Quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, họ thấy ở cuối dòng người, có hai người mà hơn một tuần nay họ chưa gặp – Y Lộ Na.

Tất cả mọi người trong đội pháp sư của cô ấy đều đã đến ga để đón cô. Những người đàn ông giúp cô mang hành lý, còn cô gái tóc nâu thì vui vẻ trò chuyện với người phụ nữ môi được tô màu tím bên cạnh mình.

“Cô ấy đã trở về rồi.”

Sau hơn một tuần không gặp, ngoại trừ vẻ mệt mỏi do chuyến đi, Y Lộ Na dường như vẫn không thay đổi gì nhiều.

Hạ Đức và Luvia ngồi yên trong nhà hàng, chờ đợi suốt khoảng hai mươi phút mới thấy Y Lộ Na vội vàng bước đến từ phía bên kia con đường. Hai người cũng bước ra khỏi nhà hàng để đón cô.

“Ôi, em đã trở về rồi!”

Dù mới chỉ mười bảy tuổi, mặc dù Kinh Lịch đã trải qua rất nhiều chuyện, nhưng cô ấy vẫn còn trông non nớt. Ngay trên vỉa hè, Y Lộ Na trước tiên ôm Luvia một cách nồng nhiệt, sau đó lại mỉm cười tươi sáng nhìn Hạ Đức:

“Chào buổi sáng, Hạ Đức! Gần đây em thế nào?”

Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy rực rỡ hơn cả bầu sáng sương mù này.

Hạ Đức thật muốn nói rằng gần đây mình sống khá thoải mái, thu nhập cũng tốt và việc cần làm không nhiều… Nhưng dù là tuần thi cách đây một tuần hay sự kiện liên quan đến “Người cá” ở Cảng Lạnh Nước gần đây, tất cả những điều đó khiến Hạ Đức không thể nói ra điều đó.

“Trong thời gian em đi vắng, em có gặp phải vấn đề gì không?”

Cô gái trẻ cười và nói, với vẻ hiểu biết:

“Những rắc rối luôn tồn tại xung quanh chúng ta, nhưng chúng ta có thể cùng nhau giải quyết. Hạ Đức, Luvia ơi, bây giờ em đã trở về rồi, hãy để mọi chuyện đều do em lo liệu nhé!”

Không biết cô ấy đã gặp phải chuyện gì ở Giáo hoàng triều, nhưng Y Lộ Na trông rất tự tin.

“Tôi đã nhận được nhiều thông tin và bí mật hơn từ việc trở thành người được chọn; có một số điều tôi thậm chí còn không kể với Giáo hoàng triều đình. Nhưng hôm nay không còn thời gian nữa, tôi phải đến nhà thờ để xin giấy phép làm việc và giải quyết những công việc bị trì hoãn. Ngày mai chúng ta gặp lại nhau nhé?”

“Không vấn đề gì.”

Hạ Đức và Luvia đều đồng ý như vậy. Vì vậy, Y Lộ Na lấy ra hai món quà từ trong túi và đưa cho họ:

“Đây là quà lưu niệm từ chuyến đi.”

Chiếm Bốc Gia có đôi mắt màu tím nhận được một chuỗi dấu trang làm từ các mẫu lá cây – tổng cộng có chín chiếc, mỗi chiếc đại diện cho một loại lá khác nhau.

Còn Hạ Đức Tắc thì nhận được một cuốn sách; trên bìa sách in hình những con mèo đang quanh quẩn bên những cuộn len, và tựa đề của cuốn sách là “Hướng dẫn nuôi mèo của Rimte”. Khi lật qua mục lục, anh ta thực sự tìm thấy phần hướng dẫn về cách tắm cho mèo ở chương thứ ba.

Hạ Đức mỉm cười và nói:

“Quà rất hay đấy, đúng là thứ tôi cần!”

Ba người không ở lại bên đường quá lâu vì Y Lộ Na vẫn cần phải về nhà thờ để xin giấy phép làm việc, nên họ nhanh chóng chia tay nhau. Họ hẹn nhau sẽ gặp lại vào buổi sáng ngày mai tại nhà của Hạ Đức để trao đổi thông tin với nhau.

Luvia vẫn còn công việc ở Hội Chiêm Bốc Gia, nên cũng không ở lại lâu. Sau khi chia tay hai cô gái, Hạ Đức liền trở về Quảng trường Thánh Đức Lan.

Anh ta đã hẹn với linh mục Augustus rằng sẽ gặp nhau vào lúc 10 giờ sáng hôm đó, nhưng khi Hạ Đức về đến nhà thì mới chỉ hơn 9 giờ sáng, trong khi linh mục đã đứng ở cửa số 6 của Quảng trường Thánh Đức Lan rồi.

Vào buổi sáng của Chu Tứ, sương mù mỏng manh bao phủ quảng trường; có vài gian hàng bán gia vị và đồ trang trí nhỏ lẻ. Ở phía xa nhà của Hạ Đức, một nhóm người dân đang xem hai người đàn ông trung niên mặc đồ chỉnh tề trình diễn phát minh quan trọng của họ – “Máy tạo bong bóng màu dựa trên nguyên lý của động cơ hơi nước thế hệ thứ ba”.

Quảng trường khá sạch sẽ, không thấy nhiều rác thải. Cậu bé bán báo, trong lúc ngừng hô hào bán hàng, thường đứng bên cạnh vòi phun ở giữa quảng trường, nhìn những con chim bồ câu lười biếng đi lại quanh đó.

Đây là một ngày bình thường của Chu Tứ. Vị linh mục đứng trước cửa nhà của Hạ Đức__【Hạ Đức】, sau khi chiếc xe ngựa chở ông ta dừng lại, đã vội vàng bắt lấy ngay vị thám tử trẻ tuổi đang cúi đầu bước ra từ xe.

“Khoan đã, linh mục ơi, tôi vẫn chưa trả tiền cho người lái xe đâu!”

Vị linh mục già kéo Hạ Đức__【Hạ Đức】 vào nhà để nói chuyện, nhưng yêu cầu ông ta phải trả tiền xe trước đã. Với túi giấy trên tay và khuôn mặt đẫm mồ hôi, có vẻ như ông ta đang rất mệt, mặc dù hôm qua trời đã mưa nên nhiệt độ không cao lắm.

“Linh mục ơi, chúng ta vào trong nói chuyện đi. Có chuyện gì vậy?”

Người đàn ông già dường như vừa trải qua một sự cố nghiêm trọng, thở hổn hển và không nói được lời nào. Sau đó, Hạ Đức__【Hạ Đức】 mở cửa bằng chìa khóa và bước vào nhà; cánh cửa được đóng lại mạnh mẽ. Lúc đó, Hậu Nhất__【Hậu Nhất】 đã nắm lấy cổ tay ông ta và nhìn chằm chằm:

“Loại thuốc ma thuật đó! Loại thuốc mà bạn nhờ tôi kiểm định vào thứ Ba, bạn lấy nó từ đâu vậy?”

“Meo~”

Trên lầu, tiếng chân Mễ Á__【Mễ Á】 chạy xuống đã vang lên. Ban đầu, Hạ Đức__【Hạ Đức】 không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi thấy linh mục lấy ra chai chất lỏng có ánh sáng tím từ túi giấy chứa các vật kỷ niệm của lễ Thánh, ông ta mới nhận ra rằng mình đã lấy nó từ con tàu cướp biển có xương cá đó.

“Tôi thắng được nó trong một ván bài tại quán rượu cách đây không lâu.”

Đây là câu trả lời hợp lý nhất và không gây ra nghi ngờ. Tất nhiên, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không quên thêm một câu:

“…Không phải tôi muốn cờ bạc, mà là người kia cứ bắt tôi phải chơi loại bài đặc biệt của tôi. Tiền cược của anh ta chính là chai thuốc ma thuật này, nhưng anh ta chỉ biết rằng nó liên quan đến thuốc trường sinh mà thôi.”

Đặt chìa khóa vào hộp bánh quy trên tủ giày, Hạ Đức__【Hạ Đức】 cúi xuống nhấc con mèo đã chạy xuống lầu lên, rồi ra hiệu cho linh mục theo mình lên lầu.

“Thầy tu ơi, chai thuốc ma này có vấn đề gì sao?”

Vì Linh Phù Văn 【Tham lam】 và mười đồng xu kia quá quan trọng, nên Hạ Đức không mấy quan tâm đến chai thuốc ma đó. Bây giờ nhìn thái độ của thầy tu, ông mới hiểu rằng chai thuốc ma mà thuyền trưởng lấy ra từ bụng mình trong ván cược thứ hai cũng không phải là thứ bình thường.

Nếu suy nghĩ kỹ, nếu đó chỉ là thứ bình thường, thì ông ta sẽ không dám giữ nó trong cơ thể mình đâu.

“Đây chính là thuốc ma – thuốc trường sinh của người cá!”

Trên cầu thang, thầy tu hạ giọng nói, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Hạ Đức. Nhưng trong nhà lại không có ai khác, nên việc hạ giọng cũng hoàn toàn không cần thiết.

“Tôi biết đó là thuốc trường sinh.”

Hạ Đức gật đầu:

“Chẳng phải tôi đã nói tên nó cho bạn nghe sao?”

“À, Hạ Đức… Khóa học ‘Dược học cơ bản’ của năm thứ nhất của bạn chưa hề đề cập đến thứ này, nhưng đây thực sự là thuốc trường sinh đích thực. Trong Thế kỷ thứ Sáu, không ai có thể chế tạo được thứ này; ngay cả trong Thế kỷ thứ Năm, chỉ những phù thủy mạnh mẽ nhất mới có thể lấy được loại thuốc ma này từ tay người cá ngoại lai để dùng làm lễ vật. Nói cách khác, đây là loại thuốc ma quý giá chỉ dành cho những người có địa vị cao như Hoàng đế phù thủy mới có thể sử dụng được.”

Hạ Đức Vi Vi quay người nhìn thầy tu già, người này lắc chiếc chai thuốc ma trong tay; chất lỏng màu tím trong chai đang dao động nhẹ nhàng:

“Đây là loại thuốc ma cấp độ bậc thầy thực sự; ngay cả một pháp sư cấp độ mười ba cũng không thể chế tạo được. Và bạn có biết điểm quý giá nhất của chai thuốc này là gì không?”

Thầy tu August hỏi. Hạ Đức do dự một chút, rồi ôm con mèo trả lời:

“Nó chưa hết hạn phải không?”

“Đúng vậy! Chai thuốc ma này thực sự chưa hết hạn! Ôi, thưa ôngBình Minh, đây thực sự là một phép màu! Liệu có ai trong Thế kỷ thứ Sáu còn có thể chế tạo ra thứ này không? Hay là chai thuốc này được bảo quản theo một phương pháp đặc biệt nào đó?”

Thầy tu càng nói càng hào hứng. Lúc này, hai người đã đến tầng hai. Sau khi mở cửa, Hạ Đức đặt con mèo xuống, chuẩn bị treo áo khoác lên:

“Thầy tu ơi, liệu có thể sử dụng chai thuốc ma này để khôi phục lại công nghệ chế tạo thuốc ma đã mất đi không?”