai Căn【Da Rồng】– theo lời cô Esberg, đó là da rồng thực sự. Theo phân tích của cô, bản đồ này mô tả thế giới vào Thời đại thứ Tư; mặc dù không hoàn chỉnh, nhưng nó đã ghi rõ con đường mà những người từ quê hương xa xôi đã đi để đến đây.

Vì không thể trở về quê hương, người đó đã chôn theo mình bản đồ dẫn đường về quê hương đó; vì vậy, chiếc bản đồ ấy vẫn còn trong quan tài đá, trong khi mọi người chỉ mang đi những thứ khác.

Đây là di sản của tổ tiên người Pháp Tu; tất nhiên, chỉ có ba người phụ nữ mới có quyền phân chia chúng. Dù là những kẻ hề hay những phù thủy, ai cũng không có ý kiến gì về việc này.

Trong số năm vật phẩm liên quan đến những người được chọn, cô Esberg không lấy một thứ nào:

“Hãy để cho Người Gọi Thần giữ chúng đi.”

Những kiến thức trên những cuộn giấy cổ này có thể được sao chép và chia sẻ với nhau, vì vậy không cần phải phân chia. Sau đó, ba người đã chia đôi ba vật phẩm còn lại; chiếc búa dài đó tạm thời được Claire giữ lại, bởi vì đó là di sản của tổ tiên người Pháp Tu… Nhưng sau này, chắc chắn cô Esberg sẽ đàm phán với người Pháp Tu để lấy lại nó.

Người phụ nữ này đã lấy đi chiếc huy hiệu thiêng liêng cổ đại đó; những huy hiệu như vậy, vì được tạo ra vào thời đại mà các vị thần vẫn còn tồn tại, nên chúng mạnh mẽ hơn nhiều so với những huy hiệu mà họ đang sử dụng.

Claire không chọn chiếc “Mảnh Vỡ Mùa Đông” đắt giá nhất, mà đã để nó cho Sử Đại Lạp:

“Đúng lúc bạn cần những vật liệu liên quan đến băng giá để thực hiện nghi lễ tăng cường năng khiếu… Hãy cầm cái này đi.”