Theo lời hứa, vào buổi tối hôm đó, công chúa đã tổ chức một bữa tiệc tại nhà hàng của biệt thự Sofia để tiếp đãi Hạ Đức. Các đĩa thức ăn bằng bạc được sắp xếp ngay trên bàn, và nhờ vậy, Hạ Đức đã có cơ hội thưởng thức nhiều món ăn mới lạ, đồng thời cảm nhận được cuộc sống xa hoa của giới quý tộc thượng lưu thời đại này. So với những cuộc phiêu lưu nguy hiểm, đây mới chính là điều thực sự giúp ông “mở rộng kiến thức”.

Loài thực vật và động vật ở thế giới này rất giống với những gì có ở quê hương ông, nhưng phong cách nấu ăn khác biệt đã mang lại cho ông những hương vị hoàn toàn mới mẻ. Món ăn khiến Hạ Đức ấn tượng nhất chính là “cá băng Hải Lạnh Cảng”. Con cá được hầm trong nước dùng nóng hổi, nhưng bên trong bụng cá lại chứa kem đông lạnh, và bên trong kem đông lạnh lại là caviar.

Sự kết hợp giữa hương vị lạnh giá và ấm áp, cùng với hương vị tươi ngon của cá, đã tạo nên một hương vị đặc biệt thú vị, làm nổi bật tối đa hương vị của cá, kem và caviar.

Thật đáng tiếc, Hạ Đức không thích caviar, vì vậy ông không thích món này. So với con cá được chế biến công phu này, Hạ Đức lại thích hơn những miếng bánh mì trắng dùng làm món ăn kèm. Trong suốt thời gian ở thế giới này, ông đã thử rất nhiều loại bánh mì, nhưng chỉ đến lần này, ông mới thực sự cảm nhận được hương vị quen thuộc của quê hương mình.

Dưới ánh sáng của chiếc đèn nến, thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Hạ Đức,Lệ Thiya tưởng rằng miếng bánh mì đó có vấn đề gì đó, liền ngay lập tức bảo người hầu gái kiểm tra. Nhưng Hạ Đức lắc đầu, bảo người hầu không cần phải đến:

“Cảm ơn bạn rất nhiều,Lệ Thiya.”

Công chúa nháy mắt, không hiểu Hạ Đức muốn nói gì. Nhưng thấy vẻ mặt vui vẻ của ông, cô cũng không hỏi thêm. Dù sao thì, Hạ Đức__【Hạ Đức】 luôn có vẻ như đang giấu điều gì đó bí mật.

Vào giữa bữa tối, một người đàn ông trung niên mặc đồng phục quân độiĐà La Lai Ngạn vội vã bước vào sau khi gõ cửa. Anh ta cúi đầu đưa choLệ Thiya một lá thư được gấp gọn, sau đó quay người ra đi, không hề nhìn Hạ Đức một lần nào.

Hạ Đức không hề tò mò muốn điều tra chuyện của người khác, nhưngLệ Thi Xuất đã tự nguyện kể cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 nghe nội dung bức thư:

  “Đó là thư từ phía Tobesck. Cha dự định sẽ ký kết một hiệp định thương mại mới với Carsonrik vào tuần sau, để loại hợp kim đặc biệt loại iii trước đây bị kiểm soát được phép xuất khẩu. À, loại thép đặc biệt này chính là vật liệu chủ yếu để chế tạo ống nòng pháo hơi nước và piston của các động cơ hơi nước công suất lớn. Mặc dù cả hai quốc gia đều có thể sản xuất loại thép này, nhưng công nghệ của Delarion lại tốt hơn một chút.”

  Trong lúc nói chuyện, cô hầu gái trung niên tên Helms đứng phía sauLệ Thiya đã đưa cho công chúa một hộp diêm.Lệ Thiya xin lỗi rồi gật đầu với Hạ Đức__【Hạ Đức】, sau đó đứng dậy đi đến bên cửa sổ. Cô hầu gái trẻ đang đứng bên cạnh Hạ Đức__【Hạ Đức】 đã đưa cho cô một chiếc đĩa trống.

  RèTiya dùng diêm đã đốt cháy lá thư trong tay, sau đó đặt nó vào đĩa và chờ đến khi lá thư hoàn toàn cháy thành tro rồi mới quay trở lại bên bàn ăn.

  Cô không nói gì cả, và Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng không hỏi gì thêm. Việc sở hữu họ hàng Cavendish không chỉ mang lại cho Hạ Đức__【Hạ Đức】 một xuất thân cao quý, tài sản giàu có và quyền lực mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được; điều này, Hạ Đức__【Hạ Đức】 hiểu rõ.

  “Nghĩ lại thì, trong số những pháp sư mà tôi quen biết, có lẽ chỉ có cô Gailina mới sống thoải mái nhất.”

  【Nhưng cô ấy lại phải gánh chịu lời nguyền của phù thủy.】

  “Lời nhắc nhở ấy vang lên nhẹ nhàng bên tai Hạ Đức__【Hạ Đức】… Cô gật đầu, khuấy đều nước ép nho trong ly rượu của mình và nói:”

  “Quả thật, cuộc sống của ai cũng không hoàn hảo. Cuộc sống của tôi bây giờ đã đủ tốt rồi.”

  Khi Hạ Đức__【Hạ Đức】 ướt sũng trở về nhà, đã là tám giờ tối. Sau bữa tối,Lệ Thiya vẫn muốn giữ Hạ Đức__【Hạ Đức】 lại thêm một lúc để cùng ông ấy thảo luận về câu chuyện “Cô bé bán diêm”, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 lo lắng cho con mèo ở nhà, và Dorothy cũng đang ở lại canh gác; việc ông ấy trở về quá muộn cũng không tiện lắm.

Khi đang bước lên cầu thang, Dorothy nghe thấy tiếng bước chân và liền ôm Mễ Á__[Mễ Á] đứng trên tầng hai nhìn xuống dưới.

Quả nhiên, đó là Hạ Đức__[Hạ Đức] trở về, và Mễ Á__[Mễ Á] tỏ ra vô cùng hào hứng. Nó vội vàng thoát khỏi tay cô gái viết lách kia, rồi nhảy nhót đi xuống cầu thang. Nhưng khi đến gần, họ thấy Hạ Đức__[Hạ Đức] đẫm nước từ đầu đến chân. Đứng trên bậc thang cao hơn một chút, nó do dự một lát, rồi quay ngược lại đi theo hướng ban đầu, và cuối cùng được cô gái tóc vàng không kìm được cười ôm lấy:

“Chào buổi tối, Hạ Đức__[Hạ Đức]! Nhìn này, con mèo của bạn thật là vô tình… Ồ, nhanh kể cho tôi nghe xem, có phải bạn đã bơi qua Tòa Thị Chính Lạnh Lẽo từ tầng hầm nhà mình không?”

“Đúng vậy.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] dùng chiếc khăn đã để sẵn trên tủ giày lau đầu:

“Bạn đã ăn tối chưa?”

“Tất nhiên rồi. Lexia nói rằng cô ấy sẽ mời bạn ăn tối, còn tôi và con mèo của bạn thì chỉ có thể tự lo ăn uống thôi.”

“Mễ Á__[Mễ Á] hiện tại không còn là con mèo của tôi nữa.”

Hạ Đức__[Hạ Đức] thì thầm, sau đó cùng Dorothy bước vào phòng trên tầng hai.

Cô ấy không định ở lại đây lâu hơn nữa; đã muộn lắm rồi. Sau khi thu dọn đồ đạc cá nhân xong, Dorothy – người đang giúp canh nhà – cũng chuẩn bị rời đi.

Nhưng trước khi đi, cô ấy còn nói thêm một điều:

“Bạn có biết khi bạn để Mễ Á__[Mễ Á] ở nhà một mình thì nó thích làm gì không?”

“Có lẽ là nó nằm trên ghế sofa ngủ chăng?”

Hạ Đức__[Hạ Đức] đoán như vậy.

“Không, không… Hôm nay khi tôi ở nhà bạn, nó có hành vi rất kỳ lạ.”

Hai người đứng ở sảnh tầng dưới; Hạ Đức__[Hạ Đức] định tiễn Dorothy đi rồi mới đi tắm.

“Nó bị gì vậy?”

Hạ Đức chỉ lên tầng trên và hỏi một cách nghi ngờ:

“Có phải nó đột nhiên biết bay không? Đột nhiên có thể nói chuyện được không? Hay là đột nhiên có những khả năng siêu nhiên nào đó?”

Anh ta không quên rằng con mèo này đã từng hấp thụ sức mạnh thiêng liêng.

“Tất nhiên là không rồi, sao anh lại nghĩ như vậy chứ? Cô bé Mễ Á rất thích vào căn phòng số hai ở tầng hai.”

Đó chính là căn phòng nơi đã xảy ra vụ tự sát tập thể, và hiện vẫn chưa được trang bị bất kỳ đồ đạc nào.

“Tôi cũng không biết nó muốn làm gì… Khi theo nó vào trong, tôi chỉ thấy nó đi khắp nơi để ngửi thử mà thôi.”

Cô gái tóc vàng nói nhỏ:

“Hạ Đức, nhà anh không có hang chuột chứ?”

“Không thể nào đâu… Bếp nhà tôi thậm chí còn không đủ chỗ cho tôi và cô bé Mễ Á sinh hoạt, làm sao có thể nuôi được chuột được chứ? Hơn nữa, Dorothy, em thực sự nghĩ con mèo nhút nhát đó dám đi tìm chuột à?”

Dorothy suy nghĩ một lát rồi cũng cười:

“Vậy thì không thành vấn đề đâu… À, lần sau anh định đi gặp Lexia vào lúc nào vậy? Đã hẹn trước chưa?”

“Chu Nhất… Lần sau đi thôi… Hiện tại ở đó chưa có việc gì cho tôi làm cả. Tôi vẫn còn thiếu 15 điểm tín chỉ… Dù có đánh bại được ác thần ở Thành phố Nước Lạnh, tôi cũng không thể nhận được điểm nào cả.”

Bây giờ là đêm của Chu Tam… Còn hai ngày rưỡi nữa mới đến buổi chiều của Chu Lục… Hạ Đức không quá lo lắng… Ngày mai, linh mục Auguste sẽ mời anh đi phiêu lưu cùng… Và Y Lộ Na cũng sẽ trở về… Chỉ cần anh thu thập được một vật phẩm cấp độ “văn kiện” trở lên, sau đó đưa chiếc chai thủy ngân đó, 15 điểm tín chỉ chắc chắn sẽ được giải quyết.

Nếu thực sự không thành công, anh cũng có thể nhờ cô Gia Linh Na… Nữ công tước hào phóng ấy chắc chắn sẵn lòng giúp đỡ anh.

Như vậy, Hạ Đức đã đến Chu Tứ… Anh thức dậy sớm hơn Thời Hoàn nửa tiếng… Khi xuống giường, anh làm thức con mèo đang ngủ gục bên cạnh gối, khiến nó rất bực mình.

Hôm nay là ngày Y Lộ Na trở về từ tòa thánh của Giáo hội Mặt Trời. Cô gái tóc nâu đã chứng minh địa vị của mình là người được chọn bằng những hành động dũng cảm trong đêm Thần linh hiện ra tại Tobesk. Lần trở về này, một mục đích là để nhận phần thưởng, và mục đích khác là các vị lão giả canh gác tại tòa thánh muốn trao đổi với cô về những vấn đề liên quan đến việc cô được chọn.

Chuyến tàu dự kiến sẽ đến ga Tobesk vào lúc 7 giờ rưỡi sáng, nhưng vì những chuyến tàu thời đại này chẳng bao giờ đến đúng giờ, nên Hạ Đức quyết định xuất phát sớm hơn một chút.

Anh vội vàng ăn sáng xong, thấy con mèo luôn đi ngủ đúng giờ vẫn chưa thức, anh liền để thức ăn và sữa dê bên cạnh bàn ăn, để Mễ Á có thể ăn ngay sau đó. Sau đó, anh cầm lấy tờ báo và áo khoác, vội vàng ra khỏi nhà.

Hôm qua, ở Tobesk chỉ mưa nửa ngày, và sáng nay đường đã hoàn toàn khô ráo. Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng Tám. Khi Hạ Đức đến thế giới này, tháng Sáu vừa mới kết thúc; tháng Sáu được gọi là “Tháng của Ánh Nắng”, còn tháng Bảy tiếp theo thì được gọi là “Tháng của Sấm Sét” vì tháng Bảy có nhiều mưa hơn. Tháng Tám cũng có một cái tên đẹp, đó là “Tháng của Những Bông Hoa Rực Rỡ”.

Đây là tháng giữa năm, cũng là tháng cuối cùng của mùa hè. Vào tháng Tám, hoa nở rộ nhất, và ở khắp nơi trên Lục địa Cũ, đều có những lễ hội và phong tục liên quan đến điều này.

Tất nhiên, ở trong thành phố thì không thể thấy được những cảnh đẹp đó.

Khi ra khỏi nhà, mới chỉ là 6 giờ 20 phút, nhưng khi ngồi trên xe ngựa và nhìn ra ngoài, thành phố đã bắt đầu sôi động. Những người dân lao động vất vả để nuôi sống bản thân và gia đình không giống như Hạ Đức – người có giờ làm việc linh hoạt và quen với việc tận hưởng buổi sáng. Trong thời đại tiến bộ nhưng cũng đầy hỗn loạn này, hầu hết những thành tựu đều do những người đã quen với cuộc sống vào buổi sáng sớm ở thành phố tạo nên.

Xe ngựa đi qua con phố nơi Hạ Đức đã bị bắn cách đây nửa tháng, và sau đó dừng lại trước cổng ga Tobesk. Hạ Đức__【Hạ Đức】 đứng đợi một lúc bên cạnh cổng bưu điện, và rồi chiếc xe ngựa của người chiếm bốc gia mắt tím cũng đến nơi.

“Chào buổi sáng, Hạ Đức !”

Nghe thấy tiếng chào hỏi, Hạ Đức đặt tờ báo xuống và cười đi về phía người đó.

“Có tin tức gì quan trọng trên báo không?”

Hôm nay, tâm trạng của Luvia dường như rất tốt; không hề có dấu hiệu của những tác động tiêu cực từ lần chiêm bốc trước đó.

“Trên báo không có tin gì đặc biệt cả. Có bài phát biểu của thị trưởng, một số con đường ở khu vực phía đông nam thành phố Tobezk đang được sửa chữa nên bị đóng cửa, Hội Thánh Hòa Bình đang kêu gọi mọi người viết thơ cho Ngày Kỷ niệm Ngừng bắn… Nhưng ở Cảng Lạnh Nước thì có tin mới đấy.”

Anh ta nhướng mày hỏi: “Có liên quan đến hải sản không?”

Luvia hỏi, và Hạ Đức chỉ về phía nhà hàng ven đường đã mở cửa: “Chúng ta có thể vào đó nói chuyện; chuyện này không thể giải thích trong vài câu được đâu.”

Y Lộ Na vừa trở về từ Giáo triều, những người bạn trong đội ngũ pháp sư của cô ấy cũng sẽ đến đón cô, vì vậy Hạ Đức và Luvia đã hẹn với Y Lộ Na là sau khi cô ấy gặp bạn bè xong, họ sẽ gặp nhau tại nhà hàng ven đường này.

Trong lúc chờ đợi, vào buổi sáng yên bình này, người ngoại tỉnh và Chiếm Bốc Gia ngồi cùng nhau bên bàn gần cửa sổ và trò chuyện về sự kiện Hạ Đức đã trải qua ở Cảng Lạnh Nước hôm qua. Mặc dù trời trong thành phố vẫn còn u ám, nhưng so với ngày mưa thì vẫn khá dễ chịu. Luvia lắng nghe Hạ Đức kể chuyện một cách chăm chú… Cho đến khi, vào lúc 7 giờ 20 phút, một đám người mang theo hành lí, vội vã từ cổng ga tràn ra ngoài.

Hai người cùng nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Xem ra chuyến tàu quả nhiên đã đến sớm hơn dự kiến!”