Người cao tuổi thường ngủ ít hơn, vì vậy ông Smith cũng giống như Hạ Đức, luôn xuống lầu đúng 6 giờ 50 mỗi ngày. Ông đã hỏi Hạ Đức xem liệu anh có tham gia cuộc thi đua ngựa vòng quanh thành phố năm nay hay không, sau đó cùng Hạ Đức bàn tán về tin đồn giá gas sắp tăng.

Dù từng là Thứ trưởng Bộ Tài chính, nhưng sau khi nghỉ hưu và ở nhà, ông Smith cũng không khác gì những người già bình thường khác. Về việc giá gas tăng theo lời đồn, nguyên nhân được cho là để đối phó với nhu cầu tiêu thụ năng lượng trong thời kỳ chiến tranh. Tất nhiên, lúc này giá vẫn chưa tăng; đây chỉ là thông tin do chính quyền đưa ra để mọi người chuẩn bị tâm lý mà thôi.

Sau khi chia tay ông Smith và trở về nhà, Hạ Đức cũng không quên mang theo “Chiếc hộp quà của Thần” lên lầu. Vì vậy, Mễ Á – người đang đi xuống lầu cùng Hạ Đức – đã bị nhét vào chiếc hộp và được Hạ Đức ôm lên tầng hai.

Tại nhà hàng, Dorothy và Luvia đang chuẩn bị bữa sáng cho mọi người; sau khi nhận lấy sữa bò và sữa dê mà Hạ Đức đưa đến, họ cũng chú ý thấy Hạ Đức đang chuẩn bị lấy món quà của tuần này.

Vì vậy, Dorothy, ngay giữa tiếng lửa đang cháy trên bếp gas, đã nói nhỏ:

“Bây giờ chúng ta cuối cùng cũng hiểu tại sao Hạ Đức lại luôn được cái vật thần kỳ này coi là một đứa trẻ rồi.”

Luvia hiểu Dorothy đang nói đến chuyện “hai tuổi” đó; cô liếc nhìn Hạ Đức đang ngồi trong phòng khách, có vẻ như đang cầu nguyện để mong nhận được may mắn, rồi cầm lên lọ muối và nói:

“Có lẽ chỉ có Hạ Đức, Danist, Reesya, em và chị mới biết chuyện này thôi phải không?”

“Chắc là vậy. Hạ Đức sẽ không nói ra một cách tùy tiện; anh ấy không muốn gây áp lực cho mọi người, và anh ấy vẫn chưa tìm hiểu rõ về nguồn gốc của mình. Còn chúng ta bốn người… Luvia, e rằng em cũng không dám thừa nhận rằng mình đã làm gì đó phải không?”

Dorothy nói xong rồi dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào cánh tay Luvia; cô gái Chiếm Bốc Gia này cũng đùa cợt:

“Trước hết, những ghi chép trong cuốn sách đó cũng không chắc đã đúng hết; mỗi khi liên quan đến Hạ Đức, bất cứ điều kỳ lạ nào cũng có thể xảy ra. Thứ hai… em có dám thừa nhận không nhỉ?”

Vì vậy, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ bí mật về tuổi thật của Hạ Đức sẽ còn được giấu kín mãi với mọi người.

Hạ Đức không hề biết về cuộc trò chuyện buổi sáng của các cô gái; anh chỉ cầu nguyện một cách bình thường, sau đó âu yếm vuốt ve Mễ Á, rồi mới nghiêm túc đưa tay vào chiếc hộp quà.

“Lần này sẽ là thứ gì nhỉ? Sao

Đồng tiền vàng này nhỏ hơn một chút so với đồng xu hợp kim trị giá một bảng vàng; xét về chất liệu thì có vẻ là vàng nguyên chất. Đây không phải là vật phẩm bình thường, mà chứa trong nó những yếu tố kỳ diệu, dù không quá mạnh mẽ lắm. Mặt một của đồng tiền là biểu tượng thiêng liêng của vị thần cổ đại 【Người Sáng Tạo Thuần khiết】, được bao quanh bởi những bông hoa; mặt kia lại in hình con số “1” kèm theo hình ảnh một chú hề đội mũ.

“Ồ? Vật phẩm ma thuật của 【Người Sáng Tạo Thuần khiết] à? Nhiệm vụ của tôi là phải tự mình đi mua sắm ba lần trong tuần này… Có hướng dẫn sử dụng cho đồng tiền này không?”

Hạ Đức lại đưa tay vào hộp, nhưng tiếc rằng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào cả. Anh ta gõ nhẹ vào đồng tiền vàng lấp lánh, tự hỏi liệu nó có hiệu quả gì như “sau khi sử dụng hết, sẽ nhận được một món đồ chơi ngẫu nhiên” hay không.

Giáo hội của vị thần cổ đại này đã biến mất từ lâu; hai năm trước, tại các di tích dưới lòng đất ở Tobesck, Hạ Đức đã xác nhận điều này. Vì vậy, anh ta không thể tìm ai để hỏi về ý nghĩa của đồng tiền này.

Đúng lúc đó, các cô gái gọi Hạ Đức và Mễ Á đến ăn sáng. Trên bàn ăn, Hạ Đức đưa đồng tiền vàng cho họ xem xét, trong khi bản thân anh ta thì bắt đầu đọc những lá thư:

“Những hóa đơn vào đầu tháng, quảng cáo… Ừm, có thư từ Giáo sư Manning – không sao đâu, ông ấy chỉ hỏi tôi có muốn tham gia bữa tiệc riêng của các giáo sư lịch sử vào cuối tháng không thôi.

Thư từ của Bà Marilyn Hendel ư? Ta xem nội dung thư là gì… Họ đã tìm thấy một đồng tiền cổ và hỏi liệu tôi có cách nào để lấy nó không.”

Những lá thư được gửi qua các kênh thông thường chắc chắn không thể viết về “di tích cổ” hay những từ ngữ tương tự; vì vậy, “đồng tiền cổ” được đề cập trong thư của Bà Hendel và Kiều Y · Ba Đốn chính là đồng tiền mà Hạ Đức đang cần.

“Bây giờ họ ở đâu?” Dorothy hỏi, trong khi Luvia vẫn tiếp tục ăn sáng và vuốt ve chiếc đồng tiền vàng đó.

“Họ đang ở một thị trấn nhỏ ở phía tây nam Lục địa Cũ, cách thành phố Lan Đức Nhĩ Hà Cốc không xa. Vào dịp cuối năm, họ đã viết thư nói rằng sẽ ở đó đón lễ hội… Có vẻ như họ gặp phải chuyện gì đó nên vẫn chưa rời đi. Tôi đã bảo những người theo đuổi Vanessa đi giúp lấy nó về.”

Hạ Đức vuốt ve con mèo đang uống sữa dê, rồi nhìn thấy địa chỉ trên lá thư cuối cùng – đó là một thị trấn nhỏ ven bờ biển phía đông của miền Bắc:

“Đã đầu tháng rồi… Đây là thư từ của Cô Cao Đức【

Trước lễ cuối năm, người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp ấy đã một lần nữa đến thăm số nhà 6 ở Quảng trường Thánh Đức, và Hạ Đức cũng cuối cùng đã được nhìn thấy khuôn mặt của bà ấy. Vào dịp lễ cuối năm, bà ấy đã trở về quê hương; thời tiết khắc nghiệt của mùa đông năm nay cũng ảnh hưởng đến thị trấn nhỏ này nằm dọc bờ biển phía đông Lục địa Cũ, vì vậy sau khi trở về quê hương, cô gái Cao Đức không hề có thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi, ngoài việc tổ chức các lễ hội.

Bây giờ, dịch bệnh ở thị trấn đã gần như được kiểm soát, và cô ấy tiếp tục tổ chức người ta để khám phá những bí mật mà gia tộc mình đã để lại ở đây. Cuộc thám hiểm khu vườn bỏ hoang nơi có tin đồn “ma cà rồng” xuất hiện đã mang lại kết quả; thời tiết khắc nghiệt của mùa đông khiến cho số lượng loài muỗi ma cà rồng kỳ lạ trong khu vườn đó giảm đi đáng kể, vì vậy những lính đánh thuê mà cô ấy thuê đã thành công trong việc tiến sâu vào khu vườn đầy rẫy những con đường huyền bí ấy.

Sau khi đánh bại một con cá sấu không rõ từ đâu xuất hiện, nhóm thám hiểm đã tìm thấy một xác chết nữ cổ xưa giữa đám hoa hồng đỏ thắm trong khu vườn.

Xác chết đó rất cao lớn; mặc dù những bộ quần áo cổ xưa trên người nó trông vẫn còn mới, nhưng xác chết đã trở thành xác khô do thiếu nước. Cô gái Cao Đức nói rằng xác chết đó đã được giáo hội xử lý; những thứ cổ xưa như vậy không cần phải giữ lại, việc tiêu hủy chúng là tốt hơn.

Gần đây, cô ấy không có ý định rời khỏi thị trấn nữa. Sau một năm rưỡi trở về quê hương của gia tộc đang suy tàn, hầu hết cơ sở hạ tầng của thị trấn đã được phục hồi. Tiếp theo, cô ấy dự định tuyển mộ thêm nhiều lính đánh thuê, thu hút thêm người dân từ nơi khác đến để củng cố sức mạnh của thị trấn, và cố gắng khám phá thêm những bí mật ở những khu vực bỏ hoang mà gia tộc mình đã để lại.

“Cô gái Cao Đức nói rằng ‘cổ xưa đồng nghĩa với bí mật, và bí mật đồng nghĩa với sức mạnh và tri thức’. Cô ấy thật sự rất nhiệt tình; không biết lần sau cô ấy sẽ đến thăm vào lúc nào nữa…” Hạ Đức nói, đồng thời đặt những lá thư và tiền bạc trong bức thư Phong Tín sang một bên, dự định sau khi ăn sáng xong sẽ cất chúng vào phòng đọc sách. Tất cả những lá thư mà cô gái Cao Đức gửi đến, Hạ Đức đều giữ chúng lại cùng nhau; ngoại trừ lúc ban đầu anh ấy

Về đồng tiền vàng mà Hạ Đức lấy ra – rõ ràng là vật phẩm có sức mạnh thần bí – thì cả Luviya lẫn Dorothy đều không nhận ra điều gì đặc biệt. Tuy nhiên, xét đến việc vị thần yêu thích tạo ra đồ chơi cho trẻ em đã nhiều lần giúp đỡ Hạ Đức thông qua “Chiếc hộp quà của thần”, họ tin rằng đồng tiền này sẽ phát huy tác dụng lớn trong tương lai.

Mặc dù “phép bói đặc biệt” của Luviya cũng có thể sử dụng loại đồng xu đặc biệt này – chỉ là hiệu quả không mấy tốt – nhưng cô đã yêu cầu phải giữ gìn nó cẩn thận:

“Những lần giúp đỡ từ vị thần ấy luôn đầy bất ngờ và lại rất hữu ích… Không biết lần này sẽ xảy ra điều gì nữa.”

Sau bữa sáng, Hạ Đức chia tay Luviya và Dorothy rồi bắt đầu hành trình của mình.

“Mễ Á, em muốn đi cùng anh không?”

“Meo~”

“Được thôi, chiều nay anh sẽ về chuẩn bị bữa trưa cho em.”

Chặng đường đầu tiên là Vịnh Trăng; Hạ Đức mang theo những ghi chú mà Matilda và nhóm người khác đã tổng kết sau khi sử dụng phép thuật [Quy trình truy nguyên nội tạng] để gửi đến đó. Và ông Albert cũng đang ở phòng khám nghiệm tử thi ở Con hẻm Nhện, nhưng nếu Hạ Đức không đã đến căn hộ mới của ông ấy ngay khi vừa đến Vịnh Trăng, thì có lẽ Hạ Đức Thậm Chí[Hạ Đức Thậm Chí] sẽ nghĩ rằng ông này có lẽ còn ngủ tại nơi làm việc vào ban đêm nữa.

Vị quan kiểm nghiệm tử thi là người ma cà rồng mặc áo choàng rất hài lòng với những thông tin mà Hạ Đức mang về, và sau đó ông cũng lắng nghe Hạ Đức kể về cuộc đối đầu với [nguỵ Nhân Chi Gia] vào hôm trước.

Ngay cả người được chọn bởi ánh sáng này cũng rất ngạc nhiên trước miêu tả về thành phố máu me mà Hạ Đức đã kể:

“Việc đánh giá [nguỵ Nhân Chi Gia] ở cấp độ Hiền triết chắc chắn có vấn đề.”

Khi Hạ Đức Tuân[Hạ Đức Tuân] hỏi liệu có thể dạy phép thuật này cho giáo hội với mục đích hỗ trợ việc truy lùng những kẻ giả mạo trong hiện tại và tương lai hay không, ông Albert đã đồng ý ngay mà không suy nghĩ:

“Không vấn đề gì cả. Mục đích ban đầu của tôi khi phát triển phép thuật này chính là để phục vụ công chúng. Dù ban đầu nó được thiết kế để giúp tìm kiếm các xác chết không rõ danh tính, nhưng nếu nó cũng hiệu quả đối với những kẻ giả mạo thì càng tốt. Đáng tiếc là việc học phép thuật này vẫn còn rất khó; nếu không phải là người ma cà rồng, người học phải có tài năng bói đái và đạt đến cấp độ Trung Hoàn thì mới có thể học được.”

Chặng đường thứ hai hôm đó là Lan Đức Nhĩ Hà Cốc, nhưng Hạ Đức không dừng lại lâu, chỉ đơn giản là giao

Trạm dừng thứ ba tiếp theo là khu rừng của Duy Tư Tháp. Vào buổi sáng, để lấy lại những bộ quần áo bị quên lại tại **Nơi Thánh của Mặt Trăng**, Hạ Đức đã đến đó một lần. Hai giờ sau, khi ông xuất hiện trở lại và đang cho Lục Hành Điểu ăn dưới gốc cây trong **Ngải Mễ Lị Á**, những cô gái ở đó liền bật cười:

“Ông lại đến rồi à? Có phải ông còn quên thêm đồ gì ở đây không? Cần chúng tôi giúp tìm không?”

Hạ Đức lắc đầu:

“Tôi muốn tìm một con Lục Hành Điểu để nó đưa tôi đi tìm những người ẩn dật trong rừng… Ai sẵn lòng giúp tôi… Không, chỉ cần một con thôi, đừng ai đều đổ xô về đây!”

Những cái đầu lông xù xì nhiệt tình tiến lại gần Hạ Đức, và cuối cùng ông đã chọn một con Lục Hành Điểu màu xanh đã trưởng thành. Với sự giúp đỡ của con vật này, chuyến thăm này trở nên dễ dàng hơn nhiều. Hạ Đức cũng không quên sử dụng phép thuật “Con đường nhỏ trong rừng” của mình; ngồi trên lưng con Lục Hành Điểu, nhìn cảnh vật rừng phủ đầy tuyết lùi dần về phía sau, ông thực sự cảm nhận được rằng khu rừng này đã trở lại với sự yên bình và hòa thuận.

Vài mươi phút sau, ông đã đến được bên ngoài khu cắm trại của những người ẩn dật.