“Ralson cuối cùng đã theo người phụ nữ ma thuật đó đi, điều này không ai có thể ngờ tới, nhưng tôi rất vui mừng khi những người trẻ trong bộ lạc của chúng ta có được tương lai tốt đẹp. Dù cô ấy không trở thành thành viên của nhóm hát thánh ca và cùng chúng ta hát những bài thánh ca dưới băng tuyết vào mùa đông, nhưng hiện tại, tình hình của cô ấy cũng khá tốt.”

Nữ pháp sư mặc chiếc váy màu xanh đậm không hề e ngại việc xảy ra vào những năm trước:

“Mặc dù Ralson đã bị bộ lạc đuổi đi vì vi phạm quy tắc tham gia lễ hội mùa đông và liên tục tiếp xúc với vật thiêng, nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, nếu cô ấy muốn ăn năn, bộ lạc hoàn toàn có thể cho phép cô ấy trở lại. Tất nhiên, có thể cô ấy cũng không muốn quay trở lại nữa, nhưng chắc chắn cô ấy vẫn nhớ về cha mẹ và gia đình mình.”

Đối với việc bị bộ lạc đuổi đi vào thời điểm đó, Sử Đại Lạp thực sự không hề oán giận gì. Cô ấy biết mình đã làm gì, và vài tuần trước, khi Danist đề cập đến chuyện này, ông cũng đã nói rằng hành động của cô ấy đã gây ra những thời tiết cực kỳ khắc nghiệt ở vùng Bắc Cực.

Vì vậy, việc bị đuổi đi là hình phạt xứng đáng mà cô ấy phải chịu. Giờ đây, được phép trở lại, cô ấy thực sự rất vui mừng:

“Khi mọi chuyện trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo kết thúc, tôi sẽ về nhà thăm họ.”

Cô ấy nói nhỏ, cúi đầu xuống. Cô bé Esberg liền hỏi tiếp:

“Ralson, tôi nhận thấy rằng những vấn đề trong cơ thể bạn do việc tiếp xúc với vật thiêng lúc đó vẫn còn tồn tại. Cô Leinhart, liệu cô có giúp cô ấy loại bỏ những ảnh hưởng tiêu cực đó không?”

Trước khi Claire lên tiếng, Sử Đại Lạp đã trả lời trước:

“Chính tôi, tôi không để thầy giáo can thiệp. Tôi muốn giữ lại những ảnh hưởng đó.”

Cô bé Esberg không hỏi rằng điều này là để chuộc lỗi hay để sử dụng những sức mạnh đó. Cô chỉ gật đầu nhẹ, sau đó bắt đầu nói về những chuyện trên đảo với Hạ Đức.

Nhóm hát thánh ca đã được mời bởi giáo hội và hội các nhà tiên tri để tham gia lễ hội “Bản Giao Hưởng Định Mệnh”. Mặc dù không phải toàn bộ tổ chức đều đến từ Lục địa Cũ, nhưng có thể nói rằng hầu hết những thành viên xuất sắc nhất đều đã có mặt.

Tuy nhiên, họ không ở trong thành phố, mà đã dựng lều dưới chân những ngọn núi tuyết giữa Thời Luân Thành và thị trấn Kel-Tod. Tiếp theo, họ sẽ tiến hành các công tác chuẩn bị theo yêu cầu của hội các nhà ti

Cô gái Esberg nói với Hạ Đức:

“Về chuyện của Larson, Danist đã nói rằng cô ấy là ứng viên lần này. Tôi đại diện cho [Hội Thánh Ca Mùa Đông] hứa sẽ hết sức hỗ trợ cô ấy. Vì vậy, lần này, chúng ta và [Hội Phù Thủy] đang đứng cùng một phe.”

“Tôi sẽ báo cho Nghị Trường Các biết, và ngài cũng rất vui mừng được hợp tác với những người tin vào Thần Mùa Đông.”

Claire đáp lại rằng, miễn là Sử Đại Lạp không bị đối phương đưa đi, cô ấy hoàn toàn không phản đối việc có thêm sự giúp đỡ.

Sau đó, Hạ Đức từ góc độ của mình giới thiệu về các tình hình trên đảo. Biết rằng Hạ Đức đã giành được vị trí nhạc công chính cho Sử Đại Lạp, cô gái Esberg hỏi liệu họ đã chuẩn bị đầy đủ nhạc cụ cần thiết hay chưa:

“Lần này chúng tôi mang theo một số nhạc cụ khá tốt; những người thuộc Hội Tiên Tri đang kiểm tra xem có cái nào có thể sử dụng được không.”

Hạ Đức liền kể về cây đàn “đá” vừa được tìm thấy. Cô gái Esberg suy nghĩ một chút rồi hỏi:

“Tôi có thể xem cây đàn đó không?”

“Tất nhiên.”

Mọi người tiếp tục lên tầng ba, nữ pháp sư kiểm tra kỹ lưỡng khối đá dù bên trong rỗng nhưng vẫn rất nặng, và cuối cùng cô ấy nói:

“Có lẽ tôi biết đây là thứ gì… Các bạn không nhận ra cũng đâu có gì lạ, bởi vì ban đầu cây đàn này không phải là dạng này đâu. Rất lâu trước đây, Hội Thánh Ca đã sử dụng nó trong một thời gian; hiện tại, nó đang ở trạng thái ‘tự kiềm chế bản thân’.”

“Trạng thái ‘tự kiềm chế bản thân’” là một hiện tượng khá hiếm gặp, có nghĩa là những đồ vật cổ đó tự động hạn chế khả năng của mình, khiến chúng không cần sự can thiệp con người cũng không thể phát huy hết tính năng. Nếu nói một cách không chính xác, việc [[Nơi Sinh Sôi Của Những Kẻ Kế Thừa Kiếm]] bị hủy hoại chỉ vì sự va đập của hai thanh kiếm cuối cùng cũng có thể được coi là một trường hợp “tự kiềm chế bản thân”.

Cô gái Esberg tiếp tục giới thiệu thông tin về vật phẩm này:

“Vật phẩm này chưa từng được ghi chép lại trong Thời Đại Thứ Sáu; theo cách phân loại của Thời Đại Thứ Năm, hiện nay nó có thể được xếp vào loại vật phẩm cấp Bậc Hiền Giả, tên của nó là **[Nỗi Buồn của Sương Giá]**.”

“Hmm?” Người ngoại bang kia ngạc nhiên, vội vàng nhìn lại khối đá để xác nhận rằng đó là một cây đàn chứ không phải thanh kiếm mới yên tâm.

Những người khác thì không để ý đến vẻ mặt kỳ lạ của Hạ Đức; cô gái Esberg tiếp tục nói...

“Có một câu chuyện liên quan đến vật phẩm này, nhưng liệu nó có thực sự xảy ra hay không thì đã không còn cách kiểm chứng được nữa.

Đó là vào một thời đại rất xa xưa, khi mặt đất bị phủ kín bởi tuyết và băng giá; những mùa đông dài lê thê ấy không hề kết thúc, và đó là những năm tháng còn khủng khiếp hơn cả những năm không có mùa hè như năm ngoái.

Mọi người đã thử đủ mọi cách để đẩy lùi cái lạnh khắc nghiệt ấy, nhưng không ai thành công cả. Vào thời đại ấy, một linh hồn tự nhiên được sinh ra từ những bông tuyết đã yêu một nữ ca sĩ dân gian loài người – đó là hiện thân của băng tuyết, là những sinh vật đặc biệt, gần gũi hơn cả các nguyên tố trong thế giới này, và hiện nay đã không còn tồn tại nữa.

Linh hồn băng tuyết, người biết rõ những bí mật của thế giới, muốn làm điều gì đó cho các loài thông minh sống trên thế giới vật chất này. Vì vậy, cô ấy đã lao xuống những kẽ hở dưới lòng đất, sử dụng sức mạnh của mình để kích hoạt ngọn lửa sâu thẳm trong lòng đất, cuối cùng làm tan chảy lớp tuyết và băng giá, xua tan cái lạnh kéo dài ấy.

Người tình loài người của cô ấy sau đó đã tiếp tục chơi đàn ru-ta trên những dòng sông băng, hy vọng rằng thời đại khủng khiếp ấy sẽ trở lại, và linh hồn tự nhiên ấy cũng sẽ quay trở lại. Nhưng cô ấy đã mất tích, chỉ còn lại chiếc đàn này. Vì vậy, ngoài cái tên “Nỗi buồn của Sương giá”, chiếc đàn này còn được gọi là “Số phận của Mùa đông”.

Câu chuyện này nghe giống như một câu chuyện cổ tích, chứ không giống như một sự kiện có thật.”

Bà Esberg ngậm ngừ rồi đặt viên đá xuống:

“Tác dụng của vật phẩm này là khi được chơi đàn, nó sẽ gọi mùa đông đến, mang theo gió tuyết, và có thể thay đổi hoàn toàn cảnh quan thiên nhiên trong một phạm vi rất rộng lớn. Đồng thời, nó cũng là một chất xúc tác cho các phép thuật; đúng vậy, giống như thanh phép thuật, chuông thánh, hay kiếm nghi lễ, nó đều có thể tăng cường hiệu quả của các phép thuật trong những lĩnh vực cụ thể.”

“Vậy thì hiện tại, trạng thái tự đóng bản thân của nó là gì?”

“Một khi nó được ai đó sử dụng, thì cho đến khi người đó qua đời, không ai khác có thể sử dụng nó được. Sau khi chủ nhân của nó qua đời, nó sẽ trở thành một viên đá như thế này, và chỉ khi mùa đông thực sự đến, nó mới được người sử dụng tiếp theo kích hoạt.”

“Dù bây giờ là mùa đông, và thời tiết năm nay cũng rất tồi tệ, nhưng đây vẫn không phải là loại mùa đông mà nó đang mong đợi.”

“Tất nhiên, ngoài việc chờ đợi thời đại khắc nghiệt ấy đến để được kích hoạt, nếu người s

Để cho Sử Đại Lạp có thể sử dụng bảo vật đó và gây ra một thảm họa mùa đông ảnh hưởng đến toàn thế giới, điều này chắc chắn không xứng đáng. Vì vậy, nếu muốn bảo vật đó ngừng trạng thái tự đóng bản thân lại, thì chỉ có thể bắt đầu từ chính Sử Đại Lạp【Sử Đại Lạp〕.

Cô gái “Người hát trong mùa đông”, Tiểu thư Elsa Esberg, tất nhiên là đáp ứng được những yêu cầu của bảo vật đó. Cô chỉ cần để linh hồn mình tiếp xúc với bảo vật, thì nó sẽ tự hiện ra. Nhưng bảo vật chỉ công nhận một chủ nhân duy nhất, vì vậy cô ấy đã không làm như vậy:

“Tôi nghĩ rằng bảo vật này chắc chắn sẽ đáp ứng được yêu cầu của Hiệp hội Ngôn sĩ Tiên tri… Ý tôi là ông Hoa Sinh, e rằng các bạn cần phải tìm cách giúp Larsen tiến bộ nhanh hơn.”

Những yêu cầu để sử dụng bảo vật đó không phải chỉ liên quan đến việc đạt đủ cấp độ cao; những điều mà Tiểu thư Esberg mô tả cũng khó có thể đánh giá bằng những chỉ số cụ thể. Tuy nhiên, cô ấy vẫn sẵn lòng giúp đỡ trong việc này, bởi vì những tín đồ của Thần Mùa Đông chắc chắn rất am hiểu về cách kiểm soát băng tuyết:

“Nói như vậy thì, việc Larsen giữ lại ‘Dấu ấn Trừng phạt Băng giá’ quả thực là một lựa chọn đúng đắn. Dù đó là hình phạt mà vật thiêng ban xuống cho những kẻ xúc phạm, nhưng nó cũng giúp người bị trừng phạt hiểu sâu sắc hơn về ý nghĩa của mùa đông và băng tuyết. Nếu không mang trên mình băng tuyết, thì không thể hiểu được mùa đông.”

Đây là lần đầu tiên Hạ Đức biết được tên gọi cụ thể của luồng hơi lạnh ẩn chứa bên trong Sử Đại Lạp. Anh ta bắt đầu tò mò về “vật thiêng” mà ngày đó anh ta đã chạm vào – có lẽ đó cũng là một vật báu mà Hạ Đức chưa từng biết đến.

Tiểu thư Esberg rời đi vào lúc 4 giờ rưỡi chiều. Sau khi tiễn cô ấy đi, Claire đứng trước cửa hành lang của ngôi làng trên núi tuyết và nhìn xuống thị trấn, sau một lúc lâu mới nói:

“Tôi đã quyết định rồi.”

“Quyết định gì vậy? Là bạn sẽ thay thế Sử Đại Lạp để biểu diễn sao?”

“Tất nhiên không phải vậy.”

Cô quay người nhìn đứa học trò của mình, quan sát cô ấy kỹ lưỡng một lúc, rồi từ từ gật đầu:

“Thực ra, Sử Đại Lạp vẫn chưa học hết tất cả các kỹ năng của tôi… Cô ấy vẫn còn quá trẻ. Không phải tôi nói mình già… Ý tôi là, tôi giỏi ba lĩnh vực:

Tôi đã đi rất xa trên những con đường bằng tuyết và băng giá… Bây giờ, tôi muốn truyền lại cho Sử Đại Lạp một số kỹ năng thực sự quan trọng.”

Cô gái tóc bạch trắng trẻ tuổi nhìn cô với ánh mắt đầy mong đợi; không có học trò nào có thể từ chối điều này cả:

“Vậy thì thầy sẽ dạy em những gì ạ?”

“Không phải là dạy em những thứ cụ thể, mà là sử dụng những phép thuật và nghi lễ để khơi dậy tiềm năng của em. Người Phátu là bộ lạc sống dưới chân núi tuyết, còn các em là bộ lạc trên vùng băng giá phía Bắc. Tôi biết khi ở nhà, em chưa bao giờ thể hiện ra tài năng của mình; sau khi đó, em lại bị đuổi đi… Vì vậy, khi ở trên vùng băng giá, em chắc chắn chưa từng tham gia bất kỳ nghi lễ nào như vậy.”

“May mắn thay, lần này là lần đầu tiên em trở về cùng tôi… Tôi đã bàn bạc với ông ngoại và mọi người; chúng tôi sẽ sử dụng những phép thuật bí mật của người Phátu để giúp em cảm nhận được sức mạnh của núi tuyết. Điều này không phải là di sản của Hội Nữ phù thủy, mà là di sản của chúng tôi, người Phátu. Em phải hứa với tôi rằng, nếu ông ngoại và mọi người đồng ý, thì từ nay về sau, mỗi khi người Phátu gặp khó khăn, em nhất định phải sẵn lòng giúp đỡ họ.”

Cô gái tóc bạch trắng gật đầu mạnh mẽ; nghe thấy Claire có cách giải quyết, Hạ Đức cũng yên tâm hơn:

“Như vậy, một khi thanh kiếm 【Mệnh số Mùa Đông】 kia ngừng hoạt động tự động, thì chỉ cần chờ đợi những người tiên tri hoàn thành việc chuẩn bị là có thể bắt đầu phần thứ tư của câu chuyện rồi.”

“Nhưng… nó không phải được gọi là ‘Nỗi buồn của Sương giá’ sao?” cô ấy hỏi một cách nhẹ nhàng. Hạ Đức ghét cái tên đó; anh cho rằng nó rất xấu số.