Thời gian đã đến thứ Sáu. Vào buổi sáng sớm, khi Dorothy vẫn đang chuẩn bị bữa sáng, Hạ Đức đã lập tức đi đến Thánh Baylens.

Một mặt, anh muốn xem liệu Danist có cách nào để giải quyết vấn đề với chiếc chìa khóa rune kia không; nếu thực sự có phương pháp khác, anh sẽ không cần phải tiêu hao những chiếc răng rắn đó nữa. Mặt khác, đây cũng là dịp để Anna và Ngải Lệ đến thăm Ngải Mễ Lị Á – người mà các linh hồn nhỏ đã gần một tuần nay chưa từng ghé thăm đảo này.

Cô quản trị viên thật sự đang ở trong thư viện; cô ấy đã đọc qua tất cả thông tin liên quan đến chiếc chìa khóa rune đó, nhưng cũng giống như những gì các phù thủy đã nói, việc giải mã nó cần thời gian, và ngay cả khi thành công, cũng chưa chắc nó sẽ có hiệu quả.

Còn về Ngải Mễ Lị Á, trong những ngày gần đây, Danist đã có dịp gặp cô ấy:

“Bây giờ cô ấy rất bận rộn; có rất nhiều người từ khắp nơi trên thế giới đến thăm cô ấy. Đây là một nghi thức lễ nghĩa – trước khi vị vua mới của các linh hồn được đăng quang, mọi người thường muốn tăng cường sự giao lưu với nhau. Những bộ lạc linh hồn lớn mà bạn đã gặp chỉ là những bộ lạc có quy mô lớn mà thôi; thực ra trên thế giới còn nhiều nhóm linh hồn nhỏ hơn nữa.”

Ngoài các linh hồn, những chủng tộc khác từng có mối quan hệ với họ trong lịch sử cũng đều cử đại diện đến thăm. Hôm qua, đại diện từ Đảo Rồng vừa đến và hỏi Ngải Mễ Lị Á liệu có muốn nhận nuôi một con rồng con để trở thành người bảo mẫu cho nó hay không.

Khi kể về chuyện này, cô ấy cười, và Hạ Đức cũng cười theo:

“Chắc là Ngải Mễ Lị Á đã không đồng ý, phải không?”

“Tất nhiên là không. Dù lúc đó tôi không có mặt ở đó, nhưng hiệu trưởng có mặt tại hiện trường nói rằng Ngải Mễ Lị Á dường như rất hoảng sợ. Cô ấy còn rất trẻ, chắc chắn chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ trở thành ‘mẹ’ của ai đó. Tuy nhiên, cuối cùng cô ấy cũng trả lời một cách lịch sự, nói rằng mình đã thiết lập được mối quan hệ thân thiện sâu sắc với những con ngựa một sừng tại học viện, và trong thời gian ngắn tới, cô ấy không thể chăm sóc thêm những đứa trẻ khác được.”

Bây giờ, Ngải Mễ Lị Á vừa phải dành thời gian cho việc học tập và làm bài tập về nhà, vừa phải tiếp đón những vị khách đến thăm, vào buổi tối lại còn phải tiếp tục suy nghĩ về bài phát

Nhưng ngoại trừ Ngải Mễ Lị Á ra, mọi người đều rất vui vẻ. Các linh hồn cảm thấy hạnh phúc trước sự ra đời của Vua Linh Hồn, và ngôi học viện cũng tự hào vì học sinh của mình đã trở thành những lãnh đạo của chủng tộc mình.

Hiện tại, điều duy nhất có thể an ủi Ngải Mễ Lị Á là những vị khách đến thăm đều mang đến cho cô những món quà. Hầu hết số quà đó được cất giữ tại khu vực ở của các linh hồn trong ngôi học viện, còn một phần nhỏ thì được để trong phòng riêng của Ngải Mễ Lị Á【Ngải Mễ Lị Á〕 để cô có thể chọn một món quà tặng cho người bạn thân của mình – Agelina – nhân dịp sinh nhật lần thứ mười tám của cô ấy.

Vào buổi sáng hôm đó, khi Hạ Đức gặp Ngải Mễ Lị Á tại căn tin của ngôi học viện, cô đang ngồi ăn sáng bên cạnh những người bạn và trò chuyện với họ. Khi cô nhận ra rằng những cô gái xung quanh mình đột nhiên đồng loạt đứng dậy và rời đi, Danist đã ngồi xuống đối diện cô, và Hạ Đức cũng ngồi bên cạnh Ngải Mễ Lị Á.

Cô gái linh hồn tóc vàng bỗng nhiên mỉm cười và nói:

“Lúc đầu tôi còn lo lắng rằng sau khi bạn có danh tính mới này, mối quan hệ với các bạn học sẽ thay đổi.”

Dù danh tính của người được chọn có thể được giấu đi, nhưng việc Ngải Mễ Lị Á được đăng quang thành Vua Linh Hồn vẫn là một sự kiện lớn mà những người có năng lực siêu nhiên trong thế giới vật chất đang quan tâm.

“Ban đầu mọi người đều nói chuyện với tôi một cách thận trọng, nhưng sau đó khi tôi đi chơi trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo và quên không nộp bài tập, tôi vẫn bị giáo sư chỉ trích… Lúc đó mọi người mới biết rằng tôi vẫn là Ngải Mễ Lị Á. Nói rằng mọi thứ không hề thay đổi cũng không đúng lắm, nhưng ít nhất tôi có thể chấp nhận những thay đổi đó. LiLi Anna và Ngải Lệ Ngải Lệ có ổn không? Chúng có nhớ tôi không? Thực sự tôi rất nhớ chúng đấy.”

Chỉ đến cuối tuần tôi mới có thể ra ngoài… Lúc đó tôi sẽ đến khu rừng để thăm Lục Hành Điểu trước, sau đó mới đến thăm chúng.

Ngải Mễ Lị Á Chu Nhất không chắc có cơ hội tham gia lễ kỷ niệm sinh nhật của Ajeleina, vì vậy cô ấy cũng nhờ Hạ Đức gửi thay cho mình bức thư và món quà sinh nhật dành cho công chúa nhỏ.

  Đó là món quà chúc mừng từ người dân sống trên những hòn đảo xa xôi phía nam (còn nằm xa hơn cả Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo), đó là một chiếc dây buộc tóc màu sắc rực rỡ.

  “Chiếc này được dệt từ cầu vồng; người dân ở đó có kỹ thuật đặc biệt để biến ánh sáng cầu vồng thành sợi tơ nhện, ngay cả vào thời đại của các phù thủy, đây cũng là một vật phẩm vô cùng quý giá,” Danistest giải thích.

Cô ấy cũng đã chuẩn bị một món quà cho Ajeleina, giống như Galinna – đó cũng là vài cuốn sách.

Họ đều hỏi Hạ Đức về món quà mà anh ấy đã chuẩn bị, và Hạ Đức kể về cây gậy được gọi là “Vua của Những Lời Hứa”.

Không ngờ Danistest lại đã từng nghe nói về cây gậy đó:

“Rất nhiều phù thủy trong Thời đại Thứ Năm đã sử dụng nó, nhưng không ai trong số họ trở thành Hoàng đế Phù thủy cả… Vì vậy, dù câu chuyện đằng sau ‘Vua của Những Lời Hứa’ rất thú vị, có vẻ như cây gậy này mang theo số phận khiến người sử dụng nó không bao giờ có thể trở thành vua… Nhưng nếu dành cho các pháp sư cấp thấp, thì cây gậy này quả thực rất phù hợp.”

Hạ Đức không ở lại học viện lâu; khi ra đi, anh ấy không chỉ mang theo bức thư và món quà của Ngải Mễ Lị Á mà còn mang theo những bữa ăn dinh dưỡng và những tấm đệm mềm mà cô ấy tự làm, trên đệm in hình ảnh của lâu đài chính của học viện.

Kỹ năng đan móc của Ngải Mễ Lị Á khá tốt; tuy nhiên, Hạ Đức thật sự tò mò làm thế nào mà cô ấy, trong lúc bận rộn như vậy, vẫn có thời gian để làm những thứ như vậy… Những người được chọn, dĩ nhiên, luôn có những bí quyết riêng của mình.

Khi Hạ Đức trở về nhà, Dorothy và Lucia đã ăn sáng xong. Chỉ đến khi Lucia phải đi làm, Hạ Đức mới rời nhà để đi đến dãy núi tuyết. Hôm nay, Dorothy sẽ ở nhà viết lách và giúp Hạ Đức chăm sóc Mễ Á; cuộc sống của một nữ nhà văn quả thực thoải mái hơn nhiều so với những người khác trong nhóm.

Hôm nay trên đảo không có việc gì đặc biệt; sau khi Hạ Đức đưa những món quà cho những con kỳ lân một sừng, anh ấy dự định sẽ cùng Claire làm những viên ngọc để trang trí cho cây gậy dành cho Ajeleina. Khi các bậc trưởng lão trở về từ cuộc họp ở thành phố, anh sẽ hỏi họ xem cụ thể cần phải làm gì cho “Bản Giao hưởng của Số

Nhưng đến lúc 10 giờ sáng, khi Hạ Đức đang cùng Claire thảo luận về chủ đề ổn định dung dịch trong phòng thí nghiệm alkimia bên dưới hội trường núi tuyết, Matilda đã vội vàng gõ cửa bước vào:

“Các nữ tu tại bệnh viện [Trái Tim Rắn] trong thành phố đã viết thư mời ông đến. Có chuyện gì đó xảy ra trong bệnh viện và họ muốn ông đến kiểm tra, nhưng thư không nói rõ là chuyện gì.”

“Các nữ tu tìm tôi?”

Mặc dù ở đây cũng có bệnh viện [Trái Tim Rắn], nhưng ngoại trừ sự việc xảy ra tại nguễy Nhân Chi Gia, Hạ Đức chưa từng liên lạc với họ. Bệnh viện Trái Tim Rắn là một tổ chức phúc lợi bán chính thức, chuyên điều trị cho phụ nữ và trẻ em nghèo khó; rất nhiều trẻ em sống trong khu ổ chuột được sinh ra tại đây, vì vậy Hạ Đức không muốn những rắc rối của mình ảnh hưởng đến nơi này.

Và các nữ tu tại bệnh viện Trái Tim Rắn cũng chưa bao giờ tự mình liên lạc với thị trấn này; việc họ viết thư lần này chắc chắn có nghĩa là đã xảy ra chuyện lớn.

Thế là Hạ Đức bỏ qua công việc đang làm, cùng Claire, Sử Đại Lạp[Sử Đại Lạp] và Matilda vội vàng lên đường đến Thời Luân Thành. Bệnh viện Trái Tim Rắn ở đây không lớn lắm, là chi nhánh nhỏ nhất mà Hạ Đức từng thấy.

Lý do tại sao bệnh viện Trái Tim Rắn – thứ thường chỉ xuất hiện ở các thành phố lớn – lại có mặt ở đây, là bởi vì Công Quốc Lạp Cách Sâm rất giàu có nhờ vào Hiệp hội Nhà tiên tri, đủ khả năng tài trợ cho loại tổ chức phúc lợi bán chính thức này.

Tòa nhà bệnh viện là một công trình ba tầng, màu xám, trông không quá mới cũ. Các nữ tu đã đợi họ ở tầng một, sau đó nhóm người được dẫn đến phòng sinh ở phía bên phải tầng hai. Lúc đó, người mẹ và gia đình đều không có mặt ở đó, nhưng trong chiếc giường nhỏ bé vẫn nằm một đứa trẻ sơ sinh.

Một số nữ tu trẻ tuổi đứng quanh chiếc giường, có vẻ bối rối; họ không thiếu kinh nghiệm chăm sóc trẻ em, nhưng lại không dám đụng vào đứa trẻ. Khi nghe thấy tiếng bước chân, đứa trẻ lập tức bắt đầu khóc lóc. Ngay lập tức, nữ tu trung niên dẫn đoàn họ lên lầu đã nhanh chóng nhấc đứa trẻ lên và vỗ về nhẹ nhàng:

“Đây là đứa trẻ vừa được sinh cách đây một giờ, ông xem này…”

Hạ Đức tiến lại gần và nhìn thấy đứa trẻ nhỏ bé với làn da hồng hào, cùng một miếng vảy màu xanh lá cây lớn trên má nó.

“Không chỉ vậy, nó còn có cái đuôi nữa.”

Nữ tu trung niên nói với vẻ lo lắng:

“Cha mẹ đứa trẻ đều là người nghèo ở đây. Tôi đã hỏi họ,

“Dòng máu của tổ tiên rồng ư?”

Claire cũng tiến lại gần để nhìn kỹ hơn và đưa ra một giả thuyết hợp lý, nhưng Hạ Đức Khước lắc đầu:

“Tôi đã từng thấy không ít người có dòng máu rồng, nhưng những thứ này trông không giống vảy rồng chút nào, mà giống hệt là vảy rắn.”

Nữ tu trung niên gật đầu, tỏ vẻ bối rối:

“Đúng vậy, đuôi của đứa bé cũng giống đuôi rắn. Bố mẹ đứa bé hiện vẫn chưa biết chuyện này; chúng tôi chỉ nói với họ rằng con bé có vấn đề và cần được cách ly để điều trị tạm thời. Tôi biết những gì đang xảy ra trên đảo gần đây, nên muốn hỏi ông xem liệu ông có biết thông tin gì không?”

Hạ Đức không nói gì, chỉ đặt ngón tay lên trán đứa bé. Đứa bé vẫn đang khóc thầm, nhưng khi nhìn thấy Hạ Đức, nó liền nhìn chằm chằm vào ông, như thể đang nhìn thấy thứ gì đó mới lạ.

Một lát sau, Hạ Đức rút tay lại:

“Ít nhất thì đây không phải do ảnh hưởng của bất kỳ vật phẩm cổ đại nào. Nhưng vì chuyện này liên quan đến rắn, các bạn hãy tiếp tục an ủi bố mẹ đứa bé đi. Tôi sẽ đến Midhill Castle – nơi đó có một vật phẩm cổ đại có thể giúp xác định dòng máu, đó là **Bức tượng Nữ y Buồn bã**. Chúng ta không thể loại trừ khả năng đây là sự thức tỉnh của một dòng máu ngoại lai ẩn giấu.”

Bức tượng bằng đá cẩm thạch cao gấp hai người, và vì là vật phẩm cổ đại nên không thể biến thành đồ chơi được; Hạ Đức buộc phải dùng hết sức lực mới có thể di chuyển nó.

Khi ông chuẩn bị lên đường, một nữ tu khác – người cũng là phó viện trưởng của bệnh viện này và là một pháp sư cấp ba – vội vàng đến gặp ông. Chiếc khăn quàng quanh người cô ấy chứng minh rằng cô ấy là thành viên chính thức của **Tổ chức Linh Tu Giáo**, trong khi các nữ tu khác thì không có danh hiệu đó.

“Người của Hiệp hội Tiên tri và giáo hội đã đến rồi.”

Trước đây, cô ấy chưa từng gặp Hạ Đức từ gần, nhưng ngay khi nhìn thấy ông, cô ấy đã biết ngay đó là ai. Vì vậy, cô ấy nói thêm với giọng thấp:

“Đó là chủ tịch của Hiệp hội Tiên tri, cùng với cô Camille Eden thuộc giáo hội Mặt Trời – người mang biểu tượng **Huy hiệu Mặt Trời** – cùng với đoàn người của họ.”