Sau khi đã quyết định xong, Claire liền đi tìm các vị trưởng lão để hỏi ý kiến; Hạ Đức cũng đi theo bên cạnh cô vì không có việc gì làm.

Vị trưởng lão Harald dù còn do dự, nhưng đây là chuyện của cháu gái mình nên ông cũng nhanh chóng đồng ý:

“Nhưng em phải được sự đồng ý của tất cả các vị trưởng lão thì mới được. Chỉ có một mình tôi đồng ý thì không có ích đâu.”

Các vị trưởng lão Ulsha và Velda cũng đang ở trong thị trấn; so với Harald, họ rõ ràng còn do dự hơn. Nhưng sau khi Hạ Đức đề nghị dùng những mối quan hệ cá nhân của mình để thuyết phục, họ lại cho rằng không cần phải như vậy:

“Nếu là vì hòn đảo này, thì chúng tôi cũng đồng ý.”

Hai vị trưởng lão còn lại, Solin và Uler, mặc dù không ở trong thị trấn, nhưng vì ba người trong số các vị trưởng lão cấp mười một vòng đều đã đồng ý, họ chắc chắn cũng sẽ không từ chối. Claire rất vui mừng và thúc giục ông ngoại mình chuẩn bị nghi lễ càng sớm càng tốt.

“Việc chuẩn bị nguyên liệu khoảng hai ba ngày là xong; vào thứ Năm tuần sau thì có thể tiến hành được.”

Tất nhiên, Claire vẫn tiếp tục chế tác viên đá quý dành riêng cho Hạ Đức. Buổi tối hôm đó, khi Hạ Đức vẫn đang lo lắng về lá thư trả lời từ quán rượu trong thành phố, Matilda vừa trở về từ núi tuyết thì được Claire sai đi gọi Hạ Đức.

Khi Hạ Đức đến xưởng luyện kim dưới lòng đất, Claire đã cho anh xem một viên đá quý tròn đầy. Một mặt của viên đá màu bạc, mặt kia màu vàng; cả hai mặt đều không phải là những nửa vòng tròn đều đặn.

Viên đá trông rất khít chặt, nhưng chỉ cần Claire dùng chút sức, chúng liền tách ra.

Mặt đá màu vàng phát ra ánh sáng ấm áp – đó là ánh sáng mặt trời thuần khiết. Còn mặt đá màu bạc dù cũng phát ra ánh sáng yếu ớt, nhưng so với mặt đá màu vàng, Hạ Đức cảm nhận rõ rằng nó “trống rỗng”.

“Xong rồi.”

Nữ pháp sư tóc bạc platin rất hài lòng với công việc của mình:

“Phần đá màu vàng mặt trời, tôi đã hoàn thành công đoạn cuối cùng vào ban ngày; còn phần đá màu bạc này, em cần phải hoàn thiện nó dưới ánh trăng vào đêm nay. Việc này rất đơn giản: chỉ cần kiểm soát ánh trăng chiếu vào viên đá, và khi em cảm thấy cả hai viên đá đã ‘đều nhau’, thì là được.”

Cô nói xong rồi lại ghép hai viên đá lại với nhau, sau đó cầm lấy thanh pháp trượng [Vua của Những Lời Hứa] trên bàn. Khi viên đá chạm vào đầu thanh pháp trượng, nó tự động được hút vào. Claire đưa thanh pháp trượng cho Hạ Đức:

“Như vậy là xong rồi. Chỉ là khi sử dụng, công chúa ấy cần phải tự tìm cách kích hoạt cùng l

Hạ Đức rất hài lòng với tác phẩm của Claire:

“Vậy tôi nên trả thù lao như thế nào đây?”

“Hạ Đức, anh muốn bàn chuyện tiền bạc với em à?”

Cô ấy có vẻ hơi không hài lòng, nhưng Hạ Đức lắc đầu:

“Ít nhất là chi phí nguyên liệu không thể do em chi trả được. Nếu món quà tôi tặng cho cô gái khác mà lại do em tự bỏ tiền ra làm, vậy tôi sẽ trở thành người như thế nào đây?”

Claire thấy Hạ Đức nói đúng, cô nhìn lại những nguyên liệu còn sót trên bàn, rồi bỗng nhiên cười lên. Ai quen biết Claire và Sử Đại Lạp đều có thể nhận ra rằng cô ấy đã nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời:

“Đừng đưa tiền nguyên liệu cho tôi, điều đó sẽ trông rất kỳ lạ. Vì tôi đã chuẩn bị nguyên liệu cho anh, vậy thì anh cũng hãy cho tôi một phần nguyên liệu đi. Chính là loại khoáng chất mà anh đã đề cập đến – loại được tạo ra từ nước ánh trăng hấp thụ ánh sáng mặt trăng, sau đó được để trong thời gian để kết tinh. Tôi muốn nghiên cứu nó một chút.”

Hạ Đức ngay lập tức gật đầu:

“Không vấn đề gì, ngày mai tôi sẽ mang nó đến đây. Có yêu cầu về kích thước cụ thể nào không?”

“Không có.”

Claire kiềm chế cười nói, và khi Hạ Đức nghe nói có người đưa tin từ trong thành phố rồi vội vàng rời đi, cô liền bảo các cô gái dọn dẹp những thứ linh tinh trên bàn luyện kim, rồi nói với Sử Đại Lạp:

“Em có để ý đến chiếc nhẫn trên tay Vanessa chưa? Chiếc nhẫn mà cô ấy luôn không đeo ở quốc hội, nhưng khi đến đây thì chắc chắn sẽ đeo.”

Cô gái tóc bạc chớp mắt:

“Có à?”

Claire không nhịn được mà lắc đầu:

“Ừm, cũng đúng thôi… Em còn trẻ, chưa hiểu nhiều về những chuyện này. Nhưng tôi đã để ý từ lâu rồi; mặc dù cô ấy chưa bao giờ nhắc đến nó, nhưng rõ ràng cô ấy đang khoe khoang. Ban đầu tôi còn thắc mắc không biết chiếc nhẫn bạc đó làm từ chất liệu gì… Cho đến khi Hạ Đức nhắc đến, tôi mới hiểu. Lần sau, tôi cũng sẽ cho Vanessa xem chiếc khoáng chất mà tôi đã thu được.”

Nhưng nữ phù thủy của mặt đất chắc chắn sẽ không có phản ứng gì cả… Dù sao thì chiếc nhẫn chỉ là biểu tượng thôi, giống như cái hộp quà bọc lấy món quà mà thôi. Còn phần “ngọt ngào” nhất bên trong hộp… thì cô ấy đã có được từ lâu rồi.

Người đưa tin đến từ trong thành phố vào buổi hoàng hôn, quả thực là nhận nhiệm vụ từ chủ quán “Rượu Quỷ Chết Đuối”. Người nhận thư vẫn là “Ông Hoa Sinh”. Sau khi nhận được thư, Hạ Đức rất mong đợi và mở nó ra, nhưng lại phát hiện

Bức thư này không hề có lời chào đầu hay chữ ký cuối cùng ghi ngày tháng; so với những lá thư thông thường, nó giống hơn là một mảnh giấy viết vội vàng:

【Những vì sao đang chuyển động tượng trưng cho số phận luôn thay đổi; những vì sao rơi xuống giống như những mảnh vỡ của số phận, hoặc như những quả xúc xắc trong tay các vị thần. Đã từng có những vì sao rơi xuống vùng biển này, khiến cho số phận của khu vực này bị “đóng băng”, không còn thể tiếp tục chuyển động nữa.

Bây giờ, những mảnh vỡ của những vì sao ấy đang nằm yên dưới đáy biển; những con thú dã man được sinh ra từ đó sắp mở mắt… Hãy đập vỡ những mảnh vỡ ấy đi; số phận sẽ lại bắt đầu chuyển động một lần nữa.】

Cái này trông không giống như thư của những kẻ theo đạo dị đoan liên quan đến đại dương chút nào; nó giống hơn là thư của gia tộc chiếm bặc Gia.

Hạ Đức đứng ở sảnh và đọc đi đọc lại bức thư này nhiều lần, sau đó ngẩng đầu suy nghĩ một lát. Khi thấy bà già Vệl Đa bước vào từ bên ngoài, anh liền hỏi:

“Bà già ơi, ở vùng biển Rơi Sao có điều gì đó mà số phận của con người ở đó không bao giờ thay đổi không?”

Bà già Vệl Đa ngớ ngác hỏi lại:

“Cái gì cơ?”

Bà ấy không hiểu câu hỏi đó; thực ra, Hạ Đức cũng không chắc mình muốn hỏi điều gì.

“Ý tôi là, ở khu vực này có điều gì đó chắc chắn sẽ không xảy ra, nhưng lại có thể xảy ra ở những nơi khác.”

Bà già Vệl Đa suy nghĩ một lát rồi đáp:

“Vì cảnh quan núi tuyết ở đây rất đẹp, nên mọi người ở đây luôn cảm thấy vui vẻ phải không?”

Hạ Đức nhận ra rằng mình sẽ không thể hỏi được gì thêm từ người dân địa phương; họ đã quen với cuộc sống ở đây và không nhận ra những điều không tồn tại. Sau đó, Hạ Đức lại nhìn xuống tấm 【Phong Tín】 kia… Và ba mươi phút sau, bức thư ấy đã đến tay Luviya.

“Những vì sao bị tách ra từ bầu trời chính là những mảnh vỡ của số phận à? Ôi, cái ẩn dụ này thật là lãng mạn!”

Trên ghế sofa, Dorothy không nhịn được mà thốt lên khi Luviya đọc xong bức thư. Lúc này, các cô hầu gái đang chuẩn bị bữa tối; Giarinna nói rằng Luviya sẽ lên đường vào ngày mai, vì vậy họ sẽ tiễn cô ấy tối nay. Nữ công tước sẽ đến trong chốc lát nữa; bà ấy đang ở Yêu Đức Nhĩ Cung để trả lời phỏng vấn của các phóng viên. Reixia nói rằng vào thứ Hai tới sẽ có tin tức lớn; hoàng gia sẽ có bài phát biểu quan trọng liên quan đến cuộc chiến sắp diễn ra.

“Có lẽ đây không chỉ là một ẩn dụ… Tôi thà tin rằng đây là sự thật

Cô ấy đặt lá thư sang một bên:

“Vì việc sử dụng ‘Răng rắn’ không cần tôi can thiệp nữa, vậy thì tôi sẽ chuẩn bị cho việc này đi. Gần đây tôi đã phát hiện ra cách sử dụng mới của 【Nền tảng Số mệnh】… Không, không phải là sử dụng, mà chỉ là tận dụng sức mạnh của nó để hỗ trợ cho những cuộc ‘chiếm bặc’ đặc biệt của tôi mà thôi.”

ĐôLa Xī biết rằng Luviya không thích có người khác ngoài Hạ Đức xuất hiện khi tiến hành những cuộc ‘chiếm bặc’ đặc biệt, vì vậy cô ấy liền rời khỏi phòng khách và đi vào bếp để xem các người hầu gái đang chuẩn bị bữa tối như thế nào.

Hạ Đức mang 【Tiền vàng Long huyết】 cùng 【Bí mật】 vào phòng đọc sách và đặt chúng lên bàn, sau đó ôm Mễ Á vào lòng mình:

“Nếu chắc chắn không có vấn đề gì, thì chúng ta bắt đầu thôi.”

Luviya ngồi đối diện bàn đọc sách, cô rất tò mò muốn biết làm thế nào để 【Nền tảng Số mệnh】 hỗ trợ quá trình ‘chiếm bặc’, bởi vì những đồng tiền sắp được sử dụng này không phải là quả cầu pha lê, cũng không thể được đặt lên vật phẩm kỷ niệm đó.

“Phải đeo Nền tảng lên đầu sao?”

“Hãy tưởng tượng cảnh đó đi… Ôi, Hạ Đức, việc đó thực sự rất ngớ ngẩn. Đừng luôn nghĩ đến việc đeo bất cứ thứ gì lên đầu… Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc đeo chiếc mặt nạ của nữ tu Davlin lên đầu như một chiếc vương miện chưa?”

Hạ Đức lập tức phủ nhận:

“Tất nhiên là chưa. Bạn xem này, khi tôi sử dụng 【Người yêu của Tháp đồng hồ】 để khóa chặt, tôi cũng chỉ cần gắn chiếc mặt nạ đó vào cánh tay mình mà thôi.”

Luviya cười và đưa 【Nền tảng Số mệnh】 lại gần mình; đôi mắt cô như đang phát sáng. Cô dùng hai tay nắm lấy hai bên của quả cầu pha lê này, và khi cô kéo mạnh, vật phẩm kỷ niệm đó bỗng nhiên trở thành một vòng tròn có độ đàn hồi và mở rộng ra ngoài.

Luviya buông tay, để cho 【Nền tảng Số mệnh】 – giờ đây đã trở thành một vòng tròn ảo – tiếp tục mở rộng ra, cho đến khi nó bao quanh hoàn toàn bàn đọc sách nơi Hạ Đức và Luviya đang ngồi. Bên trong vòng tròn đó, ánh sáng màu tím lan tỏa khắp không gian; các ký hiệu phép thuật xoay tròn trên mặt đất, và trung tâm của vòng tròn là biểu tượng “Con rắn nuốt đuôi”.

Mễ Á vươn móng vuốt ra để chạm vào những hạt sáng màu tím phía trước mình, nhưng không thể bắt được gì cả.

“Bạn xem này, tôi đang sử dụng vật phẩm kỷ niệm này để tạo ra một môi trường phù hợp… So với việc sử dụng nó trực tiếp để ‘chiếm bặc’, cách làm này ít tốn công sức hơn nhiều trong thời gian ngắ