Ông Davis, trưởng lão của nhóm ẩn sĩ, cùng với ông Meloni – người được biết đến là một người giữ bí mật tin cậy của Duy Tư Tháp – đã đón tiếp anh ta bên cạnh ngọn lửa lớn nhất trong khu trại. Con Lục Hành Điểu thì bị dẫn đi; có lẽ nó sẽ nhận được những thức ăn ngon lành, và nhờ vậy, sau khi chạy lang thang trong rừng nửa giờ, nó đã “kiếm” được bữa sáng thứ hai cho mình.

Nhóm ẩn sĩ đã phục hồi khá tốt kể từ trận chiến tại khu rừng Duy Tư Tháp vào đầu mùa đông năm ngoái. Hầu hết các khu trại bị hủy hoại lúc đó đều đã được sửa chữa lại, và thậm chí Hạ Đức còn cảm thấy số lượng những người ẩn dật sống ở đây cũng tăng lên đáng kể so với trước cuối năm.

Sau những lời chào hỏi đơn giản, anh ta không vòng vo mà ngay lập tức kể cho hai tín đồ của các vị thần may mắn về những sự kiện xảy ra trên đảo Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo trong tháng vừa qua.

Ngay cả những người ẩn cư trong rừng này cũng đã nghe nói về tin đồn về “Con Rắn Vô Hạn”, nhưng họ thực sự không biết gì về những hoạt động bí mật của [Ác Vận Giáo]:

“Đúng vậy, ác vận và may mắn luôn đối đầu nhau. Trong thời cổ đại xa xưa, tiền thân của [Nhóm Ẩn Sĩ Rừng] – [Giáo Hội May Mắn], hay nói cách khác là [Giáo Hội Cây Thánh] – quả thực là kẻ thù của những tín đồ ác vận.

Nhưng sau khi Chúa chúng ta rời đi vào Thời Đại Thứ Năm, sức mạnh của chúng ta ngày càng suy yếu. Đến thời đại hiện nay, [Ác Vận Giáo] vẫn là một tổ chức pháp thuật bất hợp pháp có tiếng tăm lớn, nhưng chúng ta đã mất đi danh tính của giáo hội ngày xưa, và gần như bị mọi người lãng quên hoàn toàn.”

Nói về chuyện này, ông Davis cũng rất xúc động:

“Đã lâu lắm rồi, không ai còn tìm đến chúng tôi để nhờ giúp đỡ về những việc liên quan đến những tín đồ ác vận nữa. Thực tế, bây giờ họ cũng chẳng coi trọng chúng tôi nữa. Tuy nhiên, ở đây vẫn còn rất nhiều tài liệu và thông tin về họ. [Hoa Sinh] thưa ngài, ngài muốn hỏi điều gì cụ thể?”

Dĩ nhiên, câu hỏi quan trọng nhất đầu tiên là:

“Có thông tin nào về vị [Thần Ác Vận] đó không?”

Hai vị ẩn sĩ nhìn nhau:

“Tất nhiên là có, nhưng không nhiều lắm. Ngài muốn những thông tin này để... không, đừng trả lời. Lý trí bảo tôi rằng thà không biết câu trả lời còn hơn.”

Ông Davis ra lệnh cho người giữ bí mật bên cạnh mang tài liệu đến cho Hạ Đức. Bản thân Hạ Đức cũng không cần phải giải thích lý do tại sao mình lại muốn gặp vị thần đó:

“‘Ông Ác

“Chúng tôi ở đây có tài liệu về Thời đại thứ Năm; những nội dung này thường không phải lãnh đạo các nhóm ẩn sĩ qua các thời đại nào cũng dễ dàng xem, nhưng bạn thật may mắn – tôi đã từng đọc chúng. Dù vị thần đó được gọi là ‘thần ác’, nhưng Ngài không giống những vị thần ác khác; khi Ngài hiện thân, thường không gây ra những tổn hại lớn.”

“Vậy thì khi vị thần ác đó hiện thân, thông thường sẽ xảy ra điều gì?” Hạ Đức hỏi một cách quan tâm. Ông Davis vừa vỗ vỗ ngọn lửa, vừa thở dài:

“Vì bạn hỏi như vậy, tôi gần như hiểu rõ lý do bạn đến tìm chúng tôi rồi… Mong số phận ban phước cho những người sống trên những hòn đảo xa xôi. Mục đích của thần linh là điều mà chúng ta, những con người bình thường, không thể hiểu nổi; cũng chẳng ai dám suy đoán một cách tùy tiện. Bạn có thể tự do xem những tài liệu đó để tìm câu trả lời.”

Sự thận trọng của ông Davis lúc này cũng hoàn toàn có lý; [Nhóm ẩn sĩ trong rừng] giờ đây đã mất đi sự bảo hộ của thần linh và cũng đã từ bỏ cái tên của giáo phái xưa kia; vì vậy, tốt hơn hết là không nên can thiệp vào những việc liên quan đến thần linh.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức nhắc đến nghi thức chọn người được chọn, câu chuyện gồm bảy phần và “quả xúc xắc số phận”, ông Davis suy nghĩ một lát rồi lại gật đầu:

“Mặc dù giáo phái đã thay đổi tên gọi, nhưng chúng tôi vẫn còn tồn tại; một số thứ từ thời cổ đại vẫn được truyền lại. Đi thôi, Hoa Sinh ông [Hoa Sinh], tôi sẽ dẫn bạn đi xem; tôi biết bạn cần gì.”

Kho lưu trữ những vật phẩm quan trọng của nhóm ẩn sĩ nằm ở tầng hầm của ngôi nhà thờ nhỏ hòa nhập vào thân cây lớn. Cửa vào tầng hầm nằm ở phía bắc của ngôi nhà thờ. Ngoài một cánh cửa gỗ ngăn cách giữa tầng trên và tầng hầm, kho này trông có vẻ không hề được bảo vệ gì cả.

Tất nhiên, chỉ là trông như vậy mà thôi.

Diện tích của tầng hầm thực sự lớn hơn so với tầng trên; trên các bức tường có rất nhiều dấu vết của rễ cây. Kho này chủ yếu được dùng để lưu trữ những vật phẩm phức tạp; còn những vật phẩm liên quan đến phép thuật thần linh thì chỉ có vài chiếc hộp chồng lên nhau và ba kệ hàng mà thôi.

Các hộp và kệ hàng được đặt xung quanh chiếc bàn thờ nhỏ được gắn vào tường đá; bên trong bàn thờ có đặt một lá cờ thần linh cổ xưa với những yếu tố kỳ diệu cực kỳ mạnh mẽ. Nếu Hạ Đức dâng lễ một lá cờ như vậy trong [Đại sảnh Lễ Thánh Trắng] của mình, anh ta sẽ có cơ hội tiếp xúc với lá

Mặc dù căn hầm này cũng rất sáng sủa, nhưng ánh nến màu vàng gần như tạo ra một không gian riêng biệt ngay trong khu vực đó. Khi bước vào vùng được chiếu sáng bởi ánh nến vàng, Hạ Đức có cảm giác như mình đang bước vào một nhà thờ lớn.

Ba kệ hàng được đặt ở vị trí thích hợp, bao quanh khoảng không này và tạo thành một khu vực bán kín bên trong căn hầm.

“So với những nhà thờ trên mặt đất, nơi này mới thực sự là nhà thờ của các bạn.”

Hạ Đức nói, và ông Davis cười mỉm:

“Đúng vậy. Những thành viên bình thường trong tổ chức ẩn sĩ không phải ai cũng tin vào Chúa; những nhà thờ trên mặt đất chỉ là nơi mọi người có thể cầu nguyện mà thôi. Nơi này mới là nơi thực sự mà những tín đồ còn sót lại từ thời đại cũ tiến hành cầu nguyện. Xin hãy đợi một chút.”

Nói xong, ông Davis đi đến phía trước bàn thờ và cúi đầu cầu nguyện. Mặc dù Hạ Đức không phải là tín đồ của vị thần cổ đại này, nhưng vì muốn nhận sự giúp đỡ, anh cũng đóng mắt và cầu nguyện vài câu như “Xin Chúa ban may mắn cho tôi”. Trong một thế giới mà các vị thần thực sự tồn tại, việc nói những lời tốt đẹp về họ cũng chẳng hề có hại gì cả.

Sau khi cầu nguyện xong, ông Davis mở chiếc ngăn kéo ẩn dưới bàn thờ, và Hạ Đức Tắc nhìn qua vai vào cuốn “Sổ Số Phận” mà chỉ có mình ông ta mới có thể nhìn thấy.

Trong cuốn sách ghi rằng, vì Hạ Đức đã tham gia vào nghi lễ cầu nguyện dành cho “Chúa May Mắn”, nên trước khi rời khỏi khu vực này, may mắn của anh sẽ được tăng lên trong một thời gian ngắn.

Ông Davis lấy ra ba vật phẩm từ ngăn kéo dưới bàn thờ và đưa chúng cho Hạ Đức trước lá cờ thiêng: một chuông bạc, một con xúc xắc vàng và những quân cờ bằng gỗ, có vẻ như là loại quân cờ dùng để chơi trò chơi “Vua”.

“Con xúc xắc và những quân cờ này tôi tặng bạn. Còn chuông bạc thì thuộc về tài sản riêng của giáo hội, tôi không có quyền quyết định về nó. Vì vậy, sau khi câu chuyện về số phận kết thúc, xin hãy trả lại nó cho chúng tôi.”

Hạ Đức gật đầu:

“Không vấn đề gì. Nhưng con xúc xắc và những quân cờ này được tặng cho tôi trực tiếp sao? Thà rằng chúng được coi là một giao dịch sẽ tốt hơn; tôi không muốn mang đồ của các bạn đi mà không có gì đổi lại.”

Ông Davis từ từ lắc đầu:

“Việc đặt giá trị vật chất lên những vật phẩm này chính là sự xúc phạm. Hơn nữa, trong trận chiến ở khu rừng Duy Tư Tháp, bạn đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, và chúng tôi vẫn chưa thể cảm ơn bạn đầy đủ.”

Ông không cho Hạ Đức cơ hội từ chối

Mặc dù không thể tác động được đến các vị thần linh, nhưng theo tài liệu ghi chép, vào Kỷ nguyên thứ ba, nó thậm chí còn có thể đẩy lùi được con quỷ ác huyền thoại – Quỷ Ác Vận · Phanaros trong một thời gian ngắn.

Chúng tôi sẽ cho bạn chiếc này để bạn sử dụng trong cuộc đối đầu với giáo phái Ác Vận Giáo. Mặc dù sức mạnh của chúng tôi đã không còn cho phép Hứa Ngã can thiệp vào câu chuyện của những người được chọn, nhưng khi vở kịch số phận bắt đầu diễn ra, những người tin tưởng vào Thần May Mắn như chúng tôi không thể thực sự đứng yên mà không làm gì cả. Chủ nhân của chúng ta đã rời đi, và những người còn lại như chúng tôi không thể để Ngài phải xấu hổ.”

Chiếc chuông thánh màu bạc này dường như không được chế tạo từ kim loại bạc thông thường; nó tựa như phát ra ánh sáng dịu nhẹ và lạnh lẽo. Bề mặt của nó đã qua một quá trình xử lý đặc biệt, giờ đây mang lại cảm giác mềm mại và uốn lượn như chất lỏng, khiến Hạ Đức liên tưởng đến ánh trăng đọng băng.

Chiếc chuông hoàn toàn vừa vặn trong lòng bàn tay của Hạ Đức, tuy nhiên bề mặt của nó không hề nhẵn mịn; trên đó khắc những họa tiết tinh xảo, phức tạp và thiêng liêng. Những họa tiết này không hề lộn xộn mà được tạo thành từ các ký hiệu cổ xưa, những nhánh cây óc chó uốn lượn và hình ảnh đôi cánh.

Phần trên của chuông được thiết kế thành một vòng gai tinh xảo để cầm, còn màng rung của chuông là một viên pha lê đen hình giọt nước, được đánh bóng đến mức trong suốt như gương.

Đây quả thật là một vật phẩm ma thuật cực kỳ mạnh mẽ; có lẽ đây cũng là vật phẩm ma thuật mạnh mẽ nhất mà 【Nhóm Ẩn Sĩ Rừng】 sở hữu, sau lá cờ thánh của họ.

Hạ Đức bày tỏ sự biết ơn của mình và cam kết rằng sau khi câu chuyện về số phận kết thúc, ông sẽ tự mình trả lại chiếc chuông thánh này.

“Còn về quả xúc xắc này, xin lỗi, tôi cũng không biết nguồn gốc cụ thể của nó, nhưng chắc chắn đó là thứ được truyền lại từ kỷ nguyên trước.”

Ông Davis cười xin lỗi:

“Nhưng sau khi nghe bạn nói về ‘quả xúc xắc số phận’, cùng với việc bạn nhận được quả xúc xắc Ác Vận từ một nguồn không rõ danh tính, tôi nghĩ mình biết rằng quả xúc xắc màu vàng này luôn được chúng tôi giữ lại, chỉ để chờ đợi ai đó.”

Quả xúc xắc mà Ông Ác Vận đưa cho Hạ Đức là một quả xúc xắc hai mươi mặt, trong khi quả xúc xắc màu vàng mà ông Davis đưa cho Hạ Đức là quả xúc xắc thông thường có sáu mặt. Việc xuất hiện những yếu tố kỳ diệu cho thấy đây không phải là một vật phẩm bình thường; còn về việ