Chỉ vài giây sau, bóng dáng đen kia – vốn đang chống đỡ sự tấn công chung của ba người họ – dường như bị đóng băng lại trong những tinh thể băng được tạo ra từ sương lạnh.

Hạ Đức cuối cùng cũng tìm được cơ hội; ánh trăng được tích tụ trong lòng bàn tay anh rồi được phóng ra mạnh mẽ:

“Tia Sáng Trăng – Dạng Thứ Hai!”

Lần này, con quỷ không thể di chuyển đã bị đánh trúng ngay vào chỗ yếu, cùng với khối băng kia, nó bị vỡ thành từng mảnh vụn.

Florea lại biến thành một con chim ưng và đậu trên vai Hạ Đức, trong khi Claire cũng đến bên cạnh anh. Ba người nhìn những mảnh vụn rơi xuống nước, còn tại vị trí nơi khối băng vừa nổ tung, chỉ còn lại những làn sương đen đang xoay tròn.

“Chúng ta… đã thắng rồi sao?”

Hạ Đức nghĩ rằng dù họ không thể tiêu diệt hoàn toàn con quỷ, ít nhất lần này họ cũng đã làm cho nó bị thương nặng. Nhưng điều xảy ra trong giây tiếp theo thì không ai có thể ngờ tới: từ trong làn sương đen, một vòng tròn trắng sáng dần hiện ra, và dưới ánh sáng của vòng tròn đó, làn sương đen lại hợp nhất lại thành bóng dáng đen kia.

Nó trông giống hệt như lúc mới xuất hiện, như thể tất cả những tổn thương mà Hạ Đức và các nữ pháp sư gây ra đều không hề tồn tại.

Vòng tròn trắng đó không lớn lắm; sau khi con quỷ tái xuất hiện, nó hòa nhập vào phần thân thể bán vật chất của nó, ngay tại vùng ngực. Nhưng nó không biến mất, mà cứ như thể được gắn chặt vào cơ thể nó vậy.

Hạ Đức nhìn vòng tròn đó một cách không thể tin nổi; tất cả trực giác của anh đều mách bảo anh rằng đó là cái gì…

“Mệnh vận Chi hoàn?!”

Tiếng cười trầm thấp và khàn khàn vang lên từ dưới chiếc áo choàng đen; con quỷ vũ khí này dường như thực sự không biết nói, mà chỉ có thể phát ra âm thanh như vậy mà thôi.

Vòng tròn trắng đó quả thực chính là Mệnh vận Chi hoàn, nhưng vấn đề là Mệnh vận Chi hoàn không phải là vòng đeo của những pháp sư về số mệnh; trên nó không hề ghi chép bất kỳ sức mạnh nào.

Như thể đang đáp ứng suy nghĩ của Hạ Đức, “Sổ Tay Số Mệnh” của anh tự động xuất hiện. Cuốn sách màu xanh lam kia đã ban cho Hạ Đức quyền năng giải mã số mệnh; nó mở ra, và “nó” đọc cho Hạ Đức nghe nội dung lúc này:

【Bạn đã chứng kiến “Vòng Tròn Sinh Hồi” – đó chính là số mệnh mang lại sự sống mới.】

【Giải thích về số mệnh: Dù những người đã qua đời không thể trở lại, nhưng hoa nở hoa tàn, mọi thứ luôn luôn tuần hoàn trong vòng luẩn quẩn của sự suy tàn và tái sinh. Có thất bại thì sẽ có thành công, có cái chết thì sẽ có sự ra đời của những sinh mệnh mới.】

】

  【Tác dụng: Người sở hữu chiếc Mệnh vận Chi hoàn này sẽ quay trở lại trạng thái ban đầu ngay khi thất bại trong trận chiến.】

  Nếu là một con người bình thường sử dụng chiếc Mệnh vận Chi hoàn này, có lẽ sẽ có những hạn chế như “chỉ được sử dụng một lần trong mỗi trận chiến”, nhưng Hạ Đức cảm thấy rằng con quỷ ác trước mắt mình có thể kích hoạt sức mạnh của chiếc Mệnh vận này vô số lần.

  “Nhưng tại sao nó lại sở hữu thứ này?”

  Việc Blackhand-Typhron sở hữu máu của Vua Quỷ đã khiến Hạ Đức và bác sĩ Thi Nại Đức cảm thấy vô cùng khó xử, và giờ đây, nó thậm chí còn sở hữu một chiếc Mệnh vận hoàn chỉnh nữa.

  “Khoan đã… Một khi chiếc Mệnh vận Chi hoàn đã nhập vào cơ thể một sinh vật nào đó, thì chỉ có cách tiêu diệt hoàn toàn sinh vật đó mới có thể loại bỏ chiếc Mệnh vận đó, hoặc phải làm tổn thương nặng nề cho nó theo cách đối phó với những con quái vật được tạo ra từ chiếc Mệnh vận đó. Nhưng một con quỷ có thể hồi sinh tùy ý thì thật khó để tiêu diệt hoàn toàn hay làm tổn thương nặng nề… Con quỷ này có phải đang ở trạng thái bất khả chiến bại không?”

  “Chiếc Mệnh vận ‘hồi sinh’ này thực sự rất phù hợp với nó…” Nhưng giọng nói nhẹ nhàng bên tai Hạ Đức lại nói:

  【‘Cái chết định mệnh’ có thể kiềm chế được chiếc Mệnh vận ‘hồi sinh’; đó chính là cái chết không thể tránh khỏi. Ngoài ra, sức mạnh của các vị thần liên quan đến cái chết cũng có thể kiềm chế chiếc Mệnh vận ‘hồi sinh’. Thần linh cao cấp hơn cả số phận.”]

  Vì nữ tu Deverine không ở đây, Hạ Đức không sở hữu sức mạnh của “cái chết định mệnh”, nhưng một vị thần cổ đại đã từng trao cho anh ta sức mạnh để khiến những vật thể tạm thời chết đi hoặc bị niêm phong.

  “Lại một lần nữa!”

  Hạ Đức ra lệnh cho các nữ phù thủy tiếp tục tấn công con quỷ đó. Dù nó có thể hồi sinh, nhưng nó không hề trở nên mạnh mẽ hơn. Chỉ cần cho nó sử dụng sức mạnh của chiếc Mệnh vận Chi hoàn một lần, Hạ Đức sẽ cho nó sử dụng lần thứ hai.

  Quả nhiên, sau khi Claire nhận ra rằng mình có sức mạnh vô cùng lớn ở đây, mặc dù con quỷ đó cố gắng tránh xa những luồng băng lạnh của cô, nhưng sau năm phút, nó vẫn bị ánh trăng xuyên qua một lần nữa.

  Lúc này, Hạ Đức ném chiếc quan tài nhỏ ra, và nó lập tức trở lại kích thước bình thường ngay khi còn trong tay anh ta. Chiếc quan tài bay về phía con quỷ và đúng lúc chiếc vòng tròn trắng phát sáng, nó đã bao ph

“Dù nó có được ‘Mệnh vận Chi hoàn’, thì cuối cùng cũng bị tôi kiềm chế mà thôi. Điều này ít nhất cũng chứng tỏ rằng quỷ dữ không phải là bất khả chiến bại.”

Hạ Đức nói nhỏ, và con chim óc đồng trên vai anh ta lập tức vỗ cánh biến thành Flora:

“Nếu biết trước thì nên để Xi Wei đến… Sức mạnh của cô ấy rất hiệu quả trong việc kiềm chế quỷ dữ.”

“Lẽ ra bạn nên thông báo sớm hơn cho Nữ tu Davlin, Y Lộ Na, Người Bảo Vệ Mặt Đất, vị ông chủ kia ở Vịnh Trăng, cùng với những con bướm kia… Flora, đừng tiếc nuối về những điều đã xảy ra.”

Hạ Đức nói xong, rồi nhìn thấy Claire lại nhắm mắt lại và trở về trạng thái ban đầu:

“Quỷ dữ đó chắc đã đi xa rồi… Tôi không còn cảm nhận được nó nữa.”

“May mà nó chạy nhanh… Chỉ cần nó không sử dụng loại sức mạnh mà nó đã thể hiện ở nguễy Nhân Chi Gia, chúng ta vẫn có thể đối phó với nó. Nhưng ‘Mệnh vận Chi hoàn’ ấy xuất phát từ đâu vậy? Nó tự tìm thấy nó, hay thực sự nó đang hợp tác với Ông Rắn kia?”

Hạ Đức suy nghĩ trong bóng tối; các nữ pháp sư cũng không thể trả lời câu hỏi đó, chỉ có thể đưa ra những giả định:

“Trên đảo này, chỉ có con rắn lớn trong đền thờ mới có thể sử dụng ‘Mệnh vận Chi hoàn’… Có lẽ quỷ dữ thực sự đang hợp tác với Ông Rắn kia.”

Sau một khoảng lặng, Claire lại nói:

“Khi tôi sử dụng sức mạnh của dòng nước lần nãy, tôi cảm nhận thấy có thứ gì đó ở dưới nước… Không phải ngay dưới chân chúng ta, mà cách đó khoảng ba trăm mét.”

Cô ấy chỉ về phía dưới.

“Vậy thì hãy đi xem thử đi.”

Tất cả đều không muốn tiếp xúc trực tiếp với mặt nước, vì vậy cô nghệ sĩ đã phun ra một bong bóng lớn để bao quanh ba người, sau đó họ cùng nhau bước vào dưới nước.

“Phép thuật này thật thú vị phải không? Hai năm trước, khi tôi vẽ tranh về những người bạn cá heo của Xi Wei, họ đã dạy tôi cách này.”

Dòng nước ngầm khá sâu; phải hạ xuống hơn mười mét mới thấy được đáy. Claire nói đúng… Dưới dòng nước thực sự có thứ gì đó… Nhưng đó không phải là nguồn ô nhiễm do quỷ dữ gây ra, mà là một ngôi đền đá nhỏ đã bị hư hỏng.

Hầu hết các mảnh vỡ của ngôi đền đều nằm trong lớp bùn dưới đáy nước… Qua những dấu vết, có thể thấy ngôi đền này đã bị hư hỏng ít nhất năm mươi năm trước… Và nguyên nhân là do sự ăn mòn của dòng nước, chứ không phải do hành động của quỷ dữ.

“Chẳng lẽ nơi này cũng là một biện pháp liên quan đến việc niêm phong sao? Ngôi đền ở sâ

Flore hỏi Claire, và rõ ràng Claire cũng không biết:

“Nhưng xét về chất liệu đá của bàn thờ này, nó hoàn toàn không giống như thứ có tuổi đời cổ xưa đến thế; có lẽ nó chỉ mới xuất hiện vào Kỷ nguyên thứ Năm mà thôi.”

Cô ấy nói đúng, bởi vì sau đó, những vật được thờ trong bàn thờ đã được tìm thấy từ trong bùn lầy, cùng với một chiếc lọ bạc nguyên chất chôn dưới đống đổ nát của bàn thờ.

Trong bùn lầy, họ tìm thấy một đồng tiền vàng với hình dạng quen thuộc với Hạ Đức: một mặt là biểu tượng thiêng liêng của vị thần cũ – Thần Cờ bạc [Thợ săn đen ồn ào], và mặt kia là ký hiệu số “1” trên những lá bài.

Đã qua khá lâu kể từ khi Hạ Đức cùng ông Reidell chơi trò “trò chơi cuộc đời” với vị thần này tại Lâu đài Kinh hoàng; anh không ngờ mình lại có cơ hội gặp lại biểu tượng thiêng liêng của vị thần đó một lần nữa.

“Ba đồng tiền của Vị Sáng Tạo Ngây Thơ, Chủ Nhân của Những Bức Tường, và Thần Cờ bạc…”

Giáo phái của vị thần này đã tan biến từ lâu; mặc dù ngày nay vẫn còn một số sòng bạc bí mật thờ cúng biểu tượng của vị thần này, nhưng điều đó rất hiếm gặp.

Còn chiếc lọ bạc thì chỉ là một vật thông thường; khi mở nó ra, bên trong chứa một tấm lụa được cuộn lại. Trên tấm lụa đó lẽ ra phải có chữ viết, nhưng bây giờ chỉ còn lại những dấu mực mờ nhạt.

“Lọ không bị rò rỉ nước, vậy tại sao chữ lại biến mất?”

Hạ Đức rất bối rối; Claire giải thích:

“Có lẽ điều này liên quan đến những dòng nước này. Nếu những dòng nước này có thể hòa tan cả xác chết, thì chắc hẳn các dòng nước sâu dưới lòng đất cũng có thể làm hòa tan những thông tin đó… Tôi không chắc lắm, chỉ là vừa rồi sau khi tương tác với sức mạnh của những dòng nước đó, tôi có một số suy nghĩ mơ hồ.”

Khi bàn thờ vẫn còn tồn tại, những chữ viết đó có lẽ vẫn sẽ không biến mất, nhưng sau khi bàn thờ bị hủy hoại, chúng đã biến mất.

“Không sao đâu, tôi có thể quay ngược thời gian để chúng trở lại như ban đầu.”

Flore tò mò hỏi:

“Khi ở trong khu rừng, khả năng quay ngược thời gian của bạn chắc chắn không thể kéo dài đến thời gian đó được chứ? Thời gian mà bàn thờ bị hủy hoại có lẽ đã vượt quá giới hạn của phép thuật bạn.”

“Gần đây, trong quá trình tổ chức nghi lễ, tôi đã thu thập được một số thứ hay.”

Anh lấy ra một ống gỗ từ túi mình, sau đó đổ ra một lớp cát bạc phát sáng. Vì nghi lễ mới được tổ chức không lâu, lượng cát anh tích trữ không nhiều, nên lần này anh đổ hết toàn bộ lượng cát trong ống gỗ ra ngoài:

“Bụi trăng… có thể tăng cường sức m