“Vì ngài cũng không tìm ra cách nào, hy vọng lớn nhất vẫn phải là những người được định mệnh chọn, chỉ có họ mới có thể đối đầu với số phận.”

Chủ tịch Le Norman đã tổng kết như vậy.

“Đối đầu với số phận à?”

Hạ Đức vô thức nhìn vào mu bàn tay mình; ánh sáng tím không hiện lên vào lúc này, nhưng Lavinia với mái tóc dài chắc chắn đã giải quyết được “Ông Rắn” rồi.

Mặc dù Hạ Đức và ông Le Norman không trao đổi thông tin trực tiếp, nhưng họ vẫn lần lượt tiết lộ những bí mật mình biết. Sau đó, Hạ Đức hỏi liệu Hiệp hội Những Người Tiên tri có biết thêm cách nào để có được “Răng Rắn” hay không, nhưng ông Le Norman ban đầu lắc đầu từ chối, sau đó nói:

“Nhưng hàng năm trước, hiệp hội đã từng có được một chiếc ‘Răng Rắn’, đó là chuyện xảy ra vào thời đại của Phù thủy.”

Nói xong, ông không nói thêm gì nữa. Hạ Đức hiểu ý ông, liền hỏi ông Charatu bên cạnh:

“Ông Charatu, không biết ông đã đi qua Con Đường Hành hương chưa?”

Thực ra, đây là cách Hạ Đức giúp đỡ một ứng viên khác, nhưng anh cho rằng dù mình không nói ra, người đó sau này cũng sẽ có cơ hội trải qua câu chuyện đặc biệt đó.

Ông già có vẻ xấu hổ:

“Dù tôi đã tìm kiếm trên đảo rất lâu, nhưng vẫn không thể tìm thấy.”

Hạ Đức liền nói:

“Vào buổi chiều ngày chúng ta gặp nhau ở ngôi làng hoang ven biển, tôi đã nhận được một bản đồ đặc biệt. Bản đồ này không thể giúp ông tìm ra lối vào Con Đường Hành hương, nhưng nó sẽ chỉ ra con đường bên trong đó. Tất nhiên, tôi còn có Kinh Lịch【Lịch Kinh】 – bản đồ ghi lại hành trình của ứng viên mà tôi ủng hộ khi đi qua Con Đường Hành hương; nó sẽ cho ông biết những điều gì sẽ xảy ra.”

“Nếu ông hứa sẽ không sử dụng chiếc ‘Răng Rắn’ đó để làm hại đến các thành viên của Hiệp hội Những Người Tiên tri, chúng tôi sẵn lòng trả thêm tiền để mua hai thông tin này.”

Ông Le Norman lập tức đồng ý; giá trị của “Răng Rắn” không thể so sánh được với giá trị của “Con Đường Hành hương”.

Hạ Đức đồng ý với thỏa thuận này, nhưng chiếc “Răng Rắn” không được các thành viên của hiệp hội mang theo; sau này, họ sẽ cử người đưa nó đến thị trấn Kel-Tod.

Sau đó, Hạ Đức chia sẻ bản đồ đã được ông Harald dịch, đồng thời kể về một số thông tin về Con Đường Hành hương – như cái cổng vòm, đỉnh núi uốn lượn như những sợi dây bạc, và bầu trời đầy sao vô cùng gần gũi.

Còn thông tin mà ông Le Norman cung cấp thì liên quan đến bốn câu chuyện vẫn chưa xảy ra. Những thông tin đó khá đơn giản, nhưng cũng xác nhận một số suy đoán của Hạ Đức.

“【Bản giao hưởng của Định mệnh】 chắc hẳn là phần nội dung thuộc kịch bản cảnh thứ tư. Ba cảnh còn lại, chúng ta đoán rằng một cảnh có liên quan đến những kẻ được gọi là ‘Sứ giả của Dục vọng’ mà nhóm những người đó đang điều tra, và một cảnh khác liên quan đến lá bài Rod đầu tiên trong bộ sưu tập của hiệp hội – 【Khởi đầu · Định mệnh】.”

“Ồ?”

Hạ Đức đã đoán ra phần trước, nhưng không biết phần sau sẽ ra sao. Trong số bốn cảnh còn lại, quả thực có một cảnh có liên quan đến những lá bài đó. Anh do dự và nói:

“Tôi có mối quan hệ khá tốt với nhóm những người đó, và họ cũng từng nhắc đến cái gọi là ‘Sứ giả của Dục vọng’, nhưng lá bài Rod… Ý tôi là…”

Ông Le Norman lắc đầu:

“Chúng tôi cũng không biết hết mọi thứ. Chỉ có điều, lời tiên tri chỉ ra rằng các ứng viên sẽ phải đánh bại một thực thể chưa được biết đến trên bàn cờ. Cảnh này có lẽ chính là cảnh cuối cùng trong câu chuyện; dù quy tắc hay trò chơi là gì đi nữa, 【Khởi đầu · Định mệnh】 chắc chắn sẽ đóng vai trò rất quan trọng.”

Claire cảm thấy rõ ràng rằng Hạ Đức đang rất bận rộn và lo lắng bên trong.

Hạ Đức cố tình đặt câu hỏi như vậy:

“Theo những gì chúng ta biết, hầu hết các lá bài Rod trong bộ sưu tập Khởi đầu đều đang nằm trong tay vị thám tử nổi tiếng ở Tobesk. Tôi rất tò mò, tại sao câu chuyện mà ông Hoàn đang chờ đợi lại liên quan đến những lá bài Rod được phát minh vào thời đại này?”

Anh giả vờ như không biết bất kỳ bí mật nào về “Lá bài Vạn vật Thay đổi”: “Có lẽ các vị thần cổ đại đã tiên đoán trước những sự việc sẽ xảy ra sau này. Nếu như những lá bài Khởi đầu thực sự có tác dụng, thì việc mượn chúng từ tay vị thám tử đó không phải là điều tốt sao? Tôi nghe nói rằng, vào mùa đông năm 1853, khi câu chuyện về người được chọn cho ‘Kiến thức và Trí tuệ’ diễn ra, các bạn đã cho anh ta mượn lá bài 【Khởi đầu · Kiến thức】 trong thời gian dài vì lý do liên quan đến Viên đá Phát sáng.”

“Hiện tại, những lời tiên tri chỉ đề cập đến 【Khởi đầu · Định mệnh】, chứ không phải những lá bài khác trong bộ sưu tập Khởi đầu. Nhưng chúng tôi cũng đã xem xét đến khả năng đó; nếu cần thiết, chúng tôi sẽ mời vị hiệp sĩ đó đến đây để giúp đỡ. Dù sao thì, dù những lá bài đó có mạnh mẽ đến đâu, việc chúng có thể phát huy tác dụng hay không vẫn phụ thuộc vào người sử dụng. Chỉ là… nữ công tước đó có thể sẽ cản trở lời mời của chúng tôi không; với tư cách là thành viên quan trọng của hoàng gia, b

**Hội Những Người Tiên Tri** nắm giữ rất nhiều câu chuyện về các thời đại đã qua. Những gì họ biết về “Câu chuyện bảy ngày” vào lúc vị thần số mệnh cuối cùng hiện ra trên thế gian này còn chi tiết hơn nhiều so với những gì cô hầu gái Ôn Ni kể cho Hạ Đức nghe.

Tất nhiên, cốt truyện của hai sự kiện này hoàn toàn giống nhau, nhưng những chi tiết phụ cũng giúp Hạ Đức thu thập được thêm nhiều thông tin quan trọng.

Nếu loại bỏ Luvia – người tự nguyện từ bỏ ứng cử – thì tổng cộng có năm ứng viên xuất hiện lần này. Hạ Đức cũng không quên thảo luận với Hội Những Người Tiên Tri về những vấn đề liên quan đến **[Vạn Số Quay Trở Về]** và **[Ác Vận Giáo]**. Thậm chí, ông còn chủ động kể về việc các ứng viên của **[Vạn Số Quay Trở Về]** đã bị con quỷ đó làm thương nặng, và những di tích quý giá của họ suýt nữa bị cướp đi.

Rõ ràng, Hội Những Người Tiên Tri không biết nhiều về con quỷ đó, nhưng họ vẫn có thể nói rõ nguồn gốc và lịch sử của hai tổ chức tà ác này. Giám mục của **[Ác Vận Giáo]** từng chế giễu Hạ Đức, cho rằng **[Vạn Số Quay Trở Về]** không phải là người thừa kế chính thống của số mệnh; ông Le Norman cũng đồng ý với quan điểm đó:

“Thực tế, sức mạnh của vị **[Thần Xác Suất]** không chỉ liên quan đến **[Ông Hoàn]**, mà còn có mối liên hệ nhất định với **[Người Dạy Bí Mật]** nữa.”

Còn về **[Gia Đoàn Kịch Tiểu Nhân]**, ông Le Norman dường như không muốn nói nhiều về họ. Ông không giải thích lý do, chỉ thốt lên:

“Họ cũng chỉ là những người đáng thương bị số mệnh chơi khăm mà thôi.”

Đối với nghi lễ “Bản Giao Hưởng Lớn Của Số Mệnh” sắp diễn ra, Hạ Đức có ý định để Sử Đại Lạp tham gia trực tiếp vào buổi lễ. Ông Le Norman hứa rằng, nhằm cảm ơn sự giúp đỡ của người dân Fatu, các ứng viên được Hạ Đức hỗ trợ sẽ được tham gia vào buổi biểu diễn cuối cùng của ban nhạc. Tuy nhiên, Hạ Đức mong muốn được nhiều hơn thế:

“Mặc dù tôi không hiểu rõ về nghi lễ này, nhưng những buổi lễ lớn thường cần nhiều người chủ chốt tham gia. Nếu tôi muốn các ứng viên của mình đảm nhận vai trò một trong những nghệ sĩ chính trong ban nhạc, Hội Những Người Tiên Tri sẽ yêu cầu những điều gì?”

Ông Le Norman trả lời một cách thành thật:

“Trong ban nhạc chính của nghi lễ này, cần có bảy người. Để đảm bảo sự thành công của buổi lễ, **[Hội Nhạc Giáo]** sẽ cung cấp một người, còn tổ chức hiện đại được thành lập từ hội những nhà thơ du mục cổ đại – **[Liên Minh

Người kia gật đầu với Hạ Đức và nói:

“Tôi tạm thời sẽ phụ trách việc điều khiển cây đàn organ.”

“Vị trí còn lại kia, là dành cho giáo hội sao?”

“Không, đó là dành cho vị trưởng lão cấp mười một của người Pháp Đồ. Nếu không có sự tham gia của người Pháp Đồ, việc tiến hành nghi lễ này trên núi tuyết của Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo sẽ rất khó thành công.”

Như vậy, bảy vị trí đã được lấp đầy. Hạ Đức nhíu mày và hỏi:

“Vậy là không cần thêm ai vào vị trí nhạc sĩ chính phải không?”

Ba người kia đều là chuyên gia, và việc thiếu vắng các vị trưởng lão người Pháp Đồ cũng không thể chấp nhận được. Ông già Chà Látu, với tư cách là ứng cử viên của hiệp hội, tất nhiên không thể nhường chỗ; hai vị chiếm bốc gia cấp cao còn lại cũng rõ ràng là không thể thiếu được.

Vị chiếm bốc gia đeo Đơn Phiến Nhãn Kính cười và nói:

“Nếu thực sự cần thiết, hai vị chiếm bốc gia cấp cao của hiệp hội có thể thay thế một trong số họ. Nhưng điều đó sẽ khiến nghi lễ phải được điều chỉnh một cách phức tạp hơn, và điều đó sẽ gây ra nhiều trở ngại.”

Ngay cả Claire bên cạnh cũng hiểu ý của anh ta – đó là đang yêu cầu Hạ Đức đưa ra một lời đề nghị.

Hạ Đức tiếp tục đưa ra “quân bài” của mình:

“Hiệp hội Chiếm Bốc Gia chắc hẳn biết đến [Sòng Bạc Số Phận] phải không?”

Lần đầu tiên, trên khuôn mặt Chủ tịch Le Noorman xuất hiện vẻ ngạc nhiên; rõ ràng thông tin mà Hạ Đức đưa ra là điều mà họ không hề lường trước:

“Đúng vậy, chúng tôi chắc chắn biết. Vị Thần Số Phận vĩ đại đã tạo ra cái sòng bạc ẩn sau làn sương mù đó, để con người luôn có cơ hội, vào những lúc tuyệt vọng và bất lực nhất, có thể đánh cược vì một cơ hội thay đổi số phận của mình.”

“Thực tế, hiệp hội chúng tôi luôn đang bí mật tìm kiếm những câu chuyện về những người đã từng bước vào [Sòng Bạc Số Phận], để tìm hiểu xem làm thế nào mới có thể vào đó. Mặc dù nơi đó không thể giúp chúng tôi nâng cao khả năng “nhìn thấy” số phận của mình, nhưng bất kỳ chiếm bốc gia nào cũng sẽ không bao giờ từ chối cơ hội thay đổi số phận. Dù sao thì, chúng tôi cũng hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng số phận là thứ không thể lay chuyển được.”

“Hiệp hội Chiếm Bốc Gia không nắm giữ cách vào đó à? Tôi tưởng các bạn…”

Ông Le Noorman lắc đầu nhẹ:

“Chúng tôi biết một vài cách để vào đó một lần, nhưng tất cả đều đòi hỏi phải tiêu hao những bảo vật truyền thống của hiệp hội một cách không thể hoàn lại. Ngay cả tôi, với tư cách là chủ tịch, cũng không

Nhưng Hạ Đức chắc chắn sẽ không bao giờ phản bội mình:

“Tôi đã từng có lần đến sòng bạc ở khu rừng Duy Tư Tháp, và lần đó tôi đã sử dụng sức mạnh của một vật cổ.”

Điều này có nghĩa là anh ta đã vô tình đi vào thời gian khác, nhưng không thể trở lại được; cuối cùng, anh ta đã dùng chiếc **【Vòng Đuôi Chó】** để vào sòng bạc. Chiếc **【Vòng Đuôi Chó】** này thậm chí còn do nhà tiên tri Euclid để lại; ông ấy đã tiên đoán trước sự xuất hiện của bà Helena Carter và hy vọng bà ấy có thể giúp đỡ cô gái bị nguyền rủa đó, còn vật cổ kia chính là phần thưởng mà ông ấy dành cho bà ấy.

Ông Le Normand suy nghĩ một lát:

“Mặc dù việc sử dụng vật cổ để vào sòng bạc có vẻ khá đặc biệt, nhưng tôi nghĩ điều đó không thể được lặp lại, đúng không? Nếu chỉ dùng cách này để vào sòng bạc một lần duy nhất, e rằng sẽ không đủ để đổi lấy việc khiến người của bạn trở thành những nghệ sĩ chính trong ban nhạc.”

Hạ Đức liền tiếp tục nói:

“Vì hiệp hội này đã hiểu rõ về sòng bạc, họ chắc cũng biết rằng các vị thần cổ đại đều đã để lại những cánh cửa riêng. Còn những cánh cửa do chính các vị thần đó tạo ra thì được gọi là **【Phòng Sinh Sản Của Vạn Vật】**.”