“Claire, các bạn thực sự nghĩ rằng phần dưới lòng đất là một thế giới tăm tối sao?”

Mai Căn hỏi người bạn bên cạnh với vẻ tò mò. Claire gật đầu:

“Người già có quan niệm như vậy, còn tôi thì không. Khi còn nhỏ, mẹ tôi cũng từng kể những câu chuyện liên quan đến điều này.”

“Vậy ở đây có các mỏ khoáng sản quy mô lớn không? Trước đây tôi chỉ biết rằng phía tây Thời Luân Thành có những mỏ sắt chất lượng cao, và đó chính là nền tảng cho sự phát triển của ngành công nghiệp đồng hồ cao cấp ở đây.”

Hạ Đức cũng đặt câu hỏi, và Claire có thể trả lời:

“Đúng vậy, nguồn tài nguyên thiên nhiên dưới lòng đất của hòn đảo này rất phong phú. Không chỉ có mỏ sắt mà bạn đã đề cập, khi còn học trung học, tôi đã biết rằng phía dưới hòn đảo còn có nhiều mạch kim cương nữa. Nhưng người Phá Tu chắc chắn sẽ không khai thác mỏ tại quê hương mình, để nơi đây không trở thành những thành phố khai thác mỏ ô nhiễm như trên Lục địa Cũ.”

Xi Vĩ hoàn toàn đồng ý với quan điểm của cô. Quê hương của gia tộc Áp Phù La chính là ví dụ minh họa cho việc phát triển quá mức đã khiến nơi đó không còn thích hợp để sinh sống nữa.

Tóm lại, manh mối mà hiệp hội cung cấp quả thực rất đáng để được khám phá. Vì vậy, sau bữa trưa, Hạ Đức đã mời Claire và Fleurora – người vừa mới đến đây – cùng nhau đi về phía tây hòn đảo.

Lối vào hang động nằm trong một cái hang kín đáo ở chân núi. Hang đó không lớn lắm, nhưng bên trong lại cực kỳ phức tạp. Theo thông thường, người ta có thể đi qua hang động để ra khỏi phía trên núi, nhưng theo bản đồ do hiệp hội cung cấp, họ cần đi đến một góc khuất của hang động; khi nhìn thấy bức tường gạch nhân tạo, đó chính là nơi họ cần đến.

“Làm thế nào mà họ lại biết đến đây? Tôi chưa bao giờ nghe nói về nơi này cả.”

Claire rất ngạc nhiên trước điều này.

Phía sau bức tường gạch quả thực là một con đường uốn lượn xuống dưới. Con đường này có vẻ như được hình thành tự nhiên, nhưng chỉ đi được một quãng ngắn thôi, người ta đã có thể thấy những dấu vết của việc con người đã can thiệp để mở rộng nó.

Hang động dưới lòng đất không phải là một đường thẳng duy nhất; nó phân nhánh ra nhiều hướng khác nhau. Mặc dù khả năng “Nhận thức không gian mạnh mẽ” của Hạ Đức có thể giúp anh xác định con đường nào có chiều dài lớn nhất khi kéo dài xuống dưới lòng đất, nhưng anh không thể biết được người Phá Tu cổ đại đã chọn con đường nào.

Vì vậy, họ chỉ có thể kiểm tra từng nhánh một khi gặp phải chúng. May mắn thay, người Ph

Clair thậm chí còn tìm thấy một căn phòng đá dùng để thiền định, có lẽ chỉ dành riêng cho các tu sĩ, nhưng vì đã quá cổ xưa nên những dấu vết ở đó khó mà có giá trị gì được.

Mục đích chính của cuộc hành trình này là tìm kiếm bàn thờ, nhưng trong nhánh đường này, họ không thấy bất cứ thứ gì giống như bàn thờ.

“Chẳng lẽ nó ở sâu hơn dưới lòng đất sao?”

Vì đã đến đây rồi, họ cũng không nghĩ đến việc quay lại ngay lập tức. Vì vậy, họ tiếp tục đi theo con đường dẫn xuống sâu hơn dưới lòng đất và tiếp tục tìm kiếm.

Trong suốt hành trình, ba người vừa đi vừa trò chuyện. Những cuộc đối thoại giữa Flora và Hạ Đức đã giúp Claire hiểu rõ hơn về sự việc xảy ra tại khu rừng Duy Tư Tháp; từ đó, cô biết rằng hiện tại mối quan hệ giữa Flora và Danist rất tốt. Còn cô nghệ sĩ kia cũng đã một cách gián tiếp hỏi về mối quan hệ của Claire và Hạ Đức, và sau khi hiểu rõ, cô nhận ra rằng mối quan hệ của họ cũng không tiến triển nhanh lắm.

Mặc dù dưới lòng đất không có nguy hiểm gì, nhưng việc tìm kiếm trong bóng tối vẫn rất khó khăn. Từ 1 giờ rưỡi chiều đến 4 giờ rưỡi chiều, suốt ba tiếng đồng hồ, họ không tìm thấy gì cả.

Đúng lúc cả ba đang nghi ngờ liệu những suy đoán của Hiệp hội Nhà tiên tri có sai lầm hay không, tai Hạ Đức bỗng nhiên nhận thấy có tiếng động:

“Có tiếng nước.”

“Phải chăng là một con sông ngầm? Các bạn đã nói rằng bên trong và dưới dãy núi tuyết có hệ thống nguồn nước ngầm dồi dào.”

“Hãy đi xem thử đi. Nếu vẫn không tìm thấy gì, chúng ta sẽ quay lại. Tôi đã bắt đầu nhớ ánh nắng mặt trời rồi.”

Thính giác của Hạ Đức rất nhạy bén; ông nhận thấy tiếng nước đó không phải đến từ ngay gần đó. Nhưng sau khi quyết định đi xem con sông ngầm đó, ba người tiếp tục đi theo con đường sâu nhất, không quan tâm đến những nhánh hang động rối ren như mê cung, và sau hơn mười phút, họ đã đến cuối hang động.

Tiếng nước đến từ phía sau bức tường đá của hang động. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng phía sau bức tường không chứa đầy chất lỏng, Hạ Đức dùng khả năng di chuyển trong không gian để kéo hai nữ pháp sư đi vào phía sau bức tường.

Không gian ở đây đột nhiên trở nên rộng lớn hơn; ba người đang treo lơ lửng trong không trung đều cảm thấy phía dưới mình là một hồ nước ngầm, nhưng thực ra đó không phải là hồ mà là một phần của dòng suối ngầm. Tiếng nước ào ạt vang lên, dòng nước ngầm chảy qua chân họ, tiếp tục chảy về phía những khu vực sâu hơn dưới lòng đất.

“Nếu ti

“Tôi cảm thấy nơi này đã không còn giống thế giới của con người nữa; có lẽ nhiều người sẽ tin rằng đây chính là cầu nối giữa thế giới của người sống và người chết.”

“Chúng ta đã đi quá sâu dưới lòng đất rồi; tôi cảm thấy rất khó chịu. Nếu ông ngoại biết về hành động của chúng ta hôm nay, chắc chắn ông ấy sẽ mắng chúng ta.”

Clare nhăn mày và tựa vào người Hạ Đức. Nữ pháp sư cấp mười một này thực sự muốn rời khỏi nơi này:

“Hạ Đức, chúng ta hãy đi thôi… Nơi này chẳng có gì cả; tôi thậm chí cảm thấy khó thở.”

Hạ Đức cũng cảm thấy không thoải mái. Có lẽ đó là nỗi sợ hãi bản năng của con người trước bóng tối dưới lòng đất, nhưng điều khiến anh lo lắng hơn là trực giác của mình đang cảnh báo rằng khu vực phía trước chắc chắn không nên được khám phá.

Suốt nhiều năm qua, dù là người Fatu hay Hiệp hội Nhà tiên tri, ai cũng không hề nghĩ đến việc tìm hiểu bí mật dưới lòng đảo này… Chắc chắn phải có lý do cụ thể. Clare nói đúng: Đã đến đây là đủ rồi. Dù phía trước còn có con đường nào đi nữa, họ cũng không nên tiếp tục tiến lên nữa.

Ánh sáng của mặt trăng bạc dù chiếu rọi rõ ràng, nhưng cũng không mang lại cảm giác an toàn cho họ; ngược lại, nó khiến họ cảm thấy như đang bị những thứ chưa biết đến theo dõi.

Hạ Đức đưa tay ra để kéo họ trở lại phía sau vách đá, nhưng đúng lúc đó—

Rầm!

Một cột ánh sáng đen kịt bỗng nhiên bùng lên từ phía dưới và nuốt chửng ba người họ… May mắn thay, Hạ Đức kịp thời di chuyển không gian để tránh khỏi đòn tấn công này.

Ánh sáng đen đó phát ra từ dòng nước cuồn cuộn; cùng với những vòng xoáy trên mặt nước, một bóng dáng mặc áo choàng đen, khuôn mặt không thể nhìn rõ, dần dần xuất hiện từ trong vòng xoáy đó.

Hạ Đức hít một hơi thật sâu:

“Kẻ SỐNG TRONG BÓNG TÀI – Tiferon.”

Giờ thì anh hiểu tại sao mình không thể tìm thấy dấu vết của kẻ đó trong dãy núi tuyết rồi…

Nếu đối thủ chỉ là con người, có lẽ Hạ Đức sẽ nói chuyện với họ một chút trước khi hành động… Nhưng trước mặt một con quỷ, không cần phải nói thêm lời nào cả.

Ánh kiếm bạc lấp lánh tạo thành những vệt sáng cong queo trong không gian dưới lòng đất… Rào cản vô hình trước mặt con quỷ cũng biến mất cùng với ánh trăng… Và đòn tấn công bằng ánh sáng đen tiếp theo của nó lại bị “Bức tường Tiếng Thở” của Flora chặn đứng.

Con quỷ này chắc chắn không còn bị thương nặng nữa… Mặc dù vẫn chưa trở lại trạng thái đỉnh cao như trong trận chiến tại L

Mặc dù hình thức “rồng ma quỷ” mà Flora thể hiện khi ở khu rừng Duy Tư Tháp là hình thức biến hóa mạnh mẽ nhất của cô lúc này, nhưng rõ ràng việc đối phó với ác quỷ thì hình thức ngựa chiên một sừng mới thực sự hiệu quả hơn.

Bóng đen kia lại một lần nữa xuất hiện trước mặt họ, nhưng lần này nó bị ngựa chiên một sừng đâm vỡ ngay lập tức. Ngựa chiên một sừng vung tay lao về phía trước, nhưng lại bị một lực vô hình đẩy bay. Tuy nhiên, phía sau ngựa chiên một sừng, ánh trăng do Hạ Đức bắn ra và tia lửa mặt trời của Claire cùng nhau đến gần con ác quỷ, và lần này chúng thực sự trúng vào thân xác của nó.

Hai luồng ánh sáng vàng và bạc xuyên qua cơ thể con ác quỷ, khiến ánh sáng đen bao quanh nó lập tức trở nên nhạt đi. Nhưng ngay sau đó, dòng nước trong con sông ngầm dưới lòng đất được nó triệu hồi và bay lên cao; hàng nghìn mũi tên nước đen bị sức mạnh của con ác quỷ làm ô nhiễm và lao về phía ba người họ.

Những “vũ khí” được con ác quỷ điều khiển trực tiếp không hề dễ dàng để đối phó, nhưng lần này, khi Claire nhăn mày và vung tay, hàng nghìn mũi tên nước đó đã hóa thành băng giá theo động tác của cô, rồi cùng lúc rơi trở lại mặt nước.

“Khả năng điều khiển băng tuyết của tôi dường như được tăng cường ở đây… Chính núi Thánh mới có thể phản ứng tốt hơn với tôi!” Claire nhận ra điều này và lập tức bay ra phía sau một chút, để Hạ Đức và Flora ở hình thức ngựa chiên một sừng đứng phía trước. Khi đối phó với những linh hồn xấu xa cổ đại, nữ pháp sư chết chóc này thực sự gặp nhiều bất lợi; ác quỷ hoàn toàn không hiểu cái gọi là “cái chết”, vì vậy hầu hết các phép thuật giết chóc của cô đều không có tác dụng gì đối với chúng. Vì vậy, việc duy trì hình thức ngựa chiên một sừng mới là lựa chọn tốt nhất.

Claire đóng mắt phía sau hai người và trong đầu cô hình dung núi tuyết Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo; cùng với sức mạnh dường như đã có sẵn trong máu cô, sức mạnh của ngọn núi hùng vĩ đó được tích hợp vào cơ thể cô. Nhưng lần này, điều khác biệt là cô thậm chí còn cảm nhận được rằng những dòng nước dưới chân mình cũng đang phản ứng với lời triệu hồi của cô. Sức mạnh đó mang lại cho cô cảm giác thân thiện gấp bao nhiêu so với sức mạnh của ngọn núi… Claire bỗng nhiên hiểu ra lý do tại sao ở đây, sức mạnh của mình lại được tăng cường:

“Những vị linh mục đã chết và được chôn cất dưới nước… Sau khi xác họ tan chảy, sức mạnh của họ vẫn tiếp tục lưu thông trong những dòng nước thiêng li