Lâu đài Sofia tọa lạc trên một ngon đồi nhìn ra biển phía bắc thành phố Lengshui Cảng. Mặc dù được gọi là lâu đài, thực chất đây chỉ là một khu biệt thự mà hoàng gia sử dụng vào mùa hè để nghỉ dưỡng.

Phía tây của lâu đài là biển cả, phía nam là khu vực đô thị của thành phố Lengshui Cảng, còn phía đông và phía bắc là các khu rừng ven biển dành cho giới quý tộc địa phương để đi săn, câu cá; đồng thời đây cũng là nguồn cung cấp gỗ quan trọng cho thành phố Lengshui Cảng vào mùa đông.

Hạ Đức đã từng đến thăm khu biệt thự của cô Gáiina tại Tobesk, nhưng không có cơ hội khám phá toàn bộ nơi đó. Anh cũng đã từng ghé thăm khu biệt thự có cảnh quan hồ nước trong một buổi tiệc, nhưng so với khu biệt thự của hoàng gia thì nó hoàn toàn không thể sánh kịp.

Sau khi nhóm người trở lại lâu đài Sofia, hai nhà học giả được yêu cầu tạm thời canh gác họ; về những việc liên quan đến họ, Réccia sẽ xử lý riêng.

Công chúa bị ướt sũng toàn thân, vì vậy sau khi trở về, cô ấy đã đi tắm ngay. Trong khu biệt thự có một hồ bơi lớn dành riêng cho các thành viên hoàng gia sử dụng.

Hạ Đức tất nhiên không được phép sử dụng hồ bơi đó, nhưng Réccia đã chuẩn bị một căn phòng riêng cho anh, và phòng tắm trong căn phòng đó cũng đủ để anh tự vệ sinh bản thân.

Tuy nhiên, khi Hạ Đức đã thay đồ sạch sẽ và chuẩn bị tắm, hai cô hầu gái trẻ mang đồ đến lại không rời đi:

“Các bạn còn muốn gì nữa không?”

Người đàn ông xa lạ này hỏi một cách ngạc nhiên, vai anh vẫn đang đeo chiếc khăn dùng để lau tóc.

“Thưa Ngài, chúng tôi được yêu cầu giúp đỡ Ngài.”

“Không cần đâu, ra ngoài đi.”

Hạ Đức mới nhận ra rằng người đàn ông này không quen với những việc như vậy.

“Xin Ngài đừng hiểu lầm, chúng tôi là những cô hầu gái riêng của Ngài, không phải thuộc về lâu đài Sofia.”

“Ra ngoài đi.”

Hạ Đức vẫy tay, anh kiên quyết không muốn thay đổi nguyên tắc của mình. Dù người đàn ông này mong muốn thích nghi với thời đại này, nhưng có một số điều anh vẫn muốn giữ nguyên quan điểm của mình:

“Ra ngoài đi.”

Cuối cùng, hai cô hầu gái đành xin lỗi rồi rời đi, và Hạ Đức cũng có thể yên tâm tắm nước nóng.

Khi Hạ Đức đã thay đồ xong, anh tưởng mình sẽ ngay lập tức gặp Réccia, nhưng không ngờ lại có thêm hai thợ cắt tóc được dẫn đường bởi các cô hầu gái trong lâu đài đến cắt tóc cho anh. Tuy nhiên, sau khi cắt xong và nhì

Sau đó, Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn không thể rời đi được. Những người hầu mang những giá quần áo có trượt để anh ta lựa chọn áo khoác, quần, giày và mũ. Hạ Đức__[Hạ Đức], người không mấy quan tâm đến trang phục, chỉ tùy ý chọn một bộ đồ màu đen, nhưng theo yêu cầu của người hầu gái trung niên có ánh mắt đầy áp đảo ấy, anh buộc phải thử nhiều sự kết hợp khác nhau hơn.

Sau khi chọn xong quần áo, anh vẫn không thể đi được. Người hầu gái trung niên, dường như là người đứng đầu nhóm hầu gái, bất ngờ lấy ra một bộ bài Rod từ túi trước váy và đề nghị chơi bài với Hạ Đức__[Hạ Đức]:

“Điều này thật là quá đáng… Tại sao lại bắt tôi ở lại đây?”

Thấy anh hỏi như vậy, người hầu gái tự xưng là Lýa Hạrs mới e lệ trả lời:

“Hoàng tử vẫn chưa chuẩn bị xong, vì vậy chúng tôi muốn tìm cho ngài một số việc để làm trong lúc này. Nếu thời tiết tốt lên, chúng tôi có thể dẫn hoàng tử đi dạo quanh khu vườn, nhưng hiện tại vẫn đang mưa, nên các nơi khác trong biệt thự cũng không thuận tiện để hoàng tử tham quan.”

Lúc này, Hạ Đức__[Hạ Đức] mới hiểu ra:

“Vậy thì tôi sẽ đợi một lát thôi. Nói thật, các người không hề nghi ngờ về danh tính của tôi chút nào à? Các người không muốn biết tôi thực sự là ai sao?”

Khi anh và Raisya trở về, họ đã vào biệt thự qua cửa chính một cách công khai mà.

Bà Hạrs nở một nụ cười nhẹ nhàng:

“Ngài chính là Hiệp sĩ Hamilton của gia tộc Regard, người đã cứu mẹ của hoàng tử – Nữ hoàng Anna__[Anna]. Ngài không cần lo lắng về việc Vua sẽ biết về bạn bè của hoàng tử đâu. Nơi đây không phải là Tobesck, và vì hoàng tử đã được sắp xếp tham gia sự kiện ngoại giao quan trọng như cuộc viếng thăm Casnerick, liệu ngài có nghĩ rằng bên cạnh bà ấy không có đủ người đáng tin cậy không?”

Có vẻ như Hạ Đức__[Hạ Đức] vẫn còn bị ảnh hưởng quá nhiều bởi những câu chuyện ở quê hương khi suy nghĩ về “công chúa” này.

Dưới sự dẫn dắt của bà Hạrs, họ đến phòng ăn vào lúc 12 giờ trưa hôm đó. Bên ngoài vẫn đang mưa, và qua cửa sổ lớn của phòng ăn, có thể thấy những cây nhỏ trong khu vườn biệt thự đang đung đưa nhẹ theo gió.

Sau khi thay đổi quần áo để che giấu danh tính khi ra ngoài, Raisya Cavendish mặc một chiếc váy công chúa màu xanh trắng bồng bềnh, ngồi ở vị trí chính trong phòng ăn và đợi Hạ Đức__[Hạ Đức].

Bên trong nhà hàng không hề tối tăm; những ngọn nến màu vàng trên bàn ăn dài đang cháy rực, còn những chiếc đèn gas in hình huy hiệu hoàng gia cũng tỏa ra ánh sáng.

Phía sau lưngLệ Thiya, trên tường được treo một bức tranh sơn dầu khổ lớn. Hai bên bức tranh là những tấm rèm màu đỏ từ trần nhà buông xuống, những tua rua màu vàng óng gần như chạm đến sàn nhà. Trong bức tranh là hình ảnh của một người đàn ông già đội áo giáp hiệp sĩ, ngay cả những người ngoại bang cũng có thể nhận ra đó chính là ông cố củaLệ Thiya – tổ tiên của vua Laurus III, cha của cô Gái Linh Hồn Jareena, người được mọi người gọi là “Sư Tử Đỏ” –Mỹ Nhĩ·Cavendish.

Ông ta đã từng dẫn quân vào lãnh thổ của Casrenick và dùng kiếm giết chết tổng đốc của vùng phía nam Casrenick. Trước khi súng đạn được phát minh, ông là một trong những vị hoàng đế hiệp sĩ nổi tiếng nhất; những câu chuyện về ông vẫn được truyền tụng mãi ở Drarion, và ông thực sự là một nhân vật huyền thoại.

Hạ ĐứcHạ Đức__ dừng lại trước hai cánh cửa lớn của nhà hàng rồi mới bước vào bên trong.

RèTiya ngồi ở cuối bàn ăn dài, đặt khuôn mặt lên tay và nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh mưa. Mái tóc màu đỏ của cô được chải chuốt cẩn thận và buông xuống phía sau đầu; bên tai phải là chiếc khuyên tai hồng ngọc thuộc loại Di sản Cao Quý, còn bên tai trái là chiếc khuyên tai hồng ngọc hình cá heo mà Hạ ĐứcHạ Đức__ đã tặng cô lần trước.

Chiếc vương miện màu bạc đặt trên đầu cô lấp lánh dưới ánh sáng của đèn gas. Khuôn mặt cô được trang điểm nhẹ, làn da trắng hồng đầy quyến rũ; son môi màu gì Hạ ĐứcHạ Đức__ cũng không biết, nhưng nó khiến đôi môi cô trở nên rất rực rỡ.

Dù trước đây đã từng thấy rất nhiều cô công chúa trang điểm đẹp khi tham dự các bữa tiệc, nhưng anh vẫn phải thừa nhận rằng không ai sánh kịp vẻ lộng lẫy của công chúa ngồi ở cuối bàn ăn này.

Những người hầu đang đẩy xe đẩy đồ ăn đi khắp nơi; chỉ những món ăn mà Hạ ĐứcHạ Đức__ nhìn thấy thôi cũng đủ để anh ăn ba bữa liền. Dĩ nhiên, anh sẽ không nói gì về việc lãng phí thức ăn, chỉ là hơi tiếc vì không mang theo Mễ ÁMễ Á__ cùng mình.

“Chào buổi trưa, Hạ ĐứcHạ Đức__.”

Khi thấy Hạ ĐứcHạ Đức__ đến gần,Lệ Thiya vẫy tay mời anh ngồi bên cạnh mình.

“Xin chào buổi trưa.”

Hạ Đức cũng đáp lại, rồi theo nguyên tắc “khi nói chuyện với phụ nữ không biết nói gì thì hãy khen ngợi trang phục của họ”, anh nhẹ nhàng ngợi khen:

“Bộ trang phục này thực sự rất đẹp.”

Công chúa mỉm cười e thẹn và nói:

“Hạ Đức, hãy ngồi xuống đi. Chu Nhất đã nói sẽ mời bạn ăn tối, nhưng lúc đó bạn vội vàng quá nên giờ mới có dịp.”

Cuối cùng, chỉ có hai người ngồi bên bàn ăn, nhưng trên bàn có tám món ăn và hai loại canh. Hạ Đức nghĩ rằng số lượng này đã rất nhiều rồi, nhưng Rêxya cho biết cô không ngờ họ sẽ trở về vào buổi trưa, vì vậy bữa trưa này được chuẩn bị một cách vội vàng.

Theo quy tắc của thời đại này, bữa tối mới là bữa ăn chính quan trọng nhất trong ngày; bữa tiệc lớn mà công chúa chuẩn bị cho Hạ Đức thực ra sẽ được dọn ra vào bữa tối.