Trong tiếng mưa rào dữ dội, những bóng dáng kỳ quặc xuất hiện từ các cửa sổ, ngõ hẻm và mái nhà dường như đã bị bỏ hoang xung quanh. Đồng thời, tại Hạ Đức, sau khi ông ta cùng giáo sư nhảy ra khỏi cửa sổ, những bóng dáng của người dân địa phương cũng bắt đầu xuất hiện trên con phố phía sau.

Giáo sư Kajia có lẽ vì tuổi tác nên không nhìn rõ, nhưng Hạ Đức thấy rất rõ – khuôn mặt của những người dân đó giống hệt như trong những bức tranh sơn dầu, với vẻ xấu xí và đáng sợ. Có thể chúng không đáng sợ bằng thuyền trưởng của đội quân cướp biển cá xương, nhưng chắc chắn chúng không phải là con người bình thường:

“Con phố cũ này… Giáo sư, ông Scott, các bạn hãy chạy đi. Hãy đi theo hướng mà cô Princess đã chỉ định.”

Nói xong, Hạ Đức vung tay, một tia sáng bạc bay ra và cắt đứt đầu người hầu đang nhô đầu ra khỏi cửa sổ nơi hai người vừa nhảy xuống. Đầu người đó rơi xuống con phố đang mưa, lăn tăn trước chân giáo sư Kajia. Đôi mắt vẫn mở, ánh sáng đỏ thẫm từ đó tỏa ra, khiến người ta cảm thấy ghê tởm.

Giáo sư Kajia nhìn Hạ Đức với vẻ ngạc nhiên, rồi bỗng nhiên hiểu ra và nói:

“Aha, vậy ra là các bạn đang làm điều đó! Chúng ta hãy đi thôi.”

Một nhà nghiên cứu dân gian từng hợp tác với giáo hội, làm sao có thể không biết đến sự tồn tại của những pháp sư huyền bí này? Giáo sư nắm lấy tay những sinh viên đang hoảng sợ và lao thẳng ra con phố vẫn chưa bị chặn.

Rebecca và Hạ Đức đứng cùng nhau. Rebecca gật đầu, hít một hơi thật sâu, rồi vứt một cuộn giấy ra; ánh sáng màu xanh nhạt bắt đầu phát sáng, và vài giây sau, bóng dáng ảo của một người cung thủ rừng mang theo túi tên xuất hiện bên cạnh cô.

“Nhóm giáo phái xấu xa này đang biến con người thành những sinh vật cá kinh hoàng đó.”

Công chúa nói trong màn mưa, điều khiển người cung thủ nạp tên bắn. Ánh sáng xanh lá cây xé toạc màn mưa, xuyên thủng cổ họng của con quái vật có khuôn mặt giống cá đang đứng gần họ nhất. Những con vật khác đều nhìn chúng với vẻ sợ hãi.

“Chắc hẳn lời nói của ông Jude rằng ông ấy đã chữa được lời nguyền của nàng tiên cá không phải là dối trá… Nếu biến con người thành những sinh vật cá đó, lời nguyền có lẽ sẽ biến mất. Ông ấy đã dùng lời đó để thu hút những pháp sư huyền bí bị nguyền rủa ở đây, muốn biến họ thành những sinh vật xấu xí đó, để chuẩn bị thêm người cho nghi lễ gửi trả về biển.”

“Hạ Đức cũng nói rằng, dựa vào lưng công chúaLệ Thiya, anh ta nhẹ nhàng đẩy luồng ánh sáng bạc phát ra từ tay mình về phía trước; những tia sáng ấy như những sóng xung kích, cắt đứt bức màn mưa và giết chết ngay ba sinh vật có khuôn mặt giống cá đang lao ra từ những ngôi nhà đá bỏ hoang.”

Những thứ này dù trông rất đáng sợ, nhưng ngoại trừ việc khó để tiêu diệt và sở hữu thể trạng mạnh mẽ hơn một chút, chúng hoàn toàn không có bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào cả.

Đúng lúc Hạ Đức đang nghĩ như vậy,Lệ Thiya bỗng nhiên kéo tay anh ta, khiến anh ta lùi lại hai bước. Gần như ngay lập tức sau đó, những mũi tên được làm từ chất lỏng đen bay qua gần mặt họ.

Cả hai người đồng thời quay đầu nhìn vào con hẻm bên cạnh; ông Jude, người tự xưng đi lấy đồ cổ ở tầng trên, đang cầm trên tay một con cá muối dài và hét với giọng đầy ghê tởm xuyên qua màn mưa:

“Tôi đã nghĩ các bạn thực sự là những phóng viên, và muốn biến các bạn thành thuộc hạ của Chủ nhân tôi… Nhưng hóa ra, các bạn chỉ là những kẻ bị những tin đồn do tôi lan truyền mà tò mò đến đây thôi… Thế càng tốt!”

Những người có khuôn mặt giống cá đang ẩn náu ở khắp các góc phố, theo dõi hành động của hai người. Và dưới sự cảnh báo của giọng nói phụ nữ bên tai, Hạ Đức nhận ra rằng trong số những sinh vật ấy, có ít nhất bốn người sử dụng phép thuật.

Vì con phố cổ này chính là căn cứ của Giáo phái Huyết Sắc Bí Mật, nên chắc chắn không chỉ có một người sử dụng phép thuật đóng quân ở đây. Có lẽ toàn bộ cư dân của con phố này đều là những sinh vật đáng sợ đã bị giáo phái biến đổi; một số sống ở đây, một số khác thì đã xâm nhập sâu vào thành phố.

“Bạn bè của các bạn cũng không thể trốn thoát đâu… Sẽ có người đi chặn họ. Chúng tôi đã kiểm soát con phố này hàng trăm năm rồi; một nghi lễ lớn được tổ chức từ mặt đất lên tận bầu trời, đảm bảo rằng dù có chuyện gì xảy ra, cũng sẽ không ai phát hiện ra từ bên ngoài.”

Ông Jude nhìn theo hướng mà hai học giả đang bỏ chạy;Lệ Thiya nhăn mày, còn Hạ Đức Tắc thì bước qua màn mưa, nhìn về phía Nhà thờ Hòa Bình ở khu vực cổ thành của Cảng Lạnh Nước. Nhà thờ không quá xa đây, nhưng ngay cả khi không có nghi lễ nào được tổ chức, thì âm thanh của những quả bom hơi nước trong cơn mưa lớn cũng sẽ không thể vang ra ngoài con phố này được.

“Hạ Đức… Anh…”

Nữ công chúa, người đã ướt sũng, nhìn __TERMLOCK000__

“Em biết mình phải làm gì chứ?”

Hạ Đức gật đầu:

“Biết rồi, nhưng cần phải tranh thủ thêm chút thời gian để chúng ta có cơ hội trốn thoát.”

“Không vấn đề gì.”

Cô lấy ra hai cuộn giấy da cừu, và khi chúng bị đốt trong mưa, bên trái xuất hiện hình ảnh nàng công chúa cầm chiếc quay, còn bên phải là cô bé mặc dép xỏ ngón, đeo giỏ.

Dorothy đã nói rằng điểm quan trọng trong sự ảnh hưởng lẫn nhau của họ chính là cả hai đều có thể sử dụng sức mạnh của đối phương.

Tiếng còi tàu và chuông vang lên, những pháp sư ẩn náu trong các tòa nhà đều lao ra ngoài, nhưng dường như tất cả chỉ là những pháp sư cấp thấp. Nàng công chúa cầm chiếc quay và cô bé bán diêm đối đầu với họ dưới mưa, trong khi ông Jude – người đứng gần họ nhất – lại lắc chiếc cá muối dài trong tay. Bên tay phải, Reesya rút ra một sợi dây ruy băng đỏ và ném nó về phía ông Jude.

Ông Jude không hề tránh né; chiếc cá muối trong tay ông phát ra ánh sáng bạc yếu ớt. Ông nhanh chóng vung chiếc cá đó dưới mưa, và dù trông có vẻ buồn cười, nhưng sợi dây ruy băng đỏ vẫn bị đổi hướng.

Hạ Đức vứt bỏ đôi chân ếch trong tay, cúi người xuống rồi nhảy vọt lên cao. Ngước nhìn bầu trời mưa, khi đến đỉnh điểm, cơ thể anh biến mất và xuất hiện ở khoảng cách 30 feet xa hơn.

“Độ cao này đã đủ rồi.”

Không có tòa nhà nào trong khu vực này cao hơn anh. Hạ Đức nhắm mắt về phía Hội Thánh Hòa Bình, sau đó giơ tay chỉ lên bầu trời và phóng ra toàn bộ sức mạnh linh hồn của mình:

“Nguyệt bạc!”

Trong buổi sáng mưa phùn, ngay cả tia sáng chói lọi cũng khó có thể lan tỏa xa. Nhưng ánh sáng mạnh mẽ đó, không bị che khuất bởi bất kỳ tòa nhà nào, vẫn lập tức thu hút sự chú ý của Hội Thánh Hòa Bình.

Hạ Đức hạ cánh an toàn xuống đất. Reesya may mắn vì đã kịp cúi đầu và nhắm mắt nên không bị thương, nhưng hầu hết đối thủ của cô đều mất thị lực trong chốc lát.

“Nhanh lên! Chúng ta phải đi ngay!”

Ánh sáng kỳ lạ xuất hiện trong thành phố đã thu hút sự chú ý của nhà thờ; các Cao Hoàn Thuật Sĩ đóng quân tại đây có thể sẽ xuất hiện bất cứ lúc nào. Những người thuộc giáo phái xấu xa cũng nhận ra điều này, và trong cảnh hỗn loạn sau khi ánh sáng biến mất, đã không còn nhiều người nghĩ đến việc bảo vệ Hạ Đức__【Hạ Đức】 và Raisya nữa.

“Khoan đã, chỉ có anh ta mới từng nhìn thấy khuôn mặt chúng ta từ gần.”

Bóng dáng của một người cung thủ mơ hồ lại xuất hiện bên cạnh công chúa; anh ta nhanh chóng nâng cung, bắn một mũi tên xuyên qua màn mưa, nhắm thẳng vào ông Jude ở cuối con hẻm. Nhưng người đàn ông trung niên mù lòa đó chỉ cần vung chiếc cá muối trong tay là đã đẩy được mũi tên đó trở lại.

“Con cá đó có khả năng chống lại các loại tấn công sử dụng năng lượng!”

“Người của nhà thờ đang đến rồi!”

Những điểm sáng vàng đã xuất hiện trên bầu trời cao; nếu không đi ngay bây giờ thì sẽ quá muộn.

“Cô hãy đi trước, tuyệt đối không được để nhà thờ nhìn thấy cô.”

Hạ Đức__【Hạ Đức】 đẩy Raisya, sau đó lao về phía ông Jude. Công chúa lo lắng gật đầu:

“Lát nữa hãy chạy về phía đông, tôi sẽ đợi cô ở đó.”

Nói xong, cô liền nhanh chóng chạy theo hướng mà hai nhà học giả đã rời đi.

Tiếng giày đập vào những vũng nước vang lên, nhưng những bọt nước đó không thể theo kịp bước chân cô. Ông Jude quay người và chạy theo con hẻm, hướng về một khu phố khác; tiếng đuổi theo phía sau cho thấy có người đang truy đuổi ông:

“Ngăn chặn hắn lại!”

Mặc dù tạm thời không thể nhìn thấy gì, nhưng ông biết rằng vẫn còn người đang giúp đỡ mình.

Hai sinh vật giống cá đang ẩn náu trong con hẻm lập tức lao về phía ông Jude, nổ súng vào Hạ Đức__【Hạ Đức】. Tuy nhiên, những khẩu súng đạn súng cổ điển này vốn đã dễ gặp sự cố trong thời tiết mưa, và việc bắn vào một đối tượng đang di chuyển càng khiến chúng gặp nhiều khó khăn hơn. Hai tiếng súng vang lên, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】 vẫn không hề bị tổn thương.

Tiếng gió vang lên phía sau; ông Jude nhớ lại ánh sáng lưỡi dao mà mình vừa thấy, lập tức quay người và dùng chiếc cá muối trong tay để đỡ đòn. Nhưng điều bất ngờ là thứ đã xuyên qua màn mưa và không khí không phải là ánh sáng, mà giống như một lá bài...

“Gì cơ?”

Chiếc cá muối có khả năng chống lại năng lượng lại bị một lá bài cắt đôi… Điều này khiến Hạ Đức__【Hạ Đức】 cũng rất ngạc nhiên.

Anh ta tưởng đó là một vật cổ, chẳng ngờ lại là một vật dụng liên quan đến phép thuật luyện kim.

Ngay lập tức, người ngoại bang kia, chỉ còn cách đối thủ khoảng mười mấy bước nữa là sẽ đuổi kịp, đã để ánh trăng bay về phía đầu ông Jude.

Người đàn ông trung niên tiếp tục chạy, trong khi đó các vòng số mệnh của mình cũng bắt đầu hiện ra. Những Linh Phù Văn “Bảo Hộ Giả” lấp lánh, và bộ giáp kim loại được phủ đầy rong biển bỗng nhiên xuất hiện từ không khí, che chở ông khỏi đòn tấn công của ánh trăng.

Bộ giáp ấy chậm rãi di chuyển về phía Hạ Đức, như thể muốn chặn đường anh ta. Nhưng Hạ Đức đã nâng kiếm và lao tới; hai thanh kiếm lớn ấy mang theo lực lượng khổng lồ, chém đôi bộ giáp kim loại một cách dễ dàng, phần cắt rời trông cực kỳ nhẵn.

“Ôi!”

Ông Jude, người đang chạy phía trước, bỗng nhiên phun máu ra, hiệu ứng phản động của phép thuật khiến ông suýt ngã.

Linh Phù Văn thứ hai, “Chìm Đắm”, bùng sáng; ánh sáng ma quỷ từ nó phun ra khiến Hạ Đức cảm thấy khó thở khi tiến gần hơn:

“Hít thở dưới nước.”

Khi hiệu ứng của phép thuật này bị phá vỡ, Hạ Đức vẫn tiếp tục tiến về phía trước với hai thanh kiếm lớn ấy. Ông Jude không còn chạy trốn nữa; ông đặt tay lên ngực, thở hổn hển, rồi quay người đối mặt với Hạ Đức:

“Anh tưởng rằng vì tôi mù rồi, nên sẽ sợ hãi trước anh sao?”

Vòng số mệnh của một pháp sư bậc bốn hoàn chỉnh xuất hiện; ba Linh Phù Văn “Bảo Hộ Giả”, “Loài Cá” và “Tế Lễ” đồng thời bùng sáng. Ánh sáng bạc lấp lánh khiến người đàn ông trung niên ấy dường như cao lên thêm một chút; khuôn mặt ông trở nên đáng sợ hơn, giống như trong những bức tranh sơn dầu. Hai tay ông hội tụ nước mưa, biến chúng thành những thanh kiếm mảnh mai và một chiếc khiên in họa tiết cá heo.

Tiếng súng vang lên; Hạ Đức đã bắn một phát súng, khẩu súng ngắn của anh ta khá chống thấm nước. Nhưng ông Jude đã chịu đựng được đòn tấn công đó. Sau đó, ông nghe thấy tiếng gió vang lên từ hai phía; thanh kiếm bên tay phải của ông xuyên qua một lá bài giấy bay đến, trong khi chiếc khiên bên tay trái lại chặn đỡ được lá bài giấy thứ hai.

Vì bị mù, ông Jude không nhận ra rằng Hạ Đức đã sử dụng sức mạnh còn sót lại từ phép thuật để nhảy lên trên không trung phía trên mình.

“Ha!”

Ánh kiếm rơi xuống, xác chết cùng với những vũng máu đổ trên mặt đường gập ghềnh của con hẻm. Chiếc kiếm bạc khổng lồ biến mất trong tay Hạ Đức, và những vệt máu dính trên kiếm để lại nhiều dấu vết trên ống quần anh ta.

Vì biết đối thủ chỉ thuộc cấp độ thấp, nên Hạ Đức mới dám đuổi theo. Đây không phải là một trận chiến công bằng; nếu đối thủ có thể nhìn thấy rằng những đòn tấn công từ hai bên chỉ là những thứ vô nghĩa, chắc chắn họ sẽ không bao giờ từ bỏ việc phòng thủ phía trước.

Lúc này, tiếng súng lại vang lên phía sau, khiến Hạ Đức vô thức né tránh. May mắn thay, phía sau con hẻm đã xuất hiện một đội ngũ các pháp sư thuộc Giáo hội. Thay vì tiêu diệt hai sinh vật giống người cá đã nổ súng vào mình, anh ta bèn nhảy lên mái nhà bên cạnh con hẻm và nhanh chóng rời đi trong cơn mưa.

Tiếng súng vang lên liên tục phía sau, và ánh sáng vàng đặc trưng của phép thuật cũng xuất hiện trên con hẻm Kezerem. Hạ Đức mơ hồ nghe thấy tiếng đội ngũ pháp sư đó la lên:

“Nhìn kìa, tôi đã biết chắc chắn sẽ có những người cá biết cách sử dụng súng!”

Đi về phía đông, qua hai con phố, cuối cùng anh ta cũng nhìn thấy Raisya và chiếc xe ngựa. Người lái xe cùng hai học giả đều bị thương nặng; chỉ có cô hầu gái trong xe may mắn không bị gì cả.

Hạ Đức nhảy xuống từ mái nhà, dùng lực va chạm khi lao xuống để cúi người xuống, sau đó nhảy lên và nhanh chóng bước vào trong xe:

“Nhanh lên! Ồ!”

Tuy nhiên, anh ta lại đâm phải những người đàn ông mù trong xe.

Cô hầu gái và người quản gia không thể kiểm soát được tiếng kêu thét của mọi người bên trong xe; họ cùng nhau lái xe ngựa, mang theo tất cả mọi người lao về phía xa trên những con phố đầy mưa lớn.